39
Мир перевернулся вверх дном. Сошел со своей оси.
– Вы?.. Ты?.. – смешалась она. – Ты – Стервятник?
Кроули – Стервятник. Сын предводителя этой шайки! Он лгал ей – лгал от начала и до конца. Даже имя его было фальшивкой! Льюис Болейн.
Ярость ослепила ее.
– Тварь! Подлец! Предатель! – Она подскочила к нему, ударила кулаком под дых. Высокомерие мигом соскочило с него, глаза полыхнули недобрым блеском. Ухватив Алису за кисть, он оттолкнул ее прочь. – Лжец!
Алиса, крутанувшись волчком, замерла. Лицо ее пылало от гнева, ноздри раздувались, из груди со свистом вырывалось дыхание.
Кроули повернулся к отцу, наблюдавшему за происходящим со все возрастающим изумлением, и презрительно сощурился.
– Жаль, что под рукой не оказалось другого птицелова, – процедил он. – Эта явно не в своем уме.
– Гнусный выродок! – прохрипела Алиса. – Что тебе надо?
– Стереть с лица земли таких, как ты. Ты и тебе подобные – мерзкие отродья, порождение зла.
Алиса отпрянула. Наконец-то он сказал ей правду. Теперь понятно, почему он не навещал ее. Теперь понятно, почему не отвечал на ее чувства – чувства, которые она по глупости к нему питала.
– Значит, я и мне подобные? – вскипела она и бросилась на него.
Размахнувшись, она залепила ему звонкую пощечину и со злорадным удовлетворением наблюдала, как на его щеке расплывалось малиновое пятно. Она занесла руку для нового удара, но сэр Джон перехватил ее.
– Довольно, – сухо сказал он и с такой силой вывернул ее руку, что в ней что-то хрустнуло и щелкнуло. Алиса вскрикнула и задохнулась от боли. – Винсент! – негромко позвал сэр Джон. – Наша подруга готова. Будь добр, отведи Алису в гостиную, к остальным гостям.
Алиса больше не сопротивлялась.
ттт
– Приступай.
Сэр Джон кивнул Вину. Тот вразвалочку двинулся к Саше, сграбастал ее за перехваченные веревкой руки и потащил, сквернословя, по дубовым половицам на середину комнаты, где стояли ведро с водой и накрытый полотенцем кувшин.
Швырнув Сашу на спину, он присел на корточки и намочил полотенце. На краткий миг Алисе поверилось, что Вин решил обтереть Саше лицо, но Вин накрыл мокрым полотенцем рот и нос Саши, зачерпнул кувшином из ведра и обрушил на полотенце водопад воды. Саша брыкалась и, видимо, кричала, но полотенце скрадывало все звуки. Вин опорожнил кувшин. Что это? Пытка водой? Они задумали утопить ее?
Август, чьи руки тоже были связаны, ринулся Саше на помощь, но в это мгновение в залу вошли несколько Стервятников. Один из них повалил некроманта на землю, придавил ботинком его больное плечо, и Август лишился чувств. Двое других набросились на Алису, рванувшую на выручку подруги. Она извивалась, вертелась, отбивалась, но силы были слишком неравные.
– Саша! – завопила она со всей мочи. – Не сдавайся! Борись!
Саша – «водная» вяки! Вода – ее наследие, вода не способна причинить Саше вреда. Так почему же она покорно сносит эти издевательства?
Вин, ухмыляясь, сдернул полотенце с лица девушки. Саша закашлялась, захрипела, отфыркиваясь и выплевывая воду, бежавшую у нее из носа и рта. В остекленевших глазах ее застыл ужас. Казалось, она потеряла всякую связь с действительностью.
– З-зара, – полуобморочно пробормотала Саша.
«Зара!» – вспышкой сверкнуло в голове у Алисы. Утонувшая девочка, которую она видела в Сашиных воспоминаниях. Так вот почему Саша не практикует свое наследие. Она… она ни за что не прибегнет к нему. Она предпочтет умереть…
– Прекратите! – закричала Алиса. – Умоляю вас!
Сэр Джон улыбнулся и жестом приказал Вину продолжать. Тот вновь накинул полотенце на лицо Саши и вылил кувшин воды. На этот раз Саша не издала ни звука. Ни разу не дернулась. Она тихо лежала, пока на нее низвергалась вода.
– Хватит! – взмолилась Алиса. – Остановитесь! Зачем вы ее мучаете?
Вин сорвал полотенце. Глаза Саши закатились, руки и ноги конвульсивно двигались, будто в припадке. Саша перекатилась на бок и извергла из себя фонтан белой пенистой желчи. Из глаз Алисы покатились слезы.
– Вот что случается, когда я разочаровываюсь в людях, – промолвил сэр Джон, глядя на Алису.
Алиса побледнела. Ее затрясло. Что делать? Ждать, когда они прикончат Сашу у нее на глазах? Она растерянно огляделась, не зная, что же ей предпринять.
В гостиной множество полуночников и серебристых нитей, вот только она их не видит. Но как же ей их увидеть, как же ей услышать нежный взмах крыльев, если сердце ее гудит, словно набат. Алиса закрыла глаза, отчаянным усилием воли заставив себе успокоиться. Ее держали двое. Если бы только… Вот оно! Слева от нее затрепетали крылья, и Алиса кинулась, чтобы схватить маленького птаха, но… мелькнув у нее перед глазами, тот мигом исчез. Стоявший сзади мужчина заломил ей руку, и Алиса взвыла.
Кроули, подпиравший спиною дверь, зло посматривал на державших Алису Стервятников. Зубы его скрежетали, руки сжимались в кулаки. Но тут зашевелился, пытаясь сесть, Август, и взгляд Кроули переместился к некроманту. Как и взгляд Алисы, в груди которой пробудились робкие проблески надежды.
– Я попросил вас об одной маленькой услуге, – продолжал сэр Джон.
– Я не буду работать на вас, – дрожащим голосом прервала его Алиса и повернулась к Саше. – Я не собираюсь высматривать для вас полуночников вяки.
Сэр Джон помрачнел. Развернувшись на каблуках, он кивнул Вину, и на Сашу обрушился водяной шквал.
Алиса подождала, когда Август, рыча, снова бросился на истязателя Саши, и с бьющимся в ушах сердцем кинулась ему наперерез, истошно вопя:
– Руки прочь! Не смейте его трогать! Ему же больно!
Вин застыл, не зная, что делать, и сэр Джон, расхохотался, кидая на Алису и Августа понимающие взгляды.
– Несомненно, она отдает предпочтение ему, а не девушке, – лениво протянул Кроули и неторопливо двинулся к Августу, надменно сжав губы в тонкую линию.
Глядя Алисе в глаза, он наступил Августу на руку, исторгнув из груди некроманта крик боли, и подошел к отцу. Сэр Джон улыбнулся и кивнул Вину. Вин с размаху шлепнул влажное полотенце на лицо Августа. Стервятник, тот самый, который, войдя в гостиную, повалил Августа наземь и пнул его больное плечо, уселся на нем верхом, чтобы некромант случайно не лягнул Вина.
Вода полилась на Августа, и Алиса зашлась пронзительным криком. Она кричала, пока не осипла, и продолжала надсаживать горло, даже когда полотенце убрали с лица некроманта. От нее единственной не укрылось, что, хотя волосы Августа слиплись, а кожа влажно блестела, ни одной капли не попало ему внутрь: Август не захлебывался и не выплевывал из себя воду. Август полагал себя наследником Ахти, Основателя Грачевника, Повелителя Темзы. Он вышел совершенно сухим из ливня, промочившего Алису и Сашу насквозь, и теперь запросто дурачил Стервятников, не подозревавших, что пытка водой для него – сущая безделица.
– Я просил вас об одной услуге, – вновь подал голос сэр Джон и не спеша направился к Алисе. – Только об одной: кое-что принести мне… совершеннейший пустяк… И что же? Вы мне отказали. Вы рядились и набивали себе цену хуже базарной торговки, и в итоге оставили нас в дураках.
Сэр Джон укоризненно покачал головой.
– Вы спятили? – вылупилась на него Алиса. – Вы имеете в виду этот разнесчастный кусочек коры?
– Разумеется. Мы сдержали свое слово. А вы… Вы – пожинайте плоды своего надувательства.
Голова Алисы пошла кругом. В кармане у нее лежал обломок коры, превращенный Сашей в брелок-талисман, но она не могла отдать его Стервятникам. Если они так жаждут заполучить его, значит, отдавать его им нельзя ни за что на свете. Но что ей делать? Мысли путались и скакали как сумасшедшие. Зачем Стервятникам обломок Арбор Талви? Если они надеются заполучить древесный сок, который чуть до смерти не уморил Алису, то в кусочке, хранимом в ее кармане, его не осталось ни капли. Так, может, пусть Стервятники забирают брелок, если в обмен на него она, вместе с Сашей и Августом, обретет свободу?
Прикрыв глаза, она наблюдала за сэром Джоном. Он действительно хочет прибрать к рукам этот обломок. Пойдет на все, только бы наложить на него руки. И потому… этого никак нельзя допустить.
– Убей девчонку, Винсент, – скомандовал сэр Джон, не отводя глаз от Алисы. – Если нашему птицелову она не нужна, то нам не нужна и подавно. А когда закончишь, наведайся, если захочешь, к родителям нашей подруги. Ты знаешь, где их найти.
Вин выпрямился, нагло ухмыляясь, и внутри Алисы все похолодело и сжалось.
– Нет… – прошептала она.
Кроули спрятал ее родителей в Ирландии, в надежном убежище… Но Кроули – вероломный обманщик! Ее родители… Ей необходимо…
И вдруг краем глаза она увидела мерцание света – блестящую, с каждым мгновением разгоравшуюся все ярче и ярче нить, протянувшуюся от запястья Вина к маленькому темному пятну. Алиса во все глаза уставилась на пятно, моля, чтобы оно приобрело более ясные очертания. Вот словно из тумана начали появляться перья, показался заостренный клюв… Ноги Алисы подкосились от хлынувшей к сердцу радости, но она быстро вернула себе присутствие духа. Вот бы подобраться чуточку поближе…
Вин, по-прежнему скаля зубы, расчехлил привязанный к ноге небольшой нож и ринулся на Сашу.
– Нет! – завопила Алиса, разом потеряв самообладание. – Полуночник Вина исчез. От отчаяния и страха Алиса чуть не лишилась рассудка, а Вин уже был в нескольких дюймах от Саши. – Стойте! У меня есть то, что вам нужно! – Она выхватила из кармана обломок коры Арбор Талви. – Нате, – выдохнула она. – Держите.
Вне себя от изумления, сэр Джон подскочил к ней, улыбнулся, осторожно взял брелок и восхищенно оглядел его со всех сторон.
– Уведи их вниз, – пробормотал он, – и запри в подвале. Я же пока проверю его подлинность. – Он повернулся к оставшимся Стервятникам. – А вы подготовьте машину. К полуночи. Думаю, час ведьм – самое подходящее время. Никто нам не помешает.
ттт
Они снова очутились в подвале. Саша, привалившись к стене, тряслась как осенний лист, и Август, чтобы согреть ее, стискивал здоровой рукой ее плечи и ноги, выжимая воду из ее одежды.
Алиса не находила себе места и остервенело мерила шагами узилище, глядя в пространство пустыми глазами. Мысли о побеге мешались с мыслями о Кроули и его низком коварстве. Ее родители… Во что бы то ни стало ей надо добраться до родителей…
Гнев и мучительная, режущая боль сжимали ей сердце. Как же она ненавидела Кроули! Он заставил ее страдать, зло и беспощадно надругался над ее чувствами, он вертел ею как хотел, забавляясь своими игрищами. Негодование свирепым огнем жгло ее душу. Зачем, зачем он вообще привел ее в Корэм-хаус? Почему не бросил в этот подвал сразу же после их первой встречи?
Алиса тряхнула головой и съехала по стене, усаживаясь рядом с Августом.
– Как думаешь, который сейчас час? – спросила она.
– Поздний, – ответил Август. – Они скоро вернутся за нами.
Алиса кивнула и прислонилась затылком к грубой кирпичной стене.
– Прости меня, – вздохнула она.
– За что? – изумился Август, придвигаясь поближе.
– За все. Я не смогла даже…
– Ты тут совершенно ни при чем!
– Я больше не вижу полуночников. – Алиса безвольно свесила кисть. – Кроме полуночника Джен, да и он, похоже, тоже исчез. – Она судорожно вздохнула. – Если бы я тренировалась без пера… Если бы я могла…
– Не изводи себя понапрасну. – Август нежно сжал ее руку. – Потерпи. Полуночники непременно вернутся.
Она накрыла ладонью его ладонь, и они погрузились в беспросветное, унылое молчание. Никто не придет к ним на помощь. Никто не знает, где их искать. Даже если Джуд спасся, он ни за что не отыщет их и не вызволит их отсюда. Единственный, кому это под силу, единственный, кого зов крови мог бы привести к ним, это Кроули. Алиса зажмурилась: хватит, хватит думать о нем! Нельзя же каждый миг вспоминать Кроули…
– Что это? – Алиса настороженно уставилась в темноту.
– Это под лестницей, – шепнул Август, пододвигаясь к ней еще ближе.
Алиса вскочила. Шваркнула, тихо ударившись о каменную стену, деревянная дверь, что-то глухо скрипнуло. Алиса затрепетала каждой клеточкой своего тела, до потери пульса вглядываясь в кромешный мрак. Неужели крысы? Непохоже. Слишком уж нарочито громкий звук даже для крыс.
– Алиса? – глуховатым баритоном произнес кто-то, и сердце Алисы чуть не разорвалось на части.
Кроули.
Алиса затаила дыхание.
– Алиса? Где ты? – Вынырнув из темного угла, он быстро направился к ней и протянул руку. Непроизвольно отпрянув, Алиса оттолкнула его. – Успокойся. Я пришел помочь вам.
– Помочь? – сорвалась она на крик. – Так же, как ты помог Саше, когда ее убивали у тебя на глазах? Или Августу?
– Ты не понимаешь. Если б ты только согласилась меня выслушать…
– Как ты здесь очутился? – спросил Август, одной рукой обнимая Сашу, не сводившую с Кроули широко распахнутых глаз. – Прошел сквозь дверь? Она ведь даже не открывалась.
– Нет, я воспользовался дверью чулана.
– Но она не работает как портал! – Алиса затрясла головой. – Я уже пробовала открыть ее в пустоту. Ничего не вышло.
– Потому что она заперта. На… особый замок.
– Но как ты умудрился…
– Я вырос здесь, – отрывисто бросил Кроули. – Думаешь, ты первая, кого бросили в этот подвал? Да я все детство провел в нем. – Голос Кроули надломился. Алиса очень хотелось посмотреть ему прямо в глаза, но лицо Кроули скрывала тьма. – Я выведу вас отсюда. Отворю портал, проходящий через чулан.
– А с какой стати нам тебе верить? – ядовито процедила Алиса. – Ты же враль и предатель.
– Я не предатель. Слушай, хочешь устраивать сцены и лопаться от злости – дело твое. Но только не здесь и не сейчас. Повремени до тех пор, пока вы не окажетесь в безопасности. Август, вначале я переправлю тебя и Сашу. Я доведу вас до Мраморной арки. Оттуда в Грачевник вы доберетесь самостоятельно.
– С чего ты взял, что мы пойдем за тобой? – желчно зашипела Алиса.
– А что, у вас есть другой выход? – осадил ее Кроули.
Действительно, что им еще оставалось? Довериться Кроули и, возможно, обречь себя на пытки и смерть, или остаться здесь, дождаться Вина и, несомненно, умереть под уготованными им пытками.
– А как же Алиса? – спросил Август, с трудом поднимаясь.
– Портал заговорен. Он открывается только для меня, так что без провожатого вам не обойтись, – отозвался Кроули. – Но сразу троих мне не провести. Два человека – уже слишком много. Я вернусь за Алисой. Ее они точно не убьют.
– Я ее здесь не брошу, – насупился некромант. – Вначале вытащи Алису и Сашу, а потом возвращайся за мной.
Сердце Алисы переполнилось нежной признательностью к Августу.
– Нет-нет! – воскликнула она. – Ступай. Саша совсем расклеилась, ты нужен ей больше, чем я. Да и Грачевник ты знаешь лучше. Случись что, ты не растеряешься и сообразишь, что делать. – Август помог Саше встать на ноги. – Ну… – Алиса снова оборотилась к Кроули. – Так с какой стати нам тебе верить?
– С такой, что я пришел за вами. Этого мало?
– А вдруг ты заманиваешь нас в западню? Как можно полагаться на тебя, если ты постоянно лжешь, Льюис?
– Ты же меня знаешь, Алиса.
– Нет, я…
– Да, ты. Ты меня знаешь, – чуть ли не просительно сказал он. – И знаешь, что на меня можно положиться. Кроме того, выбора у вас нет.
Как бы все упростилось, если бы Алиса могла посмотреть ему в глаза, но мрак, властвовавший в подвале, не позволял ей этого сделать. Август, поддерживая качавшуюся, как маятник, Сашу, вопросительно покосился на нее.
– Кроули… Льюис… переправит вас в безопасное место, – шепнула Алиса на ухо Саше. – И вы доберетесь до дома, хорошо? А когда вы вернетесь, Джуд позаботится о тебе. Он ждет тебя, не сомневайся.
Саша, скрытая полумглой, протянула руку и прикоснулась к Алисиному запястью. От неожиданности Алиса вздрогнула. Сердце, словно шальное, заколотилось у нее в груди, и она быстро и крепко обняла Сашу и горячей ладонью сжала ладонь Августа.
– Береги ее, ладно? – вздохнула она.
– Как зеницу ока. Но ты тоже не отставай. Поскорей возвращайся в Корэм-хаус.
На душе Алисы стало тошно. Она не собиралась возвращаться в Грачевник. Она собиралась вернуть полуночника Джен и отправиться к родителям, перевезти их куда-нибудь, где Стервятники никогда не отыщут их, и начать вместе с ними новую жизнь. В тишине и покое. Хватит… На Саше лица нет. Август выглядит так, словно по нему проехались паровым катком. А Джуд… Одному Богу известно, что сталось с Джудом. И все это из-за нее, только из-за нее… Будет лучше, если она уйдет от них навсегда.
– Увидимся, – сдавленно пробормотала Алиса.
Она проводила их взглядом до двери и даже слегка улыбнулась, глядя, как они с трудом протиснулись в узкую конуру чулана. Но вот дверь закрылась, и она осталась в подвале одна.
