Глава IX

Шена Логана вязь татуировки на моем запястье здорово напугала. И Дэрта с его стилетом с опозданием оценил, и Даннера рядом с семьей — репутация у паствы Хелы была весьма мрачной даже с учетом всех их деяний при принесению в этот суровый мир толики справедливости. Что безгрешных людей вокруг не найдешь, а среди грешников он не потеряется, сыскарь был почему-то уверен. Чтобы уверить его в моем доброжелательном отношении, потребовались некоторые усилия. Потом у него загорелись глаза, и информация полилась рекой — только записывать успевай. Соображал Мильд быстро и, поняв, что при конструктивном ходе разговора резать ему глотку я не планировал (я его и при отказе убивать не собирался, но это тсс!!!) и, похоже, что оценил перспективы долговременного сотрудничества. Даже попробовал вином угостить — я отказался, но жену из спальни «если надо» пообещал выпустить. Полицай замотал головой и уверил, что ни о чем таком даже не думал, посидеть там ей будет «лучше для всех». Консенсус, другими словами, нашли.

О взявших на меня заказ хеленитах он, впрочем, значимых подробностей не привел, сослался на отсутствие источников информации, но по движениям в Кеттенхуте и урывками столице провинции поведал многое.

Касательно провинциальной политики, как я и догадывался, Нессу в Кантии никто не ждал — и больше всего Наместник. Противостоять воле Императора впрочем, тоже не осмелился, так что комплектование двора лучшими представителями дворянства провинции организовал и вроде как даже предпочел мирное сосуществование.

Кто посчитал одним из «лучших» меня, сыскарь не имел ни малейшего понятия. Признался, что специально глубоко не копал в этом направлении после покушения, чтобы голову не оторвали. Но «старые» ан Бойгены ныне проживали в Хогрэйне. Денег у остатков пиратского рода на покупку дома в столице хватило, кроме того по непроверенным слухам мадам тряхнула должников, друзей и родственников, договорилась с Наместником об условиях амнистии и готовилась к покупке выморочного фьефа.

Преступный мир Кеттенхута, как впрочем, и Хогрэйна ничего особо серьезного не представлял. Никаких Гильдий Воров и Гильдий Убийц, смотрелок и прочих крестных отцов провинциального и транспровинциального масштаба, несколько банд разной степени беспредельности и размеров, то грызущихся, то сотрудничающих друг с другом и подбирающие вокруг них крошки мелкие шайки и одиночки. В Хогрэйне префект внутренней стражи славился свирепостью и пещерной ненавистью к преступникам, так что там блатота дышала через раз, регулярно обновлялась в петлях и клетках на «лобном месте» и в приличных кварталах почти не шалила. В Кеттенхуте с этим делом было похуже, но оперативная обстановка оставалась стабильной — город был безопаснее многих таких же. Возможно потому что из-за близкого соседства со столицей «Биржи» наемников в нем не было, так что те, поиздержавшись, на насильственные преступления в криминальных сводках влияли по минимуму.

Как таковые, Хогрэйн с Кеттенхутом можно было назвать Москвой и Санкт-Петербургом Кантии, с тем отличием, что второй был не культурной, а торговой столицей провинции. Местное дворянство, как меня уверили, определенным весом пользовалось, но он мог быть и повыше, а вот городское купечество авторитета набрало куда как повыше купечества столичного. Возможно, потому что многие процветающие торгаши предпочитали проживать в Кеттенхуте.

Участвующее в политической жизни городское дворянство грубо делилось на две группировки — ан Риггана и полукровки ан Дрина (если точнее с появлением принцессы их стало три). Купечество и руководство ремесленных цехов были куда более раздробленны, каждый член городского совета вел самостоятельную политику. Однако, с другой стороны «третье сословие» было более чем благородные сплочено в целом, так в любой выгодный момент могло выступить единым фронтом, что со стороны перегрызшихся меж собой дворян Мильд считал невозможным.

«Божьи слуги» якобы стояли над схваткой и интриговали каждый сам за себя. Реально все, конечно же, было гораздо сложнее не только применительно к одному из храмов Хелы.

В общем, плодотворно мы побеседовали. И я собирался повторить разговор при первом удобном случае.

Но уже после того, как мы съездим на полуостров и возможно даже отомстим за столь глупо погибшего парня.

— Понимаю твою принцесску. — перейдя на русский заключил Иваныч, остановив коня и любуясь видом Архонского полуострова. С тракта камень склонов, четко выделяющиеся на фоне растительности участки стен и пятна развалин наблюдались очень удачно, хоть японцев сюда вози.

— Знал бы, возможно сразу же сюда полез. — ответил я. — А сейчас поздно уже. Ни того, ни этого не удержу.

— Ты бы дурак был, — покачал головой «Сидоров» и перешел на кайре — если без подготовки сюда зашел. Баронство и пурпур в гербе на земле не валяется, его зубами и когтями не всякий выгрызет.

Мои воины зашушукались.

— Мы об этом уже говорили. — ответил я.

Иваныч спешился и, вытащив из седельной сумки, пустил в ход цифровой «Canon».

— Местечко удачное. Этого не отнять.

— Ты еще бухт не видел. Про постройки не будем.

— Не будем. — согласился со мной «фер Вальгерд». — После ста лет там только стены на что-то годны. Условно.

— Это да.

Но стены он тоже проверил, начав с махины в горле перешейка. Не поленился залезть наверх по рассыпающейся под ногами каменной лестнице, поковырять в десятке мест раствор ножиком и даже пощелкать фотоаппаратом внутри башен с обрушившимися перекрытиями.

— Лакомый кусок. — задумчиво заключил разведчик, надевая на объектив крышку. — Меняю мнение, в Архон компания вцепится как собака в окорок. Без вариантов.

— Блять! — сказал я.

— К тебе это не относится. — отмахнулся Иваныч. — Даже не думай про это. Здесь целый десант нужен. Даже не с островов, а прямо с Большой Земли. Сразу такие дела не делаются, успеешь свой Бойгендэйл отстроить. Да и потом ему применение найдется.

— Надеюсь! — скривился я.

— Зря кривишься. В большом порту много лишних глаз. А у тебя они откуда в глуши? Если все нормально будет, на тебя как минимум мокрушников забазируют.

— О-о-о!

— Вот тебе и о-о-о! Но пока начальство не знает, зачем хуила ан Айнринг возле тебя крутится. К добру или худу. Когда снова тебя найдет, спроси, что он хочет в обмен на Суропова. В рамках разумного, разумеется. Удача тебе зачтется. Спасай парня.

— Ты не говорил, что связывался с начальством.

— Я на храм карателей хотел напустить. Перед отъездом пришел ответ.

— Не разрешили? — спросил я, отметив, что Кеттенхут находится в зоне действия ретранслятора. Этого я не знал.

— Нет. Но нам с тобой на операцию добро дали. Отдельное пожелание — взять живым и выжать из настоятеля как можно больше информации. Вопросник зашлют на днях.

— Блять!

— Ну да, все серьезно. А сорвись все, «я не я и жопа не моя» будет.

— Ну, это у нас дело обычное.

— Кто бы сомневался! — Загоготал «Сидоров», распугав всех окрестных ворон.

Далее к изучению возможного приобретения босс подошел с такой же обстоятельностью. Каждую встреченную виллу, конечно, не осматривал, но периодически заезжал, стараясь чередовать разрушенные и более-менее уцелевшие комплексы строений. Фотографировал все и вся, не жалея ни места на флешках, ни батарей. По оказавшейся почти неразграбленной большой усадьбе Иваныч мотался почти на час, пришлось ходить за ним хвостом уговаривая пообедать. Фрески типа не убегут, кости тоже.

Костей там кстати оказалось навалено очень много, одних только черепов в помещениях я насчитал не менее полусотни — и десятка полтора из них были в той или иной степени повреждены. Причем вовсе не зубами братьев наших меньших. Если им тут конечно Айболиты не ставили на клыки стальные протезы, неотличимые от бронебойных «бодкинов». Три или четыре черепушки были расколоты ударами мечей или алебард, причем один из них практически пополам, до зубов. В остальных зияли не столь легко идентифицируемые проломы. Похоже, что при жизни на этих черепах носились шлемы, которые ныне отсутствовали. Мародеры пощадили здания, но не раскиданных в них покойников. Остатки тряпок на костяках еще можно было заметить, но металл с них собрали весь. Возможно, потому что он был несколько укрыт от осадков. Во дворе во всяком случае кое-какая гниль валялась.

— Атмосферные кадры получатся! — довольно щурился Иваныч, закончив с делами. — Тут, похоже, дружину кого-то из соискателей порешили.

— Ты так считаешь?

— Да, женских костяков не нашел.

Кнехты в который раз зашептались между собой.

— Тазовые кости?

— Они самые. Одни мужчины. На костях повреждения.

— Я это заметил, — подтвердил я.

— Так что если это не был какой ни будь чумной бунт, тогда претендент на баронство помер со своими людьми. Ну и из нападавших часть тоже осталась.

— Логично.

Источниками воды шпик тоже интересовался, как, впрочем, и возможностями ремонта дорожного покрытия, так что до стен непосредственно Бир-Архона мы добрались к сильно к вечеру, и отложили его осмотр на завтра и может быть послезавтра. Два-три дня пребывания на проклятых землях считались безопасными даже до простецов. Далее риск быстро рос. Окрестные крестьяне, потомки, кстати, подданных этого города, кроме того, старались выдерживать меж краткими визитами на проклятую землю не менее чем трехдневные промежутки. Меж длинными — в неделю и более. Учуяв или увидев рядом нечто недоброе, выжидали самое меньшее месяц. Насколько можно было угадать «модус операнди» присматривающих за полуостровом божьих слуг, задачи уничтожать всех и вся перед ними ни ставились. Но слишком часто тревожащих сигнализацию лиц они явно недолюбливали.

Искать место для ночлега в городе не было смысла, так что мы предпочли заночевать в огороженном полуразвалившейся стеной мощеном дворе полуобвалившегося донжона береговой обороны метрах так в пятиста от стен, при жизни города, перекрывавшего спуск вниз. Местечко это, возможно благодаря бьющему в разрушенной чаше фонтана роднику часто использовалось мародерами, а значит еще и было безопасным.

Внизу сто лет назад, похоже, что располагалась рыбачья пристань не самых маленьких размеров, рыбоперерабатывающие цеха и склады. Сами рыбаки жили в окружающем донжон поселке, от которого ныне остались только каменные стены домов, с растущими внутри них деревьями.

Запастись сушняком оказалось делом недолгим. Приготовить ужин тоже. А потом вниз с развалин башни свалился Дэрт:

— Кир, люди неподалеку. По нашим следам идут!

— Блять! — подавился я своим чаем.

После пешей разведки удалось выяснить, что конников в преследующей нас группе было десятка так два, что сразу же исключало основную массу моих ненавистников. Даже в этих около столичных местах мало кто из благородных господ имел возможность поставить в строй порядка двух десятков кнехтов, ну или даже нанять отряд мерсенариев для разовой операции. Да что тут говорить, большинство бы и десяток кнехтов не потянули. Подарившие мне лен Бойгены в этом плане были одним из немногих исключений, да и то, только потому что фьеф сотни лет жил пиратством, без преувеличения сказать купался в деньгах и соответственно мог поставить под знаменем не только практически всех мужчин, но и часть женщин. Бытие определяло сознание — пока мы патриотов к хуям не вырезали.

— Кто же это мог быть-то? — с интонациями Михалкова из «Жмурок» тянул я вернувшись к донжону и глядя на две фигуры, маячившие в кустарнике на опушке рощицы метров в трехстах от нас. Фигуры сто процентов знали о существовании оптических приборов, но о возможностях земной просветленной оптики даже не подозревали иначе бы вели себя осторожнее.

Иваныч отмалчивался.

— Ночью придем и убьём их, кир? — влез в разговор вспотевший Даннер. Узнав о покушении, малой прилип ко мне как банный лист, и я не смог оставить его в Кеттенхуте. Третьим взятым в поход кнехтом был Черба.

— Не думаю. — ответил я. — Лес густой и запущенный. Бивак они наверняка в стороне от дороги поставят. Даже если быстро найдем, я бы не рассчитывал на бесшумное снятие всех постов и внезапное нападение. Где ни будь, но сучок под ногой хрустнет.

— Что делать собираешься? — спросил «Сидоров».

— Ждать.

— Нападения?

— Я бы на их месте атаковал. Мы все здесь, стена у дворика невысокая.

— А не испугаются ли, кир? — дипломатично задал вопрос Дэрт. — Вы сколько таких у замка за зиму уложили?

— Такое тоже может быть, — кивнул я, — но нас всего лишь пятеро. Так что, если ночью к нам никто не придет, это точно кто-то из старых знакомых.

«Не знающих что мои стволы с тепловизором остались в замке, так что придется пользоваться автоматами Иваныча. Ну и его «Пульсаром» с «Алинками».

Принцип «короткое-длинное» в отношении группы «Сидорова» соблюдался, так что Иваныч вооружился АКСУ, а я АКС погибшего СОБРовца. Парень модификациями оружия тоже не пренебрегал, автомат был оснащен складным телескопическим прикладом «M4-AKS» и усеянным планками Пикатинни цевьем. В брезентовой сумке с принадлежностями нашелся изрядно потертый голографический EOTech на боковом кронштейне и тактический глушитель. Это было не вовремя, но мне снова стало обидно до слез:

— Знаешь, а ведь я на ремни эту суку распущу!

— Ивана вспомнил?

— Его. — вздохнул я. — Всем был хорош, одного только везения не хватило. В отличие от меня. Я то, если разобраться, должен был если не в Бир-Эйдинских воротах, то в Клоаке сдохнуть. Так нет, живу и здравствую. А к нему за спину зашел какой-то мудак с ножом — и его нет.

— Такова жизнь. — дрогнул лицом Иваныч. Они с парнем если не идеально, то близко к этому понимали друг друга. — Мне тоже пару полос оставь.

— С удовольствием. У него как с семьей?

— Как обычно среди наших рекрутов. — ответил «Сидоров» перейдя на русский. — В разводе. Сыну пять, дочурке три.

— Двое детей, блять!

— Жена Ивана с бабой поймала. Все семье оставил, после того как контракт подписал.

— Да уж! — еще раз вздохнул я. — Цена экспансии.

— Таких уже немало. — кивнул разведчик, — и будет еще больше.

— Ну что-же, постараемся сами в статистику потерь Компании не попасть….

Преследователи оказались личностями осторожными и на ночную атаку не рискнули. Но дозор с наступлением темноты у ворот выставили, пасли нас на случай своего обнаружения.

Когда тьма начала редеть, и наблюдатели двинулись туда откуда пришли, пришлось думать, что делать дальше.

— Если наши друзья такие же, как и мы незваные гости то выставлять неподалеку от нашего костерка им незачем, верно? — пошвыркивая чаем рассуждал я.

— Верно. — лениво согласился тоже попивающий утренний чаек «Сидоров». Мои верные воины отмолчались.

— Будем считать, что они видели, как мы шныряли по развалинам.

— Сто процентов.

— То есть мы утром двинемся к городу. Мы ведь вчера осмотрели только пригороды, верно?

— Верно.

— В городской стене двое ворот. Было когда-то.

— Вот этого я не знаю. — хмыкнул Иваныч.

— «Черные» и «Белые». Большие и поменьше, для городских нужд. Мусор там вывозить и все такое.

— Ты их сам видел?

— Сам. «Черные»» изнутри. Рядом с этими воротами даже планировка улиц другая. Уже, дома помельче, дворов нет. В самый раз говно возить.

— Тут полигон бытовых отходов был? — развеселился разведчик. — Бесящая народ свалка?

— В принципе, так и есть. Море называется. Канализация, я смотрел, тоже туда выходит.

— Понятно. Хватит рассуждать, переходи к делу. Думаешь, что в воротах засаду устроят?

— Если не идиоты, то да. Угадать по дороге мы поедем, вдоль берега или попрем напрямки не так просто, а на аля-улю они бы еще вчера днем нас атаковали. У «Белых» ворот здешние мародеры вполне приличный мост построили, не то, что кони, повозки пройдут.

— Логично. Что собираешься делать? Уходим?

— Ну зачем же вы так плохо обо мне думаете, фер Вальгерд! — по-волчьи оскалился я. — Убегать, даже не попытавшись выяснить, кто тут такой наглый?

На самом деле даже при вооружении современным оружием в соотношении 4: 1 ничего хорошего для нас не было. Превосходство надо уметь реализовывать, так что одна ошибка и все — свет погас. В относительно непробиваемом стрелами доспехе земного производства были только я, «фер Вальгерд» и малыш. Читай кнехтов лучники или арбалетчики противника сшибали с гарантией, даже без попаданий в уязвимые зоны. Типа лица, например. Ну или использования отравленных стрел — в бою от них больше вреда чем пользы, а вот в специальных операциях яд прямо как доктор прописал. Один укол какой-нибудь алхимической дрянью, и ты уже не боец даже с автоматом в руках. Ну а если сильно зевнуть, то и на удар алебарды противника подпустить можно.

Однако, если быть честным, при всей логичности засады в городских воротах, я все же опасался, что преследующий меня враг приверженец очень простых решений и соответственно засядет в той самой роще, чтобы внезапно обстрелять нас и атаковать из ближайших к дороге кустов. Да, в этом случае на нашей стороне играли лошади, но шанс на успех был. И я бы даже сказал неплохой. Всех из моей пятерки в этой засаде бы, наверное, не уложили — но, если целью был я, все незнакомцам и не были нужны.

В отличие от меня с «Сидоровым». Которые был просто кровно заинтересованы в том, чтобы неизвестные мне пока недруги все до единого отправились кормить червей, а не множить слухи. Как бы не малореально не выглядела эта задача.

Нестись вперед, стреляя на ходу в этой связи было не вариант. В итоге я пришел к решению что нам следует разделиться. А именно: я с Даннером, рацией, тепловизором, автоматом, мечом за спиной и с легким шлемом на голове кустами выдвинусь к городу, благо его стены были всего лишь в пятистах метрах от нас. Тройка Иваныча должна была остаться на месте и отвлекать внимание наблюдателей. По общему мнению, разумное промедление с утренним выдвижением вряд ли бы выглядело подозрительным — благородные господа не на тракте чай ночевали. Ну а дальше все должно было решить огнестрельное оружие. При некоторой толике везения и благодаря наличию ультракоротковолновой связи я даже рассчитывал выгнать не попавшего под мои пули противника под АКСУ шпика. Разыграть «клещи», как они есть.

Когда-то, сто лет назад доступ в город помимо стоящей дугой стены и башен перекрывал и ров. Но это было так давно, что сейчас рвом эту заплывшую мокрой землей, кустарником и больного вида деревцами глубокую канаву с торчащими из грязи и прошлогодней травы углами каменных плит развалившейся облицовки язык назвать не поворачивался. Выбраться из него наверх никакого труда не составляло ни в ту, ни в другую сторону. Это, впрочем, нисколько не помешало промышляющим на полуострове мародерам перебросить через него к «Черным воротам» пешеходный мостик из пары брошенных на камни бревен. Тот, что у «Белых ворот» был хоть и гнилее, но изрядно шире и капитальнее. Тут видимо срезали путь и если что и таскали из города, то только мелочь.

Наблюдательный пост я тут встретить не то, чтобы не ожидал, скажем — сомневался в его наличии. Но вел себя осторожно — не только перед броском ко рву, но и каждой перебежкой внимательно осматривался по сторонам, так никого и не обнаружив. Даже «Pulsar» не помог. Но это бы не повод ходить по середине дороги и во весь голос петь матерные частушки. Спрыгнув в ров, мы с Нейлом прижались к примыкающей к стене крутости и отправились продираться через кусты к упомянутым воротам, изо всех сил стараясь не материться и не хрустеть сучьями.

У ворот было по-прежнему тихо. Устоявшая надвратная башня и тоже хорошо сохранившиеся стены города возвышалась над нами. Где-то рядом зачирикала птичка.

— Пошли! — шепнул я.

Мы миновали два горба земли, в былые времена вероятно бывшие воротами и герсой, и оруженосец, опередив меня пробежал по третьему глянуть что есть внутри.

— Никого, кир.

Но для гарантии, мы осмотрелись и что немаловажно погрели уши еще раз. Ничего подозрительного не обнаружилось.

В ходе первого посещения города на стены я не взбирался, пришлось это делать сейчас. Увиденное не обрадовало. Деревянные несущие конструкции перекрытий надвратной башни за столетие конечно сгнили, устоял только каменный свод проема, так что пройти сквозь башню на другую сторону было невозможно. Но это еще пол беды. Каменные плиты по верху стены, щели между которыми каждую осень заливало водой, которая с заморозками замерзала совершенно исключали бесшумное передвижение и поднимали вопрос не ебнусь ли я с верхотуры вместе с грудой камней ступив на особо ненадежный участок.

— Хуйня. — решил я и буркнул Иванычу. — Зайдем через город, я опять отключаю радиостанцию. Прием.

— Понял тебя, фер Вран. — бодро подтвердил тот. — У нас все в порядке. Их дозорного наблюдал пару минут назад. Жгем костер, изображаем готовность к завтраку. Твой боец в твоем доспехе на башне сидит, морем любуется.

— Вас понял. Все, я пошел. Прием.

— Удачи.

— Ну как же без нее! — поморщился я, выключая свою «Alinco». Помимо экономии заряда батарей критичным фактором сейчас было соблюдение режима тишины. Надо сказать, что головные гарнитуры у наших радиостанций были, но хорошо слышать при их использовании можно было что-то одно. Либо Иваныча у донжона, либо звуки в окружающем нас пространстве.

Не думаю, что внутри стен Бир-Архона могла жить откровенная беднота, но жители окружающего «Черные ворота» квартала в деньгах не купались, это точно. Не самые большие дома, вплотную прилегающие друг к другу, частично сейчас рассыпавшиеся; примыкающие к «хозяйственным» магистралям узкие улочки, служившими разъездами площади и все такое. Полный набор, в Кеттенхуте все было в общем также, разве что ширина улиц все же была пошире. Конная повозка могла проехать там и в проулках. Я бы даже сказал во многих.

По городу мы с принцессой поездили так что заблудиться я не боялся. В Бир-Архоне все было хоть и криво-косо, но продольно-радиальные направления улиц все же выдерживались. Все что мне оставалось, это дать кругаля побольше, чтобы точно на какого-нибудь зеваку не напороться и поспешить зайти слева. С направления, откуда «враг у ворот» нашего появления никак ожидать не мог. Если он там, конечно, есть.

По мере смещения в ту сторону улицы становились шире, дома больше, груды камней реже, в общем появлялся запах денег. Который тут когда-то были. А может быть и есть, если их как следует с металлоискателем поискать.

Пост над воротами мои недруги не могли не поставить, так что убедиться есть ли кто в городе я мог в самом ближайшем будущем. Даже биноклем необязательно будет пользоваться, не говоря уж о тепловизоре. Не те тут дистанции. Главное точку удачную подобрать, где сам случайным взглядом не обнаружишься.

Перейдя переулком на соседнюю улицу, я оглянулся по сторонам, никого не обнаружил и у очередного поворота очень, очень удивился, когда залп стрел и арбалетных болтов сшиб нас с мальцом с ног.

— Твою блять мать! — и автомат, как назло, был у меня за спиной.

Даннер лежал и стонал, с защитой ног у него все было скверно так что защитить от попавшей чуть выше колена стрелы было нечему. А непонятно как оказавшийся впереди враг между тем не медлил и ринулся в атаку оставив за спиной пятерых лучников. Один из которых долбанул мне стрелой по шлему. Секунду спустя второй попал в исключительно удачно закрывшую лицо руку и к моему везению не пробил брони. Третья стрела попала в грудь.

«Однако пиздец намечается» — абсолютно спокойно подумал я, глядя на толпу бегущих ко мне людей и не зная за что хвататься. За сброшенный уже с плеча автомат или за пистолет под кольчужной юбкой.

Не добежали они три-пять шагов. Я все же успел поставить переводчик на АВ и разрядить магазин.

Наверное из-за адреналина, но упали только шестеро нападавших включая в них одного из лучников.

Но мне еще раз повезло в том, что это были спешенные конники.

Наскочившего слева мечника в открытом «норманнском» шлеме я встретил выстрелом в подбородок — выхватить «Глок» из кобуры на бедре было куда быстрее чем сменить магазин. Первым в этот раз был патрон с экспансивной пулей, так что эффект попадания превзошел все возможные ожидания. Шлем подбросило вверх в красном облаке «взрыва» и покойник обрушился как подкошенный. Но я за ним уже не следил, вставая на ноги и частыми выстрелами в грудь положив сразу троих.

Ну как положив их. Упали двое, третий несмотря на две ясно видимые на чешуе панциря дырки все равно попытался меня рубануть, промахнулся и повиснув на мне в клинче, в упор поймал в подреберье еще пару пуль.

Если я что-нибудь понимал в анатомии, они должны были собрать печенку, селезенку, желудок и нижние доли легких разом, так что адреналин воину уже не помог и я отшвырнул его падающее тело в направлении одного из двух оставшихся мечников.

Оба — двое молниеносным расстрелом товарищей к этому времени впечатлились и по их небритым мордам как никогда ясно было видно, что убить меня не самая приоритетная из стоящих перед ними задач. Но предоставить им время решиться на бегство у меня возможности тоже не было, так что я, смещаясь вправо дважды выстрелил в грудь ближнего ко мне усача. Попал похоже всего лишь раз, но он бросил свой фальшион и шарахнулся куда-то в сторону.

По второму я промахнулся… По-моему. Поскольку рядом мелькнуло солнце и я почувствовал, как меня окатило пламенем.

Наверное, я на несколько секунд потерялся, поскольку, когда пришел в себя, то опять лежал на камне, стрелки были совсем рядом со мной и «в руке» одного из них наливался пламенем еще один огненный шар.

«На мага, наконец то нарвался» все так же равнодушно подумал я, упредил лучника и с переводом ствола на мага обнаружил что затвор стоит на задержке.

До него было метров может быть десять, и я прямо подкоркой знал, что в этот раз он не промахнется. Но умирать страсть как не хотелось. Так что я сделал то единственное что могло мага хоть как ни будь отвлечь — швырнул в него пистолет и на ходу выхватывая свои кинжалы бросился вперед.

Мне повезло. По быстро движущейся цели маг все-таки не попал. Попал один из лучников, но это меня не остановило. Фаербол взорвался за спиной снова окатив меня нестерпимым жаром и придав еще большее ускорение. Кинув огненный шар маг еще успел выхватить толи меч, толи кинжал… но я прямо как настоящий регбист врезался плечом в его живот и совершенно бессознательно перехватил врагу сухожилия под коленом и подколенную артерию совершенно не заметившим мягкой плоти «Кинжалом Гнева». Ну и, оказавшись поверх тела мага все так же машинально, с звериным рыком добил его одним из стилетов.

И все, кто здесь был и стоял на ногах… бросились от меня наутек.

В более-менее пригодном для допроса состоянии мне, или точнее нам досталось аж трое пленных. Бегунки ушли почти все, в ходе преследования мне удалось ссадить с лошади одного всадника и одного или двоих воинов я наверняка ранил. Неплохой результат для стычки, где почти все козыри были на руках противника. К смерти я был близок как никогда в этом мире и не убили меня только потому, что титан колец кольчуги выдержал удары стрел. Среди брошенных на улице луков, композитных кстати, а не лонгбоу не одного охотничьего не нашлось, сила натяга по ощущениям начиналась примерно так с двух пудов. Для любого кольчужника Аэрона на подобных дистанциях это была гарантированная смерть, причем неважно — с поддетым под доспех гамбезоном или без него. Глянув на луки, арбалеты я уже не проверял, банально не было смысла.

Да что тут говорить про метательное, если бы маг не сосредоточился на маскирующей засаду иллюзии, а тупо кинул мне свой плазменный шар в спину из переулка я бы и понять ничего не успел. И остались бы от меня мослы с лохмотьями кольчуги и обугленным мясом на них, ну и обгоревшая голова с сварившимся внутри горшка шлема содержимым. Второй, пролетевший мимо меня фаербол попал в труп, так что результаты воздействия магической плазмы на организм я смог понаблюдать с куда более близкого расстояния чем мне бы того хотелось.

Я облажался, причем уже на стадии планирования. Тот самый маг, фер Чет ан Раннард — выпускник Каллероя и двоюродный племянник маркиза, просчитал возможность своего обнаружения и мою привычку к активным действиям, и поставил самоуверенному землянину ловушку. Собственно, если взять поправку на уровень информированности «языков», то вовсе не удивлюсь если он даже специально меня в силки заманил. Несмотря на все меры предосторожности скрытно войти в город мне не удалось — якобы, маг отслеживал окружающую обстановку через птиц.

После этих слов «Сидоров» поскучнел и в его обращенном на пленных взгляде мелькнуло нечто вроде жалости. Меня даже сквозь боль ожогов передернуло, допрашиваемый воин всего лишь одной фразой крайне сильно осложнил свое будущее. Также как, впрочем, и будущее своих приятелей.

Поймали меня на городской улице видимо через тех же биологических беспилотников. Других объяснений не было. Точнее были, но столь глупые что их можно было отбросить не рассматривая. Перехватив мой маршрут, маг прикрыл своих людей голограммой иллюзии и дождавшись пока мы с мальцом окажемся рядом скомандовал — «Залп!». После этого «бой» в принципе должен был быть окончен, но мы оба неожиданно для всех выжили. Конечно же пришлось прибегнуть к импровизации, с чем, к их несчастью, не подфартило.

— Что диверсант, довыебывался? — рассердился Иваныч.

— Ну кто знал, что тут маг, да и про его возможности тоже… — кисло пытался оправдаться я.

— Обязан был! — не отпускал меня шеф. — Сколько уже здесь варишься! Чуть не сдох, идиот!

— Что идиот не спорю, но вслух попрошу больше не повторять. — слегка обиделся я. — Напоминаю, что мы только что подтвердили реальность одного из мифов. По крайней мере некоторые маги могут здесь подключаться к органам чувств животных и птиц. Специально подготовленных или нет требует выяснения. Также как и многое другое.

Сверху насмешливо гаркнул ворон.

— Сука! — выматерился я.

— Ты осторожней будь со смелыми словами! — подумал о том, что и я «Сидоров» — Одна дама может обидеться.

— И без тебя знаю. Теперь.

На этот раз вороны словно оставленный на потом кусок мяса делили.

— Блять! Как же все-таки мало мы знаем об этом мире.

— Так поэтому мы и здесь. — развел руками разведчик. — Для выяснения. Сегодня еще один факт в копилку, завтра другой.

— И зачем тогда мне мозги ебать?

— Для профилактики. — Абсолютно серьезно ответил Иваныч. — Чтобы мне не пришлось твоей жене объяснять, почему я вернулся, а ее муж нет.

Крыть было нечем. То, что я в случившемся пиздорезе отделался одними ожогами было чистейшей воды случайностью.

Пятерка всадников, встретившая нас у выезда с полуострова, отличалась от всех мной ранее виденных аэронских рыцарей, кнехтов, всевозможных наемников и легионеров как элитные алабаи от дворовых псов. Рослые, красивые вороные кони с белыми «чулками», анатомические кирасы в цвет, полная защита конечностей, тоже черненые открытые салады на головах и притороченые к седлам мечи — прямо хоть картину пиши. Всадников Апокалипсиса.

Своры не было видно, кто-то видимо не хотел пугать лошадей. У нас их было много.

— Ну что фер Вальгерд, готов столкнуться со сверхъестественным? — спросил я.

Прятавший в суму фотоаппарат разведчик кивнул.

— Теперь, с фотофактом вполне. Да и давно пора.

Но автомат на переднюю луку седла положил. Также как и я, впрочем.

Пока мы подъезжали к стене ни один из всадников не сдвинулся с места.

— Если ищете схватки, то нападайте. — сразу же взял быка за рога я. — Если нет, тогда дайте проезд.

Не проронив ни слова, находившийся в центре группы эйнхеррий, матерый такой седоусый мужик с ледяными во всех смыслах глазами, дал коню шенкелей.

Пока мы проезжали мимо них, взгляды бессмертных воинов Хелы (хотя может быть и Немайн) метались между нашими с Иванычем лицами и оружием. Но заговорить так никто и не заговорил.

Наши коняги надо сказать их боялись. Да и у кнехтов вид был, в гроб кладут краше. Один только до бровей обдолбленный обезболивающим Даннер бодрился.

— Что это было? — спросил меня «Сидоров», когда мы удалились от стен метров на триста.

— Знаешь, а хуй его знает! — честно ответил я. — Но теперь за тобой тоже присматривают. Можешь быть в этом уверен.