Глава VIII
Баронство кусочком было лакомым, но подавиться им было проще чем «мама» сказать. Видимо поэтому принцесса озвучила свое предложение прилюдно. Показала заинтересованность в бесхозном имуществе и создала конкуренцию. Она от этого ничего не теряла — удержать даже не аллод, а полученное баронство для небогатого дворянина дело практически безнадежное. Сын богатого аристократа при отцовской финансовой и военной поддержке еще сможет попытаться, но не факт, что и у него это получится. От пурпура в гербе никто не откажется — особенно если к нему приложить две «свои» гавани у торговых маршрутов. На Нессу же не всякий хвост поднимет, по факту отобрать у нее полуостров сможет только представитель семьи. Причем не факт, что Императора это дело обрадует.
Братья ан Леггорны, последнюю неделю подобно многим очень живо интересовавшиеся моими делами, созрели для разговора, когда я был в городе. Но, что интересно, отличие от многих других их интересовал вопрос не — «Когда?», а — «Берусь ли?».
Я смерил мальчишек взглядом и щелкнул пальцами подавальщице:
— Пива, еще кувшин! С копченой рыбой!
Близнецы напряглись.
— Несколько сот лет назад жил один полководец, как говорят не потерпевший в своей жизни ни одного поражения, — начал я. — Так вот, он, когда его спросили о его планах, ответил: «Если бы о моих планах узнала моя шляпа, то я бы ее сжег!».
Старший из братьев, Бриан, вздохнул. Я улыбнулся.
— Вам я отвечу так — даже если я не подпишусь под Архон, вам оно надо, лезть в это гиблое дело?
— А прочему гиблое, фер Вран? — в долю секунды сориентировался в подтексте Нидд. Бриан, к слову сказать, тоже сообразил, что к чему, просто спросить не успел.
— Давай я сначала спрошу, вы со мной в деле хотели поучаствовать, или сами рискнуть?
Братья переглянулись. Ну-ну.
— Мы не отказались бы ни от фьефов у вас в баронстве, ни от честной доли, фер Вран. — Решился старший. — У вас мало людей и в деньгах не купаетесь. Мы можем помочь. Если откажетесь, сами будем пытать удачу.
«Ну надо же, может быть и не врут!»
— Давайте ка смочим горло! — покачал головой я. — Ну и не торопясь обсудим все подводные камни этой нарядно выглядящей гнилухи.
Дождались пива, парни заказали поесть. Проводив взглядом сдобную жопу официантки, я перешел к делу.
— Начну с хорошего. Сейчас взять этот аллод трудно, но можно.
Парни напряглись.
— Я тут, как вы знаете последние дни отрабатывал архивы по соискателям, — братья смутились, — в первые года после гибели Бир-Архона большинство мечтателей о баронстве гибли в течении первых трех-пяти дней. Грабившие город мародеры вообще дохли как мухи, часто вместе с семьями. Иногда и с деревнями.
— Притаскивали проклятье домой через заставы, фер Вран? — спросил Бриан.
— Это не проклятье, это зараза какая-то. Чуму Немайн в город закинула.
Парень кивнул. Я продолжил:
— Лет через двадцать, точнее не скажешь, эта мерзость стала постепенно сходить на нет. Несколько поторопившихся благородных господ еще успели подхватить и сдохнуть, но в этот период на передний план уже начали выходить слуги богини…
— Дикая Охота, фер Вран? — поинтересовался Нидд.
— Если ты про травящую неудачников кавалькаду, то не всегда. В описаниях оборотни людей крали, какой-то великан мечник рыцаря с его кнехтами в одного покрошил — вышел из темноты и порубил всех в капусту, кого-то постреляли, в общем, причин гибели стало множество.
— Но от чумы перестали умирать, фер Вран? — умничка Бриан.
— Почти. В десяти лигах от Архона хутор в прошлом году вымер. Хозяина с сыновьями не раз видели рядом с городом.
— А…
— Это херня. — отмахнулся я. — Жги старое заплесневелое говно, мойся, стирайся, не имей на себе насекомых, не пей сырой воды, грязными руками в рот не лезь и вероятнее всего ничего не подхватишь. Что-то сомневаюсь, что эта чума управляемая. А вот с сафари слуг суровой рейны все гораздо хуже.
— Год трудно будет отбиться…
— Фер Эван ан Хенлан держал над городом свой баннер десять с половиной месяцев. Потом исчез вместе со всеми людьми. Одни вещи и пятна крови остались.
— Но можно же нам что-то сделать!? — буркнул Бриан — Какое дело Немайн до этого города?
— Ей самой на него, похоже что наплевать. — пожал плечами я. — Слугам отдала под тренировочную площадку. Женщин свидетельства выживших не отмечают. Местные мародеры никого похожего на Немайн даже краем глаза тоже не видели. С оборотнями, признаются, встречались. Эйнхеррии тоже все живое на своем пути не режут. Храбреца могут и после схватки в живых оставить.
Братья переглянулись.
— Но вам двоим туда соваться, ни при каких условиях не рекомендую. Это даже не риск, это игра в кости, где результат твоего броска противник знает заранее. Выиграешь ты или проиграешь, не от тебя зависит, а от его на тебя планов.
— А вы, фер Вран? — поколебался, но спросил Нидд.
— А я еще не решил. — честно ответил я. — Допустим слуг ее охуевших мне есть чем встретить. Но этого мало. Если пересижу год и получу баронство, аллод мне не удержать. Только принцессе скидывать. Вот расплатилась она со мной. А дальше? Двенадцать тысяч для провинциального шателена много. За них опять воевать придется, расплачиваться с союзниками и наемниками, терпеть убытки…
Братья очередной раз переглянулись. Собственно скрытничал я исключительно по привычке. Изучив вопрос, желание вписаться в навязываемый мне блудняк иссякло, едва возникнув. Да, издали все выглядело крайне перспективно, с помощью Компании можно было даже попробовать баронство себе оставить. Но я уже практически решил не наглеть — тише едешь, дальше будешь. За этот год на заработках можно и Бойгендэйл потерять, Архона не получив — и не одна блядь потом неудачника добрым словом не вспомнит. Даже Айлин, которую уже вскоре после моей смерти тоже прикончат.
Что же до интересов Компании, то настоящим деньгам меня никто не подпустит и прославившись на всю империю я, собственно, их зарабатыванию важными людьми могу даже помешать. Золото, как известно, тишину любит. Контакты представителей Компании с ан Феллемами, например, мне очень легко будет этим шумом скомпрометировать. Да и превращение Бойгендэйла в перевалочный пункт, скорее всего тоже прикажет долго жить. Но известить Контору о предложении я был обязан, хотя бы для того чтобы свою бесценность подчеркнуть — другими словами мне сегодня-завтра позарез нужно будет вырваться домой хотя бы на сутки. И я даже надеялся найти на это предлог — когда какой-нибудь идиот решит Ее Высочеству немного лизнуть и фера Врана опередить.
Братья меня как будто услышали:
— Фер Вран, отец нам письмо прислал.
— И?
— Ан Нейд хочет вам и Ее Высочеству отомстить.
— Войну хочет начать? Да неужели?
— В Архон собрался. Он уже собирает людей.
— Ах ты хитрая тварь! Спасибо! Мне надо подумать! — искренне поблагодарил я ан Леггорнов. — Отдельное спасибо феру Четту, буду должен.
— Не за что, фер Вран! — улыбнулся Бриан. — Но отцу обязательно напишу.
— Ну а я еще про одну беду не сказал. — Решил я закрыть тему, мальчишки заслужили. — Сколько из борцов за баронство убили соперники, а не слуги Немайн и болезни непонятно. По изученным мной бумагам, за девяносто четыре года на Бир-Архон претендовало сто семьдесят девять человек. Из них один ненаследный герцог, два графа, один маркиз и семь баронов. Остались в живых четырнадцать. Обстоятельства гибели двух третей неизвестны, там погибли все — и они и их люди. Так что решать вам конечно, но как по мне, смело пропускайте вперед всех, кого вам будет не жалко. Победа если что, любит подготовку…
* * *
Без поездки домой удалось обойтись. Родина напомнила о себе сама. «Фер Вальгерд ден Сигборн» и маячивший за ним как статуя упрека «Фрей Кеннерт» уже все знали:
— Ты что творишь, деятель? Всю Кантию взбаламутил! — включил бульдозер шпик.
— Ори погромче, чтоб через стены лучше слышно было. — невозмутимо посоветовал ему я, мы трое сидели за столом гостиничного номера средней руки трактира в приличном квартале пригорода Кеттенхута.
— И все же, куда ты лезешь? — сбавил тон шпик.
— Пока что никуда, — пожал я плечами, и без приглашения плеснув в кружку, проверил его вкусы относительно спиртных напитков. Вино у резидента оказалось отменным. — Мне прилюдно сделали весьма перспективное предложение. Я сразу отказываться не стал. Во всем остальном вини не меня.
— Ну, хоть не до конца мозги проморозил, — сделал мне сомнительный комплимент разведчик Компании. «Кеннерт» по своей привычке отмалчивался, — по оговорке «Сидорова» парня взяли из СОБРа, так что он умел как молчать, так и здраво оценивать пределы своей компетенции. Ну и учиться, само собой.
— Польщен! — сказал я. — Знаете что-то за Бир-Архон, чего я не знаю?
— С проклятыми землями и прочей шнягой, где можно напороться на сверхъестественное, связываться запрещено, этого нам с тобой знать достаточно.
— Не знал, но не дурак, умею оценивать риски.
— Рассказывай, как дело было, — окончательно успокоился Иваныч.
Я рассказал, включив в рассказ нарытую информацию и даже кое-какие документы (архивариусов кстати удалось прикупить за вполне посильные суммы), свои выводы, краткий прогноз событий и все такое прочее.
— Что, действительно гавани хорошие? — поневоле прошелся мыслью по перспективам Василий Иванович.
— Отличные. Старый торговый город, на них наверное и поднялся. Зря в аллод эту землю не обещали бы.
— Искушение! — наконец то подал голос «фенн Фрей».
— Не для меня. — махнул рукой я. — С поддержкой компании удержать этот полуостров будет нетрудно. Но оно нам надо так громко заявить о себе? Пулеметы, мины, прожектора — соседи ни хуя интересного не пропустят. Там мародеры в виллах все мраморные полы повыковыривали. Не дохли бы гости города периодически, на этом полуострове об большинства зданий и камня на камне бы не осталось.
— А может тебе не надо? — усмехнулся «Сидоров». — Боишься, что ототрут от этой тропы?
— Не без этого! — признался я. — Да и объективно, не потяну я столичный уровень даже с поддержкой Большой Земли. Баронство с аллодом, это, так или иначе, уровень Аэрона. Тут как, блять, тигра заседлать. И одного ли тебя он задавит, как сбросит.
— Рад что ты понимаешь. — кивнул Иваныч. — С принцессой говоришь, неплохо ладите?
— Примерно как симпатичная хозяйке дворовая собака. По голове гладят, иногда даже за ушком чешут.
— Вот ты и загнул!
— Все как оно есть. Иначе наедине бы предложила.
— Есть желающие? — напрягся Иваныч.
— По крайней мере один. Но в первой партии вряд ли будет меньше чем человек пять. Это без второго эшелона — тех, кто хочет фьеф в этом баронстве, или процент от двенадцати косарей.
— Много таких?
— Есть. Как им не быть, не каждый баронство выгодно загнать способен. Для второго-третьего сына тысяча-полторы золотых это огромные деньги.
Шпики задумались..
— Прикидываете, не рискнуть ли? — поддел я.
— Шутник! — поморщился «Сидоров». — Говоришь, шум в ближайшее время не утихнет?
— Никак! — кивнул я. — Грызня тоже. Она по сути уже началась.
— Это плохо. Значит и до наших слухи дойдут. Когда не надо.
— Не удивлюсь.
— Вот я о том же. И чтобы этого избежать, Серега, мне туда нужно выбраться на рекогносцировку. Я все-таки твой начальник. Оценю перспективы, пофотографирую, презентацию в пдф нарисую. А там у них пусть голова болит.
— Не вопрос! — пожал я плечами. — Завтра с утра пойдет? Сегодня у Ее Высочества отпрошусь.
— Да, пойдет.
— Про тебя мне упомянуть? Даже если сольемся с темы, ты все равно будешь на слуху. Когда торопыги передохнут, можно будет представить.
Шпик замер. Я ждал реакции.
— Упомяни. — сказал он. — Не одному тебе работать. Я, знаешь ли, тоже думаю земелькой обзавестись.
* * *
На рекогносцировку отпустили меня без проблем. Ее Высочество подчеркнутое отсутствие конкретного решения не радовало, но к проявляемой осторожности девушка отнеслась с пониманием. Учили ее неплохо. Но про конкурентов все же упомянула.
Я не стал разыгрывать удивление:
— Ваше Высочество! За девяносто лет там знаете, сколько таких передохло? Кто я такой чтобы их останавливать?
— Уже знаете! — кивнула девушка.
Фрейя Тара поощрительно улыбнулась.
— Конечно знаю, Ваше Высочество. Соваться в этот могильник без разведки, рассчитывая на голую удачу, это извините, ни в какие рамки не лезет. Они еще и между собой передерутся наверняка и до эйнхерриев с заразой доживут не все.
— Ваш друг не маг? — опустив глаза, перешла на другую тему девушка.
Логичное предположение, кстати сказать.
— Насколько знаю нет. — ответил я. — Но человек онумный, опытный, так что найдет что сказать и без этого.
— Я полагаю, что он не подданный империи? — спросила гофместрина.
— Нет! — подтвердил я. — Но принять не прочь. И земелькой обзавестись.
Дамы переглянулись.
— Давно с ним приятельствуете, фер Вран? — уточнила фрейя Тара.
— Не слишком. — ответил я. — Но, скажем так, доверяю ему больше чем многим.
* * *
А потом нас попытались убить.
* * *
Прекрасное утро, как говориться, не предвещало беды. Срываться на несколько дней со всеми моими людьми было глупо — давать недоброжелателям шанс сунуть нос в имущество, что нибудь украсть или подложить, хотя бы даже отраву в постель, было лишним. В путешествие я решил взять только Тьерда Дэрта, так как именно мой карманный киллер отрабатывал соседствующих с развалинами Бир-Архона крестьян. Даннер, как мой официальный оруженосец в свою очередь должен был подменять меня на службе. Иваныча понятно собирался сопровождать «шен Фрей». Задерживаться в развалинах дольше необходимого ни он, ни я не собирались.
Из дворца мы с Тьердом выехали вскоре после открытия ворот — часов примерно в семь утра и через полчаса были в «Белой Чайке», где договорились позавтракать.
Коллеги понятно уже не спали. Поевший «Кеннерт» ушел в конюшню, седлать лошадей, ну а мы с «фером Вальгердом» остались в харчевне. Пиво в ней подавали довольно достойное. Вьюки с вещами лежали у ног, тащить их к коновязи было ближе, чем на конюшню.
Эта лень, наверное, нас с ним и спасла.
Встретившие нас у коновязи товарищи не вызывали никаких подозрений. Пара пустоглазых мужчин средних лет в беретах, толи небогатых купцов, толи непонятно чем занимающихся беспоместных дворян. Не самые лучшие лошади, не самые худшие мечи, заметно поношенная, но чистая одежда, лица в трехдневной щетине, один слегка хромает, у второго под левым глазом краснеет свежий шрам — типичные клиенты трактиров средней ценовой категории, и взгляду не на чем остановиться.
Я, глядя на них, абсолютно ничего не заподозрил. А вот они просчитались. Решив «исполнить» меня (ну или нас) у коновязи, они, вероятно, рассчитывали что вещи «фера Вальгерда» из харчевни будут выносить слуги (по крайней мере, один из них), и мы останемся тет-а-тет. Ну, или втроем против двоих. Но фер, увы, оказался сторонником демократии и не счел за труд вынести свое барахло самостоятельно. Ну а я ему в этом помочь.
И вот тут мокроделы заволновались. Лошадки их были привязаны по другому краю, четверо против двоих даже при факторе неожиданности это уже серьезное превосходство, особенно если с двух сторон взять, так что я их не виню, что они разделились. Один развернулся к слугам, в то время как второй оказался рядом со мной и незаметным движением сунул мне в печень стилет. Точнее хотел туда сунуть.
Касательно кольчуги следует знать, что она слабо держит колющие удары и соответственно метательное оружие. Механика пробития проста как апельсин — лезвие рвет кольцо по клепке или сварке. Именно поэтому реконструкторская «сведенка» в принципе никакой защитой от колющего и метательного оружия не является и соответственно, при всей технологичности кольчуги данной конструкции в средневековье никто никогда не использовал. Кольчуги собирались либо из одних клепаных колец, либо из клепаных и сваренных вперемежку. Чинились клепаными кольцами. В ходе позднего средневековья кое-где вместо колец свариваемых кузнечной сваркой использовались цельнорубленные, но заметных масштабов это не получило. Изготавливать из того же металла бахтерцы было куда менее заморочно.
Другими словами, ткнув мне шилом в печенку, убийца знал что делал, и явно не сомневался в успехе. От мощного удара стилетом из хорошей стали из местного меня мог спасти только пластинчатый панцирь, которого на мне мало того что не было, так это еще и было видно со стороны.
Короче говоря, когда я слегка согнулся от резкой боли в районе печени «Хромой» не стал этому удивляться и, как ему второпях показалось, выдернул свое шило из раны и сместился за спину Иванычу. Который, еще только оборачивался ко мне. И тут бы ему возможно конец пришел, но я на рефлексах шагнул к злодею и схватил его за руку. За что тут же расплатился еще двумя или тремя тычками в живот. Которые титановую кольчугу тоже пробить не смогли, — за кольца проникал только кончик. Видя, что я не падаю, очередной удар он собрался нанести мне толи в горло, толи в голову, но я к этому уже был готов и поймав в блок его руку, зеркальным способом пошинковал уже его пузо непонятно как оказавшимся в правой руке стилетом. Трупом он понятно стал уже после первого же удара — благословленные Хелой клинки несли смерть как отравленные.
Но время все равно было потеряно, так что когда я развернулся к его товарищу «Кеннерт» лежал под копытами лошадей, а потерявший плащ Дэрт разрывал с коллегой дистанцию, держа меч в руках. Тот тоже тянул меч из ножен.
Увидев меня и труп за моей спиной «Лицо со Шрамом» поняло, что фарта сегодня не завезли и сразу же встало на лыжи. Но скрыться он уже не успел — рядом защелкали частые пистолетные выстрелы, убийцу мотнуло в сторону, затем еще раз, толкнуло пулями к воротному столбу, он сделал от него два-три шага и свалился.
Иваныч стоял в паре метров, держа в опущенной руке свой Глок с накрученным глушителем.
— Не убежал, скотина!
— Вытаскивай аптечку, я посмотрю, что с Кеннертом!
* * *
«Кеннерт» скончался у меня на руках. Второй убийца столь любимого хеленитами стилета не использовал, предпочитал ему узкий обоюдоострый кинжал с клинком из «дикого дамаска» и с серебрением по ребрам, так что пробить кольчугу парня вообще никаких шансов не имел, однако успел ударить в шею, повредив там сонную артерию. Тьерд ему помочь не успел, и выжил сам только потому, что сообразил накинуть на убийцу свой шерстяной плащ. Выиграв тем самым несколько секунд для извлечения палаша.
— Блять, ну как так-то? — я не мог раньше представить Иваныча таким расстроенным. — Глупо-то как!
— Сука! — ну а что еще я мог тут сказать?
Собиралась толпа, работники постоялого двора мелькали как заполошные. Хелениты-убийцы даже в большом городе не каждый день за работой встречались. Кончали их еще реже.
— Фер Вран, за это кто-то должен ответить. — оскалился, слегка прийдя в себя разведчик.
— Я тоже об этом подумал. — спокойно согласился с ним я.
Все планы, понятно, пошли по пизде. Нашего товарища нужно было, как минимум достойно похоронить. Да и с местными сыскарями переговорить тоже было не лишним — уже второе за краткий срок покушение не оставляло места случайности.
Шена Логана Мильда на месте происшествия я не увидел, но это было даже к лучшему. Со старым ментом лучше всего было переговорить без лишних глаз, чем я собственно и занялся.
* * *
— Не лучший у вас был денек, шен Логан! — доброжелательно сказал я вернувшемуся домой затемно хозяину дома.
Мужик замер как статуя. Должность в городском сыске и работа над важными и особо важными делами подразумевает определенный уровень уважения в обществе, так что обнаружение за своим столом в гостиной незваного гостя может удивить тебя куда больше чем, скажем, покушение на убийство.
— Домик у вас отличный. Молодая жена красавица, детишки прелесть — даже девочка очень на вас похожа. И у мамы лучшее забрала.
Сыщик оглянулся назад. За его спиной обнаружился поглаживающий стилет Тьерд Дэрт, мило ему улыбнувшийся.
— Приношу извинения за столь наглое вторжение в ваш дом. — сказал я. — Но мне нужно было переговорить с вами конфиденциально.
— Вы не в своем фьефе. — сказал Логан, спокойно пройдя вперед и присаживаясь за стол напротив меня. Дэрт встал за его спиной. — Где моя семья, как там вас?
— Я не настроен на конфликт. — ответил я и бросил на середину стола несколько монет. — Пять золотых, как я считаю весьма достойная плата за просьбу вашей супруге некоторое время посидеть с детьми в спальне и небольшой разговор с вами в довесок. Если он меня конечно устроит.
— Здесь разговора не будет. Завтра меня найдете.
— Будет. И именно сегодня, сейчас. — хмыкнул я. — Если бы я просто хотел с вами поговорить, действительно, днем бы нашел. И денег бы не платил, но вы потом разгребали последствия. В то время как у вас, как мы оба знаем семья, — супруга, детишки.
— Что вам от меня надо? — вздохнул сыщик.
— Может, сначала в спальню заглянете, с супругой поговорите? Разговор обещает быть взаимовыгодным и вероятно долгим. Я не хочу, чтобы нам что-то мешало.
Мильд нервно дернул бровью и встал.
— Я ей, к сожалению, не представился, — проводил его я. — Не то чтобы я запрещаю вам это сделать, вовсе нет, но если человек чего-то не знает, то не сможет случайно сболтнуть.
Во избежание неприятных эксцессов Дэрт прошел вслед за сыскарем. За хозяйкой дома в спальне присматривал один относительно безобидно выглядевший Даннер, так что мужик вполне мог решиться на глупости.
— Так что вам от меня надо, фер Вран? — поговорив с супругой, шен Логан окончательно успокоился и настроился на разговор.
— Может быть, чаю? — не стал сразу отвечать я, кивнув Тьерду на дверь в кухню. — Уверен, что вы такого не пробовали.
— Будьте как дома! — сарказм можно было резать ножом.
Приученный уже к моим привычкам киллер притащил найденный на кухне глиняный чайник с кипятком, и пока я размешивал в нем продукцию земной чайной индустрии, сходил за кружками. Сахар у меня тоже нашелся.
— Не бойтесь, не отрава. — пояснил я. — Сахарный песок. Многие говорят, что сахар вкус портит, но я не настолько чай обожаю. Даже заваривал сейчас неправильно. Попробуйте.
— ФЕР ВРАН! ЧТО! ВЫ! ХОТИТЕ!!! — все-таки не выдержал шен Логан.
— Вы наливайте, а я пока проясню сложившуюся вокруг меня крайне неприятную ситуацию, — спокойно сказал ему я.
Мильд вздохнул и подчинился, благо, что хорошим чаем пахло так, что ноздри подрагивали.
— Как вы уже знаете, я в Кантии человек новый. Побил известных пиратов, и фьеф у них отобрал.
Сыскарь «равнодушно» наливал в кружку чай.
— Бывшие ай Бойгены люди со связями и деньги вроде как сохранили, так что они будут первыми из подозреваемых. Ума чтобы выманить меня сюда этим шутовским служением у старухи хватит. Меж нами кровь.
Мильд чем-то во мне заинтересовался.
— Вторыми, наверное, будут Наместник с супругой. Я у нее младшего брата пришил. Если судить по справедливости, меня за это ни одна блядь в этом мире не попрекнет, но женщин это все не волнует. Могла она меня вытащить под заказ? Да запросто.
Интерес стал еще явственнее. Ну а когда я ляпнул пришить, мужик даже чуть дрогнул.
— Третьим будет доблестное кантийское дворянство. Те его семейства, что я кровью умыл. Ну и все еще желающие Бойгендэйл отжать.
Шен Логан наконец не выдержал и осторожно отпил. Брови полезли вверх. Ну да, это не местная дурбала. Впрочем, я относительно местных сортов сгустил конечно, но не так уж много.
— Четвертым подозреваемым идет маркиз ан Раннард. Винит меня в смерти сына, козел. Сын его, между нами говоря, редкостным был уродом…
— Фер Вран, я это знаю, — поймал паузу Мильд.
— Отлично! — кивнул я, и, размешав в кружке пару ложечек сахара, неторопливо отпил. — Значит, его забудем. Нас интересует только кир Скаах. Ну и пятыми, шестыми, седьмыми и так далее будут все прочие кому я поотдавил ноги, зная или не зная об этом.
— Хорошо сказано, фер.
— Так запомни, может, удачно ввернешь как нибудь.
— Уже запомнил.
— Мстить тому, кто под руку попадется, сам понимаешь, не вариант. Всех в этом мире не перебьешь. Смерть невиновных мало того что не устраняет опасность, так еще и плодит новых врагов.
Сыщик осторожно кивнул, наверняка подумав о делившей со мной дворец девочке.
— Соответственно, надо заходить с другой стороны. Не от тех, у кого есть мотив меня заказать, а от исполнителей.
— Они мертвы, — скривил губы за кружкой мой собеседник, — вы и в этот раз всех убили. Вот если бы живым взяли кого…
— Я вижу, что ты, шен Логан, и без меня осведомлен о моем утреннем происшествии.
— Вы опять на весь город прогремели, — вздохнул сыскарь и, долив в кружку чая, потянулся к сахару.
Я одобрительно на это кивнул.
— Нисколько в этом не сомневаюсь. Что первая, что вторая группа свое дело знали. Насколько я знаком с их ремеслом, такого рода неудачи у столь выученных мокроделов большая редкость.
— Они были хороши? — напрягся сыщик.
— Весьма. — кивнул я. — Покойный фенн Фрей был силен и дай они ему время опомниться от неожиданности, наверняка даже в одиночку положил бы их обоих.
— Он же родственник феру Вальгерду?
— Довольно дальний. По женской линии.
— Это уже неважно. Ваш друг, я знаю, тоже мстить будет. — Это был не вопрос.
— Правильно доложили. — Темнить я не стал, смысла не было. Иваныча, если он не уедет, в любом случае будут пытаться прикончить. — Он человек мстительный.
— Как и вы.
— Как и я. — согласился я с ним. — Мертвые не кусаются.
— Это я тоже запомню.
— Ну а пока мы перейдем к делу. Мне нужны имена и адреса. Всех. Покойников, их подельников, друзей, родных…. В общем, всех кого я могу в уединенном месте подвесить на крюк и совать иглы под ногти. Если сразу назовете посредников, а они у них наверняка есть, то вообще все будет прекрасно.
— А мой интерес в этом, какой? — усмехнулся сыскарь. — Вдруг вас подвесят?
— Помимо пяти золотых? — немного «удивился» вопросу я. — Я буду вам безмерно благодарен. Думаю, что вы позднее оцените, насколько это риск искупает. Да и моральное удовлетворение разве не в счет? Я как-никак зло в этом городе накажу, от которого стража и рада бы избавиться, да руки коротки. На улицах станет немного спокойнее и все такое.
— Этого мало.
— Проблема нашего дела в том… — теперь уже я улыбался, — что вопрос не в деньгах. Если вы, шен Логан, сейчас захотите меня наебать, хотя бы сказав, что ничего не знаете, то выплаченная сумма никакого значения не имеет. Если хотите найти в чем-то ином выгоду, то говорите. Обсудим, не имею ничего против. Пока же я скажу, что виновных найду. Или с вами, или без вас. Но во втором случае вы будете кусать локти. Верите мне сейчас, или нет. Более чем вы разговорчивого приятеля я найду в течении двух-трех дней, а то и не одного.
— Никому вы не отомстите, фер Вран. — поморщился сыщик. — Убьют вас. Вам из Кеттенхута бежать надо быстрей. Пока еще кого-то не подрядили.
— Значит, вы что-то знаете.
— Знаю. — кивнул Мильд. — Кто вас заказал не узнать, но убийц опознали. Они же хелениты все.
— Я это и так знаю.
— Ну, раз знаете, что объяснять?
— Для начала, храмов Хелы в Кантии может быть множество. Во-вторых, далеко не во всех из них священники балуются посредничеством в заказных убийствах. Вот наказать за что-то отправив к нему карателя из паствы — они это запросто. Насколько мне известно, этим делом больше мирские служители промышляют. На них у меня пока что выходов нет.
— Много знаете, фер. — кивнул своим мыслям шен Логан. Все так и стоявший за его спиной Дэрт не сдержал ухмылки.
— Много никто не знает. Обычно. — возразил я. — Даже члены цепочки.
— Значит, что знаете больше многих. — не стал спорить сыскарь. — Хомунд-Гадюка поклоняться Хеле три или четыре года как начал. Последний год он похаживал в Этрийский храм.
— Продолжай.
— И подельники его рядом с ним замечались. Сегодняшних двоих из наших никто не знает, но сорока на хвосте принесла, что несколько дней назад у настоятеля останавливались в доме какие-то двое. Уехали и приехали затемно. Про этот храм давно слухи ходят.
— Точно?
— Мои ауреи забрать не предложу. — пожал плечами мужик. — Не дождетесь. Хотите — верьте, хотите не верьте. Ваше дело, фер Вран. Вам бежать надо, в замке им вас трудно будет достать.
— Как думаешь, настоятель может знать, кто меня заказал? — не удержался, чтобы не спросить я.
Ну да. Пытки и последующее убийство настоятеля храма Хелы со служками на основании чьих-то неподтвержденных слов это как бы не самый лучший в этом мире способ самоубийства. Даже если на это не обратят внимания сама богиня (да запросто, дама она наверняка очень занятая) с государственной властью (тут уже немного сложнее), виновному всю оставшуюся жизнь придется принимать в расчет возможность внезапного появления за спиной мстителей. Причем даже не обязательно из паствы данного храма, которая землю рыть будет. Так мне во всяком случае рассказывали. И что человеку остается кроме бегства?
— Не знаю. — поджал плечами сыскарь и допил чай, с явным удовольствием облизнувшись.
— Не стесняйся. — предложил я ему. — Наливай еще.
Мильд налил, кинул на ложку больше сахара, не торопясь размешал. Мстил, сука ожиданием. Я никак не выказывал недовольства.
— Правда, не знаю. Опасно в эти дела совать нос без большой нужды, сами знаете. Если убийцу возьмут с поличным другое дело. Ну и приказ будет. Маленький храм, но бога-а-а-тый!!!
— Пожертвования за сбывшиеся мечты?
— Не знаю. — пожал плечами сыщик. — Все что я знаю, это Хомунд в него ходил и двое гостей у настоятеля останавливались на днях. Что совпадением может быть. А вам, фер Вран, домой поскорее надо бежать. Не отставят вас в покое «племяннички».
— На кону большая сумма?
— Не знаю. Но не отстанут не из-за этого! — с каким-то непонятным намеком сказал мне Мильд.
Мы с Тьердом переглянулись… и тут до меня дошло.
— По этой наверно причине? — осторожно уточнил я, сняв с запястья напульсник.
Сыскарь подавился чаем.
Интерлюдия
— Это и есть те убийцы? — фер Эгольд ан Диргенхойт с интересом оглядывал мертвецкую. На двух столах у входа в комнату лежали трупы.
— Они, фер. — фер Ройг ан Кайрнех был высок ростом, широк плечами, могуч чревом, не забывал следить за волосами и модой, так что больше всего походил на процветающего купца, а не главу Кантийской Тайной Стражи. Подрабатывающий у городской стражи врач, шен Хокон Дрикс как и все остальные ждали на улице.
— Что я тут делаю? — лениво поинтересовался канцлер, приглядываясь к одному из покойников. Раны его выглядели весьма любопытными. Особенно те из них, что побольше.
— Ваш фер Вран очень интересная личность, фер Эгольд! — начал тихушник. — И приятели у него оказывается не менее интересные.
— Продолжайте. — теперь канцлер разглядывал второй труп, с точками ран от стилета по брюху. — Вдруг я чего не знаю.
— Появился из ниоткуда, говорит с того берега Океана. Непонятным образом получил доверие ан Феллемов и место в роте сына префекта внутренней стражи Бир-Эйдина…
— И что дальше?
— Славно повоевал…
— И это я тоже знаю.
— С вампирами и людьми.
— Да? Это вы стычку в городской ресторации так громко назвали?
— Нет, настоящую войну. Резню, уйму покойников, слуг кровососьих и все прилагающееся. Громко прогремело, до столицы дошло.
— Да? — не то чтобы не поверил, но сохраняя бесстрастный вид, вельми заинтересовался рассказом канцлер. Про это он ничего не знал. Хотя должен был.
— Там мы его и высмотрели.
— Судя по внесению герба в книги одного его, но не его грехи.
— Грехов за ним почитай и нет почти. — кисло ухмыльнулся тихушник. — Пока что.
— Тогда что вас заинтересовало? Колдовское вооружение?
— Оно самое. — кивнул ан Кайнрех. — Но не только.
— Фер Ройг, не тяните меня за хвост. Я закричу. — слегка устал от осторожных подходов тихушника канцлер.
— Наделенные силой Хелы и без этого шило в заднице.
— Так он ее Меченый? — хмыкнул канцлер. — С женой альвой? Вы хоть можете представить, как мы с женой смеялись над вашими идиотами?
— Очень рад, что мои люди вас повеселили! — слегка растерялся от сказанного, но все же злобно выказал свое раздражение и ан Кайнрех.
Замерший канцлер медленно повернул к нему голову.
— Что!?? Он служит Хеле и на альве женат?
— Она полукровка. И богиня благословила их брак.
— Что, блять!!? — из канцлера полезла казарменная юность. — Это не шутка?
— Совсем не до шуток тут. — холодно сощурился тихушник. — И она, и он с остроухой родней общения не прекратили. Как будто так и надо в ресторанах гуляют, вассалы брата дамы их охраняют в шинках. Как фрейя приболела, настоятель храма во Внутреннем Городе в тот же час лечить ее прибежал. Альвы его к ней пропустили без разговоров, если вам интересно.
— И как он до сих пор выжил, с чужим оружием?
— Не он первый такой. Да и у Ареева слуги не всякий меч отберет. Он отобрал. Богу-Воину такие нравятся.
Канцлер кивнул. Он был потомком одного из таких, понравившихся, сумевшего пролить ихор Бога Войны. Арей на юношу зла не затаил.
— Из-за меча так считаете или еще что-то разнюхали, фер Ройг?
Ан Кайнрех поморщился.
— Считайте, разнюхали. Свой меч он по праву носит. Кинжал можете считать тоже. Тир с сестрой не враги. А вон того дурака он освященными Хелой кинжалами порешил. Что ему удобно тем и пользуется, как вам?
— Ах ты какая бестия! — подумал вслух канцлер. Мутный шателен в котором он подозревал, хотя что там себя обманывать, которого считал одним из многих Благословленных Ареем, оказался куда более редким хищником — Меченым Хелы, вполне возможно что единственным сейчас в империи. Фер Эгольд едва подавил неуместный смешок — ни он сам с женой, ни сама их воспитанница даже не подозревали насколько мощное у малышки чутье.
— Бестия немалых размеров. Народу здесь успел перебить пропасть.
— Не очень-то его это волнует.
— Ему и не надо, с этой акулой в нашей провинции многие дружбы ищут. Недовольных заткнут. Рейна Девона у вас при дворе не зря оказалась.
— Изгнанные хотят вернуть родовой феод, подсунув второй женой?
— Девушка в том не прочь.
— Это не ее родова его так из фьефа выманила?
Ан Кайнрех пожал плечами.
— Может быть. Но я вас пригласил не ради этого.
— Ну, наконец-то!
— Знаете что это? — Ан Кайнрех достал из кошеля два металлических цветка.
Канцлер взял их, покрутил в пальцах, рассматривая, и вернул безопаснику.
— Пули из боевого жезла? Оболочка как вижу серебряная?
— Они. Приятель вашего фера Врана злодея из него уложил.
— Друзья у нашего Благословленного тоже непростые. — констатировал канцлер.
— Поэтому вы здесь. Тут нас никто не подслушает.
— Говорите.
— Мне нужна от вас помощь. Тайная стража и я лично буду за то вам очень благодарен.
