Глава 20
«Белые вороны»
Меня встретили два озабоченных лица.
— Фух, — выдохнул Тим. — Когда истёк час, я уже начал бздеть, что ты не вернёшься.
— Да, я тоже испугалась, — добавила Катя. — Прошла лишняя минута.
Вот она, должная забота о Геймере, держателе судеб. Дождался.
— Ну, что там было? — сгорал от нетерпения Тим.
— Значит, так, народ, — заговорил я, промочив горло водой из подготовленной бутылки. — Это очень опасный мод.
Я сфокусировал взгляд на Тиме. Холодный стратег — не про него. Надо было вчера звать Романыча. Но теперь придётся работать с тем, что есть. Я поведал о событиях в Вариации, не упоминая о её долговечности. Дескать, неясно, что она собой представляет на самом деле и сколько времени просуществует. У Тима не будет подсказчика, как у меня.
В остальном ничего не утаивал. Рассказал про Синего Нимба. Скоро мне предстоит узнать, что за сущности так нуждаются во мне. Оставалось лишь завершить вторую часть задания и взобраться на очередной уровень.
— Может, это ловушка, бро? — предположил Тим.
— Они же ему помогали, — возразила Катя.
— Для своих целей, — не уступал дружище.
Признаться, изнутри меня тоже царапали сомнения. Но я давно хотел раскрыть тайну Синих Нимбов, поэтому чётко решил, что поеду на пустырь. Гораздо острее меня заботил сам Тим. Битый час ушёл на ментальную обработку.
— Скорее всего, — сказал я напоследок, — тебе там понравится. Но на то и расчёт. Не ведись. Позырь часок и обратно в люльку. Окей?
— Как с маленьким, Вэл, — буркнул Биг-Ти. — Я понял. Посмотрю, как интересное кинцо, не более.
Хотелось верить. Тим самостоятельно вписал своё имя и огромным телом занял всю кровать. Через секунду он отключился. Я синхронизировал таймер на часах.
— Значит, тебе там понравилось? — спросила Катя, когда мы вдвоём вышли на лоджию выпить чаю.
— Ты про те пятнадцать минут? Кроме потерянных десяти лет и наличия ребёнка там было неплохо.
— Что ты имеешь против детей?
— Ничего. Но мне семнадцать, если ты забыла. И становиться тем оседлым дядькой я не спешу.
— Зато он успешен, — продолжала обильно посыпать перчиком Катя, — а ты — всего лишь студент, взорвавший свой университет.
— Студент с магической книгой, — поправил я. — И долго ты ещё будешь вспоминать чёртов взрыв?
Мышка улыбнулась. Цель достигнута — я повысил тон. Пришла моя очередь идти в атаку.
— Нимб сказал, что на следующем уровне мне придётся собрать команду. На тебя можно не рассчитывать, так?
Задумалась. Ага!
— Смотря сколько человек. И кого ещё ты захочешь взять, — ловко уклонилась Катя.
Да, зачем гадать, когда совсем скоро станут известны правила. Но одного потенциального Геймера можно было звать прямо сейчас, явив ему первое доказательство в виде бессознательного Тима. Я набрал номер.
— Кому ты звонишь? — удивилась Мышка.
— Романычу. — В динамике послышалось «Алло». — Чувак, тащи свою задницу ко мне на дачу. Прямо сейчас и без обсуждений.
— А в чём дело? Меня тут немного напрягли по дому, — начал ныть Романыч.
— Забудь про пылесос и тряпку. Наплети что угодно, но через сорок минут ты должен быть здесь.
Я скинул, не дожидаясь второй волны нытья.
— Ты со всеми так разговариваешь или только с мамой и лучшими друзьями? — спросила Катя, цедя горячий чай.
— Так намного легче решать вопросы, — ответил я, откинувшись на раскладушку.
Пляжный зонтик, кустарно закреплённый на лоджии, защищал от солнцепёка. Романыч не подвёл, само собой. Приехал на велосипеде, в бриджах цвета хаки и белой футболке. Хмурый вид, вспотевшее лицо.
— Если у тебя здесь что-то меньшее, чем рухнувшее НЛО, то наша дружба под угрозой. — Пустой трёп. — Мне пришлось поругаться с батей, чтобы уехать.
Я небрежно махнул рукой, не удостаивая эту мини-тираду ответом. Провёл Романыча наверх и показал на кровать.
— Что? — не понял тот. — Я приехал посмотреть на дрыхнущего Тима?
— Он не дрыхнет, а находится в Вариации своего будущего.
— Видит сны, я понял.
— Нет, ты не понял.
В итоге, убедить скептика Романыча не удалось даже к моменту пробуждения Тима. Я не спешил пользоваться Гримуаром, пока не появится отчёт о выполненном задании. Ничего страшного, успеется. Романыч воспринимал происходящее, как неплохо срежиссированный розыгрыш, в который я втянул Тима и свою дачную соседку. И с интересом ждал дальнейших сценок. Даже невозможность разбудить Тима ничего не доказала.
— Снотворное, — последовал ответ.
Наконец, Тим открыл глаза. Они тут же увлажнились. По щекам потекли слёзы. Я оторопело уставился на друга. Романыч тоже опешил. Слова нашлись только у Кати:
— Что случилось? Всё в порядке?
Тим вытер рукавом слёзы и посмотрел на нас.
— Там был Баф… Один в один. Он…
Баф — любимый пёс из детства Тима. Да и мой тоже. Он родился ещё до нас. Всегда выходил встречать, виляя мохнатым хвостом, стоило заявиться в гости к Тиму. Баф умер, когда мы пошли в третий класс. Тим не выходил из комнаты два дня. Помню, я тоже всплакнул тогда. С Романычем мы познакомились в пятом классе, поэтому он не застал пса. С тех пор я ни разу не видел плачущего Биг-Ти.
— Это невозможно, дружище, — сказал я. — Ты был в будущем, а не в прошлом.
— Я знаю, но… — Взгляд Тима, наконец, задержался на Романыче. — А ты что тут делаешь?
— Приехал под угрозой расстрела, — ответил тот.
Сначала я спокойно растолковал Тиму, что, возможно, в будущем он захотел завести себе четвероногого друга и осознанно искал живое воплощение Бафа. Затем объяснил, для чего вызвал Романыча. Конечно, даже слёзы Тима не выжгли в нём скептицизм. В конце концов, тщедушный усач меня достал, и я всерьёз вознамерился вписать его имя и использовать, как персонажа.
— Постой, Вэл, — остановил меня Биг-Ти. — Скоро появится следующий уровень. Он сам сможет стать Геймером, если тебя не обманули насчёт команды.
— Ладно, чёрт с тобой. — Я отложил перо и закрыл Гримуар. — Подождём.
Пока ждали, Тим раскрыл и другие подробности своей Вариации. Как я и предполагал, на этой стадии мод показывал личное карамельное будущее, в котором каждый захотел бы оказаться. Достаток, жена, два ребёнка, собака, свой автосервис, дом. Спокойная сытая жизнь. Для ценителей тихих гаваней и любителей бросать якоря до тридцати.
— А мы там хоть есть? — поинтересовался Романыч с кривой усмешкой.
— Конечно, — кивнул Тим и указал на него. — Ты работаешь в «Ай Ти Сервисе» и к тридцати двум годам не обзавёлся подружкой. Непорядок, бро. Надо менять подход.
— Ага, кто бы говорил! Нафантазировал там себе и пальцы гнёт.
— А Вэл ведёт блог о путешествиях, — спокойно продолжил Тим. — Мы очень редко видимся.
— То есть, живу на донаты и питаюсь ящерицами в джунглях? — спросил я.
— Подробностей не успел узнать, — извиняющимся тоном ответил дружище.
— Такая жизнь тебе подходит намного больше первой, — не преминула вставить Катя.
Я даже не успел ответить.
— И на ком ты женат? — спросил уязвлённый Романыч. — На Джессике Альбе?
Тим отвёл взгляд.
— Нет. Я не буду говорить.
— Чего это? Потому что жена похожа на сто двадцать килограммов ванильного пудинга?
Тим лишь улыбнулся. Пробить его броню не так-то просто, кому как не нам с Романычем об этом знать.
— Ладно, колись, дружище, — сказал я. — Это всего лишь Вариация. Причём, заархивированная.
Вот такой подход сработал. Собравшись с духом, Тим озвучил:
— Я женат на Кутнюк.
Через три секунды Романыч прыснул со смеху, тыча пальцем в друга. Мне же сразу вспомнился экзамен по истории римского права. Новая версия Кутнюк могла бы — теоретически — сойтись с Тимом, но только не та, которая служила Ордену Фригидных Монашек. Выходит, разветвление в Вариации Тима случилось на этой неделе, а не десятью годами раньше. Плюс его швырнуло почти на пятнадцать лет вперёд. Непоследовательная работа мода.
— Вот умора, бро! — наконец, совладал с приступом смеха Романыч. — Говорил же, позови её на свидание.
Я посмотрел на часы и подошёл к столу. Пора проверить Гримуар. Увидев там новый текст, я громко приказал всем заткнуться.
Добро пожаловать на пятый уровень: Командный.
Выполните задание № 10.
Персонажи: любые из открытых.
Цель: собрать команду из 7 человек (осталось 5) и написать название.
Награда: открытие дополнительных параметров для мониторинга и прокачки: «Ловкость», «Восприятие».
Срок: до 21:00 14.06.2019.
В случае неудачи Геймеры будут выбраны автоматически, награда обнулится.
Впишите имена.
Далее таблица. В шапке — поле для названия команды, а ниже — семь пронумерованных строк. Первые две уже заполнены нашими с Тимом именами, остальные пусты.
Я поднёс раскрытый Гримуар прямо под длинный нос Романыча.
— Готов получать доказательства? Тогда я вписываю твоё имя прямо сейчас.
— Да ради Бога, — усмехнулся Романыч, даже подняв руки. Появление текста его не озадачило.
Я вписал: Роман Николаев. Закрыл Гримуар. Подождал.
— И? — развёл руками Романыч. — Не чувствую, что превратился в Железного Человека.
Я снова открыл книгу, перелистнул страницу и протянул Романычу перо.
— Пиши в самом верху, — приказал ему я. — Сеанс: Роман Николаев, тридцать минут. Активировать мод «Хранилище памяти».
Всем видом демонстрируя, что его принуждают участвовать в спектакле, он выполнил указание. А дальше — дело техники, как говорится. Помешанный на программах, интерфейсах и прочем Романыч уверовал в Цифрового Бога Гримуара быстрее, чем истекла стартовая минута сеанса.
— Да ну нах! — были его первые слова.
Нам оставалось только отвечать на его редкие уточняющие вопросы. После получаса он ориентировался в функционале лучше нас с Тимом. Я уже знал, кому поручить вербовку недостающих членов команды. Оставалось решить — кого брать.
— Только на сто процентов проверенных людей, — заявил Романыч, недвусмысленно косясь на Мышку.
— А я пока и не рвусь в команду, — заявила Катя, надменно вздёрнув нос.
— Она — свой человек, — сказал я. — Ей можно верить.
— Неужели? Кстати, парни, какого цвета нимб над моей головой вы видите?
Романыч, ещё находившийся в игровом режиме, сразу ответил, что зелёный. Тиму пришлось инициировать короткий сеанс, чтобы проверить.
— Зелёный, — доложил он.
— Вот видишь! — тыкнула в меня Мышка. — Даже твои друзья не считают меня Цифровым отродьем!
— Что я пропустил? — лыбясь, спросил Романыч.
В разных интерпретациях мы поведали о нимбах, когортах и разделениях на подсознательном уровне. В последнее Катя по-прежнему не верила. Считала, что человек сам решает, в какую категорию записывать каждого встречного и поперечного. Непостижимое женское мышление.
У нас с Тимом оставались нераспределённые баллы за прошлый квест, поэтому я присоединился к Биг-Ти для совместной прокачки. Романыч предложил не спешить и придержать бонусы до открытия новых параметров, чтобы объективнее оценить общую картину. В чём-то он был прав, но я переживал, что баллы могут сгорать, а не суммироваться. Лучше не рисковать. Я не стал изменять своей стратегии и пустил всё в интеллект. Романыч посоветовал Тиму сделать то же самое, но я убедил дружище, что в его случае лучше делать упор на физику. У нас не команда «Что? Где? Когда?», где-то понадобится сила и мощь. Поразмыслив, Романыч согласился и пошутил насчёт моей читерской прокачки. Тим добавил два балла в «ФС» и один в «Выносливость».
После обратного перехода в неигровой реал я вернулся к насущной проблеме и повторил:
— Команда. Кому мы можем доверять на все сто, кроме нас самих?
Биг-Ти пожал плечами. Романыч задумчиво погладил «пропуск в трусики». Нашёл я у кого спрашивать. Их социальная вовлеченность наверняка зависла ниже двузначного значения. Окна в мир для них — мониторы домашних ПК и я по центру.
— А что думаете насчёт родителей? — подала голос Катя. — Или просто взрослых.
— Я и так взрослый, — тут же ответил Романыч. — Не хватало ещё здесь выслушивать ЦУ от предков.
Мы с Тимом молча покачали головами. Спасибо за предложение.
— Настя, — вдруг заявил Романыч. — С ней бы я рискнул подписаться на любую авантюру.
— Согласен, — подтвердил Тим. — Я тебе ещё в школе советовал замутить с Настюхой, но ты бегал от неё как страус.
— Сам ты страус, — огрызнулся Романыч. — Мы для неё всегда были друзьями. — И многозначительно посмотрел на меня. — Вэл не даст соврать. У него богатый опыт дружбы с девушками.
Хотел подколоть засранец, но опоздал на пару дней. Я рассказал, что переехал из Френдзоны Леси. Не без помощи Гримуара, но победителей не судят.
— И молчал?? — Романыч имитировал удар кулаком под дых. — И как она? Дикая кошка, да?
— Может, потом обсудите? — возмутилась Мышка. Снова вид злой училки.
— Непременно, — сказал Романыч. — Значит, ещё плюс один.
Меня обуревали сомнения, стоит ли подключать Лесю. Втягивать во всё это дерьмо, когда у нас так хорошо началось. А ещё слова Синего Нимба о том, что с пятого уровня никто не возвращался. Опасно. Впрочем, опасность зависла Дамокловым мечом над всеми нами давно. Вопрос — в чьи руки, помимо своих, вкладывать щиты и ответственность.
— Ты прав, Ром, — заговорил я. — Лесю возьму на себя, на вас — Настя.
— Что значит — на нас? — не понял Тим. — Разве мы не будем действовать сообща?
Я напомнил ему о своей поездке на пустырь. Пока буду заниматься Синими Нимбами, дело не должно стоять на месте. Дэдлайн — завтра в девять вечера.
— Уверен, что ехать одному — здравая идея? — не успокаивался дружище.
— Если там ловушка, лучше пожертвовать одним, чем всеми, — ответил я.
Мод благородного рыцаря активирован.
— Итого пятеро, — подсчитал Романыч. — Нужны ещё двое. — Снова недвусмысленный взгляд на Мышку. — Так и не понял насчёт тебя, соседка. Ты вроде в деле, раз стоишь тут с нами, а вроде и сбоку припёка.
— Я в деле! — неожиданно заявила Катя и раздавила меня твёрдым взглядом, точно асфальтоукладчиком. — Давай вписывай, и вам останется найти одного.
Усмехнувшись, я открыл Гримуар. Помимо её имени, заполнил самое верхнее поле. Глазастый Романыч заметил.
— «Белые вороны»? — возмутился он. — Какого хрена ты выбрал название, не посоветовавшись?
— Извини, не подумал о твоих предпочтениях. — Я хлопнул себя ладонью по лбу. — Надо было назвать «ЗОС».
— Что такое ЗОС? — спросила Катя.
— Защитники окружающей среды, — ответил я, и мы втроём заржали.
