Глава 31

Горы Сискию удивительно красивы и хранят много удивительных тайн. Густой лес, который занимает большую часть Северной Калифорнии и Орегона, служит домом для многих хороших людей, небольшого количества темных личностей и могилой для огромного количества трупов, и никто не хочет это признавать.

В этих лесах и горах есть места, где на протяжении десятилетий не ступала нога человека, обвалившиеся шахты, которые были заброшены после того, как подходившую к ним железнодорожную ветку прекратили использовать, а всю технику вывезли. Здесь есть и старые дороги, которыми никто не занимался годами. Зачем, если по ним некому ходить и ездить?

– Невероятно, – только и произнесла Зоуи, ошарашенно глядя на простиравшуюся перед ними долину. В воздухе все еще ощущался запах дыма, и она могла уловить жар, поднимавшийся от земли.

Они углубились на много миль в лес. Отсюда было очень далеко до людей, до любого жилья, любых поселений – настоящая дикая местность: сюда трудно добраться, а нужный участок почти невозможно найти. Небольшая опушка или, правильнее будет сказать, расчищенный участок земли не был природного происхождения. Его обнаружили пожарные, приятели Сайруса, когда в последний раз облетали территорию в поисках не замеченных ранее очагов пожара. Все это выглядело как сделанное человеческими руками.

Их неопознанный субъект срубил деревья. Сам. По одному. Чтобы создать идеальное кладбище.

Из камней вулканического происхождения в долине было выложено семь огромных букв Х, которые помечали каждую могилу. Длина каждой буквы составляла примерно один метр и восемьдесят сантиметров. Это было нездоровое подобие могильных плит. Имена девушек не указывались, поверх могил не было никаких персонализированных указателей, того, что отличает одного умершего от другого, им не воздавались почести, не отдавался долг. Этот тип сделал их безымянными, а они сами не могли уже ничего сказать.

Словно это вещи, а не люди.

Пол смотрел на открывавшееся перед ним зрелище. На месте уже установили фонари, и через двадцать минут ожидалось прибытие группы криминалистов из Сакраменто. Зоуи требовалась помощь, и поэтому был специально вызван вертолет, который и доставит на место ее коллег.

– Я начинаю, – объявила она.

Не произнося больше ни слова, она направилась к первой букве «Х», надела пару резиновых перчаток, а поверх них еще и кожаные рабочие перчатки. Сайрус убедил группу пожарных задержаться и помочь. Теперь они собрались вокруг Зоуи, а она начала объяснять, что требуется сделать с камнями.

– Ты думаешь, что это поможет нам его найти? – спросил Сайрус, подходя к Полу и вставая рядом с ним. – Или ты думаешь, что он после нашего вторжения на самом деле слетит с катушек?

Это была мысль, которую Пол не хотел озвучивать, но Сайрус не боялся идти напролом и обычно резал правду-матку, в отличие от Пола, всегда проявлявшего излишнюю осторожность. Может, поэтому они и были друзьями? Разные, но имеющие одинаковые цели? И Сайрус был единственным человеком, которому он доверял абсолютно и мог доверить это дело.

– Да – в обоих случаях, – ответил Пол и сделал широкий жест рукой, пытаясь охватить вырубленный участок перед ними. – Ты только посмотри на это место. Это же его храм. Или святилище. Он построил его своими руками. Вероятно, он сюда часто приезжает. Так не хоронят, если не хотят регулярно навещать. А тут же было приложено столько усилий, все так аккуратно сделано, выложены эти знаки. Должен приезжать обязательно.

– Попроси шерифа прислать вооруженных людей, чтобы патрулировали эту площадку по периметру, а то этот тип вполне может перестрелять твоих экспертов по одному. Ведь коллеги твоей неформалки скоро прилетают? А он может вернуться в любую минуту и увидеть, что здесь происходит, – заметил Сайрус.

– Я знаю, – кивнул Пол. – Я обеспечу им защиту.

– Ты играешь в опасную игру, Пол, – предупредил Сайрус. – Он держит твою племянницу.

– Я знаю, – опять сказал Пол. Выражение лица у него было суровым и говорил он резким тоном. – Думаешь, я не понимаю? Думаешь, я не знаю, что здесь поставлено на кон? Какие ставки в этой игре? Но этот тип… У него было почти шестнадцать лет – он все эти шестнадцать лет действовал безнаказанно и мог усовершенствовать свои извращенные методы. Ты представляешь, каким уродом надо быть, какую самоуверенность и самомнение иметь, чтобы похитить девушку и не просто убить ее, а держать ее в плену на протяжении многих месяцев, может, даже лет? Это невероятная самоуверенность, и пробить эту броню крайне сложно. Он может допустить ошибку только в одном-единственном случае – если он почувствует, что кто-то наконец пронзил его щит. А это… – Пол кивнул на Зоуи и пожарных, которые в эти минуты убирали камни с первой могилы. – А это моя стрела, направленная в его броню, которая кажется неуязвимой. Первый порез всегда оказывается самым глубоким.

– Надеюсь, что ты прав, – сказал Сайрус.

– Я должен быть прав, – ответил Пол.

Ко времени прибытия группы экспертов-криминалистов на месте уже оказались шериф с помощниками. А Зоуи начала копать. Пожарные переместились на вторую могилу. Прибывшие криминалисты собрались группой вокруг Зоуи, и она всех подробно инструктировала.

– Шеф! – крикнула она.

Пол поспешил к ней, а потом увидел, что Зоуи откопала первое тело. Он понимал, что нельзя расслабляться и поддаваться эмоциям, нужно держать себя в руках. Но его кулаки все равно непроизвольно сжались, когда он узнал Кейру Райс. И ему стало на самом деле плохо, когда он увидел, что волосы Кейры заплетены во французские косы, а потом эти две косы перекинуты на плечи так, чтобы они спускались на грудь с двух сторон. На каждом конце красовалось по ярко-желтому банту.

Именно так заплетала волосы Касс, когда играла в софтбол. Даже ленты были точно такие же.

Этот тип делает ее копии. Потому что не убил ее так, как хотел он сам. Черт побери! Это было ужасно. У Пола тошнота подступила к горлу. Ему хотелось пойти к ближайшему дереву и лупить по нему кулаками, пока не разобьет их в кровь.

– Проклятье! – воскликнул он. А ведь он надеялся, что Кейра все еще жива, хотя в глубине души знал, что это очень маловероятно.

– Судя по виду, она умерла всего несколько дней назад, – высказала свое мнение Зоуи. – Эй! – Она щелкнула пальцами, подзывая одного из криминалистов. – Позовите кого-то из помощников шерифа. Нужны мешки для тел и носилки. Все тела будем складывать вон там.

Она показала на край вырубленного участка, а потом неотрывно уставилась на тело Кейры, глядя на нее сверху вниз.

– Бедная девочка, – прошептала Зоуи. Глаза у нее были грустными. Но потом она подняла их на Пола и уже смотрела решительно. – Если что-то тут можно найти, я это найду, шеф. Мы вернем Робин домой и поймаем этого ублюдка. Он может обхитрить многих и многое, но против науки ему не потянуть.

– Пол! – Шериф Алан со спутниковым телефоном в руке спешил вниз по склону, который вел на вырубленный участок. – Твоя мама пытается до тебя дозвониться. Мне в администрации сказали, что она звонит чуть ли не каждую минуту.

Пол нахмурился, взял у шерифа трубку спутникового телефона и нажал на нужную клавишу, чтобы принять вызов.

– Мама?

– Пол? Слава богу, что я до тебя дозвонилась. Где ты? Куда я только не звонила, чтобы тебя найти!

– Я на месте преступления, мама. Что случилось?

– Эбби пропала, Пол, – выпалила его мать дрожащим голосом. – Она искала собаку вместе с Ионой. У Ионы сотрясение мозга. Он говорит, что не видел, кто его ударил. А когда он пришел в себя, Эбби уже не было. Он не может ее найти. И я не могу. Все ее ищут и не могут найти.

Пол с силой сжал трубку телефона, которую держал в руке. Казалось, что жизнь вокруг него замерла, земля прекратила вращаться.

Этот ублюдок похитил Робин.

Теперь он похитил Эбби.

Конечно.

Он же идет все дальше и дальше.

Бросает себе новые вызовы.

Ему же нужно доказать, что он лучше Уэллса.

А две пленницы – это лучше, чем одна.