Часть 2 Глава 24
Глава 24
Огрызок стрелы так и торчал руке Венда, и Ресан каждый раз, когда взгляд падал на кровавое пятно, торопливо отводил глаза. Несмотря на довольно богатый для своего невеликого возраста жизненный опыт, ухаживать за ранеными юноше не доводилось. От вида крови в обморок он не падал, но стоило подумать, что придется, возможно, помогать вытаскивать стрелу, а потом смотреть, как по живой плоти будут шить, - и начинали подрагивать руки.
За немногие минуты, прошедшие между их подъемом в комнату и возвращением Ресана, в ресторации произошли видимые и слышимые изменения. Народу значительно прибавилось, в первую очередь за счет нескольких групп вооруженных мужчин, устроившихся за столами с полными кружками пива и ведущих себя совсем не так, как полагается в приличном месте. Шум, выкрики, громовой хохот, кто-то от полноты эмоций втыкает боевой кинжал в столешницу...
Семейства дворян за столом уже не оказалось, а купцы торопливо расплачивались с распорядителем. Последний с несчастным видом то и дело смотрел в сторону веселящихся наемников. С теми пришел их наниматель – не он ли додумался привести это отребье в подобное заведение для благородных? Наниматель (или посредник – тут Ресан засомневался) сам относился к дворянам и выглядел для своей работы подозрительно молодым и неопытным.
Пока юноша объяснял запыхавшейся служанке, что ему нужно, посредник кинул пару слов распорядителю, совсем закручинившемуся, и заторопился к выходу. Служанка тем временем уяснила суть дела и исчезла за дверью кухни.
Помимо наемников Ресан углядел еще одного нового посетителя – молодого воина, одиночку, перед которым на столе стояла бутыль вина. Наполненный бокал мужчина грел в ладонях, глядя при этом в пространство перед собой. Выражение лица у него было сосредоточенно-угрюмое. У другого окна сидело несколько плечистых парней и мужчина постарше с окладистой темной бородой. Они переговаривались вполголоса, иногда искоса поглядывая на веселящихся вояк.
- Что здесь делает такой милый птенчик? Да еще один? – юноша от неожиданности подпрыгнул на месте и развернулся. За спиной в неприятной близости стояло несколько наемников. На его явный испуг они расхохотались, а один, с черными нечесаными космами, по-хозяйски положил Ресану руку на плечо:
- У тебя хорошенькая мордашка, птенчик. Составь мне компанию, а то надоело уже смотреть на эти гнусные рожи, - он кивнул на заухмылявшихся соратников.
- Пусти, - юноша сделал тщетную попытку стряхнуть руку, но та лишь сжалась сильнее, до синяков.
- Ты вообще мальчик или девочка? – заговорщески поинтересовался наемник, наклонившись ближе и обдав Ресана запахом пива и гнилых зубов. - Такие глазки, такой ротик...
- А мы проверим, - вмешался еще один, рыжебородый. – Хотя с такой попкой без разницы, - и, подтверждая слова, шлепнул по названной части тела.
- Пусти! – в этот раз, вырываясь, Ресан резко присел и одновременно ударил лохматого наемника в пах. Тот увернулся, но хватку ослабил, и юноша оказался свободен. Но тут же другой наемник, которого он не заметил, схватил Ресана сзади. Сами собой в памяти всплыли давние уроки брата, и парень ударил – одновременно затылком назад и каблуком туда, где предположительно находилась голень наемника. Кажется, попал – и задохнулся от удара под дых от вмешавшегося третьего. Еще один удар – ноги подогнулись, и юноша оказался на полу.
- Птенчик с коготками, - хмыкнул кто-то над головой, пока Ресан пытался выдохнуть и не лишиться одновременно вчерашнего ужина.
- Ничего, так забавнее, – ответил другой.
Позвать на помощь. Надо позвать на помощь. Не может быть, чтобы в приличной гостинице, среди бела дня, вот так… Но воздух никак не проталкивался в легкие, и звук, вырвавшийся из горла, прозвучал неразборчивым хрипом. Кто-то подхватил его под руку, поднимая с пола. Кажется, рыжий. И потащил куда-то. Куда – догадаться удалось даже в полуобморочном состоянии. В рукавах остались жала – последнее оружие. Вытащить – но руки не слушались…
- Отпустите мальчишку, - велел чей-то голос. Тот, кто тащил Ресана, остановился и, грязно выругавшись, спросил у обладателя голоса:
- Сдурел? Нас четверо, мы тебя по полу размажем.
- Я непонятно сказал? – уточнил незнакомец. - Могу повторить.
Ресан разогнулся и попытался посмотреть на неожиданного защитника. Муть перед глазами немного отступила, и он разглядел того самого человека, который прежде с мрачным видом баюкал в руках бокал с вином. Теперь мужчина стоял, держа в руке меч и загораживая наемникам выход,. Очень неплохой меч, это юноша смог определить даже в полуобморочном состоянии. Серые глаза человека смотрели холодно и пронзительно, и оттого казались неуместными на его в целом добродушном лице.
- Твой щенок, что ли? – раздраженно буркнул рыжий. Защитник чуть наклонил голову, будто задумавшись, потом кивнул:
- Мой.
- Врешь, - выплюнул черноволосый, явно главный среди наемников. - Я видел, как он спустился из комнат, а ты сидел здесь с самого начала. Уйди, не порти развлечение.
- Сейчас вы станете моим развлечением, - пообещал защитник и усмехнулся, хотя глаза остались такими же холодными. Потом разъяснил почти дружелюбно. - Настроение паршивое, с самого утра хочу кого-нибудь убить. Ваша четверка меня устроит.
То ли черноволосый наемник сказал что-то, то ли подал знак остальным, Ресан не понял. Его просто уронили на пол, и одновременно с этим юноша услышал лязганье столкнувшихся мечей. Ресан, даже не пытаясь встать, отполз к ближайшему столу. Самым разумным казалось сбежать, пока о нем забыли, но попытка встать на ноги обернулась недостижимым героизмом. Так его никогда не били. Его вообще никогда не били… Мамочка, больно-то как! И тошнит еще…
Кто-то из наемников коротко захрипел и повалился на пол. Рыжий. Юноша мстительно понадеялся, что тому будет очень плохо, когда очнется. Если очнется – хотя нет, лужи крови под телом не расплылось.
Что-то в зале изменилось. Ах да, стих гул голосов и смех остальных наемников. Со своего места Ресан видел как раз ту сторону, где они сидели. Кто-то приподнялся, кто-то остался сидеть, но наблюдали молча, не выказывая желания вмешаться.
Юноша не успел заметить, как это произошло, но еще двое наемников оказались на полу, а черноволосый, тяжело дыша, отскочил назад.
- Иди сюда, - мягко позвал защитник. - Иди, я с тобой не закончил.
- Ты… кто ты такой? – хрипло выдохнул наемник. – Из наших? Кто тебя научил так драться? Или ты из этих… из оборотней?
Незнакомец снова холодно улыбнулся, не разжимая губ, и стремительно шагнул вперед. Клинок наемника вылетел у того из рук и звякнул о стол над головой Ресана. Теперь юноша смог разглядеть схватку в подробностях, вернее, одну ее сторону – наемника. Защитник двигался так быстро, что очертания тела смазывались, глаз не успевал следить за перемещениями человека. Действительно ли человека?
Защитник оказался вдруг за спиной черноволосого и резко ударил того ребром левой ладони по шее. Наемник упал. Лезвие меча защитника, как с удивлением отметил Ресан, осталось чистым. Он их всех просто оглушил?
Несколько мгновений в зале царила тишина. Потом от столов наемников поднялся воин лет сорока, одетый в более тонкую и дорогую одежду, чем остальные. Должно быть, капитан. Подошел, носком сапога пихнул несопротивляющееся тело черноволосого, перевел взгляд на защитника:
- Прибились к нам на прошлом деле. Мясо с гнильцой оказалось, – пояснил. Защитник коротко кивнул, явно поняв, что тот имел в виду.
- Откуда сам? Кабир, Сумос, Аггипы? Или впрямь Вольный?
- Кашима, - после короткого молчания отозвался защитник, и кто-то из наемников, внимательно слушавших разговор, изумленно присвистнул.
- Вот как, - проговорил капитан с возросшим уважением в голосе. - Далековато ты забрался.
Защитник ничего на это не ответил, лишь пожал плечами.
- Эти жить будут? – все также дружелюбно поинтересовался капитан, кивнув на наемников.
- Какое-то время поживут, - ответил защитник.
- Ты же их убить хотел?
- Хотел, - согласился тот. - Но даже так настроение они мне подняли.
Добавил:
- Я помню правила, капитан.
Ресан перевел взгляд на четыре неподвижных тела. Вот так, в легкую… Мелькнула мысль, что защитник мог оказаться куда более опасен и непредсказуем, чем четверка наемников.
- Значит, говоришь, мальчишка твой? – продолжил между тем капитан.
- Мой, - согласился незнакомец.
- Ну и хорошо, - кивнул капитан, разворачиваясь.
Одно из тел между тем шевельнулось вполне осознанно, в руке блеснула сталь. Рыжий. Он лежал как раз за спиной защитника, провожающего капитана взглядом, и теперь вскочил, готовясь нанести удар. Ресан открыл рот - крикнуть предупреждение - но не успел: защитник резко повернулся, пинком выбив нож и одновременно, похоже, сломав наемнику руку. По крайней мере, заорал тот громко. Защитник ударил рыжего еще раз. Отступил назад от рухнувшего тела, окинул внимательным взглядом остальные три и повернулся к юноше.
- Встать сможешь?
Ресан посмотрел на воина, не зная, чего ожидать, и какой ответ наилучший.
- Не знаю, - проговорил неуверенно, и тихо пожаловался. - Больно.
Мужчина кивнул и протянул руку, помогая подняться.
- Ты и впрямь здесь один?
- Нет, - Ресан торопливо мотнул головой. - Я здесь с… с другом. Он наверху.
- Пойдем, провожу тебя до комнаты. И до завтрашнего утра постарайся вниз не сходить. Думаю, наемники уберутся уже вечером, но на твоем месте я бы не рисковал.
- Да, тар, - послушно ответил юноша. Идти получалось медленно, ноги казались неподъемно тяжелыми, а к животу, куда пришлись удары, он прижал ладонь. Так казалось менее больно.
- Тарэс, - небрежно поправил его мужчина.
- Да, тарэс, - повторил Ресан и добавил. - Спасибо, что заступились.
- Мне это ничего не стоило, - рассеянно отозвался тот. Ресан украдкой взглянул на мужчину, лицо которого вновь стало задумчивым, хотя не таким мрачным, как прежде.
- Они… они хотели… - выговорил юноша, и оборвал себя, только теперь четко осознав, от чего его избавил этот человек.
- Тебе нужно быть осторожней, - спокойно сказал тот. - Выйти в зал, полный наемников, с твоей внешностью - это напрашиваться на неприятности.
- Но я не знал…
- Теперь будешь знать, - серые глаза смотрели на Ресана серьезно, но без упрека. - Сегодня и здесь оказался я, и я тебя пожалел. В следующий раз может не повезти.
Юноша отвернулся, сглатывая набегающие слезы. Разреветься тут – вот будет позор. Для парня – позор. Впервые за много недель хотелось вернуть свой настоящий пол, имя и внешность. Чтобы можно было плакать открыто, требовать к себе особого обхождения и не бояться показать слабость… Предлагал ведь дед сделать личину проще, неказистей. Но нет, уперлась. «Я не буду уродом». Дура, как есть дура. Правильно брат тогда сказал…
- Все обошлось, мальчик, - сказал мужчина, когда Ресан повернулся к нему. Взгляд защитника смягчился, мелькнуло сочувствие. - Все обошлось.
Юноша судорожно сглотнул и кивнул. Взять себя в руки. Не раскисать.
Из-за двери как раз появилась служанка с тазом исходящей паром воды в руках, с зажатыми подмышкой сухими стираными тряпками, и юноша осознал: времени вся история с наемниками заняла совсем немного. Вряд ли дольше десяти минут.
Женщина с неодобрением посмотрела на бледного парня, отчего-то прижавшего руку к животу. По лицу служанки читалось: люди, за столь короткое время умудрившиеся попасть в неприятности, на ее уважение рассчитывать не могут.
- Держи, - она протянула Ресану таз. - Неси болящему.
- Тарэса, - сказал защитник, молча стоявший рядом. - Мальчик не в состоянии.
- А я тут при чем? – возмутилась женщина. - У меня свои дела.
Мужчина ничего не ответил, только посмотрел на служанку, чуть приподняв брови. И что бы она ни увидела в его глазах, возражений с ее стороны больше не последовало.
