Часть 2 Глава 23

Крепость с основной частью города соединял паром, управляли им люди Тонгила. На подошедшего Арона стражник глянул подозрительно, пропуск – тамгу вертел в руках долго, перевести согласился с неохотой, и только потому, что не нашел, к чему придраться. Северянин так и не определил причину настороженности: была то похвальная осмотрительность или банальная лень.

Половина речного порта, к которому они причалили, уже скрылась в смрадном дыму. Впрочем, на вторую часть огонь не перетекал, остановленный невидимой стеной; вторая часть, насколько мужчина помнил из объяснений Мэа-таэля, принадлежала уже самому Тонгилу – через подставных лиц. Люди, определив тщетность попыток, больше не старались потушить пожар, лишь стояли мрачным полукругом, наблюдая, как догорают склады. Человеческих жертв, настолько северянин видел, не имелось. Стало быть, в этом все прошло по плану.

Арон соскочил на деревянную пристань, оставшуюся целой, и махнул рукой паромщикам, отправляя назад. Вернуться им следовало за час до заката, либо, если он не явится в назначенное время, на рассвете следующего дня. Распоряжения паромщики выслушали внимательно, обещания все выполнить произнесли, но неприятная настороженность из их глаз не исчезла.

Мужчина пару мгновений наблюдал, как стражники отчаливают, задумавшись о том, насколько сильно все в его окружении завязано на полуэльфе. И вот эти люди тоже в первую очередь докладывают ему. И оборотни. И сеть шпионов и осведомителей. Это было удобно – не следовало за каждой деталью следить самому, но при этом смертельно опасно – потому что один единственный человек мог обрушить все. Если Мэа-таэль предал его. Если… Хоть и впрямь молиться начинай – дабы слова Богини объяснялись иначе и его подозрения не оказалось правдой, лишь неприятным недоразумением.

Как мог прежний Тонгил настолько доверять полукровке? Темный маг, жестокий, беспринципный, не чуравшийся никаких методов, - не мог же он просто так передать человеку из своего окружения столько власти и не сплести крепких нитей, которыми тем можно управлять? Да, друг юности, да, спасенная жизнь. Не то дважды, не то трижды, - если верить Мэа-таэлю. Но по сравнению с правильным искушением это ничего не будет значить. Предают и лучших друзей, и побратимов, и даже родных братьев. Предают и убивают.

Спросить у самого полукровки? Ха. Если уж за все время тот ни разу не упомянул ни о чем подобном, не скажет и сейчас. Кто в здравом уме ответит на такой вопрос правдиво? Глянет только с оскорбленным недоумением, как уже смотрел однажды, и вновь поклянется духами предков, что не предаст.

Каков Мэа-таэль на самом деле? Расчетливый хладнокровный мерзавец? В жестокости уж точно не уступающий своему хозяину. Кто-то другой разве согласится служить Темному магу? И легкомысленно-вспыльчивый характер полуэльфа – всего лишь искусная маска?

Арон шел между невысоких домов припортового района, не обращая внимания на происходящее вокруг, погруженный в мысли. Невидимые обычному человеку, вокруг него клубились щиты – последнее время северянин не снимал их ни на мгновение, поддерживая даже во сне. Поначалу выматывало, теперь почти привык. Как привыкает солдат императорской армии на долгом марше нести вещи и провиант в треть собственного веса.

Вскоре он подошел к подходящему месту: небольшому ресторану, расположенному довольно далеко от порта, в тупиковом конце узкой улицы. В прежней жизни это место выбирали для безопасного разговора как наемники, так и солидные купцы. Магия на заведении была старой и сильной, редкое сочетание Светлой и Темной, защищающей как от магического, так и от обычного подслушивания. Конечно, прежнему Тонгилу не потребовалась бы чужая помощь для сохранения тайны. Но прежнего Тонгила больше не существовало.

Хозяин лишь молча поклонился, когда ранний гость пожелал комнату, предупредив, что никого не ждет. Оставшись один, Арон запер дверь, закрыл изнутри оконные ставни, потом выпустил Тени – свое единственное добавление к уже существующей здесь системе безопасности. Осторожно достал завернутое в покрывало драгоценное зеркало.

- Мое почтение, господин, - привычно поздоровался клановец.

- Приветствую, - вежливо ответил маг, также привычно держа по краям сознания огненную стену, призванную не допустить чужака в мысли.

Прежний Тонгил, вероятно, выходил напрямую и на других подчиненных. Но для Арона этот клановец являлся единственным человеком, который выполнял его распоряжения независимо от Мэа-таэля. Оставалось радоваться, что природная осторожность не позволила рассказать полуэльфу о клановце тогда, когда подозрений не имелось и в помине.

- Какие новости?

- Мои люди нашли нескольких детей, подходящих под описание; сейчас они проверяют историю каждого. Наличие портрета облегчило бы опознавание, – клановец вздохнул.

- Сколько детей? – уточнил Арон, не отвлекаясь на сожаления о том, что могло бы быть. Упущение являлось взаимным.

- Семнадцать. Все подходят по основным признакам, все появились в Радоге достаточно недавно.

- У тебя хватит людей поставить незаметную охрану к каждому?

- Нет, господин. Через два дня будет собрана полная информация.

- Долго, - сухо сказал северянин. - Дорог каждый час. Дай мне координаты всех детей – взгляну сам. Сына я узнаю.

Клановец ненадолго задумался:

- Я не в Радоге, господин, мне нужно спросить своих людей.

- Когда будешь знать?

Клановец на мгновение отвернулся от зеркала, позволив Арону увидеть скудно обставленную комнату и рукояти двух кривых мечей, лежащих на столе.

- Свяжитесь со мной сразу после полудня, господин.

*****

- Он ловит нас? – неуверенно проговорил Ресан.

- Сомневаюсь, - взгляд Венда невольно скользнул в сторону юго-запада. Там, как и вчера, и позавчера, упирались в облака Длани Владыки, прекрасно видимые из любой точки города. Воину доводилось слышать, что Многоликий покровительствует Тонгилу больше, чем другим магам. Могли ли Длани быть связаны с планами Темного? Ресан тоже взглянул на столбы черного дыма, но сразу отвел глаза, поторопившись сменить тему:

- Мы вернемся на тот же постоялый двор?

Венд пожал плечами:

- Скорее всего.

Следующие несколько минут они ехали в относительной тишине. В этой части города обитали состоятельные горожане, не терпевшие рядом с собой шумных торжищ или лупанариев. Пара гостиниц для дворян, несколько весьма дорогих лавок, сегодня благоразумно закрытых, и просто дома. Особняки как высокородных таров, так и разбогатевших купцов, причем вторые порой превосходили первые как размером, так и использованием дорогих материалов.

Улица сделала очередной поворот, и тишина разбилась яростными криками и звоном железа. Большая группа вооруженных людей, скорее всего один из наемничьих отрядов, пыталась захватить дом, больше напоминающий миниатюрный замок. Защитники отстреливались с верхних этажей, часть их находилась внизу, и сейчас у парадного входа на ступенях широкой лестницы шел бой.

- Мы прошли под полог беззвучия! – запоздало воскликнул Ресан. Венд промолчал: и без того ясно, что тот, кто пытался ворваться в хорошо охраняемый особняк, не желал привлекать к своему незаконному дельцу внимания и потому нанял мага. Последний, под охраной двух мрачных типов, стоял немного в стороне и выплетал огненную сферу – «подарок» защитникам. Небольшой сгусток пламени уже плескался в воздухе на уровне его груди.

- Разворачиваемся! – приказал воин, торопливо ухватив лошадь Ресана за поводья. Тот на пару секунд замешкался, все еще поглощенный видом боя, и их заметили. Первыми на чужаков отреагировали простые наемники: один что-то крикнул, другой, как раз накладывающий на тетиву очередную стрелу, развернулся в их сторону.

Два первых выстрела ушли мимо, третий оказался удачнее. Они уже заворачивали за угол дома, когда Венд в голос выругался, почувствовав, как руку ожгло болью. На рукаве уже начало расплываться кровавое пятно, из прорехи в ткани нахально торчал стальной наконечник. Затем, обрезанные пологом, исчезли все звуки, и вокруг воцарилась тишина.

- Венд… - с ужасом в голосе проговорил Ресан.

Мужчина скривился:

- Еще повезло. Кость, кажется, не задета.

- Нужно найти лекаря…

- Найдем. Рана, в общем-то, ерундовая, жаль, в правую руку. Левой я владею хуже.

Ресан явно через силу кивнул.

- Дальше не поедем; как знать, на что еще можно наткнуться, – продолжил воин. - Здесь поблизости должна быть гостиница, там и остановимся.

И добавил со вздохом, покосившись на побледневшего юношу:

- Не раскисай, парень. Ничего страшного не случилось. Жизнь каких только сюрпризов не подносит. Выше нос!

Гостиница нашлась именно там, где Венд помнил. Однажды он сопровождал сюда одного из глав купеческой гильдии. Приличное место, достаточно дорогое, чтобы отпугнуть простых работяг или крестьян, но недостаточно, чтобы разорить. В принципе, здесь могли бы остановиться сразу, деньги у воина имелись – благодаря еще одной любезности Тонгила. Маг не только вернул ему все снаряжение и озаботился провиантом; на первом же привале воин обнаружил в одной из переметных сумок увесистый мешок с серебряными монетами, примерно в пять раз крупнее того, который принадлежал Венду до плена. Выбрасывать деньги было еще большей глупостью, чем амулет, хотя тоже хотелось.

Внутри ресторации, расположенной на первом этаже гостиного дома, оказалось малолюдно, светло и чисто. В дальнем углу Венд заметил пару богато одетых купцов, да еще за одним столом сидело семейство дворян средней руки – родители и двое отпрысков подросткового возраста. Похоже, за прошедшие годы данное место в худшую сторону не изменилось.

- Нам нужна комната для двоих на пару дней, возможно, дольше, - сказал воин подошедшему распорядителю.

- Конечно, уважаемый тарэс, - учтиво отозвался тот. - Наши цены…

- Тар, - нехотя поправил распорядителя Венд. Обычно на деталях, касающихся правильного обращения, он не заострял внимания, к его дворянству не прилагалось ни титула, ни богатства, ни земли. Но в этом месте такие мелочи кое-что значили, и выражение лица служителя действительно изменилось.

Воин терпеливо выслушал извинения распорядителя, предложенный тем ключ взял в левую руку, поскольку в правой сидела стрела. Подвижность не пострадала, но каждое движение усиливало боль. Еще на улице бледнеющий и кусающий губы Ресан отломил у стрелы оперенную часть, потом помог надеть дорожный плащ, надежно прикрыв рану. Венд не хотел, чтобы управляющий, озаботившись склонностью постояльца попадать в неприятности, поднял цену либо вовсе отказал в комнате. О ране он все равно узнает, но пусть это случится позднее.

Таз с горячей водой и чистый материал для перевязки отправился добывать Ресан. По прежнему опыту Венд знал: именно это первым делом потребует лекарь. Мальчишка, сын конюха, отправленный за целителем, обещал вернуться с тем не позднее чем через полчаса. По его словам, поблизости жило трое, и хоть один должен был оказаться свободен.