Часть 2 Глава 18

Венд еще несколько мгновений постоял перед входом в храм Солнечного, потом повернулся спиной к встревоженным людям, собравшимся на площади, и поднялся по ступеням. Позади него продолжал звучать голос глашатая, именем духовных и светских властей призывающего людей к спокойствию. Он продолжал что-то объяснять, но воин уже понял: человек, написавший для глашатая речь, ничего в происходящем не смыслил. В самом деле – назвать Длани Многоликого порождением Серой Госпожи? Верх глупости.

А черные столбы между тем поднимались все выше, медленно, но неотвратимо, в три чудовищные головы нависая над городом, превосходя его самые высокие башни.

- Что там происходит? – вопросом встретил его Ресан, сидевший в маленьком внутреннем дворике храма, куда служитель провел Венда.

- Ничего хорошего, - вздохнул воин, присаживаясь на скамейку рядом с юношей. - Неизвестно кто и неизвестно зачем призвал чудовищ из Степи. Длани Владыки, как их называют кочевники. Думаю, скоро ты их и здесь увидишь.

Ресан поежился, с опаской взглянул на небо: черные столбы еще скрывались стенами храма, но шум толпы сюда доносился – словно звук морского прибоя, то накатывающий, то ненадолго стихающий.

- Я один раз их видел, совсем близко, - признался Ресан отчего-то шепотом. – Две длани. Они были небольшие и не двигались.

- В Степи видел? Как ты там оказался? – удивился Венд.

- Пришлось, - вздохнул юноша, снова ежась. - Лучше не спрашивай.

Воин пожал плечами, не настаивая.

- У меня уже почти все прошло, - после паузы проговорил Ресан, теребя рукав. - Немного еще вокруг локтей осталось – этого. А ты как? Смог выяснить насчет Тонгилова проклятия?

Венд поморщился. Выяснить… Все дни он занимался только этим. Но жрецы, к которым воин обращался, лишь недоуменно разводили руками. Венд не ограничился служителями Солнечного, он посетил все храмы Светлых богов, построенные в Радоге, – с одинаковым результатом.

- И что будешь делать? – сочувственно спросил Ресан, правильно расшифровав его гримасу.

- Не представляю, - признался воин. - Я ведь в любой момент могу стать опасным для тех, кто меня окружает. Возможно, Тонгил рассчитывал на мою встречу с конкретным человеком. И именно это разбудит проклятие.

- Так бывает? – недоверчиво уточнил юноша.

- По-всякому бывает, - Венд криво усмехнулся. - Я, в общем-то, с самого начала понимал: жрецы могут и не суметь помочь. Есть такое колдовство, которое способен снять только наложивший его маг. Или же более сильный.

- Сильнее, чем Тонгил? Разве у нас в стране такие есть?

- У нас, может, и нет, - воин повернулся, глядя на южную часть неба. - Но мир велик, в нем много сильных магов.

*****

- Скоро уезжаете? – шаман не казался ни удивленным, ни обрадованным его скорому возвращению.

- Пока нет, - Мэа-таэль вздохнул. - Я по другому поводу. Ты знаешь, зачем здесь Длани?

- Откуда бы мне это знать? – старик прищурился.

- Владыка мог сказать, - Мэль без приглашения уселся на деревянный табурет и придвинул чашу со свежей черешней.

- Мог, - согласился шаман. - Но мне, а не тебе.

- Видишь ли, - полуэльф опрокинул в рот горсть сладкой ягоды, прожевал, довольно жмурясь, выплюнул косточки. - Видишь ли, мы волнуемся, не связано ли это с нашими планами. Мало ли…

- И в чем заключаются эти планы? – хмыкнул шаман.

- Этого я сказать не могу, - миролюбиво отозвался полукровка. - Не моя тайна.

- Не говори, - согласился старик. - Я и без того знаю.

- Да? – не сильно удивился внук. - Откуда?

- Вчера на хвосте крысак принес. Говорит, поселился у рыцарей Гиты новый человек, очень важный, те перед ним разве что ковриком не стелятся. Вот только нутро этого человека до самых краев наполнено страхом. Знакомо звучит?

- Допустим, - согласился Мэа-таэль.

- А еще все вокруг обращаются к нему «Ваше величество», - размеренно продолжал шаман. - Время от времени упоминают имя твоего мага, обычно в сопутствии пары проклятий. Продолжать не надо?

- Можно и остановиться, - кивнул полуэльф. - Так как насчет Дланей?

- Можешь утешить своего мага, это не про ваши души, - шаман махнул рукой. - Разборки внутреннего круга Владыки.

- Что стряслось?

- А вот это тебя не касается, - отрезал старик. - Я и так сказал больше, чем следовало. Можете заниматься своими делами, Многоликий вмешиваться не будет.

- Спасибо, дед, - Мэа-таэль немного помялся, потом все же спросил. - Ты знаешь, что моя сестра жива?

Взгляд шамана на мгновение стал неприятно пронзительным, потом он кивнул:

- Темира сказала?

- Значит, знаешь. Почему ты не взял девочку к себе, почему оставил с чужими людьми?

- Дочь Темиры должна расти в Великой Степи, а не в каменной ловушке, которую имперцы называют городом, - резко ответил шаман. – Ты знаешь, почему мне пришлось поселиться здесь. А Наи хорошо там, где она сейчас.

- Неужели? – усомнился внук. - Наи-таэль, не то взятая из жалости обуза, не то служанка в безродной туургской семье! И у тебя поворачивается язык сказать, будто это хорошо?

- Я сказал: там хорошо ей, - спокойной ответил старик. - Не придумывай ужасов, ее любят и балуют, как не всякий будет свою родную кровь. Но я не говорил, что для одной из семьи Таэль достойно жить среди чужаков. Так сложилось. Исправь это. Вернись в Степь, возглавь племя, возьми в шатер достойную хозяйку и забери сестру у чужаков.

- Я не могу, - Мэль отвернулся. - Ты же знаешь, я не могу!

- Тогда молчи и прими то, что есть.

*****

На слова старого шамана о Дланях, переданные Мэа-таэлем, Арон лишь молча кивнул, а потом стал с интересом рассматривать разложенные на столе якоря.

- Завтра? – уточнил Мэль.

- Завтра, - согласился маг. - Как я понимаю, облики на готовую заготовку накладывал ты сам?

- Пришлось тряхнуть стариной, - сказал полукровка.

- А отсутствие Дара этому не мешает?

- Здесь работает призванная сила духов, - отозвался тот. - Дар не нужен. Более того, он даже мог бы повредить. Наши духи не любят магов.

- Уникальные вещи, эти ваши маски, - задумчиво проговорил Тонгил.

- Твоя магия намного сильнее, - пожал плечами Мэль. - Сильнее и удобнее. На подготовку якорей-болванок уходит от четырех до шести месяцев, новичок провозится даже год, а тебе достаточно произнести пару заклятий, махнуть рукой – и готово.

- Ну да, до тех пор, пока эта самая магия не отшибет напрочь память, - согласился Арон.

- Увы, - не стал спорить полукровка.

Мэль ушел, оставив северянина разглядывать и примерять якоря. Облик, выбранный для него полуэльфом, Тонгилу нравился: из зеркала на него смотрел парень лет двадцати пяти, на вид простоватый, но с крестьянской хитринкой во взгляде; один из тех невидимок, облик которых забывается через полчаса после встречи. Идеал маски.