Часть 2 Глава 9
Дни шли один за другим.
Лошади у слуг Гиты оказались удивительно выносливыми, но вместе с тем апатичными, с пустыми, какими-то стеклянными глазами. Ночная стоянка длилась не дольше четырех-пяти часов, однако воинам этого, казалось, хватало. Ели они на ходу – высушенные полоски мяса, лепешки и сыр, все с наложенным заклятием от порчи. От заклятия вкус еды портился, но никто не жаловался.
Между собой рыцари говорили мало и только по делу, без намека на дружеское расположение, без шуток и насмешливых подколок, привычных Альмару после общения с воинами отца.
Каждый день мальчик думал об обещании Кирумо помочь ему бежать, и надежда боролась с недоверием. С одной стороны, как бы мог Кирумо пешком успевать за конными? Вообще, зачем? Альмар ему никто, по сути - обуза. С другой – он же обещал, а за недолгое время, проведенное вместе, мальчик понял: светловолосый подросток не привык бросать слова на ветер. Знал бы, что не сможет помочь, так бы и сказал: прощай, мол, и рассчитывай только на себя.
Болота попадались все реже, все выше и крупнее становились деревья, и с каждым днем росли нетерпение и страх Альмара. Попасть вместе со слугами Гиты в Радогу – куда те направлялись – он совсем не желал. Если они сообщат о нем отцу, тот действительно заплатит, а потом заберет сына и по-тихому, не привлекая лишнего внимания, закончит начатое в храме Солнечного. Нет, нет и нет! Альмар не хотел такого завершения своей жизни. Лучше он станет Темным магом. Не все они чудовища, даже среди Темных есть достойные люди. Наверное. А если нет, то он будет первым. Именно так. Но не позволит убить себя, как паршивого щенка.
Болота закончились.
Альмар осознал это, когда за полдня пути им не попалось ни одного участка со стоячей водой, но все же спросил у воина, с которым ехал.
- Сам видишь, - буркнул тот недовольно. Альмар опустил голову, пряча глаза, боясь выдать мысли. Если Кирумо придет за ним, то это случится скоро. Возможно сегодня. Или завтра. Самое позднее завтра. Мальчик надеялся только на это. Поскольку кроме Кирумо единственной надеждой на побег оставался его куцый Дар, не поддающийся управлению.
Его стерегли как пленника, ценную добычу. Хорошо хоть, не связывали. Впрочем, он старался ничем не вызвать подозрений. Испуганный домашний мальчик... Не так уж далеко от истины. Признаваться себе в этом было неприятно, но отец всегда говорил: от правды, даже самой горькой, нельзя прятаться. Отец… Нет, не думать. Лучше вспомнить маму. Уж она бы никогда не отказалась от первенца, какой бы Дар у него не проявился. Она бы обязательно помогла, даже вопреки воле отца. И братья… Они ведь хорошо ладили, совсем редко ссорились и почти никогда не дрались…
*****
- Уверен, что оборотень? – прозвучал рядом голос тара Дьерга.
Альмар поднял голову, вырванный из воспоминаний. Напротив командира отряда стоял Скальник, мрачный темноволосый воин.
- Это не мог быть волк? – тар Дьерг нахмурился.
- От волка амулет не леденеет, - отрывисто сказал Скальник.
В разговор вмешался Бирий.
- Когда тварь приблизилась к стоянке, Турм в нее выстрелил и промазал, – голос черноволосого человека наполнился фальшивым сочувствием. Турм, стоящий неподалеку, бросил на Бирия кислый взгляд, но спорить не стал.
- Простыми стрелами оборотня не взять, - тар Дьерг оставил Скальника в покое и повернулся к Турму.
- Она не простая, - возразил тот. - У мага брал.
- Ха, - торжествующе сказал Трош, искавший во время разговора в дальних кустах. - Вот твоя стрела, в крови и без наконечника.
- Остался в ране! - воодушевился Турм.
- Живым возьмем, - рассудил тар Дьерг. - За живого награда выше, чем за шкуру. Трош, Аккит, останетесь сторожить мальчишку.
Альмару хотелось спросить, как они собрались искать оборотня, пусть раненого, но в лесу, да еще ночью. Им жить надоело? Но промолчал. Не его дело сколько слуг Гиты вернется из похода за серой шкурой.
- Крови изрядно натекло, - прозвучал в отдалении довольный голос стрелявшего.
Никто из воинов не взял с собой факел – Альмар уже знал, что амулеты, выдававшие присутствие оборотней, позволяли также видеть в темноте и усиливали выносливость.
Один из оставшихся воинов разжег костер, второй по периметру обошел поляну, остановился у привязанных коней, погладил гнедую кобылу по длинной морде. Альмар какое-то время наблюдал за ним, потом повернулся к огню. Не из-за холода, просто приятно сидеть вот так, наблюдая за пляшущими языками пламени. Так и хочется протянуть руку, поймать парочку, посмотреть, как они будут танцевать на ладони…
- Обожжешься, - буркнул сидящий вполоборота воин, и Альмар торопливо отдернул руку.
Слуга Гиты закончил раскладывать дрова и посмотрел на подопечного.
- Я видел тара Мэлгона в столице, - голос звучал сипло, простужено. - Ты на него не похож.
- Да, - согласился Альмар, - я в дядю пошел, маминого брата.
Из темноты, куда ушел второй воин, раздалось не то сдавленное проклятие, не то хрип.
- Трош, что там? – вскочил на ноги первый, а потом завалился набок. Из его глазницы торчал знакомый Альмару метательный нож.
- Чего застыл? – Кирумо, возникший в свете костра, вырвал клинок, торопливо обтер об одежду умирающего. Глаза подростка горели злым золотом.
- Уходим!
- Сейчас, - Альмар наклонился, подхватил свой порядком изодранный плащ, после секундного колебания снял с убитого ножны с длинным кинжалом. Хорошее оружие.
А потом они побежали.
Лес казался непрогляден, даже белесая северная ночь не помогала разглядеть дорогу. Но Кирумо видел в темноте не хуже слуг Гиты, а светлая макушка подростка служила Альмару хорошим ориентиром. В лесу царила тишина, мальчик слышал только шелест листвы под ногами, изредка - треск сухой ветки, и каждый раз вздрагивал от резкого звука.
Бежали долго. Несколько раз Альмар просил передохнуть, отчаянно завидуя выносливости Кирумо.
- Когда? – выдохнул на пределе сил. - Когда остановимся?
Небо на востоке прорезала тонкая розовая полоска, светлело. Короткие здесь, на севере, ночи.
- Немного осталось, - ободрил его подросток. - Иди след в след и не бойся, это иллюзия.
У Альмара не осталось сил спрашивать, что имел в виду Кирумо. Потом стена непроходимого бурелома оказалась на пути, и он не сдержал стон.
- Говорю же, иллюзия, - сперва правая, потом левая нога Кирумо исчезли внутри поваленных стволов. Еще шаг – и он уже по пояс скрылся в нагромождении веток.
- Не отставай.
Альмар шагнул вперед. Иллюзия обманывала не только зрение, поскольку ветки ощутимо кололись. Для пробы Альмар зажмурился – идти сразу стало легче. Когда неприятные ощущения схлынули, открыл глаза. Небольшая поляна, в центре которой Кирумо разжигал костер, уютная поляна, и никуда больше не нужно идти.
Альмар улыбнулся блаженно, повалился на землю. И заснул.
Проснулся мальчик после полудня.
- Я не стал тебя будить, - Кирумо сидел рядом, разглядывая клинок, прихваченный Альмаром.
- Спасибо, - мальчик потер глаза.
Подросток вздохнул и сменил тему:
- Сестренка, наверное, беспокоится. Или ревет. Вечно у нее глаза на мокром месте.
- А родители? – осторожно спросил Альмар, с запозданием подумав, что за все время путешествия ничего не узнал о семье Кирумо.
- Погибли, - взгляд того устремился вдаль, брови сошлись на переносице.
- Прости, - неловко сказал Альмар.
- За что? – подросток удивленно глянул на него. - Ты к их смерти отношения не имеешь, а виновных я найду и убью.
Альмар промолчал. Кровная месть – вещь правильная, но не тогда, когда мститель почти его возраста. Хотя… Он попытался представить, как кто-то убил его семью, убил и скрылся. Стал бы он выжидать, прежде чем найти виновника и отомстить?
Представил.
Стал бы, - ответил ему внутренний рассудительный голос, - стал бы ждать, пока не нашел бы верный способ, и только тогда, только если уверен в том, что убийца не уйдет от возмездия…
- Знаешь, кто виноват и как отомстить? – спросил мальчик. Кирумо молча кивнул, вновь уставившись в пространство.
Больше об этом они не говорили.
- Оборотень удачно объявился, - Альмар закончил нанизывать на прутья найденные неподалеку и признанные съедобными грибы. - Все сразу в погоню кинулись. Видел бы ты, как у них глаза горели! Тар Дьерг сказал: награда за живого выше, чем за мертвого.
- Гита любит оборотней на своем алтаре, - криво усмехнулся подросток.
- Она жестокая богиня, - Альмар поворошил прутом отгорающие угли, прикидывая, куда пристроить грибы, чтобы хорошо пропеклись, но не сгорели. - Почти как Серая Госпожа.
- Хуже, - убежденно сказал Кирумо. - Серая Госпожа справедлива, а Гита нет. Гита коварна и любит страдания смертных. Серая Госпожа – просто Смерть. Рано или поздно она приходит ко всем.
- Ты поклоняешься Серой Госпоже? – с опаской спросил Альмар.
- Нет, - отказался Кирумо. - У Серой Госпожи и без меня достаточно почитателей. Мой бог Многоликий.
Помолчал, потом добавил:
- Ты не испугался, когда увидел оборотня?
- Я не видел, - признался Альмар.
- Боишься оборотней? – продолжал допрашивать Кирумо. Альмар пожал плечами:
- Как и все. Кроме историй, я ничего о них не знаю.
- Каких историй? – уточнил подросток.
Альмар снова пожал плечами и, не чувствуя в себе дара рассказчика, просто перечислил:
- Оборотень, когда перекидывается, похож на огромного волка. Оборотни похищают младенцев и молодых девушек для жертвоприношений, убивают и пожирают. Души у оборотней нет, только тело, поэтому убить их так трудно. Когда они превращаются в людей, остается хвост и клыки в полмизинца, а глаза светятся даже днем. Детенышей они поят свежей человеческой кровью…
- Все, хватит, - оборвал его Кирумо. - Можешь не продолжать. Ты в это веришь?
Альмар недоуменно моргнул на обвиняющий тон.
- Наверное.
Кирумо скривился.
- А какая разница? – осторожно спросил мальчик.
- Такая, - резко ответил Кирумо.
- У тебя знакомые оборотни есть? – начиная догадываться, спросил Альмар. - Ты же в поместье Тонгила живешь, а оборотни служат Темным… Прости, я не хотел обидеть…
Потом в голову пришла новая мысль:
- Тот оборотень специально внимание отвлекал? Это не совпадение? Но тогда… - мальчик потерянно огляделся по сторонам, ожидая, что вот-вот откуда-нибудь явится мохнатое страшилище.
- Не разглядывай кусты, нет там никого, - буркнул подросток, правильно истолковав его движение.
- Оборотня ранили, - вспомнил Альмар. - Он…
- Не ранили, - отрезал Кирумо. - Тот безрукий стрелок с двадцати шагов промазал.
- Откуда ты знаешь? – слабым голосом спросил Альмар.
Кирумо вскочил на ноги, сердито выпалив:
- Все эти истории - просто мерзкие россказни! И вообще… - он резко замолчал, вдруг заметив знакомый силуэт в лесу за спиной Альмара. Откуда это здесь? Почти в тысяче миль от границы со Степью – откуда?
