Вскочив, Брайс помчалась к воротам. Ее не занимало, как такое возможно.

– Зажигай, – в который раз повторила Даника.

Плача и смеясь, Брайс закричала в ответ:

– И ты зажигай, Даника! Зажигай! Зажигай! Зажигай!

Она ударила ладонью по бронзовому диску.

Их души соединились. Ее душа и душа подруги, о которой она помнила постоянно и которая постоянно помнила о ней, даже после своей смерти. Брайс совершила Нырок.

Оцепеневший конференц-зал молча следил, как Брайс нырнула в глубины своей магической силы.

Деклан Эммет безотрывно смотрел на экраны нескольких ноутбуков. Его сердце громко колотилось.

– Такое невозможно, – заявил Король Осени.

Деклан был склонен с ним согласиться.

– Король Подземья мне говорил, что у Даники осталась крупица энергии, – отрешенно произнесла Сабина Фендир. – Частичка ее личности.

– Может ли мертвая душа служить Якорем? – спросила королева Гипаксия.

– Нет, – с безапелляционностью представительницы Короля Подземья заявила Джезиба. – Нет, не может.

Осознав, что́ они наблюдают, собравшиеся умолкли. То был Нырок в одиночку, без необходимого Якоря. Свободное падение в чистом виде. С таким же успехом Брайс могла спрыгнуть со скалы, надеясь на благополучное приземление.

Деклан перевел взгляд на ноутбук, показывающий график погружения. В древности такое было невозможно, но в эпоху компьютеров появилась элевзианская система, позволяющая отслеживать динамику.

– Она приближается к своему уровню магической силы.

Этот уровень был чуть выше нуля.

Гипаксия заглянула через плечо Деклана:

– Но Брайс не сбавляет скорости.

– Наоборот. Она набирает скорость, – покачал головой Деклан, щурясь на экран. – Но ведь ее магические способности всегда оценивались на самом низком уровне.

И он в это верил. Деклан вдруг почувствовал себя идиотом.

– Зато сила ворот не на самом низком уровне, – тихо сказала Гипаксия.

– Как это понимать? – встрепенулась Сабина.

– Сомневаюсь, что это просто мемориальная доска, – прошептала Гипаксия.

Ведьма указала на бронзовую табличку, отчетливо видимую на фоне сверкающего кварца. «Сила всегда будет принадлежать тем, кто отдал жизни за наш город».

Брайс все дальше погружалась в магическую силу, миновав уровни, которые считались достойными и вполне уважаемыми.

– На доске выбито благословение, – пояснила Гипаксия.

У Деклана сбилось дыхание.

– Сила ворот – это сила, отданная каждой душой, которая когда-либо касалась диска… каждой душой, отдававшей частицу своей магии.

Он попробовал было подсчитать, сколько рук касалось дисков на воротах за несколько веков существования ворот, но понял невыполнимость задачи. И ведь каждый отдавал капельку своей магической силы, загадывая желание.

Ваниры и люди из разных Домов и рас. Миллионы капелек силы помогали сейчас Брайс совершать одиночный Нырок. Она проходила уровень за уровнем. Лицо Короля Осени становилось все бледнее.

– Посмотрите на ворота! – воскликнула Гипаксия.

Все ворота города начали светиться. Вначале их цвет был красным, затем сделался оранжевым, золотистым и, наконец, белым. Из ворот вырывались потоки первосвета, уходя по всем направлениям. Свет тек вдоль силовых линий между воротами, соединяя их с главными магистралями и образуя безупречную шестиконечную звезду.

Линии света распространялись дальше. Они изгибались вокруг городской стены, кося демонов и выплескиваясь за пределы города.

Повсюду свет встречался со светом… пока весь город не зазвенел от света. Пока не засияла каждая улица.

А Нырок Брайс продолжался.

Это была радость, жизнь и смерть. Это была боль, песня и тишина.

Брайс погружалась в силу, и сила погружалась в нее. Это напоминало кувыркание, но она ничуть не боялась, потому что Даника погружалась вместе с нею. Даника смеялась, глядя, как сплетаются их души.

Она была здесь… здесь… здесь…

Брайс погрузилась в золотистый свет, слушая песню в сердце. Даника радостно выла, и Брайс ей вторила. Даника была рядом, и это главное.

– Она проходит уровень Рунна, – прошептал Деклан, не веря своим глазам.

Подумать только: сестра его друга, девчонка-тусовщица, – и вдруг превзошла принца. Превзошла Рунна-так-его-Данаана.

Когда Брайс миновала уровень Рунна, Король Осени из бледного стал мертвенно-бледным. Это могло поломать весь устоявшийся порядок. Могущественная принцесса-полукровка со звездным светом в крови… Долбаный Хел!

Скорость погружения замедлилась. Брайс приближалась к уровню Короля Осени. Деклан нервно сглатывал.

Весь город купался в ее свете. Демоны бежали, торопясь к порталам и предпочитая выдержать сияние ворот, чем оказаться запертыми в Мидгарде, где свет уничтожит их.

Шесть ворот струили лучи света, направляя их в сердце города – к Воротам Сердца, где они сливались воедино и вздымались вверх. Дороги магической силы. Дороги воли Брайс.

Порталы между Мидгардом и Хелом начали закрываться, не выдерживая натиска света. Казалось, чистый, безудержный первосвет намеревался исцелить не только город, но и весь мир.

Так и происходило. Здания, сметенные и развороченные серными ракетами, вставали на прежние места. Груды обломков и мусора становились стенами, фонтанами и улицами. Раненые поднимались, удивляясь исчезновению ран.

Брайс еще сбросила скорость.

Деклан сжал зубы. Ширина порталов внутри ворот неумолимо уменьшалась.

Демоны торопились протиснуться в оставшиеся щели и вернуться в Хел. Сила Рога закрывала каждый портал, возрождая улицы и кварталы. Вернее, это Брайс закрывала порталы силой Рога, струящейся через нее и усиленной первосветом, что возникал от ее погружения.

– Боги милосердные, – прошептал кто-то.

Порталы превратились в узкие щели и затем исчезли. Арки ворот опустели. Порталов больше не было.

Наконец Брайс остановилась. Деклан посмотрел точный показатель ее силы, оказавшейся чуть выше силы Короля Осени. Деклан негромко рассмеялся, сожалея, что Рунн не видит потрясенного лица своего папочки.

Лицо Короля Осени напряглось, и он рявкнул Деклану:

– На твоем месте, парень, я бы не торопился радоваться.

– Это почему? – спросил внутренне напрягшийся Деклан.

– А потому, – прошипел король. – Сила ворот позволила этой девчонке погрузиться на немыслимую глубину, но совершить Выныривание она не сможет.

Пальцы Деклана застыли на клавиатуре ноутбука.

Король Осени невесело рассмеялся. Не от злости (Деклан это понял). Скорее от душевной боли. Деклан и не подозревал, что высокомерному придурку ведомы такие чувства.

Брайс сползла на камни у ворот. Деклан и без мониторов видел: ее сердце перестало биться.

Ее смертное тело умерло.

Часы ноутбука показывали, что элевзианская система начала обратный шестиминутный отсчет. За это время ей надлежит произвести Поиск и совершить Выныривание, позволить своему смертному, подверженному старению телу умереть, столкнуться с тем, что таится внутри ее души, и с полной силой рвануться назад, к жизни, вынырнув на поверхность бессмертной фэйкой.

Когда она начнет Выныривание, элевзианская система снова будет отслеживать ее путь, как отслеживала Нырок.

– Она совершила Нырок одна, – хрипло произнес Король Осени. – Даника Фендир мертва и не может быть настоящим Якорем. Брайс никак не вернуться в жизнь.