Брайс понимала: как всякой дуре, ей везет. Потому-то она до сих пор и жива. Плюс нескончаемый поток адреналина, помогающий ей сохранять спокойствие и стрелять без промаха.

Солнце клонилось все ниже. От квартала к кварталу скорость ее движения падала. Реакции тоже замедлялись. Болели отяжелевшие руки. Каждое нажатие на спусковой крючок требовало чуть больше усилий.

Нужно продержаться еще немного. Пока она не убедится, что все жители Лугов Асфоделя успели укрыться в убежищах. Скоро ее «марафон» закончится.

Впереди виднелось убежище, двери которого еще оставались открытыми. Перед ними выстроилась живая цепь, препятствующая закрытию. Убежище заполнялось человеческими семьями. Ворота Смертных находились в нескольких кварталах к северу отсюда, по-прежнему открытые для исчадий Хела.

Брайс остановилась на перекрестке. Меч Даники она убрала в ножны и вновь уперла в плечо винтовку Ханта. У нее осталось шесть патронов. Ничего. Скоро здесь появится Итан со своими волками.

Из-за угла вывернул демон. Когтистые пальцы оставляли борозды на плитах проезжей части. Брайс выстрелила, уперев винтовку в онемевшее плечо. Демон еще падал, когда она переместила винтовку и выстрелила снова. Второй демон рухнул на камни.

Осталось четыре патрона.

– Быстрее в убежище! – послышалось у нее за спиной. – Бросай свою сумку и беги!

Брайс выстрелила в третьего демона, ринувшегося к убежищу. Он упал в двадцати футах от входа. Люди его добили.

Из открытых дверей убежища доносился громкий плач детей и пронзительные вопли младенцев.

Брайс продолжала стрелять.

На нее несся очередной демон. Брайс уже взяла его на мушку и нажала спусковой крючок. Послышался щелчок, но выстрела не было. Патроны кончились.

Демон прыгнул, обнажив два ряда отчаянно острых зубов. Его руки тянулись к горлу Брайс. Она едва успела поднять винтовку и впихнуть между челюстями. Захрустело дерево, заскрежетал металл. От удара окружающий мир накренился.

Брайс и демон – оба повалились на тротуар. Ее кости застонали от боли. Челюсти сомкнулись. Демон перекусил винтовку пополам. Пока он выплевывал куски винтовки, Брайс сумела выбраться из-под демона. Брызгая слюной на залитые кровью плиты, демон двинулся на нее. Он наслаждался каждым шагом, уверенный, что добыча никуда не денется.

Брайс еще не успела встать на ноги и выхватить меч. Оставался нож, прикрепленный к бедру. Почти бесполезное оружие против демона.

Демон присел на корточки, приготовившись к смертельному прыжку.

Позади Брайс содрогнулась земля, но ее внимание по-прежнему было сосредоточено на демоне. Она вскинула руку с ножом, держа лезвие вертикально…

На серую голову демона обрушился меч. Тяжелый меч длиной не менее четырех футов в руке рослого мужчины в доспехах. От лезвия исходило голубоватое свечение, от черных доспехов и шлема – тоже. А на груди светилось изображение атакующей кобры.

То был один из телохранителей Королевы Змей.

Еще шестеро пробежали мимо, размахивая мечами и пистолетами. Тротуар сотрясался под их сапогами. На лицах – ни малейшего признака оцепенения, вызванного дурманящим ядом. Все действовали с предельной точностью.

Вслед за фэйскими телохранителями Королевы Змей мимо Брайс пронеслись волки, лисы и собаки всех пород, спеша в гущу битвы.

Брайс встала, кивнула воину, спасшему ей жизнь. Фэец стремительно повернулся. Его руки в металлических перчатках схватили другого демона за плечи и, со всей силой дернув, разорвали тварь надвое. Но Хел продолжал исторгать своих зловещих посланцев, и Брайс поспешила снять со спины меч Даники.

Она заставила отяжелевшую руку сжать эфес меча и уперлась ногами в тротуар. На нее двигался крупный демон. Боковым зрением Брайс видела оборотней, расправлявшихся с демонами слева и справа. Между надвигающейся ордой и убежищем оборотни создали барьер из косматых тел, зубов и когтей.

Брайс сделала обманный бросок влево, а когда демон поддался на него, взмахнула мечом. Однако лезвие не пробило кости и не добралось до уязвимых внутренностей демона. Тот взревел, повернулся и снова бросился к Брайс. Она стиснула зубы и подняла меч, готовая нанести новый удар. Демон был слишком разъярен и не заметил, что она намеренно выставила себя приманкой.

С демоном расправился громадный серый волк, наскочивший сзади. Итан.

Это был настоящий взрыв зубов и когтей. Молниеносный, жестокий, уничтоживший демона за считаные секунды. Брайс и забыла, как выглядит Итан в волчьем обличье. Все оборотни втрое превосходили обычных зверей, но Итан был еще крупнее. Совсем как его брат.

Итан выплюнул перекушенное горло демона и мгновенно превратился из волка в высокого парня. Его темно-синяя футболка и джинсы были покрыты кровью ничуть не меньше, чем одежда Брайс. Они не успели произнести ни слова. Карие глаза Итана тревожно вспыхнули. Брайс обернулась. В ноздри ударило зловоние нового противника. Казалось, этот демон решил упасть на нее, как бомба.

Брайс пригнулась, выставила меч. От вопля демона у нее едва не лопнули барабанные перепонки. Этот противник брюхом напоролся на лезвие, перерезав себе кишки.

Кровь хлынула ей на кроссовки и рваные легинсы, но, прежде чем повернуться к Итану, Брайс убедилась, что голова демона запрокинулась. Тем временем Итан тоже выхватил меч и рассек надвое другого подлетевшего демона.

Их взгляды встретились. Все слова, которые она хотела сказать, застряли в горле. По глазам Итана она поняла: он увидел, в чьей она куртке и чей меч у нее в руках.

Брайс ограничилась мрачной улыбкой. Потом. Если они уцелеют, если продержатся еще несколько минут и заберутся в убежище… Тогда и поговорят.

Итан понимающе кивнул.

Брайс снова полезла в гущу сражения, сознавая, что приток сил ей дает не только адреналин.

– Убежища закрываются через четыре минуты, – объявил участникам Встречи Деклан.

– Где твой вертолет? – спросил Рунн у Фьюри.

Он встал. Вместе с ним поднялся и Флинн.

Акстар проверила телефон:

– Уже вылетел из…

Фьюри не договорила. Двери в верхней части амфитеатра распахнулись, и в зал как ураган влетела Сандриела – одна, без триариев. Даже Поллукс, обычно сопровождавший ее, исчез. Собравшиеся молча смотрели на нее.

Хант вспомнил, что находится не на положенном месте, а между Рунном и Гипаксией. Горсианские кандалы лежали на столе.

Однако Сандриела лишь спустилась вниз и заняла свое место за центральным столом. Сейчас ее волновали заботы поважнее. Сандриела вертела головой, вглядываясь в постоянно меняющиеся картинки на разных экранах.

– Мы бессильны помочь городу, – сказала она. – Все ворота открыты прямо в Хел. Нам приказано оставаться здесь.

– Нас ждут там, – начал было Рунн.

– Мы останемся здесь. – Эти слова громом прокатились по залу. – Астерии уже готовят помощь.

Хант устало привалился к стулу. Рунн сел рядом и выругался, растирая дрожащими руками виски и лоб.

Должно быть, астерии направили в город астерианскую гвардию и другие подкрепления. Возможно, в Лунатион полетели и триарии Сандриелы. Какими бы придурками и психопатами они ни были, но сражаться они умели. Сейчас даже такое чудовище, как Молот, являлся благословением для города.

– Три минуты до закрытия убежищ, – напомнил Деклан.

В общем шуме, льющемся из аудиосистемы зала, раздался протяжный вой оборотня. Предупреждение. Дальнейшее противостояние становилось бессмысленным. Всем надлежало как можно быстрее бежать в пока еще открытое убежище.

Оно продолжало заполняться людьми. Взрослые тащили детей и домашних животных, протискиваясь в неширокую дверь. Воины Королевы Змей и несколько волков оставались на перекрестке.

– Две минуты, – сообщил Деклан.

Брайс и Итан сражались бок о бок. Там, где один допускал промах, другой исправлял ошибку; где один приманивал демона, другой его приканчивал.

Над городом завыла сирена. Последнее предупреждение. Брайс и Итан по-прежнему оставались на перекрестке.

– Тридцать секунд, – сказал Деклан.

– Уходи, – прошептал Хант. – Брайс, уходи.

Убив еще одного демона, она наконец-то поспешила в убежище. Итан бежал рядом. Хант обрадовался. Отсидится в убежище и дождется, пока астерианская гвардия не перебьет этих тварей. Возможно, гвардейцы сумеют закрыть порталы.

Дверь убежища начала закрываться.

– Они еще слишком далеко, – тихо сказала Фьюри.

– Ничего, успеют, – буркнул Хант, но и он с тревогой следил за расстоянием между медленно закрывающейся дверью и двумя бегущими фигурами.

Красные волосы Брайс развевались, как знамя.

Итан споткнулся. Брайс схватила его за руку, не дав упасть. Оказалось, он серьезно ранен в бок. Его футболка была мокрой от крови. Чудо, что он вообще мог бежать.

Дверь закрылась уже наполовину. Дюймы свободного пространства неумолимо уменьшались.

Изнутри протянулась когтистая рука, схватившись за кромку двери. Потом таких рук стало несколько.

В проеме мелькнуло лицо молодой волчицы с каштановыми волосами. Она скрежетала зубами, сражаясь с дверью. За ее спиной несколько волков делали то же самое, не давая раздвижной двери закрыться.

– Пятнадцать секунд, – прошептал Деклан.

Брайс неслась со всех ног.

Один за другим волки из стаи Итана отходили от двери. Осталась лишь молодая волчица. Уперев ногу в бетонную стену, она рычала, упрямо сопротивляясь закрытию.

Итан и Брайс одолевали последние футы. Итан смотрел только на дверь.

Между дверью и стеной осталось не больше трех футов. Мало, чтобы вбежать вдвоем. Брайс посмотрела на Итана. Ее глаза наполнились грустью, которая тут же сменилась решимостью.

– Нет, – выдохнул Хант, догадавшийся о задумке Брайс.

Брайс отстала на шаг, собрала все силы, какие давало ей фэйское наследие, и толкнула Итана вперед. Не сумев спасти Коннора Холстрома, она спасала его брата.

Оказавшись внутри, Итан резко обернулся, с гневом и отчаянием глядя на Брайс. Он хотел протянуть руку, но было поздно. Металлическая дверь захлопнулась, и вместе с нею закрылись двери всех убежищ города. Эхо несколько раз повторило этот гул.

Инерция потащила Брайс вперед, и она больно ударилась о закрытую дверь. Затем повернулась, вся бледная. Мозг лихорадочно искал решение и не находил. Это Хант прочел по ее лицу. В первый раз Брайс не знала, как ей быть дальше.

Дрожа всем телом, Брайс втиснулась в узкую нишу перед убежищем. Она смотрела на оранжево-красное небо – последний боевой клич мира накануне наступающей темноты.

Волна демонов схлынула, но затишье не будет долгим. Вскоре появятся новые. Пока ворота открыты в Хел, эти твари не перестанут лезть через порталы.

Кто-то забарабанил в дверь изнутри. Наверное, Итан. Уж не вздумал ли он процарапать волчьими когтями толстый металл? Брайс заставила себя не прислушиваться к звуку.

Воины Королевы Змей продолжали сражаться в дальнем конце улицы. Это было видно по голубым вспышкам и отсветам доспехов. Несколько из них пали, превратившись в груды дымящегося, залитого кровью металла.

Если она сумеет вернуться домой, силы заклинаний, окружавших квартиру, хватит, чтобы защитить ее и всех, кого она встретит по пути. Но ее дом находился в двадцати кварталах отсюда. С таким же успехом он мог находиться и в двадцати милях.

У нее появилась безумная идея. Брайс задумалась. Можно попробовать. Нужно попробовать. Брайс глубоко вдохнула, успокаивая дрожь. Меч Даники в ее руке раскачивался, как прутик на ветру.

Она попробует. Найдет способ. Какой – станет ясно потом.

Брайс выскочила на липкую от крови улицу. Меч в ее руке больше не дрожал, готовый атаковать. Не оглядываясь на убежище, она помчалась к Старой Площади. Зрительная память расположения улиц помогала ей выбирать кратчайший маршрут. На одном из перекрестков она чуть ли не в лоб столкнулась с демоном и едва успела взмахнуть мечом. Удар наполовину рассек твари шею. Брайс побежала дальше и через несколько секунд услышала стук рухнувшего тела. Она даже не обернулась. Главное – поскорее добраться до Старой Площади.

На улицах валялись тела погибших солдат Королевы Змей и оборотней. Погибших людей было намного больше, в основном растерзанных.

Еще один демон камнем упал с багрово-красного неба. Удар пришелся в спину. Брайс с такой силой отшвырнуло к припаркованной машине, что у той треснули окна. Брайс хватило секунды, чтобы рвануть пассажирскую дверцу и забраться внутрь, когда демон атаковал машину.

Брайс перелезла через подлокотники кресел и рычаг коробки передач, добравшись до ручки водительской дверцы. Открыв дверцу, она почти выпала на улицу. Демон кромсал шины с противоположной стороны и так был поглощен этим, что не увидел, как его жертва бросилась бежать.

Только бы добраться до Старой Площади. Только бы успеть.

Двое демонов погнались за нею. Сражаться с обоими было безрассудством. Брайс выбрала стремительный бег в спускающихся сумерках.

Одна. Казалось, она сейчас одна во всем городе.