Он не умел плавать…

Сиринкс не мог держаться на воде. У него не было шансов живым выбраться из аквариума, не угодив в пасть никсу.

Снизу Брайс лишь мельком видела лапы отчаянно барахтавшегося Сиринкса. Химер молотил по воде, стараясь не утонуть. Брайс отбросила книгу. Золотистый пузырь разорвался. Она попыталась встать.

Микай спустился вниз по лесенке. Через мгновение его магическая сила ударила по Брайс, перевернув лицом вниз, спиной к архангелу.

Брайс извивалась. Пульсирующая боль в ноге была ничем по сравнению с отупляющим покалыванием, распространявшимся по ее крови. Сиринкс тонул. Он вот-вот…

Микай навис над нею. Брайс вытянула руку, уперлась в полку. Немеющие пальцы скользнули по корешкам книг… «О Божественном числе». «Живые мертвецы». «Книга Дуновений». «Многоликая королева»…

Сиринкс отчаянно молотил лапами по воде, поднимая брызги и громко вереща.

В спину ударило раскаленное пламя, посланное Микаем. Прямо в Рог.

Брайс закричала, хотя огонь не обжигал, а поглощался чернилами татуировки, наполняя ее первозданной силой. Пламя превращалось в лед, льдинки трещали в ее крови. Казалось, где-то идет разлом ледника.

Воздух в библиотеке словно втягивался внутрь себя, постоянно уплотняясь… пока не раздался чудовищный взрыв. Брайс закричала. Иней в ее жилах стремительно таял. Где-то наверху зазвенело разбитое стекло. Потом стало тихо. Совсем тихо. Брайс корчилась на ступенях. Ее накрывало то колким льдом, то обжигающим пламенем.

Микай оглядывался по сторонам. Ждал.

Брайс едва дышала и с дрожью ждала, что вот-вот откроется портал в другой мир. Но ничего не происходило.

В глазах Микая промелькнула досада.

– Интересно, – пробормотал он.

Это подсказало Брайс: попытки продолжатся. Архангела не будет волновать, жива она или превратилась в кровавое месиво. Главное, ее тело оставалось носителем чернил татуировки, а значит – и самого Рога. Если понадобится, Микай будет таскать за собой ее труп, пока не найдет способ открыть портал в другой мир.

После нападения кристаллоса, разглядывая в зеркало свою спину, Брайс кое-что поняла. Татуировка на спине не имела никакого отношения к алфавитам Мидгарда: древним и современным. Это были символы из другого измерения. Брайс проверила все места, которые Даника посещала в последнюю неделю жизни, и только татуировочный салон ускользнул от ее внимания. Размышляя дальше, она установила очевидную закономерность: стоило ей снять амулет – и на нее напал кристаллос. Таким же было и нападение на Ханта в ночном саду. За несколько часов до этого он прикасался к куртке Даники, и на него попал ее запах, смешанный с запахом Рога.

Брайс напряглась всем телом и, преодолевая невидимые тиски силы Микая, попыталась встать. Ее пальцы заскребли по темно-пурпурному корешку книги.

Сиринкс… Сиринкс… Сиринкс…

– Пожалуй, вырежу-ка я Рог из твоей спины. Так будет эффективнее, – произнес Микай, рассуждая вслух. В руке архангела появился кинжал. – Но сразу предупреждаю: процедура эта болезненная.

Палец Брайс зацепился за книжный корешок. «Помоги», – мысленно обратилась она к книге.

Книга не отвечала. Микай уже склонился над Брайс.

«Помоги, – продолжала умолять Брайс. – Ну помоги же».

Книга сдвинулась. Тогда Брайс выхватила ее с полки и раскрыла… Из книги вырвался зеленоватый свет и ударил архангела в грудь.

Микай пролетел все пространство библиотеки – до открытой двери душевой. Рядом с дверью притаилась Лехаба с небольшой книжкой. Едва Микай оказался внутри душевой, спрайта раскрыла свою книжку, направив волну силы на дверь.

Магическая сила книги с шипением закрыла дверь, плотно запечатав ее. Архангел оказался в плену.

Просыпаясь этим утром, Рунн и представить не мог, что увидит, как умирает его сестра. А отец… Король Осени по-прежнему молча смотрел на разворачивающийся ужас.

Брайс лежала на ступенях, дожидаясь, пока окончательно затянется рана на ноге. Ее взгляд был устремлен на дверь душевой. В иное время такая ситуация выглядела бы смешной: почти что бога заперли наедине с туалетной кабинкой и душем. Однако нынешняя ситуация была ужасающей.

– Помоги ей, – сдавленно прозвучало за спиной Рунна.

Хант. Мышцы его шеи вздулись от напряжения, сражаясь с магической удавкой Сандриелы. Рунн не ошибся: Хант обращался к архангелице.

– Помоги ей.

Магии книжки, запечатавшей металлическую дверь, хватит ненадолго. В лучшем случае на несколько минут. А учитывая, что Микай вколол Брайс большую дозу синта… Сколько еще выдержит ее рассудок, прежде чем она начнет кромсать собственное тело?

К Брайс устремилась Лехаба. В это время Хант снова зарычал, требуя от Сандриелы:

– Отправляйся и останови его!

Если архангелица помчится туда на полной скорости, полет займет у нее час. Или полчаса, если полетит на вертолете.

Всплеском силы Сандриела заглушила голос Ханта, ответив ему и остальным:

– Это территория Микая. Я не имею полномочий на вмешательство.

Темные глаза Аталара пылали.

– Скажи – не хочешь, – прохрипел он, добавив грязное ругательство.

Все триарии Сандриелы обернулись к нему. Ханту было плевать на них. Особенно сейчас, когда Брайс прошептала Лехабе:

– Включи механизм кормовой площадки.

Благодаря синту рваная рана на ноге полностью затянулась. И тогда Брайс вскочила и бросилась к лесенке.

Дверь душевой задрожала. Брайс даже не обернулась. Прихрамывая, она неслась к лесенке, ведущей на крышу аквариума. Увидев валявшийся кинжал Микая, она нагнулась за оружием.

Рунн забывал дышать. Он смотрел, как сестра достигла лесенки. Остановившись ненадолго, Брайс оторвала от футболки лоскут и примотала кинжал к бедру, соорудив импровизированные ножны.

Деклан включил камеру над аквариумом, огражденным толстой решеткой. Под ногами Брайс плескалась вода. В центре находился квадратный люк кормовой площадки, глядевшей в сумрак. Она была невелика, от силы три квадратных фута. Площадка опускалась вниз на цепи, прикрепленной к решетке. Лехаба зависла над пультом управления.

– Никс даже не нападает на него, – всхлипывала спрайта. – Сири уже захлебнулся. Он мертв.

Брайс опустилась на колени и стала дышать быстро и глубоко. Ритм ее дыхания становился все быстрее.

– Что она делает? – спросила королева Гипаксия.

– Учащенно дышит, чтобы набрать в легкие побольше воздуха, – ответил Тарион.

– Брайс, – взмолилась Лехаба, – это же…

Но Брайс сделала последний, самый глубокий вдох и нырнула.

Прямо в логово никса. Кормовая площадка опустилась вместе с нею. Цепь разматывалась, уходя в темноту. Хватаясь за металлические звенья, Брайс спускалась все ниже.

Брайс не обладала магией. У нее не было ни физической силы, ни фэйского бессмертия. Ее шансы выстоять против никса в аквариуме и против архангела, который с минуты на минуту вырвется из плена, равнялись нулю. Однако самым серьезным противником была доза синта.

Сестра Рунна, его сумасбродная, неуправляемая сестра все это знала и тем не менее бросилась спасать друга.

– Это ее Испытание, – пробормотал Флинн. – Ее долбаное Испытание.