Последние три дня Брайс буквально поселилась в библиотеке галереи. Она задерживалась допоздна и возвращалась сюда рано утром. Проводить много времени в квартире не имело смысла. Ее холодильник пустовал, а Сиринкс постоянно находился рядом. Брайс подумывала перебраться на работу и жить там до тех пор, пока ее прекрасная квартира не перестанет казаться такой пустой.

Джезиба, занятая на Встрече, не проверяла камеры галереи и потому не видела, что библиотека захламлена контейнерами из-под еды навынос, а мини-холодильник забит сыром. Не видела она и изменений в одежде Брайс, которая теперь ходила на работу в спортивном костюме и пользовалась библиотечным душем. Более того, Брайс отменила все запланированные встречи с клиентами. Верхом дерзости был новый архезианский амулет, который она достала из стенного сейфа Джезибы, – последний амулет на территории Вальбары и один из пяти, оставшихся в мире.

Конечно, скоро эта вольница закончится. Джезиба заскучает на Встрече, подключится к камерам и увидит хаос, устроенный ее помощницей. Или, взглянув на календарь, обнаружит, что все визиты клиентов перенесены на более поздние сроки.

Брайс узнала о двух новых вакансиях и записалась на собеседование. Теперь нужно придумать убедительные причины, чтобы улизнуть с работы. Скажем, визит к медведьме, отбеливание зубов или еще что-то вполне обыденное, но необходимое. И если ее возьмут на одну из предложенных работ, надо будет еще хорошенько покумекать, как расплатиться с долгом за Сиринкса. Это самое трудное. Нужно так ублажить эго Джезибы, чтобы известие об уходе из галереи не обернулось превращением в какую-нибудь мерзкую тварь.

Брайс вздохнула, проведя рукой по корешку старинного свода законов, написанных на юридическом жаргоне и требовавших соответствующего образования для расшифровки. Она впервые сталкивалась с обилием бюрократических выражений, вроде «таким образом», «согласно сказанному выше», «из этого вытекает, что» и «должно включать в себя, но не ограничиваться». Однако Брайс упрямо продолжала искать.

– Биби, а что ты скажешь на это? – спросила спрайта, которая ей помогала. Лехаба вспыхнула, указав на страницу. – Здесь сказано: «Приговор преступнику может быть заменен служением, если…»

– Это мы с тобой смотрели еще два дня назад, – напомнила Брайс. – Там прямая дорожка в рабство.

Послышалось негромкое царапанье. Брайс взглянула из-под ресниц на никса, стараясь не привлекать к себе внимания. Никс ей улыбался, словно знал что-то такое, чего не знала она.

Вскоре она поняла причину улыбки.

– Смотри, вот обнадеживающий пример, – сказала Лехаба. – Человеческую женщину освободили после…

Сиринкс зарычал, но не на аквариум, а на устланную зеленым ковром лестницу.

Послышались неспешные шаги. Брайс вскочила на ноги и потянулась за телефоном.

Показались сапоги, темные джинсы, а затем… белоснежные крылья и неестественно красивое лицо.

Микай.

При его появлении из головы Брайс исчезли все мысли. Архангел спустился в библиотеку, обвел глазами полки и лесенки, ведущие к нишам и подиумам. От его взгляда не ускользнул ни аквариум с улыбающимся никсом, ни светильник в виде взрывающегося солнца, что висел под самым потолком.

Его нельзя было пускать в библиотеку. Он не должен видеть эти книги.

– Здравствуйте, ваша светлость, – заплетающимся языком произнесла Брайс.

– Входная дверь оказалась незапертой.

Магическая сила в его взгляде произвела на Брайс удивительное впечатление – будто ей кирпич в лицо швырнули.

Разумеется, Микая не могли удержать никакие замки и охранные заклинания. Не было такой силы, чтобы помешать ему проникнуть в галерею.

Кое-как успокоив колотящееся сердце, Брайс сказала:

– Ваша светлость, я с удовольствием покажу вам выставочный зал. Надеюсь, вы не станете возражать, если я уведомлю Джезибу.

«Джезибу, которая сейчас на заседании, где должен находиться и ты».

– Меня вполне устраивает и здесь, – ответил Микай.

Он неспешно подошел к одному из многоярусных стеллажей. Сиринкс, взобравшийся на диван, дрожал. Лехаба спряталась за грудой книг. Все зверье в аквариумах и террариумах присмирело. Только никс продолжал улыбаться.

– Не желаете ли присесть, ваша светлость? – спросила Брайс.

Она сгребла в охапку пустые контейнеры из-под еды, не думая, что брызги соуса чили могут попасть на ее белую футболку. Плевать ей на пятна. Главное – увести Микая подальше от бесценных книг.

Архангел и ухом не повел. Он разглядывал корешки книг, находившихся на уровне глаз.

Брайс запихнула контейнеры в переполненное мусорное ведро. Да убережет ее Урда.

– У нас наверху есть редчайшие вещи. Быть может, вы подскажете, что́ вас интересует?

Она мельком взглянула на Лехабу. Спрайта, ставшая фиолетово-синей, предостерегающе качала головой.

– Спрашиваешь, что́ меня интересует?

Микай сложил крылья и повернулся к ней.

– Да, – выдохнула Брайс. – Я…

Ледяные глаза губернатора пригвоздили ее к месту.

– Меня интересуешь ты.

Сегодняшнее заседание было просто отвратительным. Оно тянулось еле-еле. Сандриела с наслаждением водила участников кругами, потчуя полуправдой и откровенной ложью. Чувствовалось, она предвкушает момент, когда все уступят требованиям астериев и ее собственным.

Хант стоял у стены, зажатый между двумя астерианскими гвардейцами в полном облачении, и смотрел, как стрелки часов неуклонно ползут к четырем. Рунн задремал еще полчаса назад. Большинство участников низшего звена сегодня отсутствовали, отчего зал выглядел почти пустым. Даже Наоми велели вернуться в Лунатион и проверить боеспособность 33-го легиона. В зале остались лишь руководители и их немногочисленные помощники. Казалось, все и так знали, чем кончится сегодняшнее заседание. Республика была не более чем названием. Государственное устройство Мидгарда не менялось веками, а население делилось на правителей и подчиненных.

– Открытие нового порта на восточном побережье Вальбары, – в сотый раз повторяла Сандриела, – позволит нам выстроить защищенную базу для нашего водного легиона.

У кого-то зазвонил телефон.

Телефоны полагалось выключать, поэтому Хант немало удивился, когда Джезиба полезла в карман серого блейзера, надетого поверх платья такого же цвета. Колдунья развернулась боком, пряча телефон от глаз любопытного мужчины слева.

Кое-кто из руководителей это заметил, однако Сандриела продолжала упиваться звуком собственного голоса. Проснувшийся Рунн посмотрел на Джезибу. Фьюри, сидевшая сегодня на втором ярусе, тоже.

Пальцы Джезибы запрыгали по кнопкам. Она поджала губы с щедрым слоем красной помады и подняла руку. Теперь и Сандриела умолкла.

– Прошу прощения, губернатор, но это должны видеть и вы, и остальные.

Хант не понимал, отчего у него схватило живот. Мало ли кто и откуда позвонил Джезибе? Но во рту у него стало сухо.

– Что там? – спросила Сабина, сидевшая напротив.

Не отвечая волчице, Джезиба спросила Деклана Эммета:

– Можете вывести картинку с моего телефона на здешние экраны?

Деклан, дремавший рядом с Рунном, мигом встрепенулся:

– Без проблем.

Правда, ему хватило ума вначале посмотреть на Сандриелу. Архангелица расширила глаза, но кивнула. Тогда он открыл свой ноутбук, покосился на экран и затем нажал кнопку.

На экранах появилось видео с многочисленных камер галереи «Грифон». В правом нижнем углу, в знакомой библиотеке… У Ханта перехватило дыхание.

Телефон Джезибы подал новый сигнал. Пришло сообщение – в продолжение разговора. На экранах появилось имя отправительницы: Брайс Куинлан. У Ханта зашлось сердце. Потом оно и вовсе остановилось, когда он увидел вопрос: «Видео с камер уже выведено?»

– Что за дерьмо? – прошипел Рунн.

Брайс стояла перед камерой и, судя по всему, наливала бокал вина. Не себе. Позади, устроившись за библиотечным столом, сидел Микай.

– Он сказал, что у него срочная встреча… – неуверенно произнесла Сандриела.

Микай не догадывался о существовании камеры, спрятанной над головой Брайс в одной из книг.

Деклан отключил изображение с остальных камер и вывел звук.

– Желаете чем-нибудь закусить? – говорила Брайс, непринужденно улыбаясь губернатору. – У меня есть сыр.

Микай разглядывал груду книг, оставленных ею на столе.

– Сыр будет очень кстати.

Брайс кивнула и склонилась над сервировочным столиком, где быстро набрала новое сообщение.

Оно тут же появилось на экранах конференц-зала. Одно слово, от которого у Ханта заледенела кровь.

«Помогите».

Это не было игривой, кокетливой просьбой. Брайс перевела взгляд на камеру. В ее глазах застыл неподдельный страх. Хант внутренне насторожился.

– Губернатор, я бы хотел получить объяснения, – обратился к Сандриеле Король Осени.

Она не успела ответить, а Рунн, безотрывно смотрящий на экран, отдал распоряжение Флинну:

– Отправь отряд Вспомогательных сил в галерею «Грифон». Немедленно.

Флинн достал телефон, и его пальцы замелькали над клавишами.

– Микай не сделал ничего предосудительного, – резко возразила фэйскому принцу Сандриела. – Разве что показал свое неумение выбирать женщин.

Из горла Ханта вырвалось рычание.

В иное время Сандриела хлестанула бы его струей холодного ветра. Но сейчас к его рычанию прибавилось рычание Рунна и Деклана.

– Повторяю: немедленно отправляйтесь в галерею «Грифон»… Да, это Старая Площадь. Дальнейшие указания потом… Это не просьба, придурок. Это приказ!

Рунн отдал новое распоряжение Флинну, но тут Микай заговорил опять.

– А ты, смотрю, по горло в работе. Ищешь лазейку? – спросил он, указав на книги.

Брайс сглотнула.

– Хант – мой друг, – сказала она, выкладывая ломтики сыра на тарелку.

Книги на столе были сводами законов. У Ханта похолодело внутри.

– Ах да. – Микай откинулся на спинку. – Меня восхищает эта черта твоего характера.

– Что вообще там происходит? – не выдержала Фьюри.

– Верность до гроба и после него, – продолжал Микай. – Невзирая на все доказательства, какие есть в мире, ты до сих пор считаешь свою подругу святой. Не желаешь верить, что Даника была немногим лучше обыкновенной шлюхи-наркоманки.

Сабина и несколько ее волков зарычали.

– Нужно послать туда стаю, – донеслись до ушей Ханта слова Амелии Равенскрофт.

– Все лучшие стаи здесь, – не отрываясь от экрана, ответила Сабина. – Здесь все старшие командиры нашей службы безопасности. В городе осталось младшее звено.

Лицо Брайс вспыхнуло. Страх сменился пылающим гневом. Обычно Ханта это возбуждало, но не сейчас.

«Шевели мозгами, – мысленно взмолился он. – Не лезь на рожон».

Брайс справилась с оскорблением, услышанным от Микая. Она добавила к сыру несколько гроздьев винограда.

– Кто теперь узнает правду? – резко спросила она.

– У философов, чьи труды собраны здесь, наверняка имелись мнения на этот счет.

– О Данике?

– Не разыгрывай дурочку. – Улыбка Микая стала еще шире. – А ты знаешь, что хранение этих книг попахивает высшей мерой наказания? – Он махнул в сторону стеллажей.

– Столько шума из-за каких-то старых книжек.

– Из-за них гибли люди, – вкрадчивым тоном сказал Микай, еще раз кивнув на стеллажи. – Если не ошибаюсь, тут целое хранилище запрещенных книг, многим из которых позволено находиться только в Астерийском архиве. Эволюция, математика, теории, опровергающие власть астериев и ваниров. Тут есть сочинения философов, живших до появления астериев. – Он гадливо засмеялся. – Лжецы и еретики. Когда астерии подвергли их пыткам, требуя правды, те открещивались от своих воззрений. Заявляли, что ошибались. Их сожгли, а дровами служила их еретическая писанина. Но часть книг уцелела. Все знания о древнем мире. О том, каким он был до астериев. Теории мира, где вы не подчинены ванирам.

– Интересно, – сказала Брайс, по-прежнему не поворачиваясь к Микаю лицом.

– Что собрано в этой библиотеке? – спросил у Джезибы Рунн.

Джезиба не проронила ни слова. Ее серые глаза обещали холодную смерть.

Микай продолжал, не догадываясь, что отвечает на вопрос фэйского принца:

– Брайс Куинлан, ты хоть знаешь, какие книги тебя окружают? Это же Великая библиотека Партоса.

Слова Микая прозвучали на весь зал. Джезиба по-прежнему и рта не раскрыла.

Надо отдать должное Брайс, она не растерялась:

– По-моему, вы излагаете очередную конспирологическую теорию. Партос существует лишь в детских сказках на сон грядущий.

Микай усмехнулся:

– И это говорит женщина с архезианским амулетом на шее. Такие амулеты были у жриц, когда-то служивших на Партосе и охранявших храм. Ты только прикидываешься незнающей. Недаром ты целые дни торчишь в подземелье. Но здесь собраны лишь жалкие остатки библиотеки. Бо́льшую ее часть ваниры сожгли пятнадцать тысяч лет назад.

У Ханта скрутило живот. От Джезибы повеяло холодным ветром.

– А тебе известно, что в эпоху Первых войн, когда астерии отдали приказ, на Партосе обреченная человеческая армия вышла на последнее сражение против ваниров? – небрежным тоном продолжал Микай. – Они спасали книги – доказательство того, что люди жили на Мидгарде еще до открытия Разломов. Сто тысяч человек вышли на бой, зная, что погибнут. – Улыбка Микая ширилась. – И всё ради того, чтобы выиграть время для жриц, чтобы те смогли погрузить наиболее ценные книги на корабли и отплыть. Потом и корабли, и жрицы бесследно исчезли. Мне было бы очень любопытно узнать, как эти книги попали к Джезибе Роге.

Микай раскрывал тайну Джезибы, однако колдунья и сейчас хранила молчание. Она не собиралась подтверждать или опровергать слова архангела. Может, все это как-то объясняло ее дезертирство из ведьм и переход на службу к Королю Подземья?

Губернатор привалился к спинке, зашелестев крыльями.

– Я уже давно подозревал, что остатки Партоса осели здесь. Знания человечества, собранные за два тысячелетия до появления астериев. Мне было достаточно мельком взглянуть на заглавия, чтобы понять: моя догадка подтвердилась.

Участники Встречи молчали, переваривая услышанное. Затем Джезиба дрожащим голосом обратилась к Тристану Флинну и Сабине:

– Пусть Вспомогательные силы пошевелятся. Спасите эти книги… прошу вас.

Хант заскрипел зубами. Конечно, книги были ей важнее, чем Брайс.

– Вспомогательные силы этого не сделают, – заявила Сандриела и улыбнулась Джезибе. От ее улыбки колдунья застыла. – Уж не знаю, как Микай намерен поступить с твоей помощницей, но это еще мягкое обхождение по сравнению с тем, что астерии сделают с тобой за хранение гнусных, лживых книжонок.

Брайс взяла поднос с вином, сыром и виноградом:

– Господин губернатор, я всего лишь работаю здесь.

Наконец-то она повернулась к Микаю лицом. Одежда у нее была спортивная: легинсы и белая футболка с длинными рукавами. В сумрачном пространстве библиотеки ее неоново-розовые кроссовки сверкали, как первосвет.

– Беги! – крикнул Флинн, словно Брайс могла его услышать. – Убегай, пока не поздно!

– Ты смеешь обвинять губернатора в нечестной игре? – накинулась на него Сандриела, но даже в ее глазах читалось сомнение.

Флинн не ответил ей, продолжая смотреть на экран.

Хант стоял не шевелясь. Брайс составила угощение на стол.

– Вы говорили, что вас интересую я, – сказала она, улыбаясь одними губами. – Ну вот, я перед вами. Должно быть, Встреча оказалась на редкость скучной.

Брайс убрала руки за спину, всем видом демонстрируя непринужденность.

– Решили снова куда-то меня пригласить? – Она подмигнула Микаю.

Гостю были не видны ее пальцы за спиной. Деклан включил вторую камеру, и собравшиеся увидели, что она делает отчаянные жесты Лехабе и Сиринксу, убеждая их бежать. Оба не сдвинулись с места.

– Отвечу тебе твоими же словами: меня это не интересует.

– Очень жаль.

В конференц-зале было тихо.

Брайс продолжала подавать знаки химеру и огненной спрайте. У нее дрожали пальцы. «Ну пожалуйста, – говорили ее руки. – Убегайте отсюда, пока я его отвлекаю».

– Садись к столу, – сказал Микай, указывая на стул напротив. – Мы можем все решить цивилизованно.

Брайс подчинилась.

– Вы о чем? – спросила она, хлопая ресницами.

– О том, что ты отдашь мне Рог Луны.