Хант ел только потому, что этого требовало тело, спал от нечего делать, а на экран по другую сторону решетки смотрел, поскольку ощущал себя причастным к случившемуся. Этого уже не переиграть ни ему, ни Виктории, ни тем более Юстиниану.

Тело последнего Микай приказал оставить в вестибюле Комитиума – пусть гниет. Юстиниан провисит там целых семь дней, после чего его снимут с креста и бросят в Истрос. Предателям ритуал Отплытия не полагался. Они идут на корм речным хищникам.

Ящик Виктории уже опустили на дно впадины Мелиноэ.

Мысли о соратнице, запертой на дне глубочайшего провала Мидгарда, где нет ничего, кроме темноты, тишины и тесноты… Судьба Виктории преследовала его во снах. Хант вскакивал и едва успевал добежать до туалета, где его выворачивало.

Потом начался зуд. Сначала в глубине спины, потом ближе к культям, начавшим восстановление крыльев. Зуд не утихал ни днем ни ночью. Нежные крылышки болезненно реагировали на каждое прикосновение. Попытки почесаться отзывались ослепляющей болью. Крылья отрастали непрерывно, час за часом, и Ханту не оставалось иного, как терпеть, стиснув зубы.

«Напрасная роскошь», – говорил он своему телу. К чему отращивать новые крылья, если скоро его казнят? Если не в ближайшие часы, то в ближайшие дни.

Исайя приходил к нему почти неделю назад. Других посетителей не было. Ход времени Хант узнавал по движению солнца, освещавшего вестибюль Комитиума.

И полное неведение относительно Брайс. Он не мечтал, что она каким-то образом получит разрешение на свидание и окажется здесь. Зачем? Только затем, чтобы он на коленях попросил у нее прощения и сказал слова, которые не успел сказать прежде?

Может, заключение в этой камере и есть его наказание? Микай бросил его сюда – медленно сходить с ума. Не под водой, как Вик. Под землей, лишенного возможности летать и наслаждаться ветром, бьющим в лицо.

В недрах коридора зашипела открываемая дверь. Выбитый из привычной тишины, Хант насторожился. Даже его несчастные крылья временно прекратили зудеть. Но запах, долетевший до него через мгновение, принадлежал совсем не Брайс.

Этот запах был очень хорошо ему знаком. Запах, который он забудет только со смертью; запах, проникавший в его кошмарные сны. Запах, способный настолько обострить его гнев, что становилось невозможно думать.

Перед решетчатой дверью камеры появилась улыбающаяся архангелица – правительница северо-западной Пангеры. Хант так и не смог привыкнуть к тому, что она как две капли воды похожа на Шахару.

– История повторяется, – сказала Сандриела.

У нее был красивый мелодичный голос. Под стать лицу.

Сандриелу выдавали глаза цвета свежевспаханной почвы. Острый взгляд, отточенный тысячелетиями жестокости и почти безудержной власти. Ее глаза наслаждались чужой болью и отчаянием. Кровопролитие заставляло их вспыхивать. В глазах отражалось главное различие между нею и Шахарой: теплота в одних и смерть в других.

– Слышала, ты хотел меня убить. – Архангелица остановилась, скрестила руки на груди. – Неужто мы возвращаемся к старой игре? – спросила она, щелкая языком.

Хант продолжал сидеть, глядя на нее.

– А знаешь, когда конфисковали твои вещи, нашли кое-что любопытное. Микай любезно поделился со мной находками. Особенно этой.

Она достала из кармана его телефон. Взмах руки – и картинка на коридорном экране сменилась. Теперь она воспроизводила экран его телефона. Беспроводное соединение показывало каждое движение пальцев Сандриелы, перебиравшей программы.

– Твоя электронная почта повергла меня в скуку. Столько хлама. Ты что, никогда не удаляешь письма? – спросила она и, не дожидаясь его ответа, продолжила: – Но твои сообщения…

Кривя губы, Сандриела вывела на экран самые последние сообщения.

Оказалось, Брайс еще раз сменила свое контактное имя на «Брайс считает Ханта лучшим».

«Знаю, что ты этого не увидишь. Даже не понимаю, зачем я тебе пишу». И через минуту: «Я просто…» Снова пауза, затем: «Мне все равно. Возможно, это будет читать кто-то чужой. Если да, не обращайте внимания».

Больше сообщений не было. В голове Ханта установилась полная тишина.

– Хочешь знать, что́ меня изумило больше всего? – спросила Сандриела. Она закрыла вкладку сообщений и перешла к галерее. – Эти картинки. – Она усмехнулась. – Ты только взгляни на них. Кто бы мог подумать, что ты способен действовать так… примитивно?

Сандриела включила функцию слайд-шоу. На большом экране начали появляться снимки. Прежде Хант никогда не просматривал снимки, сделанные Брайс и им за эти недели.

Хант увидел себя на диване, попивающим пиво. Он смотрел матч по солнечному мячу, одновременно поглаживая Сиринкса за ушами.

А это он готовил завтрак, довольный тем, что может о ней позаботиться. Еще один кухонный снимок: Хант что-то поднимал с пола, выставив зад. Камера запечатлела и руку Брайс, одобрительно растопырившей пальцы.

Может, Хант улыбнулся бы снимку и даже усмехнулся, не появись новый: Брайс, сфотографированная им, когда она что-то говорила. Он удачно поймал паузу между словами.

Их общий снимок на улице. Хант выглядел раздраженным, недовольный тем, что его снимают. Брайс нагловато ухмылялась.

Снимок, сделанный дождливым вечером возле канализационной решетки. Брайс, промокшая до нитки и потому невероятно злая.

Сиринкс, уснувший на спине Ханта, свесив лапы… Лехаба в библиотеке, разлегшаяся на своем диванчике, как красотка с журнальной обложки… Панорама реки, снятая им с воздуха… Татуированная спина Брайс в зеркале ванной. Сама она нахально усмехалась, обернувшись через плечо… Выдра в желтой жилетке… Довольное лицо Брайс, получившей долгожданное послание Тариона.

Сандриела что-то говорила, но он не слышал.

Снимки, начинавшиеся шутки ради, незаметно превратились в увлекательную хронику. Много было совместных снимков, и еще больше – снимков, сделанных Хантом. Еда, которой они лакомились. Интересные граффити, попадавшиеся в переулках. Снимки облаков и вполне обыденных вещей, на которые он раньше не обращал внимания, но вдруг захотел оставить на память. Были и снимки, где он улыбался, глядя в камеру телефона.

Постепенно лицо Брайс светлело, а ее улыбка делалась шире.

Слайд-шоу приближалось к последним снимкам… Они на диване: Брайс положила ему голову на плечо, улыбаясь во весь рот, а он вытаращил глаза, но обнял ее за плечи, а его пальцы забрели к ней в волосы… Брайс в его спортивной шапочке… Шутливая фотосессия с Желанным Желе, Грушевыми Мечтами и Кремовым Дуновением. Любимые игрушки Брайс в его постели, на комоде и даже в ванной.

И снова снимки, сделанные на реке. Хант смутно помнил, как Брайс попросила кого-то из туристов поснимать их. Он и не предполагал, что будет столько снимков.

Первым был снимок, где Брайс что-то говорила, а он хмурился и морщил лоб.

Затем снимок улыбающейся Брайс и Ханта, смотрящего на нее.

На третьем она продолжала улыбаться, а он – смотреть на нее так, словно она была единственной женщиной на планете. В целой галактике.

У Ханта забилось сердце. На последующих снимках лицо Брайс было повернуто к нему. Их глаза встретились. Ее улыбка дрогнула, словно она только теперь увидела, как он смотрит на нее.

Потом Брайс улыбалась, глядя в землю. Хант продолжал смотреть на нее. Улыбка Брайс была нежной, по-женски загадочной. Казалось, она знала и не возражала.

И наконец, последний снимок: Брайс склонила голову ему на грудь и обвила руками его талию, а он обнял ее за плечи, закрыв крылом. Улыбались оба.

Широкие, искренние улыбки тех, у кого нет рабской татуировки на лбу и горя в сердце и кто не живет в этом глупом, жестоком мире.

Хроника жизни. Снимки тех, у кого была эта жизнь, причем хорошая. Напоминание о том, как прекрасно, когда у тебя есть дом и та, кому не все равно, жив ты или мертв. Кто вызывал у него улыбку, едва появляясь в комнате.

Раньше у него такого не было. Ни с кем.

Экран потемнел, затем слайд-шоу повторилось.

В этот раз Хант смотрел только на глаза Брайс. Поначалу – сплошной холод. Она кривлялась, улыбалась, но улыбка не достигала глаз. И с каждым новым снимком в ее глазах появлялось все больше света. Они начинали лучиться. Его глаза – тоже… вплоть до последних снимков, где Брайс почти сияла от радости.

Самая прекрасная женщина из всех, каких он видел.

– Хант, неужто ты и в самом деле хотел этого? – с кошачьей ухмылкой спросила Сандриела и кивнула на улыбающееся лицо Брайс. – Вернуть себе свободу, жениться на этой девчонке и жить обычной, рутинной жизнью? Что бы на это сказала Шахара?

Имя возлюбленной не ударило его, как раньше. И обжигающего огня вины тоже не было. Только слабое шипение.

Полные губы Сандриелы изогнулись. Ее улыбка была карикатурой на улыбку сестры.

– Такие простые, сладостные желания. Но цели достигаются совсем не так. Особенно в твоем положении.

У Ханта свело живот. Только сейчас он сообразил: снимки были пыткой. Напоминанием о жизни, которая могла бы у него сложиться. То, что произошло на диване в их последний вечер, было лишь началом. Он сам все погубил.

– Вел бы ты себя как послушный пес, глядишь, Микай и ходатайствовал бы о твоем освобождении. – Слова Сандриелы будто сдирали с него кожу. – Но тебе не хватило ни терпения, ни сообразительности. Не получилось у тебя выбрать это. – Она кивнула в сторону экрана со снимками. – Твоя жалкая месть перетянула.

Сандриела снова улыбнулась. Улыбка была уже не кошачьей, а змеиной.

– Что выбрали, то и получили. Вернее, ты получил.

На экране появился снимок Брайс и Сиринкса. Остренькие зубки химера были оскалены в гротескном подобии улыбки.

– Эта девчонка поплачет, поплачет да и успокоится. Потом забудет тебя и найдет себе другого. Возможно, фэйца, терпимо относящегося к совместной жизни с полукровкой.

Все онемевшие чувства Ханта разом ожили. Из глубины души поднималась волна гнева.

– Или скатится на обочину жизни, как и остальные полукровки.

Его пальцы сжались в кулаки. В словах Сандриелы не было угрозы. Только циничная констатация факта. Ей ли не знать, как их мир обращался с людьми вроде Брайс?

– Как бы то ни было, – продолжала Сандриела, – ее жизнь продолжится. И наша с тобой – тоже, Хант.

Только сейчас он заставил себя оторваться от экрана, от снимков их с Брайс едва начавшейся совместной жизни. Как бы глупо это ни звучало, он и сейчас отчаянно хотел, чтобы их жизнь продолжилась.

– Что? – спросил он, вновь ощутив зуд в растущих крыльях.

– Разве тебе ничего не сказали? – со зловещей улыбкой спросила Сандриела.

Хант с нарастающим ужасом смотрел на свой телефон в ее руках. Он вдруг понял, почему до сих пор жив и почему Сандриеле позволили взять его вещи.

Теперь они принадлежали ей.

Бар был почти пуст. Брайс вошла туда в начале двенадцатого. Она привыкла, что рослый ангел находится где-то рядом, оберегая ее, и его отсутствие ощущалось как фантомная боль в ампутированной конечности. Брайс прогнала это ощущение, заставила себя забыть об этом и пошла к стойке. Рунн сидел там один, потягивая виски.

Флинн усиленно охмурял какую-то женщину, играя с нею на бильярде. Увидев Брайс, он настороженно и как-то уж слишком жалостливо кивнул. Брайс проигнорировала его кивок и плюхнулась на табурет рядом с братом:

– Привет.

– Привет. – Рунн искоса взглянул на сестру.

Подошел бармен, вопросительно изогнув брови. Брайс покачала головой. Она не собиралась здесь задерживаться и заказывать выпивку, воду или что-то еще. Переговорить и как можно скорее вернуться домой, снять надоевший лифчик и переодеться в привычную домашнюю одежду.

– Я хотела тебя поблагодарить.

Рунн продолжал смотреть на нее. Телевизор, укрепленный над стойкой, показывал матч по солнечному мячу.

– За ту ночь. За то, что позаботился обо мне.

Рунн сощурился, переведя взгляд на потолок, выложенный плиткой.

– Что ты молчишь? – не выдержала Брайс.

– Да вот, проверяю, не упало ли небо. Слыханное ли дело: ты пришла меня поблагодарить.

– Придурок, – буркнула Брайс, пихнув его плечом.

– Могла бы позвонить или прислать сообщение, – сказал Рунн, отхлебывая виски.

– Я подумала, что взрослой женщине больше пристало сделать это лично.

Брат перевел взгляд на нее, осмотрев с ног до головы:

– Как держишься?

– Мне уже лучше, – призналась Брайс. – А вообще-то, чувствую себя последней идиоткой.

– Чего нет, того нет.

– Ты так считаешь? Меня столько раз предупреждали, в том числе и ты: с этим Хантом нужно быть начеку. Я лишь смеялась всем в лицо. А надо было бы прислушаться, – добавила она, шумно выдохнув.

– Скажу в твое оправдание: я не думал, что Аталар так и остался безжалостным. – Синие глаза Рунна вспыхнули. – Мне казалось, в последнее время его приоритеты изменились.

– Нашему дорогому старому папочке тоже казалось.

– Он был у тебя?

– Угу. Сказал, что я такой же большой кусок дерьма, как и он. Дочь вся в отца. Подобное притягивает подобное, или как там у философов?

– Ты совсем не похожа на него.

– Рунн, не обманывай трюкача. – Она постучала по стойке. – В общем, это все, что я хотела сказать.

Только сейчас Брайс заметила Звездный Меч, прицепленный к поясу брата. Черный эфес совсем не отражал света.

– У тебя сегодня дежурство?

– Да. В полночь заступаю.

Учитывая фэйский обмен веществ, организм переработает виски гораздо раньше.

– Что ж… удачи.

Брайс спрыгнула с табурета, но Рунн задержал ее, взяв за локоть:

– Через пару недель отборочный матч по солнечному мячу. В моей ложе на стадионе будет небольшое сборище. Почему бы и тебе не прийти?

– Уволь.

– Приходи хотя бы на первый период. Если не понравится, ничего страшного. Уйдешь, когда захочешь.

Брайс посмотрела на брата, оценивая его предложение. По сути, Рунн протягивал ей руку дружбы.

– А с чего такое внимание? – тихо спросила она. – Что это тебя торкнуло?

– Брайс, почему ты постоянно меня отталкиваешь? – напряженно спросил он. – Дело ведь не только в тогдашней нашей ссоре.

У нее свело горло.

– Когда-то ты был моим лучшим другом. Пока я не встретила Данику, моим лучшим другом был ты. И я… сейчас это уже не имеет значения.

Она еще тогда поняла, что правда не имела значения. Она этого не допускала… Брайс пожала плечами, словно это могло облегчить чудовищную тяжесть в груди.

– Может, попробуем начать заново? Исключительно в порядке опыта.

– Так ты придешь посмотреть игру? – заулыбался Рунн.

– Ко мне собиралась зайти Юнипера, но я у нее спрошу насчет переноса встречи.

Синие глаза Рунна засверкали, как звезды, однако Брайс охладила его радость:

– Не даю никаких обещаний.

Она спрыгнула с табурета.

– Я оставлю место для тебя, – продолжая улыбаться, сказал Рунн.