Часть IV
Ущелье

Хант почему-то ожидал, что его бросят в каменную тюрьму.

Он ведь столько раз бывал в этих камерах под Комитиумом, сопровождая узников, которые требовались Микаю живыми. Однако собственное пленение виделось ему точной копией тогдашнего, на Пангере: темные, грязные застенки астериев, очень похожие на подземную тюрьму во дворце Сандриелы.

А его бросили в белую камеру с хромированными решетками. От них исходило гудение. Магия, блокирующая его собственную. Экран на стене коридора показывал вестибюль Комитиума, где в центре на железном кресте было распято тело ангела. Под ногами стоял стеклянный ящик, покрытый капающей кровью.

Юстиниан продолжал стонать. Пальцы рук и ног слабо дергались. Он медленно умирал от удушья. Препарат, введенный ему, не позволял телу исцелить поврежденные легкие. Перед распятием ему обрезали крылья. Теперь они валялись на мраморном полу, возле распятия.

Виктория, ставшая невидимой, была вынуждена на это смотреть, выдерживая стук капель его крови по крышке ящика.

Хант сидел на узкой койке. Он видел все подробности издевательств над соратниками. Слышал отчаянные крики Виктории, когда Микай вырывал ее из тела, где она пробыла столько десятилетий. Видел, как до последнего сопротивлялся Юстиниан. В его истерзанное тело вгоняли железные гвозди, но он и тогда пытался вырваться. Потом распятие подняли, и Юстиниан обмяк, закричав от боли.

В глубине коридора хлопнула дверь. Хант не встал с койки. Его не волновало, кто вошел и с какой целью. Рана на виске затянулась, но он так и не удосужился смыть засохшую кровь на щеке и подбородке.

Шаги приближались. Хант узнал эти неторопливые, уверенные шаги. Исайя. Хант продолжал сидеть. Его давний соратник остановился перед решетчатой дверью.

– Зачем? – спросил Исайя.

В тоне командира не было знакомой теплоты, а на лице вместо привычного обаяния – гнев, усталость и страх.

– Затем, что когда-то это нужно было прекратить, – ответил Хант, зная, что скрытые камеры ловят каждое его слово.

– Это прекратится с твоей смертью. Со смертью всех, кто нам дорог. – Исайя кивнул на экран за спиной, где из тела умирающего Юстиниана продолжала капать кровь. Прямо на крышку ящика Виктории. – Видя это, ты по-прежнему считаешь, что находишься на верном пути? Стоило ли рисковать?

Сообщение Юстиниана о готовящейся сделке заставило его вскочить с кровати. И тогда Хант понял: риск не оправдан. Даже с противоядием, созданным медведьмой, он больше не хотел рисковать. Недели, проведенные бок о бок с Брайс, их страстные ласки на диване заронили в нем надежду. Но Исайе он сказал правду:

– Со времен горы Хермон ничего не изменилось. Лучше не стало.

– И долго ваша троица вынашивала свой дерьмовый план?

– С тех пор, как я убил наркобаронов. Перед смертью они рассказали мне про синт и его возможности. И про Данику Фендир тоже. Она принимала повышенную дозу и получала неодолимую силу. И тогда мы решили: пора. Хватит унизительных сделок с Микаем. Хватит новых смертей по его указке. Только те, что выберем мы сами.

Добыть синт можно было лишь в одном-единственном месте, куда Хант и отправился. Несколько дней назад он тайком навестил Королеву Змей в ее ядовитом логове и без обиняков сказал, что ему нужно. Золото имелось у Виктории: ее жалованье, накопленное за десятки лет.

Хант и подумать не мог, что Змеюка находится у архангела в кармане или ищет способ туда попасть.

Исайя покачал головой:

– И ты думал, будто вы втроем и горстка идиотов, которым вы затуманите мозги, сможете добыть синт и… Что дальше? Убить Микая? Сандриелу? Всех их?

– Да, это был наш замысел.

Начать новый мятеж они собирались во время Встречи. Потом – на Пангеру, в Вечный Город. Доканчивать начатое двести лет назад.

– А если бы синт обернулся против тебя? Если бы ты не рассчитал дозу и, забыв о противниках, разодрал бы в клочья себя?

– Я изо всех сил старался добыть противоядие, – пожал плечами Хант. – Но я уже во всем признался, так что не устраивай мне нового допроса.

Исайя хватил кулаком по решетке двери. В коридоре завыл ветер.

– Вас бы все равно разоблачили. Особенно перед Встречей.

– Я пытался остановить сделку, но не успел. И на барже я был, поскольку понял… Сейчас это уже все равно. Но я пытался. Я посмотрел видео с флешки Даники и понял, насколько опасен синт. Даже противоядие не снижает его опасности. Но Юстиниан и Вик не пожелали отступать. Когда Вик передала золото Королеве Змей, я просто хотел тихо выйти из игры.

Исайя презрительно покачал головой.

– Ты, может, и способен летать на поводке, а я нет, – бросил ему Хант. – Ни тогда, ни тем более сейчас.

– Я не летаю на поводке, – прошипел Исайя, и глаза его гневно сверкнули. – Я зарабатываю свою свободу, и на то у меня есть причина. Я думал, у тебя она тоже есть.

Ханту свело живот.

– Брайс тут ни при чем.

– Разумеется, ни при чем. Ты разбил ей сердце при скоплении зрителей. Понятно, что она даже не подозревала.

Хант вздрогнул. В груди разлилась боль.

– Микай не станет ее преследовать…

– Нет. Тебе, конечно, повезло как утопленнику, но Микай ее не тронет. Не распнет ее тебе в наказание. Только не будь слишком наивным и не считай, что такая мысль не приходила ему в голову.

Хант снова вздрогнул, теперь уже от облегчения.

– Микай знает, что ты пытался остановить сделку, – сказал Исайя. – Видел твою переписку с Юстинианом по этому поводу. Потому они с Вик сейчас там, а ты здесь.

– Что он намерен сделать со мной?

– Пока еще не решил. – Лицо командира немного смягчилось. – Я пришел проститься. На случай, если потом не удастся.

Хант кивнул. Он принял свою судьбу. Его попытка провалилась, а за провал надо расплачиваться. Снова. Уж лучше такой конец, чем медленная смерть души. Убивая по приказу Микая, он убивал по кусочкам и свою душу.

– Передай ей, что я прошу меня простить, – сказал Хант. – Пожалуйста, сделай это.

В конце дня, невзирая на страшную участь Виктории и Юстиниана, вопреки тому, что вскоре та же участь постигнет и его, он не мог забыть лицо Брайс. Слезы, вызванные его словами.

Он обещал ей совместное будущее, а причинил лишь боль и отчаяние. Никогда еще Хант не был так противен самому себе.

Исайя потянулся было к решетке, собираясь пожать Ханту руку, но передумал.

– Передам, – коротко ответил он.

– Целых три дня прошло, а губернатор так и не объявил, что сделает с Ати, – вздохнула Лехаба.

Брайс подняла глаза от книги:

– Убери этот телеканал с планшета!

Лехаба и не подумала подчиниться. Ее пылающее лицо уткнулось в планшет. Там шел выпуск новостей. Показывали вестибюль Комитиума с распятым трупом триария, уже начавшим разлагаться. Под распятием стоял стеклянный ящик, покрытый толстой коркой крови. Ведущие и аналитики строили самые невероятные домыслы относительно причин казни высокопоставленных воинов Микая, но никаких официальных заявлений не было. Только намеки на неудавшийся мятеж. Имя Ханта не упоминалось вообще. Ни слова о том, жив ли он.

– Он жив, – прошептала Лехаба. – Я знаю. Нутром чувствую.

Брайс, как в детстве, водила пальцем по строчкам, в который раз пытаясь читать. Двадцать минут назад посыльный принес флакон противоядия от медведьмы, избавившей ее ногу от яда кристаллоса. Значит, ведьма сумела сделать так, что противоядие действовало без ее вмешательства, однако у Брайс это не вызвало восхищения. Флакон был молчаливым напоминанием об удивительном дне, который судьба подарила ей и Ханту.

Брайс едва не выбросила флакон, но затем передумала и отнесла в кабинет Джезибы, где заперла в сейф, положив рядом с шестидюймовым патроном для винтовки Истребительница Богов. Жизнь и смерть, спасение и разрушение оказались запертыми вместе.

– Виолетта Каппель говорила в утреннем выпуске, что потенциальных мятежников может оказаться больше.

– Лехаба, немедленно выключи этот телеканал – или планшет пойдет на корм никсу!

Резкие слова Брайс разнеслись по всей библиотеке. Обитатели террариумов присмирели. Даже дремавший Сиринкс проснулся.

Лехаба сделалась бледно-розовой.

– Ты уверена, что мы совсем не в силах…

Брайс захлопнула книгу и понеслась наверх. Дальнейших слов Лехабы она не слышала из-за настойчивого дверного звонка. День сегодня выдался хлопотный. Один за другим, шестеро посетителей отнимали у нее время, расспрашивая об экспонатах, которые и не собирались покупать. Если сейчас появится седьмой идиот…

Взглянув на монитор, она застыла.

Король Осени внимательно осматривал выставочный зал, заставленный бесценными древностями. Затем его взгляд переместился на дверь, что вела в кабинет Джезибы, и окно. На окне взгляд короля снова задержался. Брайс показалось, будто он способен видеть сквозь зеркальное стекло и сейчас разглядывает Истребительницу Богов на стене, за письменным столом Джезибы. Может, король видит не только винтовку, но и чует золотую пулю в стенном сейфе? Брайс мысленно отругала себя за нелепые мысли. Королевский взгляд переместился на железную дверь библиотеки и наконец остановился на Брайс.

За минувшие двенадцать лет они ни разу не виделись. Что ему побочная дочь?

– Здесь повсюду камеры, – сказала Брайс, оставаясь сидеть за столом. Она ненавидела этот запах пепла и мускатного ореха, напоминавший о ревущей девчонке, какой она была двенадцать лет назад. Тогда они говорили в последний раз. – Это я на случай, если вам вздумается что-нибудь украсть.

Король проигнорировал издевку. Сунув руки в карманы черных джинсов, он продолжил молчаливый осмотр галереи. Он был великолепен, ее отец. Высокий, мускулистый, с неподражаемо красивым лицом, обрамленным длинными волосами винно-красного цвета – такого же оттенка и шелковистости, как у нее. Внешне он выглядел всего несколькими годами старше Брайс. Он и одет был как молодой – в черные джинсы и черную футболку с длинным рукавом. Возраст выдавали янтарные глаза – древние и жестокие.

– Мой сын сообщил мне о случившемся на реке в ночь со вторника на среду, – нарушил молчание король.

Брайс удивило, как легкое ударение, сделанное на словах «мой сын», превратило их в оскорбление.

– Рунн – хороший пес.

– Принц Рунн счел необходимым поставить меня в известность, поскольку тебе могла… грозить опасность.

– Однако вы ждали три дня. Надеялись, что и меня распнут?

Отцовские глаза вспыхнули.

– Я пришел сообщить тебе, что получил гарантии твоей безопасности. Губернатору известно о твоей непричастности к этой истории. Он не осмелится причинить тебе вред, даже из желания построже наказать Ханта Аталара.

Брайс фыркнула. Отец замер.

– С твоей стороны большая глупость думать, будто этого окажется недостаточно, чтобы наконец-то сломить Аталара.

Значит, Рунн рассказал ему и об этом. О последнем разговоре между ней и Хантом. Еще и выставил ее невинной жертвой, которую использовали. А, пусть называют как хотят.

– Я не хочу об этом говорить, – отрезала Брайс.

Ни с отцом, ни с кем-либо другим. Фьюри снова исчезла. Юнипера присылала сообщения и звонила, но Брайс не поддерживала разговор. Потом начались звонки матери и Рандалла, а вместе с тем – большое вранье.

Брайс не знала, зачем врет о непричастности Ханта. Возможно, ради объяснения собственного идиотизма. Все удивлялись, как она могла поселить ангела у себя. Надо же быть такой слепой! Хант водил ее за нос, а она не желала слушать ничьих предостережений. Он ведь не скрывал, что по-прежнему любит Шахару и будет любить, пока жив. По Брайс больно ударило, что борьбу с архангелом и мятеж он поставил выше ее, выше их будущего… Говорить об этом с матерью она не могла. Тогда она просто рассыплется на куски.

Брайс вернулась на работу. Что еще ей оставалось делать? Никаких новых вакансий ей не предлагали. Галереи и фирмы, куда она направляла резюме, даже не соизволили прислать отказы.

– Я не хочу об этом говорить, – повторила Брайс.

– Со своим королем ты будешь говорить.

От тлеющего уголька его магической силы замигали потолочные светильники.

– Вы не мой король.

– С юридической точки зрения – твой, – возразил отец. – Ты записана гражданкой полуфэйского происхождения. Поэтому подпадаешь под мою юрисдикцию как жительница города и как член Дома Неба и Дыхания.

Брайс щелкнула пальцами:

– И о чем же вы желаете говорить, ваше величество?

– Ты прекратила поиски Рога?

– Какое значение имеет это сейчас?

– Рог – очень опасная реликвия. Если ты узнала правду о Данике и Аталаре, это еще не значит, что охотники за Рогом отказались от своих намерений.

– Разве Рунн вам не говорил? Даника украла Рог просто так, забавы ради. Потом, вмазавшись как следует, закинула его куда-нибудь. Это тупик.

Король нахмурился.

– Демоны, которых вызывали Даника и другие потребители синта, попадали в наш мир случайно. В синте содержится черная соль. Она и способствовала вызыванию демонов. Напрасно мы вообще затевали поиски Рога. За ним никто не охотится.

Брайс не знала, кого она ненавидит сильнее: Ханта, Данику или себя за то, что вовремя не распознала их вранье. За нежелание это видеть. Ненависть сопровождала ее на каждом шагу, выжигая изнутри.

– Даже если враги и не охотятся за Рогом, нужно убедиться, что он не попадет в чужие руки.

– Только в фэйские руки, да? – холодно улыбнулась Брайс. – Ваш сын – Избранный. Я думала, уж его-то вы давно пустили по следу Рога.

– Принц сейчас занят другими делами.

В переводе это означало: Рунн послал папочку подальше.

– Если у вас есть мысли насчет того, куда Даника, вмазанная до ступора, могла засунуть Рог, я вас внимательно слушаю.

– Поиски Рога – отнюдь не пустяк. Даже если он и утратил свои магические свойства, в фэйской истории он по-прежнему занимает особое место. Если Рог найдется, для моего народа это станет событием величайшего значения. Я думал, что с твоим профессиональным опытом поиски могут заинтересовать как тебя, так и твою начальницу.

– Думайте что хотите, – ответила Брайс, утыкаясь в компьютерный экран.

Король помолчал. Потом его сила создала мощный шумовой фон, искажавший любую аудиозапись камер.

– Я очень любил твою мать. Очень. Ты это знаешь.

– Да, вы настолько ее любили, что оставили ей шрам на лице. Вероятно, на память.

Он вздрогнул! Честное слово, ее непрошибаемый папаша вздрогнул.

– Не думай, что потом я не жалел об этом. И до сих пор жалею. Я живу с ощущением стыда.

– Меня не одурачишь.

Его магическая сила загремела еще громче.

– Ты очень похожа на нее. Больше, чем ты думаешь. Она никогда никому ничего не прощала.

– Принимаю это как комплимент.

В голове Брайс, в ее костях гудел огонь сродни отцовскому, за что она ненавидела короля еще сильнее.

– Я бы сделал твою мать королевой, – тихо сказал отец. – Все необходимые документы были готовы.

– Удивлена, – призналась Брайс. – Такой мезальянс.

Мать никогда не говорила об этом. Даже не намекала.

– Но маме вряд ли захотелось бы стать королевой. Она бы отказалась.

– Она очень любила меня и сказала бы «да», – с абсолютной уверенностью произнес отец.

– Думаете, возможно стереть из памяти, как вы обошлись с ней?

– Нет. Это стереть невозможно.

– Тогда избавьте меня от ваших покаянных банальностей. Вы ждали столько лет, чтобы рассказать мне эту чепуху?

Отец долго смотрел на нее, затем молча прошел к двери и нажал ручку. Послеполуденное солнце замерцало на его волосах.

– Я пришел через столько лет сказать тебе, что ты очень похожа на мать. Но это не все. Еще больше ты похожа на меня. – Янтарные глаза короля (такие же, как у нее) вспыхнули. – И это меня не радует.

Дверь закрылась. В галерею вернулся сумрак. Брайс смотрела на компьютерный экран. Пальцы сами набрали запрос.

По-прежнему никаких известий о Ханте. Ни слова в новостях. Никто не знал, жив Умбра Мортис или нет, где томится и каким издевательствам подвергается.

Словно такого ангела никогда не существовало и Брайс попросту его выдумала.