Ей домой позвонил Ригелус – Светлая Рука астериев. У Брайс отчаянно тряслись руки, едва не роняя трубку.

– Мы сегодня видели ваши действия и пожелали выразить вам нашу благодарность, – произнес мелодичный голос.

Брайс сглотнула. Интересно, знал ли самый могущественный из астериев, что она стоит, завернувшись в полотенце, а вода с недовытертых волос капает на ковер?

– Я вам… спасибо.

– У вас сегодня был тяжелый день, госпожа Куинлан, – негромко рассмеялся Ригелус.

– Да, ваша лучезарность.

– Этот день и нам принес немало сюрпризов.

В переводе это означало: «Мы знаем, кто ты такая и что ты сделала».

Брайс заставила себя дойти до гостиной. Хант стоял в дверях своей комнаты. Бледный, с опущенными руками.

– Чтобы продемонстрировать всю глубину нашей благодарности, мы бы хотели вознаградить вас.

Может, серные ракеты тоже были наградой?

– В этом нет необходимости, – сказала она Ригелусу.

– Награда уже произведена. Мы уверены, она вам понравится.

Хант прошел в гостиную. Он, конечно же, слышал разговор. Хант молча встал рядом с Брайс и поднял руку. Рабский знак на запястье сменился другим.

Освобожден.

– Я…

Взглянув на Ханта, Брайс схватила его руку. Однако на лице ангела не было радости. Он слышал голос из трубки и понял, кто даровал ему свободу.

– Мы также уверены, что эта награда послужит напоминанием вам и Ханту Аталару. Мы искренне желаем, чтобы вы оба остались в городе, проводя свои дни в мире и довольстве. Чтобы дар ваших предков приносил вам радость и чтобы вы воздерживались от применения другого дара, запечатленного на вашей спине.

«Можешь развлекаться звездным светом на вечеринках, но не вздумай когда-либо воспользоваться силой Рога».

Чувствуя себя величайшей идиоткой во всем Мидгарде, Брайс не удержалась от вопроса:

– А что вы скажете насчет Микая и Сандриелы?

– Губернатор Микай превысил данные ему полномочия. Его своевольный подход к разрешению конфликта с мятежниками грозил уничтожением невинных граждан нашей империи. Губернатор Сандриела получила по заслугам, преступно ослабив контроль над своими рабами.

В глазах Ханта мелькнул страх. Наверное, и в ее глазах тоже. Слишком уж все было легко и просто. Где-то таилась ловушка.

– Естественно, госпожа Куинлан, случившееся имеет и ряд весьма деликатных особенностей. Если их сделать достоянием гласности, это приведет к большим неприятностям для всех причастных к известным событиям.

«Только пикните – и мы вас уничтожим».

– Все свидетели обоих событий были уведомлены о потенциальных последствиях.

– Хорошо, – прошептала Брайс.

– Что же касается досадного разрушения Лунатиона, мы целиком принимаем ответственность на себя. Сандриела сообщила нам, что город эвакуирован, и тогда мы отправили астерианскую гвардию на уничтожение скопища демонов. Серные ракеты были крайней мерой, направленной на спасение всей планеты. Но к нашей великой радости, вы отыскали решение.

Врун. Древний, отвратительный врун. Нашел себе идеального козла отпущения – мертвого Микая. Гнев, промелькнувший на лице Ханта, подсказывал, что он того же мнения.

– Мне и в самом деле повезло, – только и ответила Брайс.

– Да. Возможно, благодаря силе, появившейся в вашем организме. Если этим даром пользоваться неразумно, он чреват ужасными последствиями.

Ригелус сделал паузу. Брайс почти видела его язвительную улыбку.

– Уверен, вы научитесь пользоваться и вашей неожиданной силой, и светом внутри вас… осмотрительно.

«Не вздумай выходить за пределы загона».

– Конечно научусь, – пробормотала Брайс.

– Вот и хорошо, – похвалил Ригелус. – Как вы думаете, мне стоит предупредить и вашу мать Эмбер Куинлан об осмотрительном поведении?

Вот и первая открытая угроза. Брайс показалось, что перед нею сверкнуло лезвие острого ножа. Один ее шаг в сторону – и они знают, по кому нанести первый удар. Хант стиснул кулаки.

– Не стоит, – ответила Брайс. – Она ничего не знает о губернаторах.

– И никогда не узнает. Никто никогда ничего об этом не узнает. Вы согласны, Брайс Куинлан?

– Да, – ответила Брайс, судорожно сглатывая пересохшим горлом.

Послышался негромкий смех.

– В таком случае примите наше благословение.

Разговор закончился. Брайс тупо смотрела на трубку в руке, словно та вот-вот выбросит крылья и запорхает по гостиной.

Хант плюхнулся на диван, растирая себе лоб и виски:

– Живите тихо и незаметно, держите рот на замке, не пытайтесь когда-либо снова применить силу Рога – и мы пощадим вас и всех, кто вам дорог.

Брайс уселась на изогнутый подлокотник дивана.

– Убей нескольких врагов – и получишь вдвое больше новых, – проворчал Хант.

– А почему ты в сапогах? – удивилась Брайс.

– Исайя позвал на помощь. Его осаждают ангелы, стремящиеся оспорить его власть. Ему нужно подкрепление. Хочешь вместе со мной поиграть в «устрашающего придурка»?

Несмотря на все, через что они прошли, вопреки недвусмысленному предупреждению Ригелуса, Брайс улыбнулась:

– Я отлично подхожу на эту роль. Осталось только одеться.

Едва выйдя с Хантом на крышу, Брайс уловила знакомый запах. Она подбежала к перилам, заглянула вниз и увидела тех, кто бежал к ее дому. Хант понял ее желание, подхватил на руки, и они полетели вниз. За несколько коротких секунд Брайс успела насладиться его запахом, уткнувшись в сильную шею. Хант тоже успел погладить ее по спине и бережно опустил на тротуар перед Рунном, Фьюри и Тристаном Флинном.

Первой к ней бросилась Фьюри и обняла так, что у нее заныли кости.

– Удачливая же ты идиотка, – тихо смеясь, сказала Фьюри. – И смышленая сука.

Брайс улыбнулась и уже была готова засмеяться, когда мелькнувшая мысль заставила ее потянуться за телефоном. Его не было. Телефон остался в той нише и вряд ли уцелел.

– Юнипера… – прошептала Брайс.

– Жива и здорова. Я сейчас загляну к ней. – Фьюри сжала руку Брайс, затем кивнула Ханту. – Отлично сработано, ангел.

С этими словами она умчалась в темноту.

Брайс повернулась к Рунну и Флинну. Последний смотрел на нее во все глаза, но ее внимание было приковано к брату. Тот молчал. Порванная одежда Рунна говорила сама за себя. Пока первосвет не начал свое целительное действие, брат находился в не лучшем состоянии. Возможно, пробивался по городу с боем.

– Тарион отправился на Голубой Двор – помогать возвращению на берег эвакуированных. Амелия помчалась в Логово – проверять, как там щенята. Ну а мы оказались поблизости… Мы находились в Лунном Лесу, в полумиле от Речных ворот, когда я услышал твой голос… в смысле, через ворота. Вокруг кишели демоны, приходилось убивать их на каждом шагу. А потом я услышал Данику, увидел разлившийся свет и…

Рунн замолчал, сглатывая. Его синие глаза сверкали в свете уличных фонарей. До рассвета было еще далеко. Ветер, налетавший с Истроса, шевелил его волосы. Необычный блеск глаз оказался вызван слезами. Рунн с восхищением смотрел на нее. Брайс бросилась к нему и крепко обняла.

Рунн тоже обнял ее. Он так сильно вздрагивал, что она поняла: брат плачет.

Негромкие шаги подсказывали, что Флинн тактично удалился, не желая им мешать. Промелькнувший запах кедра говорил о том же. Хант поднялся в воздух.

– Я думал, ты мертва, – признался Рунн, голос которого дрожал не меньше, чем тело. – Эта мысль мелькала у меня раз десять.

– Рада тебя огорчить, – усмехнулась Брайс.

– Заткнись со своей шуткой. – Рунн всматривался в ее лицо. Его щеки были мокрыми от слез. – Ты… как ты вообще себя чувствуешь?

– Сама не знаю, – призналась Брайс.

На лице Рунна появилась тревога, но Брайс не стала вдаваться в подробности. Особенно после звонка Ригелуса. К тому же пространство вокруг них было нашпиговано камерами. Рунн скорчил понимающую гримасу. Да, об этом странном древнем звездном свете в ее теле они поговорят позже. О сути этого для них обоих.

– Спасибо за то, что двигался мне на помощь.

– Ты же моя сестра.

Сейчас Рунн говорил об этом в полный голос, не скрывая гордости. От такой искренности у Брайс защемило сердце.

– Естественно, я поспешил на спасение твоей задницы.

Брайс ущипнула его за руку. Улыбка Рунна сделалась какой-то робкой.

– То, что ты сказала обо мне Аталару… «Передай Рунну, что я прощаю его». Это действительно так?

– Да, – без заминки ответила Брайс. – Так оно и есть.

– Брайс, – прошептал Рунн, перестав улыбаться, – неужели ты всерьез думала, что титул Звезднорожденного и прочая мишура были мне важнее, чем ты? Ты всерьез думала, будто мне важно, кто из нас обладает этим даром?

– Мы оба обладаем, – сказала Брайс. – Ты же сам читал. В древности такое случалось.

– А сейчас мне плевать, – улыбнулся Рунн. – Плевать, именуюсь ли я принцем, Звезднорожденным или Избранным. – Он крепко сжал ее руку. – Сейчас я хочу лишь одного – называться твоим братом… Конечно, если ты согласна, – смущенно добавил он.

У Брайс отчаянно защемило сердце, но она подмигнула и с усмешкой ответила:

– Я об этом подумаю.

Вспыхнувшая улыбка Рунна была недолгой. Его лицо снова помрачнело.

– Король Осени захочет встретиться с тобой. Так что будь готова.

– А разве появившаяся у меня сила не означает, что я не обязана подчиняться кому бы то ни было? Если я простила тебя, это еще не повод считать, что я прощу и его.

Своего биологического отца она не простит никогда.

– Знаю. – Глаза Рунна сверхнули. – Но ты будь начеку.

Брайс изогнула бровь, запихнув предостережение подальше:

– Хант рассказал мне о чтении мыслей.

Пока собирались и поднимались на крышу, Хант вкратце рассказал ей о событиях, происходивших на Встрече.

Рунн хмуро посмотрел на крышу соседнего здания, где стоял Хант:

– Язык у твоего Аталара без костей.

Да, и Брайс мечтала ощутить этот язык в разных местах своего тела. Естественно, Рунну она не сказала ни слова, иначе братца, чего доброго, вывернет на ее чистую одежду.

– Это не чтение мыслей. Просто… разговор на расстоянии. Телепатия.

– А наш дорогой престарелый папочка знает?

– Нет.

Дальнейшие слова Рунна зазвучали у нее в голове:

«И я прошу, чтобы он и дальше ничего не знал».

«Жутковато. Только сейчас, братец, изволь убраться из моей головы».

«С радостью».

У него зазвонил телефон. Рунн взглянул на экран и поморщился:

– Мне надо ответить на звонок.

Конечно. У них всех было дел по горло. Город еще придется возвращать к нормальной жизни. И прежде всего – позаботиться о похоронах тех, кто погиб от демонов и серных ракет. Похоже, ритуалы Отплытия будут совершаться с раннего утра до позднего вечера… Брайс вытолкнула мрачную мысль. Потом.

Телефон Рунна зазвонил снова.

– Я могу заскочить завтра?

– Да, – ответила Брайс и ехидно улыбнулась. – Я добавлю тебя в список гостей.

– Смотрю, даже Нырок тебя не исправил!..

Рунн нажал кнопку на настырно звонящем телефоне:

– Привет, Дек.

Улыбнувшись сестре на прощание, Рунн пошел туда, где его дожидался Флинн.

Брайс запрокинула голову. На крыше соседнего здания стоял ангел. Тень на фоне ночи.

Но уже не Тень Смерти.