Июнь

Шоу с клубникой и сливками продолжается! А точнее, не продолжается. Я устала от ленивых бездельников с их жалкими отмазками, поэтому сегодня утром отправила рассылку с лаконичным текстом: «Клубника отменяется, потому что у нас нет волонтеров». Я не могу отвечать за все, что-то надо отпустить, и в масштабах моей жизни родительский комитет был не самой важной составляющей. К тому же я не понимаю, почему Сэм и я должны пропустить все самое интересное на последней спартакиаде в начальной школе у Софи и Джейн, а Кэти даже не увидит первую спартакиаду своей Лили, потому что мы будем обслуживать толпу ленивых задниц, чтобы собрать деньги на нужды школы. Поэтому я решила поставить точку, «Довольно! Хватит! Засуньте эту клубнику вместе со сливками туда, куда солнце не заглядывало!» (к тому же, памятуя рассказы миссис П. об оргиях под эгидой родительского комитета, слишком много взбитых сливок посылают неверные сигналы и создают ошибочные представления).

Как только я отправила это письмо, тут же в мой ящик стали приходить шеренгами ответы! В них самые разнообразные сожаления, от заламывания рук, что они не получали до этого письма вообще никаких других сообщений и если бы они раньше узнали, то, конечно же, не вопрос прийти и помочь, до сердитых наездов, почему я капризничаю и сама не провожу это мероприятие, ведь они так ждали клубнику со сливками, а теперь для них весь спортивный день пошел насмарку. Игнорирую всех. Просто великолепное чувство. Начинаю подозревать, что Фиона Монтегю и мамочка Люси Аткинсон, когда были в родительском комитете, всегда ходили с папками не потому, что были такими собранными и эффективными, а потому что могли при случае использовать эти папки как орудие и дубасить ими по головам родителей.

Похерив родительский комитет и соврав самым чудовищным способом на работе (похороны – надо завести список престарелых родственников, которых я «как бы» хороню, чтобы не повторяться), а также уклонившись от расспросов что-то подозревающей Лидии (сука Кики со своими бесконечными сообщениями), я поехала в школу на спартакиаду Джейн, чтобы поддержать мою девочку, быть там с ней и делать фоточки #напамять.

Когда я появилась на спортивной площадке и крикнула Джейн: «Хелло, дорогая моя, я тут, с тобой на твоей спартакиаде!», Джейн просто хмыкнула: «Терпеть не могу спартакиаду. Тупой спортивный день, и скучный к тому же! Теперь ты еще тут. Только не позорь меня сейчас. Лучше бы Джульетта была здесь, она классная! Может, ты лучше пойдешь к Питеру и будешь смотреть, как он там бегает?»

Ах ты ж ептыть! И это после всего того, что мне пришлось преодолеть, только чтобы прийти сюда? Неблагодарная грубиянка!

Мне было предложено отобедать с Джессикой и Натальей сегодня (вас никогда не приглашают на обед с Джессикой, вас просто ставят в известность, куда и когда прийти. Ей никогда не приходит в голову, что у других людей могут быть свои планы, если Джессика решила, что ей нужно повидаться с вами, она вас увидит).

В разговоре за обедом я поняла, что раньше никогда и не общалась полноценно с Натальей, всегда кто-нибудь из моих детей нам мешал и вываливал на бедную женщину свои несусветные глупости или же проливал что-нибудь липкое и неотстирывающееся на ее дорогую одежду. Я ей так и сказала, на что она попыталась изобразить улыбку.

– Да, так и есть! – согласилась она. – Поэтому я подумала, может быть, лучше, если мы соберемся и посидим без детей…

– Мои дети хорошо воспитаны, – стала возмущаться Джессика. – Я вам говорила, что Персефона сдала экзамен по игре на рояле с отличием, а Гулливер принимает участие в национальном поэтическом конкурсе? Не в детской версии конкурса, а в основном конкурсе, все говорят, что у него есть все шансы на победу!

Я прекрасно об этом знала, мама всегда звонит мне раз в неделю, чтобы сообщить, что у других жизнь складывается лучше и удачнее, чем у меня – «У Кэтрин Эванс дочь получила вторую докторскую степень, а Том, ну ты помнишь Тома Хендерсона, милочка, да, да, ты его знаешь, Том Хендерсон, младший сын Элеоноры Хендерсон, да нет, ты путаешь, это был кто-то другой, да не было у него потных рук и не лапал он никого, ну так вот, Том продвинулся очень высоко по службе, у него Астон Мартин, а внучка Фелисити Мур поступила в Оксфорд! Ну а что там Питер с Джейн? Они перестали кусаться? Ну конечно, у Персефоны все просто замечательно!»

Мы вежливо болтали о том, о сем, Джессика продолжала хвалиться своими идеальными детьми, я же молча думала, что, возможно, мои дети не вундеркинды, но по крайней мере у них крепкая психика и они не падали в обморок от того, что Санта-Клауса не существует, а еще у них есть чувство юмора (кривой конечно, мрачный юмор, но все же), чего не хватает святым ангелам Персефоне и Гулливеру. Наталья делала вид, что ей интересно, хотя, я думаю, она помирала от скуки так же, как и я, слыша, что Гулливер совершил революцию в стихосложении своим ямбическим пентаметром, и даже прервала Джессику, предложив заказать еще вина. Нормальная она женщина, эта Наталья, мне нравится.

К моменту, когда Наталья заказала третью бутылку вина (и почему я была так строга к этой приятной женщине? С чего? Сейчас мне было совершенно ясно, что она родственная душа), даже Джессика, которая превысила свою норму в два бокала, была уже слегка подшофе, у меня язык развязался, и на вопрос Натальи, как дела у меня на работе, я призналась, что совершила нечто плохое.

Продравшись сквозь встречные вопросы («А кто такая Лидия? Почему Алан не любит детей? Который из них Джеймс?»), мне удалось донести до них пикантаность ситуации, в которую я себя загнала.

От Джессики никогда не дождешься сочувствия: «Ей-богу, Эллен. Ты специально все запутываешь и намеренно усложняешь себе жизнь? Почему ты на это пошла?»

– Я не специально. Я даже и не думала, что так далеко зайдет. Я просто хотела, чтобы другие видели во мне не только мать, но и личность, и наличие детей не мешает мне функционировать как взрослый человек.

– Ну, судя по тому, куда ты загнала себя своими недосказанностями и недоговорками, то сложно поверить в твою способность «функционировать как взрослый человек», – едко заметила Джессика.

– Ой, да помолчи, Джессика. Я просто хотела показать им, что могу делать свою работу хорошо, прежде чем они начнут обвинять меня, что я отвлекаюсь на проблемы детей в школе. Они все время обвиняют в этом Лидию, а она вкалывает намного больше, чем остальные, но они этого даже не замечают и не хотят замечать, потому что они видят только то, что она ставит семью выше работы, а я устала от такого отношения на прошлой работе, я хочу, чтобы во мне видели не только мать. Разве я неправа?

– Но ты ведь мать, – возразила Джессика.

– Да знаю я! Знаю! Но почему это должно отражаться на всех сторонах моей жизни? Если я справляюсь со своей работой, это не должно на ней сказываться, но ведь сказывается! Но почему-то по поводу отцов никто не прохаживается, эти паразиты Джеймс, Джо и Эд, эта сволочь Саймон, да и твой Нил, к ним же не относятся по-другому, только потому что у них есть дети, ведь так? Только к женщинам такое пренебрежительное отношение, и мне надоело это терпеть, мне хотелось избавиться от такого снисхождения. Но все только еще больше запуталось и выходит из-под контроля.

– Она права, – сказала Наталья. – К матерям другое отношение, чем к отцам. Я все время это вижу. Отчасти поэтому я решила для себя, что не буду заводить детей. Женщин обходят при повышении на работе или пытаются от них избавиться – это нечестно, я с этим не согласна, и нельзя делать вид, что такого не происходит.

– Со мной такого не случалось! – высокомерно заявила Джессика.

– Тогда тебе или чрезвычайно повезло, – сказала Наталья, – или ты предпочитаешь ничего не замечать. Но Эллен права, такое происходит сплошь и рядом. Я не уверена, что притворяться, что у тебя нет детей, – это выход, и поэтому я понимаю, что Эллен чувствует себя не в своей тарелке. Но я для себя давно сделала выбор, я детей не хотела и не хочу. У меня нет такого желания «хочу ребенка» – от них же одна грязь и вонь, а я не очень люблю грязь и вонь, – но в первую очередь я бы не хотела изменения в отношении ко мне со стороны общества, я не хочу быть человеком второго класса. Я, конечно, не вдавалась в глубокие исследования, но мне кажется, что такое отношение все еще имеет место. К женщинам сразу меняется отношение, как только у них появляются дети, а к мужчинам – нет. Это неприятно. И, к сожалению, так поступают по отношению к женщинам не только мужчины. Женщины на высокопоставленных должностях тоже этим грешат, и СМИ тоже – в таблоидах то и дело появляются статьи, где колумнисты высмеивают матерей, что заказывают еду по интернету и едва досиживают до конца рабочего дня.

– Так что же мне делать? – жалобно спросила я.

– Мне кажется, тебе надо признаться, – сказала Наталья. – Чисто технически ты ничего плохого не сделала, тем более что, как ты говоришь, твой босс в курсе, что у тебя есть дети. Это смахивает на то, как кто-то придумал историю, что провел великолепный уикэнд в компании с сексапильной супермоделью, а на самом деле валялся дома на диване и мастурбировал на фото в журнале.

– Фууу, – поежилась я от того, как представила, что кто-то из моих коллег так и делает.

– К тому же, – продолжала резать правду-матку Наталья, даже после трех бутылок вина она сохраняла трезвость оценок, – это несправедливо по отношению к Лидии, не так ли? Она принимает на себя весь удар вашего офиса, хотя у тебя точно такое же положение, что и у нее, но ты себя окружила плотной завесой хитроумной лжи, что вряд ли делает тебе честь.

– Да знаю я, знаю. Но как мне в этом признаться? Может, сказать, что я усыновила этих сирот?

– И добавишь еще больше лжи к тому, что уже есть, – мягко ответила Наталья. – Просто скажи правду.

Правду. Легко сказать, «скажи правду». Как я признаюсь после всей той паутины лжи, что я соткала? Может, просто поменять работу? Но я люблю эту работу. Я не хочу другую работу. Вот же бляха муха, что я наделала?!

Я еще не рассказала им, что у нас с Саймоном все на грани разрыва, не хотела давать Джессике еще один повод для радости, чтобы она плясала на разбитых черепках моей жизни и приговаривала, какая же я неудачница и как все хорошо и ладно складывается у нее в судьбе.

Я не погрешу против правды, если скажу, что сегодня такой день, когда думаешь, что уже хуже быть не может, но все только становится хуже и хуже.

Начиналось все неплохо. Мы завершили еще один крупный проект, точно в срок, к радости клиента. У всех как будто груз упал с плеч и мы пребывали в приподнятом настроении, которое бывает в конце четверти у школьников. Даже Эд сподобился дать пятюню Джеймсу, прежде чем ретироваться в свой офис. Уже стали обсуждать, как нажремся в баре после работы, и я была за, так как тоже хотела напиться и забыться, не вспоминать, что дома меня ждет угрюмый муж, и все шло вполне себе хорошо до половины пятого, тут Лидия сообщает нам, что она не сможет присоединиться к нашей попойке, потому что ее няня только что позвонила и сказала, что чувствует себя неважно и ей надо уйти домой пораньше, и потом в понедельник она тоже не сможет прийти с утра, так как у детей в школе будет спартакиада. Джеймс и Алан картинно вздохнули и цокнули языками, а Алан запросил у Лидии очень важную информацию, без которой он до понедельника не доживет.

Когда Лидия ответила ему, что уже отправила ему все сведения по почте, он вдруг сорвался и зарычал: «Премного благодарен тебе, Лидия. Я, видимо, должен быть просто счастлив, что ты находишь время между своими семейными неурядицами и делаешь свою работу, чтобы я мог делать свою. Очень любезно с твоей стороны. Надеюсь, я не сильно помешал тебе заниматься важными делами дома, типа печь капкейки на школьную ярмарку».

– Что ты хочешь этим сказать, Алан? – спокойно спросила Лидия.

– То, что мы все были бы не прочь разыгрывать эту козырную карту «яжмать» и сваливать с работы раньше времени, приходить позже, только потому, что наши дети намного важнее нашей никчемной пустой работенки.

– Алан, не залупайся! – сказала я, – Мы все хотим свалить побыстрее в паб, здесь жарко, все разгорячены. Зачем ты на Лидию срываешься?

– Я не залупаюсь, – сердито ответил Алан. – Я просто хочу донести до всеобщего сведения. Пока Лидия наслаждается счастливой семейной жизнью, мы все тащим за нее ее груз на работе, вот и все. Разве тебя это не цепляет, Эллен?

– Какой груз? – вскипела Лидия. – Скажи мне конкретно, какой груз ты за меня тащишь? Я свою работу делаю, более того, я никогда не задерживала сроки своих проектов, чего о тебе не скажешь. Иногда я не делаю это в офисе, я иду домой, укладываю детей спать, а сама работаю до полуночи, чтобы все успеть вовремя, ведь на дворе двадцать-сука-первый век и технологии не стоят на месте. Нам не надо сидеть привязанными к стулу в офисе с девяти до пяти, чтобы делать свою работу, и меня достало уже, как вы все шепчетесь за моей спиной и оговариваете меня, что я не справляюсь. Я не брала ни одного лишнего часа отгула, я заранее планирую свой отпуск на год вперед, чтобы быть со своими детьми, и Эллен права, ты, Алан – залупа гнойная!

– Я залупа? – в шоке переспросил Алан. – Почему? Я просто сказал, что все бы хотели, как ты, сваливать с работы, когда захотят. Что я такого сказал? Я говорю, что всем бы хотелось поступать так, как делаешь ты!

– А что я делаю? – спросила Лидия. – Работаю двадцать четыре часа в сутки, на работе и дома?

– Ну, – насмешливо сказал Алан, – никто тебя не заставлял заводить детей. Если тебе так трудно, может и не надо было?

– Ну, это слишком, Алан, – вступилась я. – Что ты к ней пристал?!

– Пристал? – нервно продолжал Алан. – К ней никто не пристает с работой! Мы делаем всю работу, Эллен и я!

– Ну, мы не делаем всю работу, мы делаем свою работу, а Лидия тоже работает много! – старалась я замять скандал.

– Да, уж Эллен работает как лошадь, – вдруг угрожающе заговорила Лидия. – Уж она у нас после обеда то у дантиста, то по женской части лечится, и никто не страдает по этому поводу. И никто не замечает, как она на работе пишет личные письма в родительский комитет и обсуждает школьные мероприятия.

– Что? – удивился Алан. – Зачем ты это делаешь? – обратился он ко мне.

– Потому что у нее есть ДЕТИ! – с обличительным триумфом в голосе провозгласила Лидия. – Мне сказала Габриэла из отдела кадров, она еще спросила, как мы вдвоем справляемся с работой, ведь у нас у обеих семьи и дети. У Эллен двое детей и муж!

– Но ты же говорила… – промолвил Джеймс.

– Ничего я не говорила, – слабо защищалась я, – вы сами так подумали.

– Но почему ты не…? – в замешательстве не закончил фразу Алан.

– Не знаю! – жалобно сказала я. – Я думала, что потом скажу, но все затянулось, и потом было уже поздно, и я не могла уже ничего сказать, и потом мне нравилось мое новое амплуа, в котором вы все меня видели, и я ничего не могла сказать!

– Что же, – заключил Алан, все еще в замешательстве, – это что-то доказывает. Если Эллен, имея на руках детей, о которых мы даже и не догадываемся, справляется с работой, если Джеймс с малолетним ребенком не отсутствует на рабочем месте, от чего бы тогда Лидии не работать на полную?

– Ой, да ты меня достал уже! – сказала Лидия. – Эллен врала вам, и вы ее ложь хавали, а на меня все взъелись. А Джеймс работает, только потому что его жена везде успевает за двоих.

– Это правда, Эллен? – спросил Алан.

– Ну, типа да! В том смысле, что у меня есть двое детей, и я вам о них не говорила, потому что видела, как вы Лидию прессуете. Так что все те разы, что я была у дантиста, на самом деле я была в школе у детей на мероприятиях, но никому не было до этого дела, потому что ходить к стоматологу – это норм!

– Но ты поступила плохо по отношению ко мне, – не унималась Лидия, – все эти месяцы меня бросали на пожирание львам. А ты ходила, как ни в чем не бывало, уходила с работы под вымышленными предлогами, занималась там черт знает чем, и с тебя были взятки гладки!

– Я знаю, Лидия, знаю, – сказала я. – Прости меня, я так паршиво себя при этом чувствовала. Не знаю, как просить у тебя прощения. Просто, если бы я сразу сказала, то они бы сплетничали про нас обеих, но сейчас, может, они перестанут это делать и задумаются, что так нехорошо поступать.

– Серьезно? – удивился Алан. – Ты серьезно думаешь, что мы будем лучше о вас думать?

– Ну не обо мне, так хотя бы о Лидии. Может, до тебя дойдет, что Лидия не волынит, а делает свое дело. И, может, Джеймс задумается, как нелегко приходится его жене, когда он ей не помогает и ждет, что она все сама сделает, и, наверное, у нее на работе тоже есть какой-нибудь придурок, который также ее третирует, как и вы здесь Лидию.

– Ладно, я пошла домой! – заявила я. – Мне надо детей забирать из школы. Всем хороших выходных, увидимся в понедельник. Лидия, тебе желаю хорошего спортивного дня в школе, хотя вряд ли там будет весело, судя по тому, что было у моих детей. Тем не менее постарайся получить удовольствие оттого, что ты там со своими детьми!

– Стой, подожди-ка! – сказал Джеймс. – Если у тебя есть двое тайных детей, это значит, что у тебя и муж имеется?

– А вот это под вопросом, – печально ответила я.

Я схватила свою сумку и пошла на выход, как жаль, что в этих современных технологичных бизнес-центрах нет больше старых добрых дверей, которые можно красноречиво захлопнуть за собой, нет, теперь мы уныло и тихо открываем бейджиками створки турникетов.

Забрав детей из школы и добравшись домой, я почувствовала, что андреналиновая буря в крови у меня улеглась, и меня охватил холодный ужас от осознания, что я натворила. В полной прострации я терла сыр для пиццы, и меня тошнило, но тут в моем сознании как-то сошлись сыр, и тошнота, и Джаджи, который почему-то не увивался под ногами с просьбой дать ему кусочек сыра. Обычно мне стоит только вынуть сыр из холодильника, как Джаджи тут как тут с вечной мольбой в глазах, пока я не сжалюсь и не отломлю ему кусочек, хоть он потом и будет отравлять своими миазмами мой сон.

Когда мы вернулись из школы, никто не встречал нас своими бешеными скачками и прыжками, как если бы он целый день сидел один дома и чуть ли не подох от одиночества. Я посмотрела в саду – никого, крикнула наверх детям, но там тоже его не было. Я проверила все закоулки в доме, все его любимые места, под кроватями, на диване, нет пса. Слыша, что я двигаю мебель внизу, Джейн спустилась из своей комнаты, посмотреть, что происходит.

– О, так я же его выпустила на улицу, – сказала она.

– А назад запускала? – спросила я.

– Ммм, нет!

– Джейн! Ты же знаешь, что его нельзя отпускать на улицу одного. Он же всегда убегает, у нас же нет забора в саду. Господи, где же он теперь?

Я обшарила все кусты в саду, кричала «Джаджи, сыр! Смотри, какой сыр!» – безрезультатно. Я выбежала на улицу, чертыхаясь под нос на дебилов детей, которые никогда не слушаются, и на сволочных собак, которых сколько ни корми, все норовят сбежать из дома. В прошлые разы, когда Джаджи сбегал из дома, мы находили его у соседей, на их кухне, он туда забирался через кошачий проем в двери и ел из кошачьей миски. Но именно сегодня мне не хотелось бегать по соседям и извиняться еще за то, что мой пес безобразничает, и я подумала, а не забить ли мне на этого противного неблагодарного кобеля до понедельника, а сейчас просто пойти и утопить свою печаль и ужас в большом количестве вина.

Я повернула назад к дому, невесело размышляя о тупых собаках и балованных детях, для проформы выкрикивая его имя, как вдруг маленькая черная тень метнулась ко мне на дороге между двумя машинами. Резкий скрежет тормозов, маленькая тень ринулась ко мне и замерла на дороге. Кажется, я побежала, я вообще-то не бегаю никогда, из машины вышел кто-то и что-то сказал, но я не слышала ничего в тот момент, я только видела два глаза на лохматой морде, которые смотрели на меня без всякого осуждения, но в них читались боль и страх. Когда я подбежала, он даже попробовал вильнуть хвостиком и заскулил, как будто хотел сказать: «А вот и ты, я тебя люблю».

– Лежи, лежи, мой мальчик, не двигайся. Я здесь, мама здесь, все будет хорошо, – шептала я. Все перед глазами плыло пятнами, это у меня из глаз текли слезы и застилали все вокруг. Джаджи не любит, когда плачут. Он считает, что это необязательно, и вообще от этого у него намокает шерсть. Я не должна плакать, надо перестать плакать, а то он рассердится.

У меня за спиной кто-то все время причитал, какая-то пожилая дама все повторяла: «Простите меня, простите, пожалуйста, я не видела его, я не заметила. Простите меня!»

У нее в руках был плед, она говорила что-то о ветеринарной клинике. Потом там появилась Кэти.

– Эллен, Эллен, надо везти его в клинику, скорее!

Тут мне как будто вернули фокус, и все, что до этого плыло как в замедленной съемке, вернулось в нормальный ритм.

Клиника. Конечно. Что это я расселась посреди улицы и причитаю над ним, когда надо ехать в клинику?

– Эта леди отвезет вас в клинику. Я присмотрю за детьми, – четко давала указания Кэти, рядом с ней стояла плачущая Джейн.

– Мама, прости меня, это моя вина, я забыла про него, я виновата, с ним будет все хорошо?

– Мама, врачи ему помогут? Скажи, что помогут, пожалуйста, ему же помогут в клинике? – умоляюще скулил Питер, который даже и не любил Джаджи никогда, тут стоял с побелевшим от ужаса лицом.

– Я не знаю, – медленно ответила я. – Я ничего не знаю. Кэти, можешь позвонить Саймону и сообщить, что произошло?

– Конечно, позвоню, – сказала Кэти, – я еще ветеринара предупрежу, что вы к ним едете.

Дама, что сбила Джаджи, повезла нас в клинику и всю дорогу извинялась, но я ее не слышала. У меня перед глазами стояла картина, когда я впервые увидела Джаджи в приюте, этот лохматый комок гиперактивности и чистой радости, энергия била из него ключом так, что он бегал на одних задних лапках, а в глазах было столько лукавства, что не влюбиться в него было невозможно. Ему было тогда полтора года, и он сменил уже вторых хозяев, потому что люди ошибочно полагали, что бордер-терьеры – это тихие и ласковые игрушки, которых можно не спускать с рук. Он прыгнул ко мне на колени. И я поняла, что он выбрал меня и мой дом. Он стал жить с нами и очень скоро стал заправлять всем домом. Он непослушный и своенравный, от него густо несет шерстью, он считает, что все кровати в доме – это его лежанки, и нехотя позволяет нам там спать, у меня на холодильнике замки не от детей, а от него, потому что он научился открывать дверцу и тырить сыр. Мне было невыносимо думать, что свет потухнет в этих озорных глазках, и он больше никогда не посмотрит на меня с укоризной или осуждением, склонив голову набок. Мы назвала его Джаджи, собакой-осуждакой, потому что он с самого начала дал понять, что имеет свое мнение и ожидает, что мы будем поступать сообразно его суждениям, а если нет, то он даст вам понять, кто вы и чего заслуживаете. Я не могу с ним расстаться.

В клинике нас сразу принял врач. Сьюзи, наш семейный ветеринар, к которой мы обращались всякий раз, когда Джаджи съедал что-нибудь не то, выглядела бледной и испуганной, но старалась этого не показывать.

– Он все еще в сознании. Это хорошо. Мы сделаем ему укол и потом проверим, что с ним.

– Мне можно остаться? – спросила я.

– Конечно.

На столе у ветеринара Джаджи показался таким маленьким. Когда Сьюзи подошла к нему со шприцем, он шевельнул хвостом, потому что узнал в ней свою приятельницу. Сьюзи стала обследовать моего песика, а я старалась успокоить его, чесала у него за ушком, он пытался уткнуться мне мордой в ладони, но когда двигался, то дергался от боли и скулил.

– Понятно, – прощупав все тельце, сказала Сьюзи, – я думаю, что у него сломана передняя лапа.

– Господи! Но это же не страшно? Вы же можете помочь? Это же собака, а не лошадь! У некоторых собак вообще ноги ампутируют. Он же выживет, выкарабкается?

– Очень на это надеюсь, Эллен. Но Джаджи – маленький пес, которого сбила большая машина. Лапа – это не самое страшное. У него могут быть внутренние повреждения, ему надо сделать рентген. До этого сложно что-либо говорить наверняка, но он все еще в сознании, и состояние стабильное. Так что пока неплохо.

Тут в кабинет ворвался Саймон.

– Боже мой, дорогая. Я приехал, как только узнал. Как он? С ним будет все в порядке? – спросил он с тревогой.

Сьюзи повторила и ему то, что говорила мне, на что Саймон поинтересовался: «А что теперь? Будете гипс накладывать?»

– Нет, – ответила Сьюзи. – Сперва сделаем анестезию, потом рентген, посмотрим, нет ли внутренних повреждений. После посмотрим, если только лапа, то у нас есть отличный ортопед, он ему прооперирует лапку, соберет кости. Если там что-то еще, то будем решать, что делать дальше.

– Ой, вы же не будете его усыплять? – расстроилась я. – Нет, не надо. Посмотрите на него! Он же хвостиком машет, он не хочет умирать! Сделайте что-нибудь! Спасите его!

– Эллен, на этой стадии я ничего не могу сказать определенного, но как бы там ни было, будем решать, что хорошо для него, а не для вас. Я знаю, как вы его любите, так что позвольте нам сделать все, чтобы помочь ему. Не думаю, что он сильно покалечился, но без рентгена я ничего сказать не могу. Есть вероятность, что там может быть что-то непоправимое. И если это так, то лучше его не заставлять страдать. Но мы постараемся сделать все от нас зависящее. Есть и хорошая новость, у Джаджи очень хорошая медицинская страховка, так что, слава богу, вам не надо беспокоиться о расходах.

– К черту расходы! – резко сказал Саймон. – Не важно, сколько это стоит. Просто сделайте все, что надо, все, что сможете. Если не сможете, то скажите нам прежде, чем… Чтобы мы могли попрощаться, хорошо?

Я не смогла сдержаться и заплакала, Саймон обнял меня, и я прижалась к его груди и разрыдалась.

– Конечно, – ответила Сьюзи. – Сейчас я повезу его на анестезию и рентген. А вам лучше ехать домой. На все процедуры уйдет какое-то время, и в любом случае он останется на ночь в клинике.

– Можно я останусь здесь? – всхлипывала я.

– Лучше не надо, – мягко возразила Сьюзи. – Можете потом привезти ему его подстилку или игрушку.

– Хорошо, так и сделаем, – ответил Саймон, а я еще больше залилась слезами.

– В общем, можете оставаться здесь, сколько хотите, но лучше вам ехать домой. Я дам вам знать, как только будут новости, – повторила Сьюзи.

Я не могла остановиться, а Саймон успокаивал меня, гладил по голове и говорил, что бордер-терьеры – крепкие и сильные бойцы и Сьюзи знает свое дело, просто она хочет, чтобы мы были готовы ко всему, так, на всякий случай.

– Да ты ведь его даже и не любил! – плакала я.

– Почему не любил? – оправдывался Саймон. – Он единственный, кто радовался, когда я возвращался домой. Я его очень сильно люблю.

– Ты же всегда его обзывал собакой сутулой!

– Так ты тоже!

Мы вышли из кабинета и увидели в коридоре ту женщину, что сбила нашего Джаджи. Она, видимо, тоже всплакнула, а когда мы вышли к ней, то снова залилась слезами.

– Ой, боже мой, а где собачка? Он что…?

– Его повезли на рентген, – ответил Саймон, – врач думает, что там только лапа сломана, но надо удостовериться.

– Я так виновата, – повторила она в тысячный раз.

– Ну, это не ваша вина на самом деле, – печально сказала я. – Это я недосмотрела.

– Это просто несчастный случай, никто не виноват, – сказал Саймон.

– Вот мой номер телефона, – женщина протянула ему листочек, – дайте мне знать, как он, хорошо?

– Конечно, – ответил ей Саймон.

Возвращались домой в молчании. Что тут скажешь. Дома я взяла любимый плед Джаджи (он сразу присвоил себе этот уютный шерстяной плед, который я купила для дивана в гостиной) и игрушечного львенка, который раньше принадлежал Джейн, но Джаджи он приглянулся, так что львенка пришлось отдать. Джаджи засыпал в обнимку с той игрушкой и недовольно рычал, если вы смеялись над ним в этот момент.

– Я тебя отвезу в клинику, тебе сейчас нельзя садиться за руль, – сказал Саймон.

В клинике медсестра на стойке регистрации сказала мне: «Да, Сьюзи предупреждала, что вы можете вернуться, я скажу ей, что вы снова приехали».

У медсестры было такое лицо, что ей в пору играть в покер, ни черта не поймешь, какие там вести, худые или хорошие. Но Сьюзи вышла к нам с улыбкой на лице.

– Только перелом лапы! – радостно сообщила она. – Довольно тяжелый, но у нас ортопед Лайам просто чудеса творит, он сейчас все собирает по косточкам, так что будет как новая! Вот же везунчик у вас песик. Просто поражаюсь, что после такого удара у него никаких больше травм. Конечно, будут синяки, кровоподтеки, но это не страшно, терьеры – они храбрые. Не заметите, как он снова начнет прыгать и бегать!

Тут я снова заплакала, но уже от радости.

– Иногда я думаю, что он не пес, а кот. У него характер капризный, как у кота, да еще он фырчит, как кошка. Может, у него девять жизней, как у котов? – лепетала я несвязно.

– Девять – не девять, а проверять мы больше не будем. Поезжайте домой, я вам позвоню, когда операция закончится, а завтра сможете забрать его домой.

Дома все были вне себя от радости, когда узнали хорошую новость, Джейн наконец перестала плакать, когда мы ее заверили, что это был просто несчастный случай и никто не винит ее в произошедшем. Уложив детей спать, Саймон зашел в гостиную и сел рядом со мной на диван. Давно мы с ним вместе не сидели.

– Какие мы были глупые, да? – сказал он. – По крайней мере, я вел себя глупо. Ты права, надо что-то менять. Нам нужно вспомнить, что мы одна семья. Я весь день сегодня только и думаю, а что бы мы делали без него, а что если бы это случилось с одним из детей, и какого хрена мы ссоримся из-за мусорного ведра или дежурства по кухне, ведь это такие мелочи, семья ведь важнее, почему мы не дорожим нашей семьей?

– Я так благодарна тебе, что ты приехал в клинику. Ведь я думала о том же. Последние недели были невыносимыми, мы не разговаривали, а только вымещали зло друг на друге. Я даже засомневалась, а кончится ли это когда-нибудь или это уже конец всему?

– Я тоже так думал, – тихо сказал Саймон, – ты хочешь, чтобы семье пришел конец?

– А ты?

– Я первый спросил.

– Нет, не хочу, но если ты хочешь, то Джаджи я тебе не отдам.

– Я не хочу, чтобы наша семья распалась, – ответил Саймон. – Я не представляю свою жизнь без тебя и детей, и даже без этого вонючего шерстяного коврика. Просто мне никогда не приходило в голову, что жить в браке так сложно. Я думал, что мы красиво удалимся в закат, держась за руки, а не вот это вот все!

– Знаю, – сказала я. – Во всех фильмах и книгах все заканчивается на свадьбе, и все живут дальше долго и счастливо, а кто моет посуду и чистит унитаз, непонятно.

– Значит, нам надо обоим измениться и стараться делать больше для семьи. Не думал, что мне придется так туго, когда ты выйдешь на работу. Не думал, что буду так сопротивляться этому, но видимо, придется смириться, да? Наверно, мне надо больше тебе помогать и поменьше вести себя как мудак, а ты не должна больше уезжать куда-либо с детьми, не говоря мне ни слова, ты просто спокойно объясняй мне, что происходит, вместо того чтобы орать благим матом. Может, нам надо просто больше разговаривать друг с другом и даже начать ходить на свидания и все такое?

– Давай только не называть это свиданиями, мы же не подростки из американских ситкомов. Только представь себе, нам за сорокет, а я бегаю на свидания к своему мужу, это же зашквар! И потом, может, я больше не буду работать на той работе, после того, что сегодня там произошло.

– Блин, что там случилось у тебя опять?

– Ну, про детей все открылось. Что у меня есть дети.

– Ну, рано или поздно это должно было произойти?

– Понятно, но не таким образом… ну не знаю… я думала, что у меня получится скрывать.

– И что, тебя попросили с работы?

– Тоже не знаю. Просто все смотрели на меня, как на сумасшедшую, а я не знала, что еще сказать, и просто повернулась и ушла из офиса.

– Повернулась и ушла? Не верю, ведь ты же всегда орешь как резаная, а тут спокойно развернулась и ушла?

– Ты тоже так делаешь.

– Ну, полагаю, что в худшем случае они тебя просто уволят, и тогда ты будешь готовить ужины и ждать меня вечером у порога с подогретыми тапками в зубах!

– Размечтался! Саймон, я ведь переживаю.

– Извини, просто хотел пошутить. Знаешь, что бы ни случилось, мы с тобой все переживем, и не через такое проходили, ведь так?

– Так.

– И ты ведь знаешь, что я тебя люблю.

– Ага, такая же фигня.

– А больше ничего не хочешь мне сказать, Эллен?

– Ой, ну ладно-ладно, люблю я тебя. Доволен?

– Просто на небе от счастья.

– Ну и зашибись.

– Может, посмотрим «Махинаторов»?

– Да пошел ты со своими «Махинаторами»!

Джаджи выписали из клиники в субботу, лапка была в гипсе и на перевязи, сам Джаджи был злой и недовольный, ведь теперь ему требовалась помощь других, чтобы выйти по своим делам, а он терпеть не мог, когда на него смотрят, потому что тогда он не может сходить, ему, как и всем мужчинам, нужно уединение, чтобы подумать.

После этой драмы между жизнью и смертью, что разыгралась на прошлых выходных, а также после того, как мы с Саймоном выяснили наши отношения и помирились, у меня как будто камень с души свалился, и стало легче дышать, теперь мы с ним стараемся не перечить друг другу, а действовать сообща. Сегодня на работе Эд, мой босс, выглянул из своего офиса и попросил меня зайти к нему «на пару слов». У меня было такое ощущение, что меня, как провинившуюся школьницу, вызывают к директору. В кабинете у директора никогда ничего хорошего не жди.

Эд, для которого разговоры с людьми – это что-то неприятное за пределами его зоны комфорта, с трудом подбирал слова.

– Эээ, я так понял, что произошло некоторое недопонимание, – начал он.

– Можно и так сказать, – мрачно ответила я.

– В команде изначально о вас сложилось впечатление, что у вас нет детей?

– Да.

– Но они у вас есть.

– Да.

– Я так и думал. То есть недопонимание. Что же, бывает. Хорошо. Рад, что мы все выяснили.

– Хорошо. Это все, Эд?

– Ну, они попросили меня поговорить с вами об этом недопонимании и я… Эллен, вам нравится здесь работать?

– Да, очень нравится. Поначалу было трудно входить в ритм и работать полный рабочий день. Но мне кажется, я вошла в ритм и у меня получается.

– Верно. Но я хотел бы понять, с чего пошло это недопонимание. Вам казалось, что вы не можете говорить о детях, потому что тогда к вам будут относиться по-другому? У нас здесь политика поддержки женщин, мы никого не дискриминируем и хотим, чтобы у всех были равные условия труда. Габриэла мне предоставила целую папку с бумагами, где об этом говорится, хотя могла бы по электронке отправить. Только и слышу разговоров об экологии, сохранении окружающей среды, грамотном отношении к ресурсам, а потом выдает мне кубометры распечатанных документов. Всю дорогу прошу обходиться без бумаг, но, видимо, отдел кадров не может без этого. В любом случае, у вас не должно быть опасений, что вы не можете признаться, что вы мама. Это никак не меняет отношение окружающих к вам.

Ей-богу, это была самая длинная речь, которую я слышала от Эда. Господь да благословит моего босса. Я знаю, что он говорит то, что думает, и очень надеюсь, что к тому времени, когда моя дочь Джейн начнет работать, все именно так и будет, но пока только мужчина может настаивать, что на работе все равны, а к матерям не относятся предвзято. К сожалению, не все мужчины такие, как Эд. А эта Габриэла просто лицемерка, сама прохаживается едкими комментариями на счет Лидии, а потом прикрывается политикой компании, которую сама же и игнорит.

Эда такое языковое усилие явно истощило, он устало смотрел на папку с бумагами у себя на столе.

– Ммм, вы еще что-то хотели мне сказать? – спросила я.

– Хмм, вообще-то да. У нашей компании все больше проектов. Мы расширяемся. Макс звонил сегодня утром и сообщил, что они вводят еще две команды, я должен их возглавить, и мне нужно назначить тим-лидеров в каждой группе. Я подумал, может, вам будет интересно подать заявление на одну из этих позиций. В деньгах особой прибавки не будет, но зато появится хорошая строчка в резюме.

– Ой, вы имеете в виду стать тим-лидером в моей текущей команде?

– Скорее, нет. По опыту знаю, что людям не нравится, когда кто-то из их команды получает продвижение. Я подумал про две новые команды. Лидия тоже могла бы попробовать.

– А как же Джеймс, Алан и Джо?

– Они тоже могут участвовать в конкурсе, но вы с Лидией более предпочтительные кандидаты.

– А вы Лидии уже сказали?

– Я собирался поговорить с ней после вас, может, вы ей скажете, что я жду ее в своем офисе?

На лице у Эдда было страдальческое выражение от перспективы говорить еще с одним человеком.

– Конечно. Спасибо, Эд, мне очень важно ваше мнение. Но мне надо будет сперва обсудить это предложение с моим мужем.

– Да, конечно, я вас не тороплю. Просто обдумайте все хорошенько.

И все, на этом все бюрократические разборки по поводу есть дети / нет детей закончились, но появились новые вопросы, которые мне надо было серьезно обдумать.

Джеймс смотрел на меня как кролик на удава.

– Эллен, все равно это было странно с твоей стороны, – сказал он. – Хотя моя жена тоже утверждает, что у нее на работе полно мудаков, которые наезжают на нее из-за детей, так что она понимает, почему ты не признавалась, что у тебя есть дети. Я был неправ, когда подкалывал Лидию, исправлюсь.

Алан продолжал дуться и не разговаривал со мной, хотя возмущеннее всех была Лидия. Она загнала меня в угол на кухне, когда я готовила себе кофе.

– Поверить не могу, что ты на такое пошла!

– Да, знаю, я плохая, и нет мне прощения, – ответила я. – И я уже расплачиваюсь за это, потому что в прошлую пятницу моя собака попала под машину, и у меня в мозгах как-то все встало на свои места. Прости меня, я была неправа, давай забудем про это и будем двигаться дальше.

– Собачка? Да ты что? Ой, как мне жаль! – в ужасе промолвила Лидия.

– Да нет, он в порядке. Только лапа сломана, но вроде заживет. Просто после этого происшествия я стала думать по-другому, даже не знаю, что сказать, кроме того, что я вела себя как дура, прости меня. Прошлые выходные были такими напряжными, что я просто не могу добавлять еще эмоций и драмы, так что, если хочешь продолжать ненавидеть меня, давай, продолжай, мне все равно.

– Вот же блин! – сказала Лидия. – Я заготовила такую гневную тираду, а теперь, что тут сказать, когда у тебя собака чуть не померла под колесами машины. Хотя я вот думаю, а почему это я сама не догадалась скрывать своих детей? Тогда мне было бы легче жить!

– Наверное, – ответила я. – Тебя Эд ждет в своем офисе.

– С чего это? – удивилась Лидия. – Он же никогда никого видеть не может.

– Мне кажется, у него хорошие новости для тебя, но я ничего тебе не говорила, пусть он сам тебе скажет. Прости меня, Лидия. Мне бы хотелось, чтобы мы забыли про это недоразумение и продолжили дружно работать, возможно, даже стали подругами.

Лидия ничего не сказала.

Еще одна хорошая новость прилетела из агентства по персоналу, они написали мне, что нашли новую помощницу, ее зовут Сара, она из Пизы и готова приступить к работе немедленно. Я бы хотела выучить итальянский. Латынь я уже знаю, хотя после инцидента с Джаджи я могу только сказать «Fortuna non penis canis est»! Интересно, она может готовить пиццу? По крайней мере, может, она заставит Саймона есть пасту.