29
Черный лебедь
Когда мир погрузился во тьму, сердце Руби забилось спокойнее. Впервые за ночь зуд в кончиках ее пальцев утих. Нервы расслабились, а дыхание стало ровнее. Цирковое представление заканчивалось, и она это чувствовала.
Ощущение было приятным.
Ее мысли были отражением темных, тихих коридоров дома, когда она выскользнула из ванной комнаты. Гэвин хотел пойти первым, но Руби остановила его, прикоснувшись к его плечу. Она больше всех остальных бродила по этому дому. Ее прятали в потайном коридоре и сталкивали с лестницы.
Имело смысл пропустить ее вперед.
И поэтому она пошла первой. Она скользила по полу на тонких ножках, и ее ступни в чулках, без туфель, шелестели по полу. Веревка висела у нее на руке. У подножия лестницы она остановилась, поджидая остальных. Ей хотелось взять их за руки и вместе с ними подниматься вверх по лестнице непреодолимой стеной, но, конечно, разумнее было прижаться к перилам. Занимать как можно меньше места на тот случай, если Брианна затаилась где-то поблизости. Руби подозревала, что это не так. В данный момент она должна охранять патио или прислушиваться в потайном коридоре, пока Паркер уговаривает Брета молчать. И все же глупо занимать больше места, чем необходимо. Они шли вдоль одной стороны лестницы друг за другом, и шаги их были беззвучными.
Это происходило. Это работало. Руби усмехнулась, когда они добрались до третьего этажа, их глаза уже привыкли к темноте. Она видела не так уж много, но могла определить, что коридор пуст. Куклы-убийцы не было. Им повезло еще и в том, что дверь в конце коридора оказалась открытой, как и дверь на балкон за ним. Руби видела льющийся в комнату лунный свет и небо цвета индиго, и это было самое красивое зрелище, какое ей доводилось видеть. Конечно, поскольку она была девочкой, а еще не призраком, ее тело подчинялось силе гравитации, и поэтому она не могла отправиться в плавание по небу.
Но она могла отправиться в плавание по бассейну.
«Да, – подумала Руби, – мы приближаемся к концу». Она нутром почуяла это, когда они проходили мимо открытой двери комнаты Джунипер. Невольно она повернула голову и посмотрела на фотографии внутри. Фотографии двух улыбающихся девочек в возрасте восьми лет, двенадцати, четырнадцати.
Руби и Джунипер.
У нее судорожно забилось сердце, и, не успев остановить себя, она сорвала со стены один снимок. Зернистый снимок, Джунипер и она сама в окружении маленьких кексов. Красный бархат, потому что его больше всего любила Руби – только это не имело значения в ее семье. Руби никогда не удавалось получить свой собственный торт. Трое из четырех девочек семьи Валентайн родились в ноябре, и к тому времени, как Руби пошла во второй класс, она делила свой торт на три части. Делила свои подарки. Делила празднование своего дня рождения. И даже тогда она не возражала против этого, пока ее мать не принесла домой торт с арахисовой массой, забыв о том, что у Руби аллергия на арахис. Это уже Руби не могла вынести. И все же она высидела весь праздник, помогала сестрам разворачивать подарки, а потом тихо выскользнула в ванную комнату поплакать. Она не могла плакать у себя в спальне, потому что она не принадлежала ей одной, как и все остальное в доме. Спальню она делила с Шарлоттой, а день рождения был общим со Скарлет и Мей, и ничего, совсем ничего не принадлежало одной Руби.
До того дня рождения.
Тогда Руби и Джунипер веселились вместе со всеми, но в середине праздника Джунипер почувствовала себя плохо. По крайней мере, так она заявила. Однако через два часа после ее неожиданного ухода Руби услышала стук в свое окно, бросилась к нему и увидела подругу, держащую что-то на подносе.
Маленькие кексы. Двадцать четыре маленьких кекса цвета красного бархата, на каждом было написано имя Руби красивой красной глазурью. «Все они для тебя», – настаивала Джунипер с улыбкой.
Теперь, глядя на снимок, Руби почувствовала боль в груди, и ее глаза обожгли слезы. Ей захотелось обнять Джунипер. Нет, ей захотелось построить действующую машину времени и вернуться в тот момент, когда еще ничего не разрушилось. Если бы Джунипер оставалась ее подругой все эти годы, может, она чувствовала бы себя сейчас личностью, а не растрескавшейся фарфоровой копией самой себя?
Невозможно это узнать, и глупо сейчас думать об этом. Прошлое – это прошлое. Но так как будущее казалось туманным и совершенно пустым без Шейна, Руби все время искала тот последний момент, когда она чувствовала себя человеком. Поспешно войдя в пятую спальню с зажатой в руке фотографией, она оказалась лицом к лицу с ответом.
Он сидел на стуле, его кожу покрывали красные надписи. Его волосы уже не были мокрыми, но рубашка была расстегнула, будто он ждал, когда град ударов выбьет весь запас воздуха из его легких. Ждал, когда лиловые синяки покроют его грудную клетку.
– Я его возьму, – сказала Руби, обхватив рукой куклу. Когда Джунипер повернулась к ней, в тревоге широко раскрыв глаза, Руби постаралась объяснить, как сумела:
– Эта история заканчивается огнем. Ты это знаешь. И я знаю, что он сделан из фарфора, но будь я проклята, если второй раз буду смотреть, как он горит.
Джунипер кивнула, когда Руби потащила куклу через комнату. Если ее и встревожило состояние рассудка Руби, она этого не показала. Надо было подумать о более важных вещах – например, о побеге с риском для жизни. Когда-то, давным-давно, Шейн и Руби строили планы побега с риском для жизни. Обсуждали способ освободиться от Паркера вместе и перестать бояться. А потом…
– Мы просто будем вместе, – сказал тогда Шейн, улыбаясь, как Чеширский кот, и Руби растаяла.
Теперь, быстро проходя по балкону, Руби думала о других вещах, которые могли заставить человека растаять. Она видела дорожку из бензина, извивающуюся вокруг дома. Она не захватывала бассейн, но если Брианна зажжет спичку, Руби взлетит в языках пламени, как взлетел год назад Шейн.
Они все сгорят.
Но в патио было темно. Руби не видела ни намека на белое платье или на ярко-красную помаду.
– Мы можем прыгнуть вместе, – сказала она, связывая створки балконной двери веревкой. На этот раз она завязала узел. Никаких бантиков. – Нам придется перелезть через ограждение, потом оттолкнуться от бортика. Если бы не это, то я бы сказала, что мы должны взяться за руки.
– Мы можем взяться за руки сейчас, – сказала Джунипер, на мгновение переплетая свои пальцы с пальцами Руби. Когда девочки разжали руки, она сжимала фотографию, которую Руби взяла из дома.
– Ты видела мою спальню?
Руби кивнула головой, глядя на нее при свете луны.
– Из всего, что ты могла бы хотеть, ты хотела меня.
– Вернуть тебя в мою жизнь – да, хотела.
– Я тоже хотела этого, – сказала Руби, и это было правдой. Прежде, чем она успела остановиться, она обвила руками Джунипер и прошептала: – Я зря потеряла так много времени…
– Гм, – вмешался Гэвин. – Не хочу быть тем парнем, но вы теряете время сейчас.
– Шшш. – Руби поднесла палец к губам. – У нас есть одно мгновение. – И это была правда. Они обнимали друг друга, потому что, возможно, это было в последний раз. Они даже слегка раскачивались, и Руби подумала: идеально, что все должно так закончиться. Две принцессы на балконе, танцующие при лунном свете. Два рыцаря, воссоединившиеся после долгой и полной страданий войны.
И в тот самый момент, когда Руби почувствовала эту иллюзию, голос Гэвина опять проколол их мыльный пузырь, развеял их фантазию.
– Ну, я прыгаю. А вы можете…
Ему не удалось закончить свою мысль. Отвернувшись от Руби, Джунипер обхватила ладонями его лицо.
– Ох, боже мой. Закрой свое прекрасное лицо.
Потом, под миллионом мерцающих звезд, она его поцеловала. Этот поцелуй был до смешного невинным. «Идеальным поцелуем Джунипер», – с усмешкой подумала Руби. Нежным и неуверенным, и он закончился так же быстро, как начался, но он достиг своей цели. Гэвин очнулся с улыбкой на лице, а потом стал частью фантазии. Все трое соскользнули в альтернативную реальность, где мир прекрасен и ужасен и ты должен видеть обе стороны, чтобы выжить.
Вместе они перелезли через ограждение. В доме гулко стучали шаги по ступенькам, но это не имело значения, потому что план действовал. Участники игры приготовились к прыжку. Ухватившись пальцами за перила, Руби повернулась сначала к Гэвину и спросила:
– Готов?
Он кивнул.
– Джунбаг?
– Сейчас или никогда, – ответила Джунипер, и ее голос не слишком сильно дрожал. – На счет три?
Руби кивнула головой. Разумно было сделать это вместе. Вместе они сосчитают до трех. Вместе прыгнут, а потом, через несколько часов после этого, когда страх исчезнет…
Они просто будут вместе.
Слезы струились по щекам Руби. Все должно было произойти не так, с ней должен был быть Шейн. Больше нет никакого вместе. Потянувшись к балкону, она взяла в руки куклу.
– Раз, – произнесла она.
Джунипер рядом с ней сглотнула и сказала:
– Два.
– Три, – крикнули они все вместе и прыгнули в небо. Потом взлетели. Потом сила тяжести потащила их вниз быстрее, чем ожидала Руби. Она сильно ударилась о воду. Синеглазый, бледный мальчик выскользнул у нее из рук почти мгновенно, и она потянулась к нему еще до того, как вдохнула. Потом луна понеслась к ней. На мгновение ей показалось, что у нее двоится в глазах. Нет, троится, поправила она себя, глядя в безжизненное лицо Шейна Феррика, на сияющую в небе луну и на девочку, выходящую из сумрака и одетую в белое.
