26
Нокаут

Руби уставилась на Паркера, открыв рот. Она дрожала и не могла остановиться.

– Ты…

Она вырвалась из его рук. Ей казалось, что, если Брианна подкрадется сейчас к ней и полоснет ее ножом по горлу, она ничего не почувствует.

Но Брианна не подкралась к Руби. Брианны даже не было рядом. Во время признания Паркера она, наверное, выскользнула в коридор. Теперь Руби смутно видела нечеткие очертания белой фигуры, наблюдающей за ними из столовой, а веревка валялась у ног Руби.

Она подняла ее с пола и поманила всех в гостиную, а потом тщательно связала ручки двери, как год назад связала запястья Шейна.

Потом бросилась на Паркера.

От первого удара в лицо его голова дернулась в сторону, и она уже видела ссадину. Но не остановилась, чтобы насладиться этим зрелищем. Она провела хук слева, отталкиваясь пяткой, как ее научили после того, как исчез отец. Миссис Валентайн настояла, чтобы старшие девочки семьи научились приемам самообороны, и Руби сразу же увлеклась этими уроками. В ней накопилось столько огня, так много она держала в себе на протяжении нескольких лет, что ей доставляло удовольствие дать этому выход.

Сейчас она испытывала еще большее удовольствие. Паркер откинулся назад и наткнулся на диван, и Руби даже подумала, что он сейчас упадет. Она бросила взгляд на Брета, будто хотела сказать: «Это не так уж трудно». Но Брет двинулся к ним, и хотя Руби не думала, что он собьет ее с ног, чтобы защитить своего драгоценного Паркера, она могла представить себе, как его руки хватают ее и поднимают, словно она ничего не весит.

Она нанесла последний удар ногой и отошла, подняв руки вверх. Делая вид, будто сдается. Как только Брет ослабит бдительность, она сможет опять взяться за Паркера. Она заставит его заплатить сполна.

Паркер стоял на коленях, хватаясь руками за край дивана.

– Какого черта…

– Это из-за тебя мы здесь оказались, – бросила она, руки у нее тряслись. Он уставился на нее, лицо его покраснело, он задыхался, будто даже не понимал, кто она такая. «Это хорошо, – подумала она, скрипнув зубами. – Он понятия не имеет, кто я. Но он узнает».

– Мы здесь из-за Брианны, – сказал он, наконец взяв себя в руки. – Она пыталась тебя убить. Она пыталась утопить твою подругу.

Руби бросила взгляд на Джунипер, свернувшуюся на диване. Гэвин сидел рядом с ней, согревая ее. Волна сочувствия окатила Руби, и она поспешно подошла к ним. Она была так сердита, так сердита, она была готова порвать в клочки лицо Паркера, но вид этих двоих, прижавшихся друг к другу, затронул какие-то струны в ее сердце. Затронул то, что от нее осталось. Иногда она думала, что от нее осталась лишь малая часть после пожара той ночи.

Будто ее душа ускользнула прочь вместе с Шейном.

Руби поморщилась, осторожно садясь на диван.

– В то утро на моем лице была самая чудесная улыбка. Такая улыбка, от которой энергия растекается по всему телу, до самых кончиков пальцев ног. Потом я посмотрела на свой телефон, и меня там ожидало это видео. – Она крепко зажмурилась. – Боже, Паркер, как ты мог сделать такое?

– Мне нужно было показать тебе, кто он такой.

– Дело не в том, кто он такой. Дело в том, кто ты такой. – Руби сжала кулаки, и Джунипер протянула руку, чтобы помешать ей снова броситься в атаку. Какое-то мгновение девочки вели разговор без слов. Руби видела раскаяние в глазах Джунипер и представляла себе, как раскаивается ее старая подруга. Все в школе видели ту видеозапись, где Шейн нес веревку в спальню Руби.

Все считали, что он виноват.

– Я не хотела в это верить, – прошептала Руби, пока Джунипер пристально смотрела на нее. Гэвин тоже пристально смотрел на нее. Даже Брет, который всю ночь не отходил от Паркера, не мог оторвать глаз от Руби.

Он обмяк, прижавшись к двери.

– Паркер мне сказал, что Шейн снял это видео. Он сказал, что Шейн потешался над этим в то утро, хвастался в раздевалке… – Брет задохнулся и сжал голову руками. Его мозг не желал оставаться в черепной коробке.

А Руби покачала головой, щелкая языком.

– Ох, Паркер. Это ошибка новичка. Никогда не лги лучшему другу.

Паркер нахмурился, но даже не попытался обратиться за поддержкой к Брету. Как всегда, он обратился к Руби.

– Никто не понимал, что делает Шейн. Он тобой манипулировал.

– Ты сам себя слышишь? Он ничего мне не делал. Это я его хотела. – Руби подошла к окну, наслаждаясь воспоминанием о губах Шейна, прижатых к ее губам. Она вспоминала, как прижималась к нему, как училась двигаться совершенно по-новому, растворяться в другом человеке, вместо того чтобы всегда отстраняться. – И знаешь что? Ему было хорошо. Нам было хорошо. Я знала, что он не мог бы меня так обидеть. Но наступил такой момент, когда я смотрела это видео, когда я просто… уже не доверяла себе. Не доверяла своим воспоминаниям, не доверяла своим инстинктам. – Она обернулась, ловя взгляд Паркера. – Я не всегда делала правильный выбор.

Паркер вздрогнул, оглянулся на Брета в поисках поддержки, но Брет не собирался его поддерживать. Руби улыбнулась, радуясь трещине, которая появилась между ними. Наконец, наконец-то, люди показывали свое истинное лицо.

– Весь день я пыталась связаться с ним, – сказала она, вспоминая свое отчаяние. Она посылала сообщения и звонила, делала все, что могла, только не пошла к Шейну домой.

– Что ты сделал, украл его телефон?

Взгляд Паркера стал твердым, как камень.

– Он выпал из его кармана, когда он бросил брюки у тебя на пол. И он этого не заметил, когда ушел, поэтому я протянул руку в окно и подобрал его, когда ты уснула. Я отправил видео с его телефона, потом послал Брета к твоему дому, чтобы ты не совершила ничего опрометчивого. Правда, Брет?

Паркер повернулся к двери, где только что стоял Брет. Теперь там было пусто, не считая поспешно брошенной на пол веревки. Руби, в конце концов, просто завязала ее бантиком, на тот случай, если они должны будут бежать.

– Что за черт? – Паркер бросился через комнату. – Он ушел.

Гэвин выругался, уставившись на то место, где стоял Брет.

– Он собирается сбежать. Она его поймает и…

– Может, и нет, – сказала Руби, поймав взгляд Паркера. – Может, он собирается признаться.

Лицо Паркера покраснело, он рывком распахнул дверь. Прежде чем они успели его остановить, он бросился бежать по коридору. Дверь за ним захлопнулась.

– Нам надо последовать за ним, – заикаясь, произнес Гэвин. – Если Брианна захватит Брета раньше, чем Паркер догонит его…

– Не захватит, – возразила Руби, поднимая веревку. Джунипер встала с дивана с помощью Гэвина. Вместе они пошли в сторону столовой, где раздавались крики. Там Паркер вел эпическую битву. Битву с дверью на патио. Он кричал на нее, пытался рывком открыть ее, но она, должно быть, была заперта снаружи.

Наверное, ее заперла Брианна.

Теперь Руби видела ее, она медленно ходила по патио в темноте. В ее наряде появилось нечто необычное, красное пятно среди белого цвета. Это кровь? Нет. Это маленькая красная жестянка. Немного похожая на ту банку, из которой Руби поливала овощи в своем огороде у дома. За исключением того, что, ну, в той банке было вещество, дающее жизнь, а в этой было то, что могло в мгновение ока ее отнять.

Нужно было лишь чиркнуть спичкой.

– Брет, – вопил Паркер, колотя в дверь. – Брет, возвращайся сюда!

– Его там нет, – сказала Руби. – Никто из нас никуда не уйдет. – Когда она подошла к стеклу, она увидела, что Брианна завершала осуществление своего замысла. Должно быть, она этим занималась, пока Руби била по лицу Паркера.

Теперь, когда вокруг дома протянулась полоска бензина, Брианна достала из кармана коробок спичек. Такая маленькая вещица, способная убить человека. Всего одна спичка! Какая-то жалкая спичка, если поразмыслить, думала Руби. Но самая крохотная искорка может вызвать страшный пожар, и Руби, как зачарованная, смотрела, как Брианна подошла к двери патио.

Она не поджигала свой грозный круг. Она писала что-то на стекле. Но она не очень-то хорошо освоила искусство писать в зеркальном отражении, поэтому у Руби ушла минута, чтобы расшифровать это послание.