24
Случайный волос
Руби задыхалась, будто бежала через лес, преследуемая по пятам диким зверем. Именно так она себя чувствовала сейчас. Словно бежала от чего-то ужасного всю ночь, а теперь ей придется столкнуться с этим чудовищем лицом к лицу. Но когда чудовище повернулось к ней, она увидела, что у него доброе лицо. Одно из лиц.
– Ты не пыталась его убить, – выдохнула она.
– Конечно, не пыталась, – ответила Джунипер, сразу поняв, что Руби обращается к ней. Они не могли посмотреть друг другу в глаза сквозь линзы камеры. Но здесь, в темном коридоре, у Руби не было другого выбора, она обращалась к камере на стене. Внизу, на экране, она видела своих одноклассников в красивой, просторной гостиной. В комнате, уставленной диванами, на которых можно растянуться.
Руби содрогнулась. Ужасно быть запертой в тесном помещении, привязанной к стулу веревкой. Но еще хуже было видеть, как подруга ее детства падает на камни патио, а Брианна Феррик стоит над ней, ухмыляясь.
– Джунипер здесь ни при чем, – сказала Руби. – Ты должна ее отпустить.
– Это Джунипер заманила моего брата в тот дом, – нарочито медленно произнесла Брианна, и Руби забилась в своих путах. – Это Джунипер заманила моего брата в бассейн и бросила его, почти потерявшего сознание, на вечеринке, где все его ненавидели.
– Она старалась не дать ему утонуть! Неправильно наказывать ее за это.
– Неправильно? – Брианна улыбнулась медленной, призрачной улыбкой, которая была намного страшнее, чем улыбка куклы. Из-за этих ярко-красных губ в размазанной помаде. – Все это неправильно. Мой брат мертв. Сначала его утопили. Потом заклеймили. Потом избили, если все было так, как я думаю. Но пока я не буду уверена, вы все останетесь здесь. Понимаете? – Она прищурилась и остановила взгляд на мальчике со светло-карими глазами. – Брет, – сказала она, прищелкнув языком. – Ты знаешь, что ты – следующий.
Брет содрогнулся и покачал головой.
– Ты знаешь, что я сделал, – пробормотал он, так тихо, что камера едва уловила его слова. – Я думал, что никто меня не увидит из дома, но кое-кто видел. Кое-кто видел меня из окон.
– До меня доходили слухи, – согласилась Брианна. – Но если ты больше ничего не скрываешь, то почему у тебя покраснели щеки? Почему ты дергаешься? Мне кажется, что ты кого-то покрываешь, а самого себя ты не стал бы покрывать. Это Джунипер? Гэвин? Наша милая Руби?
– Он тебе не скажет, – спокойно произнесла Руби. – Не скажет без разрешения Паркера.
Брет разозлился, когда Руби его поддела. Потянула за ниточки, которые едва удерживали его в целости, как свитер, который уже давно грозил распуститься и превратиться в груду ниток.
– Паркер – единственный человек, который его любит, – объяснила Руби. – Отец отказался от него. Мать исчезла задолго до того, как я потеряла отца. Потом появился Паркер и подобрал тебя, правда, Брет? Превратил тебя в чудовище. Ты можешь спокойно смотреть в зеркало после того, что он сделал?
Брет скрипел зубами. Это было видно Руби даже на расстоянии. Но она хотела вывести его из себя и добавила:
– Но знаешь, Брет, что забавно? Паркер тебя не любит. Он любит только меня.
– Ты не знаешь, о чем говоришь, – возразил Брет, гневно глядя в камеру.
А Руби, привязанная к стулу веревками, только пожала плечами.
– Что, если мы сможем это доказать? Что, если мы сможем доказать, не оставив ни тени сомнения, что Паркер Эддисон – эгоистичный лжец, который всех вас толкнул под автобус? Вы уже знаете, что он оплатил вечеринку Брианны, чтобы снова заполучить меня.
– Он хотел уберечь тебя от опасности, – произнес Брет так тихо, что Руби пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать его. – Он не хотел, чтобы тебя связали, как пленницу.
– Но это произошло. И я связана, как подарок для доставки, и ничего этого не произошло бы без помощи Паркера. Он спланировал это наказание вместе с ней, сначала для Гэвина и Джунипер, потом…
– Нет. – Брет прислонился к стене, и Руби видела, что он еле держится на ногах. – Это должны были быть шутки.
– Возможно, первые две. Надписи на коже Гэвина и падение Джунипер в бассейн. Ох, ты вся промокла! Давай посмеемся над этим. – Руби скривила губы. – Но твое наказание, Брет? Ты ведь тот парень, который избил до полусмерти Шейна Феррика? Какая шутка должна наказать тебя за это?
– Он бы не согласился на это, если бы знал, что я пострадаю.
– Он знал, что ты пострадаешь! – Это сказала Брианна, и было очевидно – она считает, что ее исключили из этой забавы. Руби нужно быть осторожной. Она не хотела никому наступать на мозоли. Но будь проклята эта веревка, девушки составили очень дружную команду, когда дошло до разоблачения Паркера. Но лучшее еще впереди, не так ли?
Брианна к чему-то готовилась.
– В настоящем суде каждая сторона представляет свои доводы, вместе с вещественными доказательствами. Что скажете? – спросила она, ее голос опять повеселел. – Следует ли нам устроить суд над Паркером?
– Всем встать! – согласилась Руби.
Брианна настроила телевизор, разделив экран пополам. С левой стороны Руби видела прямую трансляцию изображения из гостиной, как и раньше. Справа она видела роскошную спальню Паркера. Кровать под балдахином. Зеркало в золоченой раме. Но эта запись, наверное, была сделана в начале вечера. Потому что кто-то знакомый входил в ту комнату: сама Руби. Паркер рывком втащил ее внутрь, потом запер дверь, оставив Джунипер снаружи. Когда Руби села на черные атласные простыни, он сказал ей, что ему велели принести на вечеринку веревку.
– А ты этого не сделал? – услышала Руби свой вопрос, заданный забавным охрипшим голосом. И Паркер, широко раскрыв свои красивые глаза, ответил:
– Я оставил ее в машине.
Брианна нажала другую кнопку и перемотала сцену. На этот раз она показала запись происходящего в спальне за пару минут до того, как Руби вошла в комнату, когда Паркер достал веревку из сумки и спрятал ее в ящик столика.
– Есть вопросы? – криво усмехнулась Брианна.
Руби уставилась на Паркера, у нее в ушах шумела кровь.
– Ты посмотрел мне в глаза и сказал, что не принес в дом веревку. Как ты мог? Как ты мог оставить ее там, чтобы ее нашла Брианна?
– Все было не так! – воскликнул Паркер. – Да, я принес в дом веревку, но я спрятал ее не для нее. Я спрятал ее на тот случай, если нам потребуется защищаться.
– Могу показать электронные письма, – возразила Брианна, и это заставило Паркера замолчать. – Я могу показать ту часть переписки, где мы обсуждали, как спрятать веревку от Руби. Но не стану этого делать, потому что надо обсудить более важные вещи. Причину того, почему мы здесь. Моего брата с его веревкой. Моего брата, снимающего на видео нашу прекрасную Руби и рассылающего запись всей школе. Ведь так это выглядело? В конце концов, у Шейна были такие иссиня-черные волосы. Собственно говоря, у нас обоих такие волосы.
Паркер прижал ладони ко рту и отшатнулся назад.
– Это ты сняла то видео. Все обвиняли Шейна, потому что в кадре были видны черные волосы…
– Но они принадлежали мне, – призналась Брианна. – Когда ты прав – ты прав.
Джунипер ахнула, а от щек Гэвина отлила вся кровь. Брет закрыл глаза. Но Руби широко раскрыла глаза, услышав признание Брианны, и уставилась на девочку в маске пристальным взглядом.
– Когда ты начала носить парик?
– О, я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. – Брианна подняла руку и почесала голову.
– Ты видела фильм «Ведьмы»? Помнишь, как они чесали свои парики перед тем, как открылись? Показали свои настоящие лица?
Руби помнила. Она видела фильм «Ведьмы» и читала книгу, когда была еще маленькой. Она видела фильм «Улика» и играла в эту игру каждый раз, когда подворачивалась возможность. Она видела «Крик» и «Я знаю, что вы сделали прошлым летом». Она любила страшные кинофильмы, если они были не слишком кровавыми.
В любом случае психологическая пытка была лучше.
Так она думала раньше. Но сейчас, когда Брианна почесала парик, у Руби внутри все сжалось. Она представила себе кошмарное зрелище, которое он скрывал. Вообразила череп, покрытый рубцами от ожогов, оставшихся после пыток. И затаила дыхание, когда парик упал, открыв тайну Брианны.
У каждого из них была тайна. Каждый из них носил маску. И одна за другой эти маски должны быть сброшены.
– Паркер? – спросила Брианна, ставшая без парика маленькой и беззащитной. Ее голова не была совершенно лысой, она была покрыта первыми пушистыми завитками, как у новорожденной. Темными, красивыми, мягкими.
– Ты не хочешь рассказать им, что произошло?
– Эй, если ты решила побрить голову, это твое дело. – Паркер пожал плечами и скрестил руки на груди.
– Действительно, решила. Два месяца назад, – прибавила Брианна. – Они выросли неровными после ожогов. – Она запустила свои длинные, гибкие пальцы в красные пряди волос Руби. – У тебя красивые волосы, ты это знаешь?
– Я… Спасибо, – выдавила из себя Руби. Ее сердце превратилось в дикого зверя, буйного, мечущегося. Кровь пульсировала в ладонях.
– Мне очень жаль, что придется сейчас это сделать.
– Оставь ее в покое, – зарычал Паркер, бросаясь к камере.
– Конечно, ты мог бы это прекратить. – Брианна повернулась, пошарила в темноте. Она отобрала у Руби сумочку, но у нее была и собственная сумка. – Если ты скажешь им правду, я, возможно, ее отпущу.
– Возможно, – повторил Паркер. Его заклинило на этом слове. Не на «отпущу». Не на «правду». Только на «возможно». Не получив гарантии, он был готов позволить сжечь Руби. В буквальном смысле, подумала она, когда Брианна вынула из своей сумочки коробок спичек.
– Паркер, прошу тебя, – умоляла Руби. – Что бы ни произошло, я обещаю, что прощу тебя. Пожалуйста, не дай ей убить меня.
– Я не собираюсь тебя убивать. Я только собираюсь… – Она зажгла спичку и поднесла ее к волосам Руби. – Откуда мне начать? Концы загорятся быстрее, но корни лучше подействуют на зрителей.
Паркер задохнулся. Открыл рот, будто собирался открыть темную, грязную тайну, которую он хранит. Потом не произнес ни звука. Он не собирался жертвовать собой ради спасения Руби.
Как обычно, ей придется сделать это самой.
Руби резко откинула голову назад. Раздалось шипение, когда огонь встретился с плотью, но это была ерунда по сравнению со звуком, который раздался, когда ее череп встретился с маской Брианны. Фарфор треснул, и, обернувшись, Руби увидела длинную, изогнутую трещину посередине маски. Ей захотелось издать торжествующий вопль. Но вместо этого она вскочила на ноги вместе с привязанным к спине стулом и нанесла им удар влево по своей похитительнице.
Потом – глухой удар.
Потом она услышала шарканье ног – это Брианна пыталась удержаться на ногах и не упасть, но Руби не стала медлить, чтобы посмотреть. Она взбежала на несколько ступенек, к двери наверху. Повернула ручку. Толкнула изо всех сил. Дверь приоткрылась как раз настолько, чтобы она смогла протиснуться в щель, и вот она оказалась в детской, где сидела кукла величиной с человека. Кто-то сделал надписи на теле этой куклы-мальчика. Кто-то окатил его водой с головы до ног, и теперь с него капала на пол вода. Сердце Руби сжалось, и она подавила в себе темное, отчаянное желание защитить его. Это была всего лишь кукла.
Настоящего Шейна Феррика больше не существовало.
Оторвав взгляд от мальчика, такого знакомого, что у нее дух захватило, Руби бросилась к двери детской. Она уже пробежала половину коридора, когда услышала шаги за спиной, медленные и размеренные, будто у Брианны было сколько угодно времени в запасе.
А у Руби его не было. Добежав до перил на лестничной площадке, она ударила по ним стулом. Щепки откололись от дерева, но стул уцелел. Она нанесла еще один удар. Веревки жгли ее кожу, но она все равно била стулом о перила, пока он не сломался. Он не совсем развалился, но все же Руби смогла вывернуться из пут.
Она была свободна.
Или так она думала. Но остальные столпились у подножья лестницы, и они кричали ей, призывая оглянуться. Она вовремя обернулась и увидела, как к ней тянутся руки Брианны. Нет, они не тянулись к ней, они ее толкали. Руби отшатнулась назад и едва успела опуститься на колени до начала падения. Она не была девушкой, спасающейся от зверя. Она обдирала кожу, набивала синяки, и ее легкие жаждали воздуха. Но Руби умела бороться за свою жизнь, и она не в первый раз падала с лестницы.
Она не позволит падению сломать ее.
На середине лестницы рука Руби задела перила. Они взвизгнула, проклиная кованое железо и гравитацию, всех богов, которым еще было до нее дело. Теперь ее кожу покрывали синяки, но она не отдернула руку. Вместо этого она хваталась пальцами за перила, пока ей не удалось зацепить за них, и тогда падение прекратилось.
Все остановилось.
И вот – возвращение домой. Так радостно ее еще никогда не встречали. Паркер весело орал, а у Брета на щеках даже появился слабый румянец, и Гэвин стоял тут же, прижимая ладонь ко рту. Только Джунипер не улыбалась, и Руби не успела спросить у нее почему.
Она почувствовала, как вокруг ее горла обвилась веревка. Почувствовала, как ноги ее отрываются от земли. Она инстинктивно подняла руки и схватилась за веревку, но не смогла сбросить ее с шеи. Она не могла освободиться. Последнее, что она увидела, перед тем как темные пятна лишили ее зрения, был открывающийся рот Паркера.
– Это был я! – закричал он.
Снова глухой удар, это тело Руби упало на пол. Она ловила ртом воздух. Ее руки сжимали горло. Она плакала, глаза и кожу жгло, а когда она посмотрела вверх, на Паркера, то увидела, что у него мокрые ресницы.
Руби протянула ему руку. Он поднял ее с пола, прижал к груди. А Брианна, как ни странно, отступила назад.
– Парк, ты можешь мне сказать, – тихо произнесла Руби, прижимаясь к нему. – Что бы ты ни сделал, ты можешь мне сказать.
Паркер посмотрел на нее. Эти зеленые глаза, которые всегда казались сверкающими изумрудами, горели странным огнем. Злыми искрами. Он убрал волосы с ее лица, нежно поцеловал в лоб и прошептал:
– Это я снял на видео тебя с Шейном.
