Глава 2 Битва в роще
Утро было прохладным. От реки веяло свежестью, а от костров распространялся чудесный аромат пшеничной каши с солониной. Мастер Кайрат только что закончил осмотр лошадей, удовлетворённо сообщив мне, что с животными все в порядке. Так что, после завтрака, весь наш отряд споро двинулся вниз по течению.
По пути нам не встретилось ни одного поселения, даже самого малого хутора, что было удивительно. Близость воды, поросшая луговыми травами равнина, с частыми, но небольшими лиственными рощами, все говорило о том, что здесь удобно как пасти скот, так и заниматься земледелием. На мое удивление по этому поводу Мастер Кайрат пояснил:
— Очень близко от гор. Или река к осени мелеет из-за прекращения таяния горных льдов и снега, или весеннее половодье настолько сильно поднимает уровень воды, что затапливает на много верст все вокруг. — Такое объяснение вполне удовлетворило мое любопытство.
Так мы и продолжали двигаться, пока на горизонте не стала вырастать поросшая лесом сопка. Ещё три часа движения, и мы уже огибали лесистый холм. Кто-то из воинов предложил настрелять птицы, которая в изобилии обитала здесь. Сварг с радостью согласился на подобную забаву. Он тишком прокрадывался вверх по склону, и с шумом начинал спускаться, порыкивая. Стаи птиц взмывали в воздх, и стрелкам оставалось лишь выцеливать тех, что пожирней, да покрупней. Потратив какое-то время, но снабдив нас хорошим ужином, двинулись дальше, огибая сопку и вскоре наткнулись на большой каменный столб. Высотой в две сажени, он одиноко стоял посреди открытого пространства. Приблизившись, мы различили на дорожном камне символы и узоры, очень напоминающие те, что были на стенах коридора, ведущего в залу посвящения. Мой питомец обошел столб по кругу, обнюхивая, потом рыкнул, уставившись на меня.
По какому-то наитию, не иначе, я спешился и подошёл к менгиру. Сняв перчатку с левой руки, открытой ладонью прикоснулся к прогретому солнцем камню. Лёгкое покалывание пальцев, и перед глазами развернулось системное сообщение:
«Обнаружен модуль связи. Статус: Режим пассивного поиска. Ресурс: 10 % от полного заряда.
Возможное изъятие энергии для частичного восстановления игровых функций. Изъять?
Да.
Нет.
Не задумываясь, нажимаю Да.
Ресурс нанитов восполнен. Текущее состояние: 100%
Возможное использование подпространственного кармана: 6 доступных активаций.
Возможность использования классовых умений на 100 % мощности: 10 доступных активаций.
Обновление статуса персонажа.
Текущий уровень: 18
Свободные очки характеристик: 9
В настоящий момент распределить свободные очки характеристик нет возможности.
Возможность возрождения при гибели персонажа: отсутствует.
Настоятельная рекомендация: Находится на территории с минимальным уровнем опасности.
Что с тобой, княже? — Послышался озабоченый голос Трогарда, — ты уже минуту стоишь, не двигаясь.
— Все хорошо, просто получил весточку от Системы, ну от той, про которую я рассказывал. — Я отступил от дорожного столба, разрывая с ним прямую связь.
— А, понятно. А то я уже забеспокоился. Стало известно что-то новое? — Поинтересовался кузнец.
— Нет, к сожалению. Но зато я теперь могу несколько раз использовать свои боевые умения на полную мощность. Потом покажу тебе, при случае. — Ответил я, в тайне надеясь, чтоб случай этот представился не скоро. Использование умений с полным усилением ограничено, и не хотелось тратить их там, где можно и так справится. В реальности я мог использовать свои возможности едва в половину от игровых. — Мастер Кайрат, не желаете восполнить часть игровых возможностей?
— Если только возможность возрождения, княже, остальное у меня и так отменно работает, — ответил мне целитель. Я отрицательно помотал головой, — ну тогда не стоит задерживаться, княже.
Продолжили двигаться на восток, как и посоветовала Девана, и уже к вечеру добрались до первой рощи. Наш отряд распугал всю живность, которая поселилась среди деревьев. Обрадовались, обнаружив в роще небольшой родник, и решили заночевать здесь, чтобы дальше двинутся с рассветом. Вечеряли жареной дичью, ну и наваристой похлёбкой. Такое разнообразие пищи всем пришлось по душе, солонина уже в глотку не лезла.
Ночь прошла без происшествий, и с первыми лучами солнца вновь отправились в путь. Двигались не долго, через пару часов впереди показался небольшой лесной массив, и вскоре мы укрылись в его тени. Трогард скомандовал остановку. Не зная, сколько времени мы тут проведем, лагерь разбивать не спешили. Несколько груп воинов, отправленных разведать рощу, но одна вскоре вернулась. На северной окраине леса были обнаружены руины древних строений.
— Мы приближаться не стали, как было приказано, сразу обратно поспешили. — Доложил разведчик. Трогард, выслушав доклад, вопросительно уставился на меня.
— Думаю, это то, что мы ищем. Мастер Кайрат, вы готовы прогуляться? — Обратился я к лекарю.
— Всенепремено, княже. Сейчас соберу сумку, — ответил целитель, и полез перекладывать из большой переметной сумы в свою наплечную сумку какие-то баночки и флакончики с порошками. Закончив с приготовлениями, Кайрат повернулся ко мне, — можем идти, княже.
Небольшой группой, я с Сваргом, лекарь, Трогард и трое бойцов, мы подошли к древним развалинам. Когда-то это было красивое сооружение, с массивными колоннами на входе, многоярусной крышей, вход закрывали высокие створки ворот, вылитые целиком из темно-серого металла. Сейчас же большая часть колонн разрушена, некоторые до основания, как и вся левая сторона строения. Половина крыши обрушилась внутрь обшарпаных, когда-то украшеных барельефом стен. Одна створка ворот валялась у входа, вторая, перекосившись, по диагонали перекрывала вход. Создавалось впечатление, что сооружение вот-вот рухнет, сложится, как карточный домик.
— Да-а. — Многозначительно пробасил Трогард, — что-то не хочется туда входить. — Я мысленно с ним согласился. Но все же двинулся ко входу. Сварг осторожно пошел следом, остальные не спешили приближаться к древнему строению. Не спеша, я обошел валяющуюся створку двери и начал подниматься по наполовину разрушившимся ступеням. Питомец не отставал, громко втягивая ноздрями воздух.
Осталось сделать пару шагов до входа, когда на меня навалилось чувство опасности. Сварг глухо зарычал, тоже почувствовав угрозу, исходящую изнутри древнего сооружения. Я замер, раздумывая, идти дальше, или попробовать проникнуть внутрь через разрушенную стену. Хотя какая разница, все равно угроза исходит из глубины строения, а мне туда обязательно нужно попасть. Мысленным приказом вынул из подпространственного кармана щит, меч из ножен и шагнул вперед. Внутри сооружения раздался скрип метала, грохот падающих на пол камней, и какой-то непонятный, чужеродный звук, отдаленно похожий на визг пилорамы.
Мы с питомцем едва успели сбежать со ступеней, когда неимоверно мощный удар сорвал с петли покосившуюся воротину. Из прохода выметнулось облако пыли и мусора, не давая возможности увидеть, кто, или что хочет выбраться наружу.
— Все назад! — Крикнул я, прикрываясь щитом. Стоящий справа Сварг глухо рычал, было видно, что он возбужден. Сквозь рассеивающуюся пыль проступали очертания непонятного существа. Или скорее механизма. Приземистый, похожий на морского краба, которого мне довелось попробовать на одном из званных ужинов, куда меня пригласил император. Сильно приплюснутое, круглое тело, около двух саженей в диаметре, это нечто стояло на шести конечностях, отдаленно похожих на лапы насекомого. Две огромных клешни заменяли чудовищу руки. Одна, правда, была сильно повреждена, и заметно плохо слушалась. Зато вторая постоянно щелкала, издавая странный звук при движении. Головы не было вовсе, вместо нее красовался громадный глаз, размером с большую миску. Он светился красным, каким-то неживым светом.
Едва я смог разглядеть чудовище, как перед моим взором высветилось системное сообщение:
Внимание! Обнаружен защитный автономный комплекс «Блокада». Наладить контакт?
Да.
Нет.
Выбираю да. Через мгновение система вновь засыпает меня сообщениями.
Контакт невозможен. Управляющий контур комплекса «Блокада» поврежден.
Анализ ситуации.
Рекомендую покинуть данную местность. Комплекс Блокада находится в режиме «Активная защита». Ищущий Альфа, если в течение двух минут вы не покинете территорию, которую охраняет комплекс, вероятность вашей смерти составит 100 % Выделяю красным зону влияния комплекса «Блокада».
Ну, это мы ещё посмотрим. Какая-то железяка будет в страхе держать столько воинов? Да ни за что!
— Мастер Кайрат, — кричу за спину, — красную зону видите?
— Да, княже, я понял. — Отвечает лекарь, — мы вышли за её пределы. Если что, я и отсюда лечебными заклинаниями до тебя дотянусь.
В это время стало не до разговоров. Красный глаз сфокусировался на мне, на мгновение замер, затем уменьшился в несколько раз, и из самого его центра в меня ударил луч. Лишь благодаря моей реакции, я успел укрыться щитом, в который и пришелся непонятный удар. Я едва почувствовал толчок, и вот, направленный на меня поток красного света, отразившись от щита, направляется строго в обратном направлении. Луч впивается в туловище чудовища, накаляя его до красна, и в месте прикосновения образуется дыра с мою голову. Непонятный комплекс странно жужжит, а затем приходит в движение.
— Сварг, стоять! — Кричу я, а сам устремляюсь на встречу охранному механизму. Вот между нами четыре сажени, три, одна, удар. Я успеваю в последний момент активировать классовое умение, и. перекатом уклонившись от удара целой клешни. со всей силы наношу по ней удар мечом. От удара оружие чуть не выбило из рук, но результат был получен. клешня с силой ударяется о землю, и я наношу второй удар, по сочленению левой передней лапы. опорная конечность, в отличии от клешни, не выдержала и переломилась. Еще один перекат, и я разрываю дистанцию с противником. Гигантский металлический краб быстро сориентировавшись, почти не теряет в подвижности из-за потерянной конечности. Резким рывком он мгновенно перемещается ко мне, и я только чудом, практически распластавшись на земле, избегаю таранного удара. из положения лежа наношу удар по второй левой лапе. Тушу монстра инерцией протаскивает дальше, и вторую конечность, словно бритвой. срезает начисто. Не удержав равновесия, механический краб заваливается на бок, поднимая часть земли с валяющимися на ней обломками в воздух. Пока удается справляться с грозным противником.
— Руслан, лови! — Слышу крик лекаря. Надо же, в минуту опасности сразу вспомнил, как меня зовут, а то все княже, да князь. С лету ловлю фиал. и. быстро откупорив. вливаю содержимое в рот. Пищевод обжигает ледяным пламенем. Матерь Прародительница, что я только что выпил? Противник уж пришел в себя и движется в мою сторону, сильно заваливаясь на левый бок. В этот раз моя тактика дала сбой. Когда я вновь устремился на встречу монстру, он в последний момент слегка притормозил, и я попал под удар поврежденной клешни. Если бы это была целая, то сейчас на земле валялись бы две моих половинки, а так меня всего лишь отбросило на несколько саженей. Благодаря все еше действующему классовому умению мое тело выдержало удар. Правда вздохнуть пару секунд я все равно не мог. Нет, так не пойдет. Нужно как-то разом покончить с противником. иначе мы не справимся с ним.
— Сварг. отвлекай на себя! — Отдал я команду питомцу, а сам стал кружить, стараясь оказаться в зоне недосягаемости целой клешни. Мой помошник, издав мощный рык, резво бросился в мнимую атаку, отвлекая все внимание на себя. Переключившись на бера, механический краб дал мне возможность подкрасться, но удар я нанести не смог. В последний момент противник ловко извернулся, и лишь благодаря щиту я остался жив. он встал ребром в целой клешне, намертво застряв там. Отскочив, я понял, что попал. Враг уже наводил на меня свой стреляющий красным лучом глаз. Увернуться я уже не успевал, поэтому активировал свое второе умение, надеясь. что дальнобойное оружие краба чем-то сродни магическому. На мое счастье, так и случилось. Луч, почти достигнувший меня, не смог пробить щит ярости.
В это время Сварг, решив, что меня уже убивают, со всей силы врезался в бок металлического краба, отчего тот завалился на бок. Я тут же метнулся к противнику, занося меч для решающего удара. В это время краб непонятным образом извернувшись, умудрился прижать питомца одной клешней и уже занес для смертельного удара вторую. Все, сейчас убьет, пронеслась в голове ужасающая мысль.
С каким-то необычайным визгом. со стороны бойцов, не участвовавших в битве, прилетел сверкающий диск, с силой ударив в поднятую для удара клешню. Это действие едва ли на мгновение отсрочило смерть питомца, но мне все же хватило. Набрав приличную скорость, я словно копьем, пронзил своим мечом красный глаз чудовища. погрузив клинок на всю длину. Тело краба задрожало, задергалось в конвульсиях, внутри что-то затрещало, словно молнии.
Сварг наконец-то смог освободится от захвата, откатившись в сторону. На его шкуре остался длинный рваный порез. Мысленно попрощавшись с мечом, я подхватил выпавший из разжавщейся клешни щит и побежал прочь от механизма. Все мое нутро вопило удалится как можно дальше от непонятной твари. Питомец тоже улепетывал, что есть мочи, только пятки сверкали.
Я успел сделать с десяток шагов, когда сзади рвануло. Меня швырнуло лицом вперед, обжигая спину даже сквозь броню, и, протащив по земле, приложило о дерево. То, не выдержав удара, сломалось, но остановило мое тело.
В ушах стоял гулкий звон, абсолютно лишая возможности мыслить. Каждая косточка, каждая мышца отдавалась непереносимой болью. Перед глазами плыли разноцветные круги. Не знаю, как долго это все продолжалось, но вот кто-то жестокий схватил меня, и куда-то поволок. Я думал, что больнее мне уже не будет, как же я ошибался!
Наконец мой мучитель перестал тащить мое изнывающее от боли тело, кто-то бесцеремонно, чем-то тонким разжал мои стиснутые от боли зубы. В горло потекла какая=то жидкость, с сильным железным привкусом. Изнутри меня стали распространяться волны чудесной прохлады, изгоняя из моего измученного тела боль, и погружая в сладкое небытие.
Отступление первое.
— Ну как он, жить будет? — Спросил Трогард, с тревогой вглядываясь в лицо князя, на котором застыло безмятежное выражение. — Что-то ты ему слишком сильное зелье дал, как бы не отдал Матери Прародительнице душу наш князь.
— Да ты не переживай, все в порядке. Это его от обезболивающего так сморило. — Мастер Кайрат вытащил баночку из сумки, — лучше поверни его на живот, я ожоги обработаю. Да не бойся ты, все с ним в порядке,
К переругивающимся людям подошел бер. Он обнюхал своего хозяина, лизнул его в лицо, и, усевшись на задницу, стал наблюдать за действиями целителя.
— Потерпи, Сварг, сейчас князя подлатаем, и твоей шкурой займемся, — произнес лекарь, обильно смазывая обожженные участки спины целебной мазью. — Друже, подними ка правую руку, да, вот так, а то неудобно наносить мазь.
Солнце стояло в зените, местами пробивая кроны деревьев жаркими лучами. Возле окончательно обрушившегося древнего строения валялась дымящаяся куча искореженного метала. В одном из рядом расположенных деревьев торчал меч, острием наружу. Зато рукоять на две трети была погружена в древесину. Чуть дальше, за деревьями. уже горели костры, над которыми висели походные котлы. В котлах закипала наваристая похлебка.
