Глава 13 Гномы-ренегаты

— Держать строй! — Периодически выкрикивал Трогард, словно сумасшедший орудуя своим молотом, каждым ударом если не убивая, то выводя противника из разряда дееспособных. Я тоже не отставал, орудуя трофейной секирой, мой меч ещё в начале боя застрял в доспехах, откуда я его даже усилившись «Праведным гневом», не смог вырвать. Да я и не расстраивался, секира самое то против закованных в сталь противников, жаль, встроенных заклинаний не могу использовать, но и тех умений, которые доступны, пока хватает.

Эх, если бы простор, да набрать скорость, то мы бы просто стоптали эти ходячие кастрюли, а так бьёмся в рукопашной, не имея возможности зайти с флангов, поскольку сражение идёт от одной стены до другой. А ведь так хорошо день начался!

Состав гнумьей миссии состоял из десятка дипломатов, которых в последний момент усилили сотней бывалых хирдманов, как сказал Флок, для солидности. Позже выяснилось, что не только, а в основном из-за разведки, которая засекла в одном из туннелей подземного пути отряд ренегатов, гномов, продавшихся Бездне.

И надо же было именно нам, спокойно прошагав целый день, нарваться на отступников. По численности вражеский отряд превышал нас в трое, но в узком проходе численность сильно уступала умению. Оба гномьих отряда сразу кинулись в драку. Только что мы неспешно продвигались вперёд, как впереди уже разносится ругань, возгласы боли, лязг метала о метал и изредка выкрикиваемые заклинания магов с обоих сторон. Раньше всех среди нас сориентировался Трогард, тут же приняв на себя командование.

— Дипломатов с Кайратом в кольцо, Иван, твой десяток, беречь как самих себя! Остальные, в разнобой по противнику, — короткие, рубленые команды в мгновение ока мобилизовали дружину, — над головами союзников, залп!

Мы успели каждый выпустить по две-три стрелы, прежде чем стало понятно, так от нас мало пользы, в горячке боя, когда всё движется, сложно попасть в смотровую щель глухого шлема, а остальные места брони противника укрыты щитом. Враг даже не обращал внимания на отскакивающие от них стрелы, лишь я из своего мощного лука наносил вред, и то не смертельный. А потом напавшие на нас использовали какое-то средство, из-за чего все наши гнумы резко потеряли в подвижности, став похожими на жуков поздней осенью. Первые две шеренги полегли сразу, порубленые вражескими топорами и секирами и если ничего не изменить, то скоро всех наших союзников поубивают, как мух.

— Спешиться! — Отдает новую команду Трогард, первым спрыгивая с коня, за ним слезли все остальные, — расступись!

Гнумы, словно сонные мухи, еле ворочая ногами, пропускали нас вперёд, к противнику. Даже «Воодушевление» на них не подействовало, в отличии от моей дружины. Едва мы добрались до противника, расклад боя сразу поменялся. На пару локтей превышающие противника и имея гораздо больший вес, мы в первые секунды просто смяли передние ряды нападающих. А уж Сварг устроил настоящую свалку, разъяренным зверем прорвав первую шеренгу противников, он закружился на месте, стараясь зацепить как можно больше противников своими стальными когтями. Но против нас были бывалые воины, быстро сориентировавшись, они сменили тактику боя, уйдя в глухую оборону. Без разгона питомец быстро потерял скорость и маневренность и завяз в обороне, пришлось срочно его отзывать назад.

А враг почему-то медлил, не предпринимая новых действий. Было совершенно не понятно, дожидается он подкрепления, или же решил вымотать нас затяжным боем. При любом раскладе мы проигрываем, нужно что-то срочно менять.

Продолжая теснить противника, у которого уже кончались силы удерживать щит, по которому я раз за разом наносил удар, я напряжённо размышлял, что можно сделать, чтобы изменить ход боя в нашу пользу. Меня опередил один из гномов-союзников. Не знаю, кто это был, простой воин или дипломат, чудом убедивший Ивана пропустить его к сражающимся, но то, что он сделал, дало нам возможность сделать рывок. Встав в паре шагов за последней нашей шеренгой, он при помощи специальной пращи раскрутил какой-то округлый предмет, размером с крупное яблоко и метнул над нашими головами. Пролетев довольно далеко, половину войска противника, этот предмет упал среди врагов. Какое-то время ничего не происходило, затем от места падения в разные стороны стал распространяться серый дым. Враги, вдохнувшие его, тут же падали замертво, остальные же с криками отступали от распространяющейся смерти.

— Этот дым опасен лишь для порождений Бездны и её рабов! — Крикнул гнум, который метнул алхимическую смесь, вызвавшую смерть врагов. Мы с Трогардом в это время уже стояли во второй шеренге, отдыхая. Посмотрев на воеводу, я увидел в его глазах вспышку бесшабашной злости и принял решение.

— На прорыв? — Кузнец кивнул, принимая мое решение. — Третим кто пойдет, Иван?

— Ива-ан! — Вместо ответа гаркнул воевода, — в клин, живо! Всем приготовиться, на прорыв идем. Гнумы, за нами следом, не отстаём!

Десяток, охранявший дипломатов, тут же присоединился к дружине, спешившись. Пока подготавливались, я нашел свой меч, вернув его на пояс. Вражеская секира была сейчас гораздо лучше и удобней.

— Вперёд! — Вновь скомандовал воевода. Повторив построение клином, на острие которого встал Трогард, мы прошли сквозь наших сражающихся, врубившись в ряды противника. Справа от меня, чуть позади Сварг, нынешний противник по росту едва ли выше бера. Питомец на удивление быстро освоился со своей бронёй и новыми, стальными когтями, словно всю жизнь их использовал. А встав в строй, словно оказался на своем месте. Даже сейчас, во время боя, я поразился, насколько Сварг умный зверь, гораздо сообразительнее многих разумных.

— Держать строй! — Удар молота воеводы вбивает шлем противника вместе с головой в плечи, и необычная кровь черными брызгами орошает доспех Трогарда. Свист рассекаемого воздуха и топор Ивана разрубает неудачно подставленный вражеский щит, на излёте врубаясь противнику в плечо Гигант рывком подтягивает его к себе и ударом ноги, сминающим доспех и ломающим грудную клетку, отправляет уже мертвое тело в полет, сбивая им сзади стоящих врагов. Сварг, сделав резкий выпад лапой, подбивает ногу стоящего перед ним бойца и рывком тянет на себя, сбивая с ног. Затем следует мощный удар лапы по голове, с которой от резкого движения слетел шлем, раздается треск лопнувшего черепа и хлюпанье, а затем питомец отшвыривает тело в сторону, сбивая им с ног ещё одного врага. Все это я вижу, сам нанося удар снизу вверх в пах противнику, предыдущим лишив его щита. Тяжёлая секира, попав в сочлинение, усиленная «Праведным гневом», Разваливает тело врага надвое, забрызгивая с ног до головы следующего противника кровью. — Держать строй!

Мы уже миновали место взрыва алхимической бомбы, когда за вражескими спинами раздалась команда.

— Клив ат сидан! — Голос, которым была произнесена команда, не мог принадлежать обычному разумному. Он был скрежещущий, словно точильным камнем провели по заготовке меча. А ещё от него веяло опасностью. Вражеские бойцы тут же расступились в разные стороны, подавшись назад на пару шагов. В образовавшемся проходе стояло существо, лишь отдаленно напоминающее гнума. Почти одного со мной роста, но гораздо шире в плечах, лица было не разглядеть за густой рыжей бородой. Из брони на теле лишь наручи и кольчужная юбка до колен. В руках это существо сжимало огромный топор из серого, словно вечернее, сумеречное небо, металла. Но самое необычное, все его тело было покрыто какой-то серой дымкой, которая клубилась, создавая ауру, абсолютно чуждую нашему миру. И глаза, полностью белые, словно заполненные молоком.

— Ком тилл миг! — Произнесло существо, сделав приглашающий жест, словно предлагая нападать первыми. Подобные действия противника вызвали у меня улыбку, ведь он даже не предполагал, с кем собрался биться. В этот момент ожил нейроинтерфейс.

Ага, сейчас покину, как же. Что за глупое предложение, тем более в сложившейся ситуации.

— Трогард, это не гнум и оно очень сильное, — я повернул голову, чтобы увидеть, что воевода, как и вся дружина еле движется, словно в толще воды находится. Лишь Сварг, как и я, смог отразить атаку на разум. В его груди клокотало глухое рычание. Ну чтож, посмотрим, что это за существо и как оно оказалось в нашем мире, если не соответствует ему. — Сварг, старайся не попасть под удар топора, тебе, как и мне, одного удара хватит, чтоб отправится к Матери Прародительнице.

Питомец в ответ проскрежетал стальными когтями по полу туннеля. Я отбросил топор и вынул из ножен меч, крутанув им пару раз в воздухе. Ну сейчас посмотрим, кого здесь действительно стоит бояться.

Я двинулся к противнику скользящим шагом, Сварг следом, чуть сзади и справа. Когда до врага оставадось чуть меньше полутора сажень, мой меч описал полукруг, нанося «Рассечением» удар по ногам. Но существо, взмахнув топором, каким-то образом парировало коварный удар, и контратаковало. Я едва успел набросить на себя «Щит Ярости» и магическое умение обошло стороной, хотя я почувствовал, и даже услышал, как загудел воздух вокруг меня.

Враг, видимо ожидавший совершенно другого эффекта от своего удара, занёс топор для следующего, но я уже приблизился, боковым зрением отмечая, что Сварг изготовился к рывку на врага, чтоб нанести мощный удар. Чтож, раз это существо такое сильное, посмотрим, как оно справится с моим «Всплеском ярости», усиленным «Сокрушением» меча Аракс. Никогда я ещё не наносил столь мощного и сокрушительного удара. Враг едва успел подставить под мой клинок лезвие топора, но это не спасло его. Мой меч, выкованный с использованием древних секретов, оказался крепче серого топора, расколов его. Видимо существо больше расчитывало не на оружие, а на магическую защиту, которую «Всплеск ярости» проигнорировал. Меч развалил врага на две половины и, влекомый силой удара, вонзился в пол якобы неразрушимого туннеля. Питомец, не успевший вовремя остановить свою атаку, которая началась одновременно с моим ударом, просто размазал то, что осталось от существа, по полу.

— Сварг, отступаем назад! — Я с трудом вырвал вонзившийся меч и мы спешно отступили к своим, пока вражеские бойцы ошалело смотрели на нелепую гибель своего предводителя. Мои дружинники уже пришли в себя и мы вновь двинулись вперёд. Дальше сражение превратилось в бойню, в которой мы выступали в роли забойщиков скота. Враги стали менее подвижны, хотя продолжали атаковать, словно у них не было другого выхода.

— Держать строй! — Эти слова, в который раз произнесенные Трогардом, будто придали сил. Уже уставшие бойцы каждый раз после команды словно получали свежие силы, да и я сам чувствовал, как усталость отступает. У меня даже закралось подозрение, что воевода использует какое-то умение, подобное моему «Воодушевлению». Нужно будет распросить его, негоже скрывать такие умения от своего князя. Хотя мне ли, вступившему в орден охотников, не знать, что такое тайна Братства?

Наконец с врагом было покончено. Горы изрубленых трупов, мятых доспехов, отсеченых голов вместе с шлемами. Весь пол, на протяжении сотни саженей был устлан ими. Между останками стояла черная, густая жидкость, а над всем этим страшным зрелищем висела тяжёлая, вызывающая рвотные спазмы вонь.

— Почему они не отступали? — Спустя час, залитые с ног до головы чужой, черной кровью, абсолютно лишенные сил, мы сидели, прислонившись к стене туннеля, — ведь это бессмысленно! Когда стало ясно, что мы для них слишком неудобный противник, почему они не ушли, оставив часть воинов для прикрытия?

— Все просто, князь Верд, — устало произнес Флок, который и оказался тем гномом, метнувшим алхимический снаряд, — Бездна лишила их разума. Они выполняли приказ, эти марионетки больше ни на что не способны.

— А тот здоровяк, которого словно покрывала дымка? Мне показалось, он был вполне разумным. — Я отхлебнул из фляги, протянутой мне одним из хирдманов и лишь спустя несколько секунд понял, что в ней была не вода, а крепкое спиртное. Но так даже лучше, жидкий огонь, растекаясь по внутренностям, снимал напряжение, которое никак не желало отпускать.

— Тот здоровяк был перерожденным. — Флок тоже сделал глоток, даже не поморщившись, — и мы не понимаем, как ты, князь, смог столь легко справится с ним. Я уж решил, что нам всем пора возносить последнюю молитву Подгорному Владыке, когда увидел перерожденного. Ведь необходим малый круг магов, не меньше, чтоб справится со столь сильным противником, а ты, князь, одним ударом разрубил его, словно трухлявый пень. Видимо не зря наши кузнецы так восхищённо отзывались о твоём, князь, воеводе, как о Мастере кузнечного ремесла.

Я не стал разубеждать гнумьего дипломата в его заблуждениях. Вместо этого откинул голову назад, прислоняя затылок к теплой стене туннеля и прикрывая глаза. Я чувствовал, что этот бой опустошил мои внутренние резервы, которые сейчас медленно восполнялись. Мне просто необходимо немного отдохнуть. Шум разговоров, чьи-то громкие из-за металла на подошве сапог шаги, все это постепенно удалилось, а я обнаружил себя на залитой солнцем поляне.

— Здравствуй брат. Вижу, ты не подготовился к сегодняшнему уроку? — Прозвучал насмешливый голос, — по чьим землям тебя носит, что ты так часто сражаешься?

— Здравствуй и ты, брат. — Устало поздоровался я. Даже здесь меня тяготила усталость. — Да вот, познакомился недавно ещё с одним воином Аракс, егерем. Тебе знаком этот орден?

— Орден егерей? — Удивился охотник, — ты сейчас на землях ушастых? Тогда неудивительно, эти чужаки очень не любят, когда кто-то бродит по их территории без разрешения.

— Слава Матери Прародительнице, я туда ещё не добрался. Нет, сейчас я нахожусь в подгорном королевстве. — Я поднялся на ноги, поводя плечами, словно сбрасывая с них усталость, — и у меня вопрос к тебе, брат. Почему нас осталось так мало? Что такое произошло в далёком прошлом, что воины Аракс почти все уничтожены, стёрты с лица земли?

— Это очень долгая история, брат, которую я сейчас не готов рассказать. Вернее ты не готов ее услышать. Да и не нужны тебе пока такие знания. Сегодня, поскольку ты уставший не только физически, но и духовно, я научу тебя, как во время боя быстро восполнить внутренний резерв Сил. Этот метод известен не только охотникам, мы, воины Аракс, изучаем его в первые месяцы становления на путь. Зная твой потенциал, я боюсь представить, насколько ты себя сможешь усилить, ведь помимо «Щита ярости» и «Всплеска ярости», учитывая затраты не только на активацию, но и поддержание щита, после освоения новой техники, ты сможешь использовать ещё три-четыре умения с вдвое большими требованиями. Поэтому после сегодняшнего урока, на следующем мы будем отрабатывать умение «Волна ярости».

Отступление первое.

— Как ты допустил такое? В твоих владениях какая-то мразь использует твоих же детей в своих непонятных целях! — Глаза богини охоты сверкали безудержно ым гневом. — Хотя почему непонятных, эта проклятая Бездна, откуда она только взялась, использует твоих детей, чтобы нанести тебе же вред!

— Девана, успокойся. Ты не знаешь и сотой части того, что знаю я, так почему же ты берешься судить меня? — Подгорный Владыка поднял руки в успокаивающем жесте, но только больше разозлил прекрасную деву.

— Успокойся? Только благодаря чрезмерной самоуверенности слуга Бездны так глупо подставился, иначе я бы не смогла даже близко предугадать, чем кончится та битва. Почему ты, зная, насколько важен этот юноша, не предугадал действия своего противника и не нанес упреждающий удар? Или ты не осознал до конца, какие изменения придут, когда мальчик откроет дорогу Старшему?

— Этот мальчик одним ударом навсегда развоплотил существо, близкое по силе тебе или мне! — Наконец и Владыка разозлился, после столь горячих речей богини. — Ты не представляешь, насколько он силен. А главное, он не горяч, не наделает тех глупостей, которые совершил я в юнности. Наоборот, благодаря сражениям, он сбрасывает на Врага боль от утраты, злость, а главное, он мужает и становится сильнее. Что же касается Бездны, то тебе ли не знать, что Она из себя представляет? В отличии от меня, прекрасная Девана, ты не привязана к одному месту. Да, в моих землях не все так, как мне хотелось бы, но не я в прошлом совершил то, из-за чего теперь страдают мои дети. Это заслуга твоего отца, который слишком переусердствовал, пробив дыру в Межмирье. И как решил эту проблему Перун? Он сделал вид, что забыл, что у него куча более важных дел. Так что не тебе судить меня!

Между двумя богами повисла мертвая тишина. Каждый наговорил лишнего, из-за чего они вновь расстанутся на долгие годы. Один, потому что не может покинуть землю, которая держит его крепче самых прочных канатов, вторая, потому что не умеет прощать, может лишь забыть. Но не в этот раз!

— Прости за злые слова, Подгорный Владыка! Знаешь же, отцова кровь наделила меня не только его силой, но и несдержанностью. И помни, как только мой подопечный прорвется в мир Пришлых, я вновь стану свободна и навещу тебя. Готовь подарок, я знаю, насколько твои руки искусны в ремеслах и жду чего-то необычного.