Глава 8
Да уж…
Время исполнения квеста – целых полгода! Это много или мало? И самое для меня дорогое сейчас – это что? По идее, наверное, Чуй. Но квест же наверняка не с ним связан, а с этим странным яйцом.
Я в задумчивости поскреб затылок, а затем вновь откинулся на траву. Что вообще происходит? Какой-то квест, непонятное яйцо… Внезапно у меня очень сильно заболела голова, ощущения были похожи на состояние хронического недосыпа, но не ложиться же спать здесь, на травке…
Или, может быть, все-таки стоит попробовать? А если я засну в игре, то это не повредит моему здоровью? Или я вообще не проснусь?
Если честно, я сейчас соображал не очень хорошо. Мысли путались в голове и не хотели выстраиваться в стройную логическую цепочку. Они кружили в причудливом танце, не давая возможности просто элементарно понять, что со мной происходит.
Все-таки, надо признать, что человеческая психика удивительно пластична. Она умеет приспосабливаться к чему угодно и, подождав совсем немного, способна принимать, как должное, практически любые жизненные пируэты. Еще несколько часов назад я не понимал происходящего и искренне мечтал вырваться из этой игры, чтобы в реальном мире прояснить все непонятные моменты. А сейчас я в нарисованном теле лежу на берегу нарисованной речки и думаю о том, что мне делать дальше.
Неужели я действительно никому не нужен в реальном мире? Почему меня до сих пор не достали из капсулы? Где Володя? И самое главное, я точно не умру в ближайшие пару дней? Меня же наверняка там никто не кормит, не поит. Да и Раскевич как-то рассказывал о больших нагрузках на мозг при длительных сеансах игры…
Я засунул яйцо в инвентарь и снова растянулся на траве. Кстати, вот тоже интересный вопрос. А инвентарь — это новая функция? Или она у меня всегда была? Не помню. Вроде не было, хотя, с другой стороны, я даже и не смотрел. Или смотрел? Нет, голова не соображает.
Прикрыв глаза, я постарался хоть как-то восстановить свое самочувствие. Игра начинает нравиться мне все меньше и меньше, когда выберусь, то устрою такой скандал, что мало никому не покажется. И Раскевичу, и Бурому. А Володе так вообще морду набью за то, что не вытаскивал меня из капсулы.
Мозг пронзила внезапная мысль, заставившая меня снова открыть глаза и сесть. А если это Чуй? Ведь Володя рассказывал о том, что после обновления сотрудники «Берлоги» потеряли очень большое количество административных возможностей, их все подмял под себя искусственный интеллект. Вдруг мой подопечный испугался, что я не буду его больше учить и блокировал мне возможность выхода из игры? А что, по мне так вполне рабочая версия.
С каждой секундой размышлений предположение казалось мне все более и более логичным. Тогда получается, что мне не суждено выйти из игры, пока мы с Чуем не воссоединимся? Очень интересно. И где искать этого маленького заносчивого шкодника? Вариантов, по большому счету, мне виделось всего два. Если его не поймали, то он либо вернулся обратно в свой лес возле моего озера, либо продолжил путь и направился к Бабе-Яге, рассчитывая найти меня там. Хм, интересная дилемма.
Я раскрыл карту и с радостью увидел, что, в отличие от подземелья, сейчас на ней отражается гораздо больше информации. По крайней мере, что и в какой стороне, понять можно. Стартовая локация игроков – город «Большое гнездо» – был довольно далеко, его значок светился где-то в левом нижнем углу карты. Мое озеро тоже было далеко, но все-таки поближе. А вот местоположение Бабы-Яги отражалось практически рядом. Если принять центр карты за точку моего нахождения, то путь к ней представлялся гораздо более коротким и привлекательным. Решено! Пойдем знакомиться с родственницей.
Вот не зря говорят, что если решение принято, то сразу появляется энергия на его воплощение в жизнь. Забыв о головной боли, я кое-как сориентировался на местности и с разбегу плюхнулся в прохладную водичку реки. Шика-а-арно! Уйдя на глубину, я распугал стайку рыб и бодро заработал хвостом, представляя себя торпедой, вставшей на правильный курс.
Настроение улучшилось, самочувствие тоже, и в голову немедленно полезли правильные мысли. Я Водяной, причем, как сказала та чешуйчатая слепая тварь, «познающий силу». При воспоминании о змеином логове, меня передернуло, и я тут же отогнал от себя образы чешуйчатых тел. Надо позвать моих девчонок!
Сказано – сделано! Я цапнул рукой одну из рыбешек, нагло пересекавших фарватер моего движения, и подтащил за хвост к своему лицу.
- Мне нужна Бажена!
Выпученные глаза рыбины выпрыгнули из орбит. Она открывала и закрывала рот, но до меня не доносилось ни звука. Решив, что ее, наверное, просто под водой не слышно, я попытался всплыть, но почему-то на воздухе толку было еще меньше.
- Да вы, батенька, извращенец, – услышал я с берега чей-то язвительный голос. Закрутив головой по сторонам, я так и не смог определить источник звука, поэтому продолжил объяснять несчастной рыбешке, что она должна вместе с подругами разыскать моих верных русалок и привести их ко мне. Меня отчаянно не понимали.
Вернее, не понимали совсем и отчаянно пучили глаза, пытаясь понять, что же мне нужно. Ругнувшись, я отпустил несчастное создание и громко вздохнул.
- Эй! Зеленый! – раздался вновь тот же язвительный голос. – У тебя вообще все хорошо?
Да кто это такой наглый? Я вновь внимательно осмотрел берег реки, но не увидел никого, кто мог бы говорить со мной. Галлюцинации, что ли?
Наверное, последнюю мысль я произнес вслух, потому что голос внезапно стал обиженным.
- Сам ты галлюцинация. Я самый что ни на есть настоящий.
- Да где ты есть тогда, настоящий? – мой взгляд рыскал по кочкам, деревьям, кустам, но источник звуков не находился.
- Да вот же я! – и тут я увидел.
На стволе упавшего в воду дерева сидела большая темно-зеленая лягушка, широта улыбки которой грозила разорвать и без того широкие губы. Хотя, может быть, это жаба, какая-то она больно темная. Если честно, я не очень хорошо учил в школе биологию. Поэтому абсолютно не помню, чем они различаются. Но кажется, что сейчас это и не имело особого значения. Вторая Василиса была мне абсолютно не нужна. Первую бы отыскать для начала.
Между тем, это счастливо улыбающееся чудо подпрыгнуло на стволе и махнуло мне лапкой:
- Плыви сюда, братуха!
- О как, – недоуменно покачал я головой. – А мама говорила, что я у нее один был. Девушка, вы уверены, что мы знакомы?
- Какая девушка? – мой собеседник прямо-таки раздулся от возмущения. – Ты что, Зеленый, плохим зрением страдаешь? Я мужчина, причем в самом соку половой зрелости.
- Ага, – хмыкнул я. – Еще скажи, что ты заколдованный принц и тебя поцеловать надо, чтобы ты в стройного юношу превратился.
- Зеленый, ты нормальный? – покрутил пальцем у виска этот самец. – Ты себя-то давно в отражении воды видел? Больно надо мне с тобой целоваться. Да и вообще, я девочек предпочитаю.
Мне стало настолько смешно, что я даже на какое-то время забыл о своих злоключениях. Сидит передо мной маленькое зеленое создание и пыжится, как будто наследник арабского шейха. Нет, все-таки у кого-то из создателей этой игры было отменное чувство юмора.
- Я что-то смешное сказал? – взревел тем временем маленький принц. – Как тебя зовут, несчастный? Назови свое имя, чтобы дедушка Митрофан мог достойно похоронить тебя!
- Какой Митрофан? – зашелся я уже в нескрываемом приступе хохота. – Ты не один здесь?
- Митрофан - это я! – напыжился мой собеседник, а потом…
Нет, знаете, если бы мне кто-то об этом рассказывал, то я реально решил, что нахожусь в обществе обкуренного наркомана.
Этот жаб в меня плюнул. Вот только вместо слюны я с удивлением почувствовал, как меня в щеку что-то кольнуло, а потом с еще большим изумлением извлек из нее какой-то небольшой шип. Щеку немедленно начало жечь и щипать.
-Эй, Митрофан, ты чего творишь? – пришла уже моя очередь возмущаться.
- Ага, получил! – азартно закричал мой противник. – Что думаешь, вымахал здоровым, можно обзываться? Девушку он увидел. Сюда иди!
И он плюнул в меня еще раз. Тут я уже не стерпел и, увернувшись от очередного снаряда, сшиб Митрофана с бревна плетью, соткавшейся из воды по моей воле. Обхватив тельце зеленого забияки, плеть подтащила его ко мне и повесила за лапки вниз головой перед моим лицом на уровне глаз.
- Плюнешь еще раз, разорву на мелкие кусочки! – предупредил я наглого зверюшку.
- Я не специально, – моментально сменил тон Митрофан. – Я ж не знал, что ты Водяной. Думал, просто хамло какое-то обзывается.
- Да кто тебя обзывал? – возмутился я. – Я и не знал, что лягушки мужского рода бывают. Все, кого я видел до этого, были девушки.
- А я не лягушка! – упрямился Митрофан, раскачиваясь передо мной. – Я жаб. Я мужчина. И разница видна невооруженным взглядом.
Я не стал уточнять, что именно я должен увидеть, дабы не обострять конфликт, и решил начать наше знакомство сначала.
- Хорошо, Митрофан. Я все понял! Ты жаб, ты мужчина, и приношу извинения, был неправ. А я Эридан, и я Водяной.
- Это я уже понял, что ты Водяной, – пробурчал Митрофан. – Но тогда ты тем более должен был сразу понять, что перед тобой не баба.
- Борзый ты какой-то, – вздохнул я, глядя на это чудо природы. – От меня тебе чего надо?
- Да ничего, собственно, не надо, – изобразил какое-то шевеление Митрофан. Наверное, он хотел пожать плечами, но, вися вниз головой, делать это было не очень удобно. – Смотрю, чудак какой-то рыбу поймал и пытается от нее взаимности добиться. Сколько живу, а такой глупости никогда не видел. Вот и остановился посмотреть.
- Я ей поручение давал, – мне почему-то стало неуютно. Как-будто что-то постыдное сделал. – Мне моих русалок найти надо.
- Чего давал? – глаза Митрофана натуральным образом вылезли из орбит. – Кому давал? Окуню неразумному? Это ты опять сейчас шутишь так надо мной? Я что, совсем на юродивого похож, чтобы поверить, что Водяной рыбе что-то объяснить пытается.
- Мне русалок найти надо, – буркнул я, чувствуя себя последним олухом, который не знает элементарных вещей. – Кому это тогда, тебе что ли это поручать?
- Переверни меня! – потребовал вдруг Митрофан серьезным тоном.
Я исполнил желаемое и жаб оказался передо мной на ладошке, которая теперь исполняла роль постамента.
- Слушай, а ты точно Водяной? – спросил у меня Митрофан все тем же серьезным голосом. – Что-то не очень похоже.
- Почему это? – если честно, вопрос поставил меня в тупик. Что я ему должен был сейчас сказать или показать?
- Потому что ты какую-то пургу несешь, – безапелляционно заявил мой собеседник. – Потерял русалок – позови их, и они сами приплывут.
- Как позвать? – не понял я его. – Кричать на всю округу, что ли?
- Голову в воду опусти и позови, – повысил голос Митрофан. – Ты же Водяной, твои русалки услышат тебя хоть на другом краю земли. Если, конечно, это твои русалки, и ты не свистишь мне сейчас.
Я вздохнул. Нет, он реально борзый. Но потом подумал, что, в принципе, ничего не теряю, поэтому отправил этого наглеца обратно на корягу. Затем нырнул поглубже и, оказавшись на глубине нескольких метров под водой, попытался крикнуть:
- Бажена! Если ты меня слышишь, отзовись! Бажена!
Несколько минут я напряженно прислушивался, но водная гладь хранила молчание. Вокруг меня скользили разные рыбешки, косясь на меня и явно не понимая, что же я тут делаю.
Я предпринял еще несколько попыток, но никакого видимого результата мои действия не принесли. Похоже, что надо мной только что изысканно пошутили.
- Митрофан! – рявкнул я, всплывая и ловя своего нового знакомого водяной сетью. – Ты что ж, наглец этакий, посмеяться надо мной вздумал?
- С чего это вдруг? – не понял меня жаб. – Ты чего хватаешься? Припадочный, что ли?
- Я все сделал как ты сказал, но никто не отозвался, – объяснил я свои действия. – Так я повторяю свой вопрос. Пошутить вздумал?
- Как же тебе ответят? – теперь в голосе Митрофана слышалось искреннее недоумение. – Ты же говорил, что русалок звать будешь, а не другого Водяного.
- А какая разница?
- Большая, – нравоучительно поднял лапку вверх Митрофан. – Ты Водяной. Если не врешь, конечно. У тебя есть право призывать тех, кто тебе служит. А у них нет. Потому что в мире все так устроено. Начальник слугу позвать может, а вот слуга, случись что, господина никогда не дозовется.
- Философ, – фыркнул я. – И они мне не слуги. Это мои жены.
- Жена тем более должна слышать мужа, – махнул лапкой мой собеседник. – Все? Ты успокоился? А то мне что-то не очень нравится, как меня хватают и дергают. Поставь, где взял.
- Как же ты живешь такой борзый, – подивился я, распуская свою сеть. – И ведь никто не пришиб тебя до сих пор, хотя, по идее, желающих должно быть много.
- Все дело в том, друг Эридан, – вновь начал надуваться мой новый знакомый, – что я очень умный. И абы с кем не общаюсь. Дурак-то понятное дело, только и думает, как бы кого послабее себя прибить и силушку свою потешить. А мудрые сразу понимают, что от меня сплошная польза им будет и воспринимают меня умного таким, какой я есть.
- А-а-а, – с самым серьезным видом покивал я на его слова. – Ну тогда, конечно. Как это я сразу не догадался. Ты же наверняка самый мудрый в округе, все знаешь и все умеешь.
-Ну не все, – скромно сложил лапки на животе Митрофан. – Но многое. Вот видишь, тебе подсказал. Ты же не знал, что делать. Правильно? А теперь все в порядке, чуть-чуть подожди и примчатся к тебе твои русалки. Митрофан пожил, Митрофан знает.
Этот маленький чудик сейчас напоминал мне одного моего сослуживца по армии. Был у меня в роте такой маленький дагестанец Леша, вот он тоже любил произносить с самым серьезным лицом, на которое был способен, подобную фразу. «Леша пожил, Леша знает». Нет, парень был и правда неглупый, но раздражал всех своим чванством безмерно, за что и получал периодически по шее от всех, с кем общался.
- Раз ты такой умный, может, ты еще в курсе, где Баба-Яга живет? – прищурился я.
- Знаю, – к моему безмерному удивлению отозвался Митрофан. – Надо проводить? Я могу, если хорошо попросишь.
Судя по всему, появление этого наглеца было актом какой-то вселенской или, в данном случае, игровой справедливости. После всех моих злоключений послать мне персонажа, который все знает и все умеет. Ну или хотя бы доведет до нужной точки назначения. А там его и удавить можно, если достанет своим нахальством.
- О, великий и мудрейший Митрофан, – изобразил я какую-то пафосную позу. – Благословенен тот миг, когда Провидение послало тебя на мой путь и позволило прикоснуться к твоему величию! Не соблаговолишь ли ты уделить немного времени мне, недостойному, и указать мне дорогу к Бабе-Яге, которую мне очень хочется повидать?
Мой новый знакомый слушал всю эту галиматью с совершенно серьезным видом, а потом сделал покровительственное движение лапкой.
- Ладно, будем считать, что уговорил. Надеюсь, награда окажется достойной.
Нет, я его точно удавлю. Насажу на прутик и зажарю над костром. Хоть в игре кушать необязательно, но вот конкретно это земноводное заслуживает такой участи.
Тем временем Митрофан, совершенно не опасаясь последствий или какой-то негативной реакции с моей стороны, совершил длинный прыжок и приземлился в аккурат мне на голову.
- Поплыли, нам вон в ту сторону.
- А русалки? – не пронял я его прыти. – Вдруг они услышали мой зов и придут сюда?
- Если услышали, то догонят, – отмахнулся Митрофан. – Давай, поехали, у меня еще дел много. Давай, давай!
Убивать сразу, в принципе, необязательно. Можно сначала одну лапку оторвать и жарить на медленном огне, причем на глазах у этого нахала. А потом оторвать вторую лапку, третью…
Именно такими добрыми мыслями успокаивал я себя, мерно шевеля хвостом и двигаясь в указанную сторону. Видеть я, конечно, не мог, но, судя по всему, Митрофан удобно устроился на моей макушке и теперь горделиво раздувался от осознания собственной значимости. Ну погоди, дружочек, вот доберемся до нужного мне места, я тебе там устрою.
Интересно, откуда во мне столько кровожадности появилось? Результат общения с Бранимиром или встреча со змеями на меня так повлияла? Мои мысли вернулись к злополучному яйцу. Интересно, кто в нем все-таки находится? Детеныш какой-то большой змеюки? Или, может быть, даже змеиного бога? Час от часу не легче!
И как, интересно, я должен помочь этому дитятку появиться на свет? Я специалистом по высиживанию детенышей никогда не был. Может быть, его просто разбить надо? Но раз оно досталось именно мне, то в этом есть какой-нибудь смысл. Самое интересное, в квесте ничего не сказано, что делать, когда детеныш появится. Вопросы, вопросы, вопросы…
И самый главный, интересующий меня сейчас больше всего вопрос – как выбраться из игры наружу. Очень уж хочется мне почувствовать себя в моем настоящем, а не нарисованном теле. Тем более, что невозможность вернуться в реальность очень сильно меня пугает. А вдруг я здесь застрял навеки? Или вообще умер в реальности, а это просто мое сознание оцифровали.
И что тогда? Мне так и суждено быть зеленым и хороводы с русалками водить? Ладно бы, если я тут в облике человека оказался, но так нет же. Огромное толстое чудище! Причем мне даже не дали возможности выбрать свое будущее! Разве это честно?
Ладно, этот аспект, судя по всему, от меня абсолютно не зависит, поэтому сосредоточимся на более насущных вопросах. Сейчас доберемся до Бабы Яги, думаю, что там разберемся. Я очень надеюсь, что с ее помощью смогу найти хотя бы Куку. Наверняка Василиса окажется где-то рядом с кикиморой, а вместе можно будет и Чуя отыскать.
При мысли о говорящей шишке у меня натуральным образом заныли зубы. Как отыскать подход к детенышу искусственного интеллекта? Никогда не умел разговаривать с детьми. Мне всегда казалось, что у них какая-то своя, особенная логика, непостижимая нами, взрослыми. Вот, кажется, стоит перед тобой такой семилетний несмышлёныш, который ничего-то еще в этом мире не видел, а вот откроет рот, да как выдаст фразу, от мудрости которой уши в трубочку сворачиваются.
У меня так у бывшей коллеги дочка лет восьми долго смотрела на то, как родители скандалят да друг другу разводом грозят, а потом взяла и ляпнула: «Мама, папа! Вы, может быть, друг по другу соскучиться не успеваете? Я вот тоже иногда на вас злюсь, а в деревне у бабушки так сильно думать о вас начинаю!»
Переглянулись родители, подумали и отправили дочку в деревню к бабушке. А сами поехали отдыхать от совместного времяпрепровождения: папа к армейскому дружку в гости на рыбалку, а его жена с подругой на неделю в Турцию. И знаете, помогло! Скандалы чудесным образом испарились, а мудрость дочки возведена в ранг абсолюта. Девочка же семью спасла!
Только вот у меня детей нет и никогда не было. Все время как-то «потом и попозже». Сначала пугала финансовая несостоятельность, потом отсутствие собственного жилья. Потом… Да много причин было, хотя сейчас вот возникла мысль, что, может быть, просто я никогда не чувствовал абсолютной уверенности, что моя бывшая жена именно тот человек, с кем действительно стоит воспитывать потомство. Сколько случаев, когда люди женятся, рожают детей, а потом выясняется, что воспитывать их и некому. Одному не хочется, а другому некогда. Ребенок начинает восприниматься, как досадное препятствие на пути к развлечениям, карьере, самореализации… Вот и растут маленькие человечки, вроде бы в полных семьях, а по сути, как сироты, никому особо и ненужные. Вот тебе конфетка, вот планшет с мультиками, только маме с папой жить не мешай.
А с другой стороны, вот исчез Максим в игре, а после него даже и не осталось ничего. Был бы сын, он бы сейчас начал переживать, волноваться, пришел бы в «Берлогу», спас бы меня. Ну или хотя бы морду кому-нибудь набил…
Блин, опять меня не туда занесло.
- Митрофан, – решил я завести беседу со своим нечаянным спутником. – А у тебя дети есть?
- Я пока молод для потомства, – с пафосом ответили мне сверху. – Я еще не успел совершить достаточно благих дел, чтобы быть уверенным, что дети будут гордиться своим отцом.
Тьфу ты блин! И этот туда же. Философ доморощенный!
- А если тебя убьют случайно? – озвучил я свои мысли Митрофану. – Ведь никто и не вспомнит о тебе на этом свете!
- Я слишком мудр и могуч, чтобы глупо погибнуть, – донеслось в ответ.
Мама дорогая, с кем я связался?
- Да уж, я заметил, какой ты страшный, – саркастически ответил я. – Плюешься какой-то гадостью. Если честно, от этих шипов желание убить тебя только усиливается.
- Вообще-то, – в ответе моего спутника было столько язвительности, что я даже сбился с ритма. – В этих шипах содержится нервнопаралитический яд, и мои противники падают с ног от его действия. Ты просто оказался слишком толстый, а потом я тебя пожалел. Если хочешь знать, то я могу выплюнуть в тебя десятки, сотни таких стрел, и ты тогда ты умрешь в страшных мучениях.
- Интересно, где ты приобрел такие способности, – задумчиво потер я затылок. – Никогда не думал, что лягушки умеют ядом плеваться.
- Так то лягушки, – опять начал надуваться от важности Митрофан. – А я-то жаб.
- Господин! – прямо передо мной по курсу, буквально метрах в трех впереди, из воды возникла голова русалки. От неожиданности я резко тормознул, и расслабившийся на моей макушке Митрофан прервал свои разглагольствования громким «Бульк».
- Бажена! – расплылся я в счастливой улыбке, шаря в воде перед собой и пытаясь нащупать маленького нахала.
- Эридан! Господин! Хозяин! – вокруг меня всплывали все новые и новые русалки. – Вы живы! Мы так счастливы!
- Девочки мои, – я наконец ухватил Митрофана за лапу и вытащил из воды. – Как же я рад вас видеть!
Нет, правда! Не ожидал от себя такой сентиментальности, но при виде русалок растрогался практически до слез.
- Господин, мы счастливы, что ты жив и снова призвал нас к себе! – торжественно сказала Бажена, и все ее спутницы немедленно закивали. – Мы по твоему зову приплыли так быстро, как только смогли,.
А потом моя старшая жена, видимо, тоже не смогла сдержать своих чувств и бросилась мне на шею.
- О как, – услышал я удивленный, но вместе с тем не менее язвительный голос Митрофана. – А ты на самом деле Водяной. И гарем у тебя ничего, представительный.
Но я сейчас испытывал такой эмоциональный подъем, что даже не обратил на его слова никакого внимания.
- Как вы тут без меня? – спросил я у Бажены, с трудом оторвав ее от себя. – Где Кука, Василиса, Чуй?
Мою русалку опять накрыли эмоции, вот только теперь уже отрицательные, но все-таки через несколько минут всхлипываний и причитаний я начал что-то понимать и усваивать. Со слов Бажены получалось, что после того, как мы попали в засаду на берегу, подручные Бранимира долго гоняли моих русалок не столько с целью убить их, сколько просто позабавиться. В результате, никто из моих девчонок сильно не пострадал. Более того, они умудрились еще и отогнать часть плота от берега, ту, которую не успели разрушить наши враги и на которой размещался шалаш с Чуем. Вот только шишки там не оказалось.
Более того, вместе с ним исчезла и Василиса. Кикимора погибла в неравном бою с подручными Бранимира, но, судя по докладу одной из моих девчонок, воскреснув на озере, она, не мешкая ни секунды, исчезла в неизвестном направлении.
На следующий день Бажена, убедившись, что на берегу никого нет, с помощью других русалок организовала поиски, но Василиса и Чуй исчезли.
- И утонуть они не могли, – со слезами на глазах говорила моя старшая жена. – Чуй же деревянный, а Василиса плавает хорошо. Но мы все вокруг обыскали. Ни его, ни Василисы.
- Так, может быть, они тоже сейчас воскресли на озере? – рассказ Бажены взволновал меня. После всего пережитого я был готов поверить в любые повороты событий, и сейчас меня обуял страх, что Василиса с Чуем оказались в руках Бранимира. Как же все плохо! И ведь даже непонятно, как прояснить этот вопрос. Не возвращаться же обратно в лапы к этому садисту? «Извините, пожалуйста, у меня друзья потерялись! Я только спросить!»
- Я не знаю, – виновато развела руками моя старшая жена и, видимо, опять собиралась разрыдаться у меня на плече, но ее прервал громкий крик Митрофана.
- Эй, девчонки, а давайте кто-нибудь обратит внимание на меня? Вам жених не нужен?
- Ой, какой забавненький, – одна из девушек подплыла ко мне ближе и потыкала Митрофана в пузико пальчиком. – Господин, а вы дадите его нам поиграться?
- Надуть через трубочку хотите? А потом отпустить полетать? – с улыбкой спросил я у нее и передал ей маленького нахала. Жаб тут же пошел по рукам, причем больше он не возмущался, а по-моему, только тихо кайфовал от моря женского внимания.
- Девочки, давайте вы его потом тискать будете, – призвал я свой гарем к порядку. – Нам еще Бабу Ягу искать надо. Митрофан, показывай дорогу, не делай мне нервы!
- А я-то тут причем, это ты со своими бабами сопли распускать начал! Я готов!
Это хамло прыгнуло ойкнувшей Бажене прямо на грудь, а потом перескочил на плечо.
- Поехали, я буду показывать дорогу!
Я было хотел возмутиться, но потом только махнул рукой. Главное, чтобы толк был. А потом я его все-таки зажарю.
Путь по реке оказался недолгим, буквально через полчаса, повинуясь крикам жаба, мы остановились в довольно уютной излучине.
- Так, стоп, – Митрофан с удовольствием проехался по спине русалки и показал лапкой в сторону берега. – Нам теперь в ту сторону.
На берегу маленький наглец забрался мне на плечо, как будто представил себя пиратским попугаем и строгим голосом предупредил.
- Не шуметь и слушаться меня, иначе сгинем все. Баба Яга чужих не любит!
- А тебя любит? – улыбнулась Бажена, которая, по всей видимости, уже почувствовала, как достал меня маленький наглец.
- Естественно, – без тени сомнения заявил Митрофан. – Она женщина умная, силу признает и уважает, поэтому ей со мной ссориться не с руки.
По лесу идти оказалось не очень близко. Мы пробирались через чащу уже больше часа, и я даже начал подозревать, что Митрофан водит нас за нос. В голову немедленно полезли мысли о том, что он может оказаться агентом Бранимира или просто засланным казачком от каких-нибудь игроков. Воображение рисовало мрачные картины, как я опять попадаю в засаду, а голова снова начала напоминать о себе пульсирующей болью.
- Ну вот мы и пришли, – самодовольный голос Митрофана отвлек меня от мрачных мыслей, и я убедился, что мы действительно пришли.
Лес заканчивался, и мы стояли на краю большой и довольно мрачной поляны. Несмотря на яркое солнышко пространство перед нами все равно казалось темным и как будто бы погруженным в сумерки. Жилище Бабы Яги, если это действительно было оно, оказалось сложено из толстых и поросших мхом бревен. Маленькое окошко оставалось темным, а сама избушка казалась нежилой.
- Ты уверен, что мы пришли правильно? – спросила одна из русалок у Митрофана.
- Конечно, правильно! – уверенно отвечал маленький жаб. – Избушка на курьих ножках одна такая!
Кстати, ножки у избушки и вправду были. Вот только на куриные они походили мало. Скорее, это были какие-то сваи, на которых сооружение было приподнято над землей. Из-за того, что пол дома возвышался где-то метра на три над землей, крыльцо жилища Бабы Яги смотрелось тоже очень необычно. При первом взгляде складывалось ощущение, что оно просто висит над землей. А как же тогда внутрь попасть? Или тут где-то лифт в округе имеется?
Я внимательно осмотрелся по сторонам, но так ничего и не понял.
- Тихо-то как, – раздался совсем рядом шепот Бажены. Мою красавицу ощутимо потряхивало, и она вцепилась в мою руку, твердо уверенная, что я сумею спасти ее от любых опасностей. Мне бы ее уверенность!
- Так, ладно, я вам дорогу показал – пора и честь знать! – Митрофан нацелился прыгнуть куда-то в чащу. Куда это он? Опять подстава какая-то?
- Куда? – цапнул я его тельце и крепко сжал в руке. – Со мной пойдешь!
Я сжал рукой Митрофана, отворачивая голову к земле, чтобы он опять не начал плеваться шипами.
- Куда собрался? Что-то не так?
- Все так, – прохрипел Митрофан. – Я просто вспомнил, что у меня дела.
- Какие дела? Что ты мне рассказываешь? Там засада? – меня охватила такая злость, что я рисковал реально придушить маленького наглеца.
- Не-е-ет, – хрип становился тише, и я ослабил хватку. – Просто встречаться с бабкой не хочется.
- Да? Ну давай проверим! – и я неторопливо вышел из-за деревьев на поляну.
Если честно, мне было страшновато. Вокруг действительно стояла мертвая тишина, не было слышно пения птиц, ветер не шевелил листву на деревьях. Складывалось ощущение, что я смотрю на огромную неживую фотографию. Единственное, что двигалось перед нами, была сама избушка Бабы-Яги. Не знаю, обманка это или все дело в магии, но я точно видел, как домик качнулся, когда ножки-опоры сменили положение, как будто затекли стоять в одном положении. Опасливо подойдя ближе, я остановился шагах в пяти от входа и крикнул:
- Люди добрые, есть кто живой?
Несколько секунд вокруг стояла полнейшая тишина, а потом с грохотом распахнулось окно и оттуда раздался возмущенный голос.
- Это что такое? Нет, вы гляньте! Я его убью сейчас!!!
