Глава 7
Уже в полете мне в голову пришла здравая мысль, что прыжок головой вниз мероприятие не самое безопасное. А вдруг там внизу и воды-то с гулькин нос?
Глупые мысли не успели заполнить черепную коробку, потому что уже в следующий миг я врезался выставленными вперед руками в прохладную толщу. Колодец был не слишком широким, поэтому развернуться и посмотреть, что же там сверху, крайне проблематично. Помогая себе всеми конечностями, я отчаянно пробивался все глубже и глубже ко дну колодца.
Что-то ударилось мне в хвост, а затем скользнуло вдоль тела. Бок неприятно укололо, а потом я увидел, как мимо меня скользнуло какое-то длинное тело. Темная вода не давала рассмотреть, что это, поэтому, переборов отвращение и страх, я крепко схватил неизвестное существо и сильно сжал ладонь, чтобы не дать ему выскользнуть.
К моему удивлению, создание не сопротивлялось. Под пальцами ощущалось что-то шершавое и твердое, но я не сразу сообразил, что это. Длинное, деревянное, без сучков и заусениц… Копье!
О как! Хорошо, что надо мной уже трехметровый слой воды, который существенно затормозил эту острую дрянь. Так бы она наверняка проткнула мою пятую точку с непредсказуемыми последствиями, а так только бок царапнуло.
Я ускорил движения руками и хвостом, пытаясь быстрее достичь дна колодца. Надо сваливать с этого негостеприимного места. Где же эта подземная река или что там еще должно быть?
Чем глубже я погружался, тем хуже становилась видимость вокруг. Единственным источником света было отверстие наверху, да и то оно все больше и больше отдалялось от меня. Кроме того, судя по всему, в колодец постоянно кто-то заглядывал, что тоже не добавляло освещения. Где же дно?
Что-то булькнуло, но желание оглядываться не появилось. Быстрее! Быстрее! В этой деревне мне ловить больше нечего… Под водой колодец оказался уже, чем в начале на уровне земли, и теперь приходилось буквально протискиваться между скользких бревен.
Мой живот опять свело от ужаса, но в то же время я продолжал верить в свою счастливую звезду. Это игра, в которой я могу изменить все, что захочу, одной силой своей мысли.
На мою пятую точку опустилось что-то тяжелое, а сверху булькнуло еще дважды. Через несколько секунд я понял, что эти нехорошие люди наверху решили забросать колодец камнями. Они что, решили похоронить меня заживо? Да ладно! А вот шиш вам!
Я поднатужился и столб воды выкинул камни наружу. Наверняка, кому-то прилетело, но слой воды надо мной оставался приличным, поэтому крики моих ушей почти не достигали. Это ж надо было додуматься, Водяного в воде хоронить!
В этот момент мои руки коснулись дна и погрузились в ил. Ощущения, если честно, были противные. Склизко, мерзко, противно! Ну скажите, что за гадство? Почему всегда надо создавать какие-то сложности и трудности для честного человека… Тьфу ты! Водяного! Я не хочу обратно! Мне совсем не улыбается вылезать из колодца, чтобы меня опять повесили на крюк и использовали в качестве боксерской груши.
Я заработал руками активнее, ощущая себя маленьким экскаватором и чувствуя, как едва не ломаются пальцы. Шум сверху усилился, но я по-прежнему не обращал на него никакого внимания, буквально вгрызаясь в мокрую грязь и раскапывая дно колодца все глубже и глубже. Все мои мышцы ныли от боли, но я продолжал пробиваться к свободе, искренне надеясь, что мой расчет окажется верным. Это продолжалось довольно долго, в какой-то момент я даже потерял счет времени, поэтому, когда моя рука провалилась куда-то внутрь, я изумился, но тут же с удвоенной скоростью начал расширять отверстие.
Наверное, со стороны сейчас моя тушка напоминала землеройку или даже огромную гусеницу, но мне было абсолютно параллельно. Я отчаянно стремился к свободе и испытал прямо-таки неземное блаженство, провалившись в русло подземного водоема.
Перед глазами мелькнуло какое-то системное сообщение, но я отмахнулся от него, пытаясь оглядеться и понять, в какую именно сторону надо проваливать из этого негостеприимного места.
Получалось пока плохо.
Здесь, под землей, было еще темнее, чем на дне колодца. Свет из провала над головой сюда уже практически не доставал, и ориентироваться приходилось исключительно на ощупь. Если честно, все, что я сумел определить, потыкавшись головой и другими частями тела вдоль и поперек подземной реки, так это только то, что река под землей течет внутри какого-то не очень широкого желоба. Ну так, метра четыре в ширину и в высоту. Вода заполняла весь объем земляной трубы, оставляя совсем небольшую воздушную прослойку наверху.
Я сориентировался по направлению течения в трубе и поплыл подальше от негостеприимного места. С каждым следующим метром вокруг меня все больше сгущалась темнота. Я плыл не быстрее, чем гуляет по проспекту хромая черепаха, ориентируясь только на ощущения от вытянутых вперед рук, но мне это помогало не очень сильно.
Плыть в полной темноте занятие малоприятное. Очень скоро я начал с завидной регулярностью утыкаться в развилки, не имея ни малейшего представления, какой из путей правильней. Плюнув на все, я начал каждый раз выбирать путь налево, но несколько раз это помогало не особенно сильно. Левый коридор заканчивался тупиком, поэтому приходилось разворачиваться и испытывать судьбу в соседнем ответвлении.
Сколько такое необычное путешествие продолжалось по времени, сказать было сложно. Когда-то давно, в институте, я изучал термин «сенсорная депривация». Если вкратце, то это состояние, когда человека лишают возможности пользоваться органами чувств. Например, помещают в комнату с рассеянным светом, одевают полупрозрачную повязку на глаза, включают «белый шум», а на руки и ноги одевают что-то вроде перчаток. Ученые говорят, что крыша гарантированно начинает съезжать уже через несколько часов.
У меня глюки начались раньше. То я слышал голос Василисы, зовущий меня, и начинал активно рассекать водную толщу взад и вперед, стараясь найти боевую подругу. Через пару минут мне показалось, что я нащупал тело Чуя, погруженного в земляную стенку. Минут пятнадцать изображал подводный экскаватор, пока не понял, что не чувствую ничего деревянного, тем более похожего на шишку.
Потом на меня просто навалилась апатия. Мозг заполнило чувство страха и безысходности. Выйти в реальность не получается, найти выход из этой водной артерии тоже не получается. Куда-то плыву, ничего не вижу, никого не слышу…
Вокруг была кромешная тьма. Вода вокруг съедала любые звуки и только стена, цепляясь за которую я упорно полз вперед, не давала мне окончательно сдаться на милость панике. Несколько раз я с надеждой на чудо вызывал интерфейс, но кнопка «Выход» по-прежнему была неактивна.
В какой-то момент пространство вокруг меня начало расширяться, я уже не доставал до стенок и перестал понимать, в какую сторону меня несет. Попытавшись всплыть, я больно долбанулся головой о неизвестно откуда взявшийся выступ. Перед глазами заплясали звездочки, но светлее вокруг ни стало ни на йоту. Я ощупал неожиданную преграду, но так до конца и не понял, что передо мной – то ли какая-то ступенька, то ли просто большой камень выдавался из стены и постепенно вымывался из породы нескончаемыми потоками воды.
Мне захотелось отдохнуть и поэтому, ухватившись за неровный каменный край, я выбрался на ступеньку. Вокруг было темно, не видно ни зги. Я покрутил головой вправо-влево, надеясь уловить хоть какой-нибудь незначительный источник света, но это были только пустые мечтания.
- Ну вот и куда я попал? – медленно, по слогам задал я вопрос самому себе, прислушиваясь к журчанию воды, которая гасила всяческое эхо.
Словно в ответ, перед глазами замелькала искорка. Сосредоточившись, я с изумлением понял, что моргает значок «информации» на моем интерфейсе. Странно, раньше он такой активности не проявлял. Я понял, что это системное сообщение, которое я сбросил после провала из колодца. Ладно, что у нас там? Почитаем-с…
Дорогой друг! Поздравляем Вас! Вы первый игрок онлайн-игры «Берлога», провалившийся в ж... В подземную часть бескрайнего мира! Эта локация не является основной для нашей игры, поэтому в ней отсутствуют стандартные пути развития персонажей и простые задания. Область подземелий обширна и тянется через весь континент.
В данной локации не работает почтовый интерфейс, ограничена возможность создания квестов (для избранных). Характеристики ориентации в окружающем пространстве снижены в два раза. Увеличены тревожность и склонность к истерикам. Не рекомендуется длительное пребывание в данной локации лицам, не достигшим высокого уровня духовного просветления, а также любителям шумных компаний и свежего воздуха.
Квесты есть, цепочки квестов тоже, но созданы они Искином и случайным образом. В общем, странное тут место!
Информацию об истории возникновения подземелий Вы можете посмотреть в разделе «Справка по локациям» в расширенном мануале игры «Берлога». А нет! Не можете! Ее там пока нет…
Я прочитал сообщение трижды, а потом недоуменно покрутил головой. Все понятно. Это не я схожу с ума. Налицо коллективное помешательство!
С катушек съехал весь мир, во главе с Искином и программистами, его создавшими. Иного объяснения я не видел. Подобную чушь можно было сочинить, только если обкуриться какой-то жутко забористой дрянью.
И самое обидное, что в другой ситуации над этим системным сообщением можно было даже посмеяться, но сейчас мне очень сильно захотелось заплакать. Я глубоко вздохнул, но безнадега и ощущение безразмерной жалости к самому себе не отпускали. Я не знаю, что делать!
Я же не супергерой. Я не могу сейчас призвать могучую силу, топнуть ногой так, чтобы мир содрогнулся. Да я даже лучик света создать не могу! С непонятной брезгливостью к самому себе приходилось признавать, что не все в жизни зависит от меня. Я не личность, меняющая ход истории, а просто типичный представитель офисного планктона, который способен только плыть по течению в надежде, что оно вынесет меня хоть куда-нибудь. Сейчас вот не вынесло. Не все можно изменить или подчинить своим желаниям, иногда остается только сидеть на камушке и созерцать бесконечность.
Хотя тут и смотреть-то некуда. Не разгонять же тьму водяными плетями. Возможность колдовать, не исчезнувшая в подземелье, вернула оптимизм. Я разослал в разные стороны своих разведчиков, хотя быстро понял, что, не видя своих созданий, управлять ими у меня особо не получается. Водяные змейки и ладошки рассыпались в капли, а я снова положил голову на сцепленные на затылке руки.
Что делать дальше, я не знал. Плыть куда-то не хотелось абсолютно, да и не видел я в этом особого смысла. Пытаясь отыскать хоть какую-нибудь подсказку, я вызвал интерфейс и начал вдумчиво перебирать вкладки и разделы встроенного меню.
К сожалению, сейчас оно было практически бесполезно. Большая часть кнопок была неактивна, а остальные не несли никакой практической пользы. Я поизучал окно своих характеристик, осознавая, что не вижу абсолютно никакого смысла в том, что «Телосложение» у меня доползло до цифры пять, а «Интеллект» до десятки. Нет, приятно, конечно же, что по мнению игры я скорее умный, чем сильный, но сейчас мне хотелось, чтобы было как раз-таки наоборот. А может и нет. Я не знаю.
Раздел «Карты» порадовал меня еще меньше. Не знаю, то ли дело в программной ошибке, то ли так и задумывалось в подземной локации, но всплывшая картинка представляла собой черный квадрат Малевича с ломаной голубой линией, похожей на маршрут в дупель пьяного чудика, упорно пытающегося преодолеть маршрут от уютной пивной до родного дома. Удивившись поначалу, я быстро понял, что сам и был этим пьяным, блуждающим по коридорам подземной реки. Полюбовавшись причудливыми поворотами своего пути, я вздохнул, закрыл интерфейс и вновь оперся о стенку.
Извечный философский вопрос: «Что делать?»
Вокруг меня громоздилась тьма. Она разливалась вокруг почти осязаемой субстанцией, заставляя ориентироваться только по звукам: неторопливое течение воды, плеск от падающей со стен земли, какие-то шорохи… Ну хоть что-то. Все-таки хоть какие-то звуки для ориентации в пространстве.
Вот интересно, а на мониторах админов какая-то картинка есть или такая же непроглядная тьма? Или для них реализован какой-нибудь инфракрасный режим, и они сейчас с удовольствием любуются на мою удивленную рожу?
Тут я вспомнил, что и админов-то, наверное, уже давно никаких нет, потому что из игры меня никто вытаскивать не торопится, и снова загрустил. Вернее, сказать, даже приуныл.
- П-с-с-с-с, – раздалось у меня рядом с ухом. От неожиданности я дернулся и отшатнулся в сторону, больно ударившись о мокрую стенку. Блин, темно и ничего не видно. Что это за звук?
- П-с-с-с-с, – шипение повторилось. Правда, теперь, как мне показалось, уже совсем с другой стороны. Я отмахнулся и почувствовал, как моя рука ударила во что-то мягкое, а следом раздался еще один шипящий звук. Вот только теперь он звучал угрожающе и как-то обиженно, что ли?
- Кто здесь? – мне было совсем не стыдно признаться, что голос мой дрогнул.
- П-с-с-с-с, – шипение было совсем рядом. Полцарства за лучик света!!!
Но тьма оставалась такой же непроглядной, а неприятный звук раздавался все ближе.
- Кто здесь? – повторил я свой вопрос теперь уже откровенно дрожащим голосом. – Что происходит?
- Ссссссидишь? – прошипели мне в ухо. – Ссссссскучно?
- Гадство какое! – вскрикнул я. – Кто здесь?
- Мы-ы-ы-ы-с-с, – понятней не стало. Вернее, я осознал, что мои приключения в игре продолжаются.
- А поподробнее можно? – я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал твердо, но получалось, честно говоря, как-то не очень хорошо.
- Мы-ы-ы-ы-с-с, – шипение снова раздалось у другого уха, а еще мне показалось, что мою голову трогает что-то маленькое. Насекомое, что ли? Да нет, по звуку это больше похоже на змей. Тогда что это? Язык?! Бееее, как противно и мерзко.
- Пойдем с-с-с-с нами, – раздался звук с другой стороны, и я почувствовал, как мою руку обвивает что-то гибкое и чешуйчатое.
- Пойдем, – меня настойчиво потащили за руку. Существо сжало свои объятия, и я почувствовал, что руку как будто бы зажали в тиски. Очень милое приглашение. Причем у меня явно нет особых шансов отказаться. Нажим усилился, видимо, неведомые существа решили, что так я наверняка смогу гораздо быстрее принять правильное решение.
- Эй, полегче, – вскрикнул я от боли. – Я не против пойти с вами, но вы же мне сейчас руку оторвете! Да и куда идти? Я же ничего не вижу.
- Мы-ы-ы-ы тебя прово-о-о-дим, – теперь шипение сопровождалось движениями возле моего лица, и я дернулся, представив, как такие же крепкие объятия сожмутся на моей шее.
Меня опять потянули, и мне не оставалось ничего другого, кроме как соскользнуть в воду с приютившего меня выступа и плыть неизвестно куда, полностью положившись на своих неожиданных провожатых. Под водой уже не было слышно никакого шипения, однако я чувствовал, что вокруг меня непрестанно скользят два гибких и, по всей видимости, очень немаленьких тела.
Я старался плыть, выставляя перед собой руку, чтобы не влететь опять в какое-нибудь препятствие, поэтому не торопился, но мои провожатые всячески подгоняли меня, периодически дергая за руки и чем-то подталкивая в филейную часть. Хотя можно и не фантазировать, чем именно, вариантов не очень много.
Мой мозг начал рисовать безразмерные пасти с огромными клыками, как в фантастических фильмах, отчего моя пятая точка начала ощутимо сжиматься от страха. А вдруг сейчас, в целях придания мне скорости, эти острые челюсти вонзятся куда-нибудь в район копчика, причем будет сие стимулирование непременно неожиданным, но обязательно очень болезненным.
Поэтому я изо всех сил старался держать себя в руках и сосредоточился только на ритмичных движениях хвоста, чтобы хоть как-то отвлечься от ужасных картин, рисуемых моим воображением. Мы плыли довольно долго, по моим прикидкам никак не меньше двадцати минут, хотя в полной темноте время воспринимается совсем по-другому. Но судя по тому, что я успел изрядно устать, расстояние мы преодолели отнюдь немаленькое.
Тот факт, что путь окончен и нам пора остановиться, мне объяснили простым, но очень действенным способом. Один из моих провожатых обвил мне руки, дернув вперед, а второй зацепился за хвост, потянув, соответственно, назад. Я замер, обматерив про себя дурные манеры своих спутников, а затем аккуратно всплыл на поверхность воды.
Вокруг меня по-прежнему царила кромешная тьма.
- С-с-с! П-с-с-с! – шипение шло со всех сторон. Мое воображение живо нарисовало картину, что я нахожусь посреди логова огромных змей, которые уже разевают свои пасти, примеряясь, как будут разрывать на части и прожевывать мою упитанную тушку. Я содрогнулся от страха и омерзения.
- Кто здесь? – практически пискнул я, чувствуя, как мое тело начинает потряхивать, причем отнюдь не от холода.
- Э-эридан-с-с, – обозначился посреди всей этой какофонии наиболее громкий и понятный мне звук. – Водяной, познающий свою с-с-с-силу.
- Здравствуйте! – дрожащим голосом поприветствовал я невидимого собеседника. Мне было страшно, я не понимал, где нахожусь и что происходит, но совсем молчать было бессмысленно, а значит, стоит поздороваться. В любой непонятной ситуации стоит говорить «Привет», «Спасибо» и «Пожалуйста». Ход разговора применение основ этикета не испортит, а выиграть время для оценки обстановки помогает иногда очень существенно. Сейчас вот, например, пока со мной будут общаться, то и есть не станут. А там посмотрим.
- За-а-а-чем ты пришел в наши владения, Эридан? – спросил невидимый собеседник. – Тебе стало мало места наверху, что ты решил посетить и наш дом?
- Здравствуйте, – повторил я. – Удивлен, что вы знаете меня и сожалею, что не могу ответить тем же.
- Я Кри-и-и-ш-с-с-с, – прозвучало в ответ громкое шипение, заставившее всех остальных свидетелей диалога сбавить громкость.
- Очень приятно, Кришс, – постарался я как можно четче выговорить имя своего собеседника. – Как я понимаю, вы хозяин этих мест?
- Ты неправильно понимаешь, Эридан! – надо признать, что беседа в полной темноте имеет ряд очень интересных особенностей. Не видя своего собеседника, я изо всех сил напрягал слух, стараясь угадать по интонации его настроение. – Я Кри-и-и-ш-с-с-с, назначенный Великим Змеем следить за его народом. После гибели повелителя мы вынуждены скрываться, поэтому и оказались здесь. Но это временно, и мы обязательно вернем былое величие.
- Э-э-э-э, – протянул я. Блин, ну не объяснять же змее, что я вообще-то немного о другом спрашивал. Меня понемногу отпускали страх и апатия, я увидел реальную возможность выбраться отсюда и сейчас отчаянно пытался придумать, как бы половчее наладить контакт с новыми знакомыми. – Так я же не против. Наоборот, можем подружиться…
- Мы не нуждаемся ни в чьей дружбе! – перебил меня собеседник. – Зачем ты вообще пришел к нам?
- Я не специально, – быстро ответил я, стараясь унять охватившую меня дрожь. – Мне пришлось спасаться бегством, и путь через колодец оказался единственным доступным вариантом. А там уже я и попал в эту реку. Вот только не подумал, что в этом месте может быть так темно, и поэтому заблудился.
- Мы живем здес-с-сь внизу, и нам не очень интересно происходящее на поверхности, – вновь донеслось до меня из темноты. – Но твои хлюпанья и шлепки по воде отвлекли нас от с-с-сна, и мы не желаем такого соседства. Тебе надо уйти!
- Так я с радостью, – меня охватило воодушевление. Сейчас меня проводят на свежий воздух, и я покину это негостеприимное место. – Покажите куда, и я немедленно попрощаюсь с вами!
- Нам всё-равно куда, только подальше отсюда, – после этих слов концерт шипящих инструментов усилился, как бы соглашаясь со словами своего лидера. – Ты мешаешь нам отдыхать, внося в нашу жизнь суету и лишние звуки. Поэтому уходи!
- Куда уходить? – в недоумении пожал я плечами, понимая впрочем, что мой жест все равно незаметен в этой темноте. – Я не знаю местных дорог, поэтому буду еще очень долго бродить и мешать вашему отдыху. Может быть, вы поможете мне и проводите до выхода на поверхность?
- Помочь тебе? – теперь в шипении мне слышалось возмущение. – С-с-с какой с-с-с-стати? Разве ты сделал для нас что-то хорошее? Или являешься нашим другом? Почему ты решил, что мы будем помогать тебе?
- Не знаю, – пожал я плечами. – Если надо, то давайте помогу чем-нибудь. Попросите о чем-то, и я с радостью исполню ваше желание, если это в моих силах. Только помогите мне выбраться отсюда.
- Чем ты можешь помочь нам, Эридан? Мы знаем тебя, чувствуем твои эмоции, видим твои силы, – в шипении этой ползучей твари мне слышалась издевка. – Ты не способен даже самостоятельно выбраться из наших владений. Что ты можешь сделать для нас?
- Я просто впервые оказался здесь, поэтому еще не сориентировался, – несмотря на насмешку, мне очень сильно хотелось выбраться, поэтому я постарался быть максимально убедительным. – Но наверху у меня есть друзья и широкие возможности. Давайте заключим соглашение, и я помогу вам обрести былое могущество.
- Ты-ы-ы? – я вновь почувствовал касания языком моего лица. – Что ты можешь сделать?
- Я могу сделать так, что вам не придется больше скрываться в темноте, – твердо повторил я. – Если вы, конечно, этого хотите.
- Эридан, отвечай прямо! Чем ты можешь помочь нам обрести былое могущество? – шипение вокруг меня усилилось, складывалось ощущение, что все присутствующие змеи оказались сильно заинтересованы в итогах нашего разговора и сползались поближе.
- Послушайте, Кришс, – перешел я в атаку. – Так дела не делаются. Я не знаю, что вам нужно, поэтому и не могу ответить на ваш вопрос. Да я даже не представляю, как вы выглядите! Давайте поднимемся наверх, сядем где-нибудь на берегу речки и спокойно обсудим наше будущее сотрудничество. Идет?
- Мне не нравится твое предложение, – я почувствовал движение у своих ног. Воображение нарисовало удава, который медленно обвивает меня своим телом, чтобы внезапно раздавить меня в смертельных объятиях. – Вдруг ты хочешь обмануть нас-с-с?
- Да какой смысл мне вас обманывать? – вспылил я. – Вообще-то, это ваши слуги притащили меня сюда. Если бы не они, то я и не узнал бы о вашем существовании. Я готов договариваться, помогать, но я даже не вижу вас, поэтому просто высказываю свои желания. Кстати, а вы-то сами как ориентируетесь в полной темноте? Не видно же ничего.
- Нам не нужен свет, – теперь шипение сочилось самодовольными нотками. – Мы умеем приспосабливаться к любым условиям, и даже сейчас, когда наш народ потерял былое могущество и томится здесь под землей, мы не испытываем никаких неудобств.
- Есть какой-то секрет? – непонимающе спросил я. – Как можно ориентироваться, если вокруг ничего не видно?
- По ощуш-ш-щениям, – я вздрогнул, почувствовав, как моего лица несколько раз коснулся острый язычок змеи. Конечно же, я не видел его, но был твердо уверен, что это был именно язык, острый и раздвоенный на конце. Непроизвольно меня передернуло от страха и омерзения, а в ухо ударила волна шипения. – Ориентироваться можно по звукам, запахам, вибрациям… Нам не нужны глаза, мы и так чувствуем, как ты боишься, как твое толстое тело трясется от неизвестности.
- Ничего оно не трясется, – пробурчал я, внутренне признавая, что дрожь и вправду начала возвращаться.
- Ш-ш-ш-мотри! – прошепелявил вдруг Кришс и вокруг нас вспыхнуло яркое сияние.
Я заморгал, пытаясь прогнать моментально выступившие слезы, но переход от полной тьмы к прозрению оказался слишком неожиданным. Оглядевшись через несколько секунд, я понял, что свет идет от стен и он не такой уж и яркий. Но для меня, проведшего несколько часов в полной темноте, и такой показался сродни свету прожекторов.
Проморгавшись окончательно, я понял, что отступившая было паника начинает стремительно возвращаться обратно. Я находился в огромном подземном гроте, гораздо большем, чем мне представлялось изначально. Помещение вытянутой овальной формы навскидку было метров пятьдесят в длину и около десяти в ширину. Потолок, тоже превратившийся по команде Кришса, в один большой светильник, был очень высоко. По крайней мере, допрыгнуть до него точно не получится при всем желании. Но это все было не так страшно.
По-настоящему страшно мне стало тогда, когда я понял, что все вокруг кишит змеями самых разных цветов и размеров. Сотни, нет, даже тысячи пресмыкающихся висели на потолке, цеплялись за какие-то неровности на стенах и плавали в воде вокруг нас с Кришсом. Они растягивали пасти, демонстрируя острые клыки, раскачивали головы из стороны в сторону и вытягивали в моем направлении свои уродские языки.
И, приглядевшись, я понял, почему им совсем не нужен свет. Все окружавшие меня рептилии были слепыми, причем в процессе эволюции глаза просто исчезли с их чешуйчатых голов. В том месте, где у змей с поверхности располагались органы зрения, и Кришса и всех его подданных, были небольшие бугорки с усиками, которые выполняли функцию органов осязания и, может быть, даже локаторов. Не знаю, и, если честно, не особо интересно.
Пусть просто выведут меня отсюда, и я забуду эту встречу, как страшный сон.
Змей забавно шевелил своими бугорками, как будто о чем-то размышлял. Мне даже показалось, что на самом деле у него есть глаза и он сейчас внимательно меня рассматривает, как будто решая, достоин ли я его доверия. Мне было неуютно и страшно, как будто бы повелитель пресмыкающихся мог сейчас отдать приказ своим слугам, и они мгновенно разорвут меня на мелкие кусочки.
- Ну так что? Водяной, осознающий силу, по имени Эридан, – торжественно прошипел Кришс, как видимо насладившись моим ошарашенным лицом. – Ты готов помочь народу Цмок обрести былое величие?
Да кому угодно, главное выпустите меня с этого террариума, пока меня прямо в игре инфаркт от страха не хватил. Перед глазами попыталось возникнуть какое-то оповещение, но я сбросил его и максимально твердо произнес:
- Я готов!
- Мы-ы-ы-с-с дадим тебе одно из яиц нашего народа, и ты будешь должен-с-с привести к нам вылупившегося детеныша!
- Готов! – хоть троих, лишь бы наконец свалить из этого филиала ада под землей.
Кришс что-то коротко шикнул, развернулся, и я, в сопровождении нескольких змей, поплыл вслед за лидером пресмыкающихся в один из боковых коридоров. Мы плыли не очень долго, но я обратил внимание, как много здесь охраны. Вдоль стен сплошным ковром висели толстые гадюки, издававшие угрожающее шипение при нашем появлении.
Кришс подплыл к одной из стен, ударил по ней хвостом и, к моему изумлению, стены расступились, явив моему взору абсолютно сухое помещение с ровным зеленым свечением. Один из наших сопровождающих нырнул внутрь, а потом почтительно поднес мне на кончике хвоста довольно тяжелый белый кокон.
- Помни, Эрида-а-ан-с-с! – Кришс даже не повернул голову в мою сторону. – Если ты обманешь, то все мои родичи будут с-с-с-считать честью вонзить свои зубы в твою плоть. Я обещаю-с-с-с тебе, что умирать ты будешь очень и очень мучительно.
Я не стал ничего отвечать. Потом разберемся со всеми клятвами и обязательствами. Судя по всему, яиц в хранилище было несколько сотен, но мне не хотелось забивать голову ненужными подробностями. Не разглядывая, я засунул яйцо в инвентарь и нетерпеливо посмотрел на главного змея. Он почувствовал мой взгляд и что-то коротко прошипел своим подчиненным.
Путь на волю оказался гораздо быстрее, чем мне представлялось изначально. Не знаю, то ли я и так был близок к свободе, то ли подчиненные Кришса вели меня по каким-то тайным переходам, но буквально через полчаса плавания я увидел впереди себя свет. Змеи подтолкнули меня в пятую точку, и я изо всех сил рванулся к выходу. Какое-то время мне казалось, что впереди мираж, и темно-желтое пятно остается также далеко от меня, но в этот момент уровень воды начал меняться. Сначала я задел дно хвостом, потом царапнул пузом, поэтому, когда хвост превратился в ноги, я просто встал и побежал к свету.
Я вывалился у подножия холма на берегу небольшой речушки. Над головой ярко припекало солнце, а пение птиц показалось мне райской музыкой.
Травка, солнышко, речка!!! Как же все это хорошо и прекрасно!
Я с наслаждением растянулся на траве возле журчащей реки и умыл лицо прохладной водой. Сейчас, пять минуток поваляюсь и буду думать, где искать свою верную команду друзей. Закрыв глаза, я обратил внимание, что красная искорка системных сообщений настойчиво моргает где-то в правом углу зрения. Вспомнив, что я сбросил какое-то оповещение, когда договаривался с Кришсом, решил, что как раз сейчас самый благоприятный момент, чтобы с ним ознакомиться.
Уважаемый игрок! Вы лезете не в свое дело, хотя может быть изначально так и собирались. Еще никто и никогда не был способен помочь вылупиться питомцу из яйца народа цпок. Предложенный Вам квест «Самое дорогое!» способен изменить судьбу не только подземного мира, но и разрушить баланс сил во всей вселенной «Берлоги». Перед тем как принять его, подумайте о взятых на себя обязательствах, дополнительном грузе ответственности, который вы хотите взвалить себе на плечи и подумайте еще раз! Вам это точно надо?
Награда - новое классовое умение, новое внеклассовое умение, личный питомец (вариативно).
В случае провала квеста или отказа от его исполнения, игрок возвращается к стартовым характеристикам, как не оправдавший мировых ожиданий, на срок до одного года.
Что-о-о-о-о???? От неожиданности я даже сел и начал хватать широко открытым ртом свежий воздух. Но не успел я даже от души матюгнуться, как системное сообщение исчезло, вернее сменилось на новое.
Поздравляем! Вами получен значок общества «Бесплатное создание и последующее преодоление трудностей!»
У Вас все-таки хватило мозгов, чтобы вылезти из одной клоаки, попутно забравшись в еще большую! Время исполнения квеста «Самое дорогое!» - шесть месяцев. В путь!
Твою ж такую, растуды её в качель!!!
