Часть 21
Все возвращается к началу

Отдохнуть мне так и не удалось, поэтому с появлением помощников, я, скрипя зубами, опять отправился к драконьей пещере. Сказывалась усталость. Добирался на автомате, по проторенной дороге, не отвлекаясь ни на что. Зашел внутрь. По уже отлаженной схеме приказал помощникам отвлекать дракона. Сам проскользнул ему за спину, прикрываясь щитом из адаманта и подметил, что огонь повреждаетпредмет из легендарногометалла, снижая его прочность на половину наносимого пламенем дракона урона. Это значило, что адамант поглощает половину огненного урона Зеленый дракон наносил по сто единиц урона в секунду и мог так атаковать до полного истечения маны.

Мне, из-за «сопротивления огню», наносилось лишь семьдесят единиц. Щит, пока не сломался, укрывал от пятидесяти единиц. Вот и выходило, что за щитом мне прилетало всего тридцать три урона в секунду — не так уж и много. Я вполне мог идти в бой и попробовать победить, но я отказался от убийства дракона сознательно. Получение халявной удачи дорогого стоит. Легче найти пять новых помощников, чем другое такое место. Его, в принципе, в игре может больше не оказаться.

Я отработал положенные три часа, ковыряя стену киркой и уже под самый конец, буквально, за минуту до выхода увидел, как всё вокруг залило белым светом. «Отключение Какого черта?» — успел подумать я и вышел из «Сферы». Сдернул повязку. Напротив меня на стуле сидела Гуаньхуй с штепселем от розетки в руке.

— Чего приперлась? Я уже почти выполнил твой заказ. Ты чем-то недовольна?

— Я? Нисколечко, — мило, почти нежно улыбнулась китаянка.

Выглядела она, надо признать, шикарно. Идеальный макияж, стильный прикид. Модель модного агентства, а не шпионка с гангстерскими наклонностями. Так и не скажешь, что она может убить тебя двумя пальцами. Страшный человек, особенно когда хочет казаться милой. Ейпросто нельзяне поверить.

— Так… Чем обязан? Я, между прочим, занимался твоим заказом, когда ты меня отключила.

— Забудь про заказ. Ты уже давно выполнил необходимый мне объем. Я просто так сказала цифру сто тысяч. Не знала как всё пойдет, но получилось обойтись и сорока.

— Ничего не понимаю.

— Проверь свой тибетский счет.

Я полез на опустошенный два месяца назад счет и увидел там цифру в двадцать миллионов кредитов.

— Что это? — удивился я.

— Твоя доля, партнер, — серьезно сказала девушка, — вернее, первая её часть. Скоро распродадутся остатки, и думаю, еще на десять ты сможешь рассчитывать. Кстати смени днк-защиту на тройную верификацию. Так тебя любой желающий в погружении облапошит.

— Ты же сама мне сказала поставить в прошлый раз днк-защиту.

— Сказала, но теперь говорю, как сделать лучше. Я должна перед тобой извиниться. Сама не знала, что загоню нас в ловушку. Сотрудничество с предводителем Чо было ошибкой. Он вырастил моего дядю, как родного сына, но сейчас он уже совсем не тот человек, что раньше. Наркотики его сгубили. За него всё решают его ушлые помощники. Когда мы активно занялись продажей уникальных вещей, на моего человека в игре вышел человек служащий Змею, одному из помощников предводителя Чо. Мы начали делать совместный бизнес, но когда дело пошло в гору, двадцать процентов от прибыли его не устроили. У меня было слишком мало времени, чтобы подготовить твой безопасный отход. Вышло, как вышло. Главное, что ты жив остался, а то лежал бы где-нибудь в трюме одной из барж, как рабы, которых раньше видел. Они живут в капсуле без возможности выйти на свободу.

— Те люди, что были со мной, рабы?

— Нет, те, что последние два месяца с тобой были — это мои друзья. Мы попали в очень сложное положение из-за Змея. Всех моих друзей взяли в заложники. С нас потребовали пятьсот миллионов, а их у нас не было. Мне пришлось разыскивать тебя и я уже боялась, что ты умер, но чудом нашла, проверяя твои покупки с тибетского счета. Спасибо, Сае, что она захотела кибер-котенка. На этой покупке тебя и отследила.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Как и сказала, я должна перед тобой извиниться. У тебя не было никаких причин помогать мне и моим друзьям, но ты повелся на мой развод с угрозами и добровольно стал снабжать меня адамантом. Я смогла выкупить друзей, сама освободиться от плена и еще прилично заработать благодаря твоим стараниям. Вот собственно и всё, что я хотела сказать. Спасибо, партнер, что выручил, — поднимаясь с места, сообщила китаянка.

— То есть ты от меня теперь отстанешь? Снимешь жучки и охрану свою уберешь?

— Какие жучки? Нет на тебе никаких моих жучков. Давай сейчас и проверим.

Девушка достала из сумки на столе небольшую рамку и стала водить вдоль моего тела вверх и вниз.

— Нет, ничего не вижу. Мы же с тобой жуков еще во Внутреннем море сожгли, я с тех пор внимательно следила, чтобы нам никто новых не поставил и постоянно нас обоих проверяла. А насчет охраны. Не было у тебя никакой охраны, это я так, для большей убедительности сказала. Саю я сама похитила, да и за тобой следила почти неделю из нижнего номера, придумывая, как тебя убедить сотрудничать. Ты ворковал со своей избранницей, и ни за что бы не стал впахивать по двадцать часов два месяца без перерыва, если бы я не создала для тебя видимость угрозы, но оно того стоило, поверь. Я подсчитала, судя по поставкам адаманта, ты уже раз пятьдесят в пещеру сходил, а это всё прибавка к удаче. У тебя её сейчас под девятьсот.

— Тысяча, — поправил я.

— Вот видишь Крафт должен значительно улучшиться. Я готова к дальнейшему сотрудничеству. Если будешь передавать через банковскую ячейку уже готовые редкие, уникальные или эпические вещи — помогу с безопасной реализацией. Всё через анонимные аукционы. Условия те же. Пятьдесят на пятьдесят. Все риски и неудобства беру на себя, тебе же только кредиты будут на счет капать.

— Обойдусь, — буркнул я.

— Зря. Не отказывайся сразу. У себя в городе ты точно не наторгуешь, только привлечешь лишнее внимание, а у меня сеть друзей по всему миру. Ну да ладно, дело твоё. Как и говорила, когда твой адамант обработают, пришлю твою долю с прибыли, партнер. И еще, не пользуйся старым счетом. Лучше закинь с него все деньги в игру. Смени внешность и документы. Если не знаешь как, могу дать контакты тех, кто поможет. Чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. Не останавливайся в одном месте дольше, чем на два дня. Тут я тебя прикрыла. Этот номер официально занимает молодая пара. Госпожа Чень и господин Сунь. Они тут остановятся до конца месяца. Из-за проволочек тебя могут не успеть отследить, если нигде надолго не задерживаться. Придумай себе легенду и закапсулируй старую память. Опять же, тебе с этим могут помочь только мои друзья, иначе уже через неделю тебя отследят, и будешь ты впахивать на службу безопасности своего региона за гроши, а заработанные тобой деньги распилят хитрожопые руководители отделов и ведомств.

Мне стало грустно. Неужели впереди меня ждет только беспокойная жизнь с перебежками с место на место и без этого никак.

— А ты куда? — спросил я, в надежде, что Гуаньхуй назовет место, куда можно спрятаться и забыть обо всех проблемах.

— Если я тебе скажу, мне придется тебя убить, — отшутилась девушка и, глянув в маленькое зеркальце на свои губы, поднялась с места, чтобы уйти.

Она посмотрела на меня по-доброму и спросила:

— Не знаешь, что делать? Когда то и я была такой же наивной и бестолковой. Ладно, жалко мне тебя бросать. Поедем в одно место, но раздельно. Но сначала, как я и сказала, надо менять документы, внешность и поработать с памятью. В одном месте и действительно безопасно это могут сделать только здесь.

Девушка написала на моём планшете номер и начала его затирать.

— Стой, я не запомнил, — отозвался я.

— Да уж, — фыркнула она и набрала очень длинное число и шепнула: «Каждая третья и вторая цифра по порядку».

— Извини, я не понял, что ты имеешь ввиду.

— Да что ж ты за бестолочь такая, — разозлилась девушка и набрала номер на своем коммуникаторе, а после заговорила на китайском.

— Собирайся, через час мы заедем к дядюшке Чуню. Он готовит отменный чай.

— Чай? — непонимающе переспросил я.

— Короче, собирайся, я жду тебя в кафе напротив, сказала китаянка и вышла из номера.

Дальше жизнь закрутилась, как калейдоскоп, всё быстрей и сумбурней. Дядюшка Чунь дал мне чая с опиатами. Меня вырубило и всю операцию по изменению внешности и подготовку новых документов, я пускал слюни и ловил глюки. Потом пришлось еще две недели лежать, пока пройдут кровоподтеки на лице.

Моя внешность изменилась не сильно, но по документам я был совсем другим человеком, полукровкой, жившим раньше на плавучем острове и прошедшим временную регистрацию в седьмом регионе. Когда мне дали взглянуть в зеркало, я увидел, что мои уголки глаз были опущены вниз, а веки заужены, из-за чего я стал немного похож на китайца, но нос и другие черты лица выдавали во мне европеоида. Гуаньхуй давно уехала, оставив меня на дяденьку.

Играть в ВР мне не давали, и поэтому я просто отсыпался. Спал по пятнадцать часов в день, и честно говоря, это очень пошло мне на пользу. Голова прояснилась, желания появились и понимание, что некоторым желаниям никогда не сбыться. Много вспоминал Саю, но с ней мне нельзя было контактировать из-за службы безопасности седьмого региона. Где могла, китаянка меня прикрыла, но я заметил, что она подчеркнуто пренебрежительно отзывалась о Сае. Не любит её или просто ревнует? Скорее второе. Задело её то, что она обо мне пеклась, пусть и имея свою выгоду, а я чуть что с другой спелся. Задело. Задело её самолюбие. Вон как ко мне пришла. Вся вырядилась с иголочки и денег мне отвалила, сколько я и не надеялся от неё получить.

Я проверил содержимое счета. Все на месте, даже больше чем было раньше. Уже не двадцать, а двадцать пять миллионов. Это больше, чем я смог бы получить за первые места в обоих турнирах, хотя там бы мне никто не дал их получить. Меня бы обложили со всех сторон заинтересованные лица и ободрали как липку. Деньги, конечно, у меня теперь есть, но как их тратить и на что, если светиться нельзя? Кстати, скину со старого счета деньги в игру. Не знаю почему, но в вопросах безопасности я Гуаньхуй доверял очень. Не было у меня никого в разведке, а эта девица знала многое и от меня почти ничего не скрывала. Были у нас несколько раз недоразумения, но её объяснения меня удовлетворили. Наверное, деньги на счету на меня так влияли.

Я уже дважды готов был прибить китаянку и дважды прощал, хотя обещал себе больше с ней не связываться. Не мог я ей сопротивляться, а то, что она делала в постели… короче я алень, куда поманят женскими чарами, туда и пойду. Гуаньхуй об этом прекрасно знала, и умело пользовалась. Может зря я за ней опять увязался? Сменю документы и поселюсь где-нибудь в Порту. Город большой, авось и затеряюсь. Хотя, стрёмно. Как-то с китаянкой будущее казалось более безопасным. Она, конечно, не подарок, но соображает, и если я ей буду полезен, а это вроде и так очевидно, позаботиться обо мне, как о хорошем друге. Перед глазами опять пронеслись губы девушки, спускающие россыпью поцелуев от груди к животу.

Ага, понятно, тестостерон опять действует в своих интересах. Ему только животное трение и подавай. Вот, почему я так легко согласился на предложение китаянки Где-то глубоко внутри рассчитывал с ней опять замутить. В этом моя слабость. Слаб на передок, как антиграв без защитного бампера.

Еще неделю мне пришлось гостить у дядюшки Чуня, ютясь в двух квадратных метрах на лежанке. Тут находилось множество других, меняющих внешность и документы личностей. В основном китайцы, беглецы из первого региона по политическим соображениям или преступники. Неприятные в общем личности, поэтому я старался лишний раз и своего закутка не выходить и ни на кого не смотреть. Меньше знаю, лучше сплю, а выспался я знатно. Даже соскучился по «Сфере», прогулкам на свежем воздухе и попке Гуаньхуй. По последнему больше всего, поэтому по приезду в первый регион и встрече в на новом месте жительства в наглую припер её к стенке и добился чего хотел.

Надо сказать, девушка особо не сопротивлялась, только немного для виду повозмущалась, а потом с наслаждением приняла на себя весь мой накопившийся за три месяца пыл. Мы лежали после этого в постели и разговаривали.

— Мы вообще-то брат и сестра по документам, поэтому не вздумай меня за ягодицу где-нибудь в людном месте схватить, — предупредила китаянка.

— Понял.

— И еще одно. Не знаю, объяснил тебе дядюшка Чюнь или нет, но мы с тобой с южных китайских плавучих островов. Ты не можешь говорить по-китайски. Но мы нашли выход, и ты записан, как немного отсталый. Дурачок, другими словами. Старайся не говорить со мной вне дома. Вообще. Понял? Вообще не издавай лишних звуков, кроме междометий. Говорить за тебя буду я.

— Ты серьезно?

— А что ты хотел? Ты же ничего не поймешь, если к тебе обратятся на китайском и ответить ничего не сможешь. Какой же ты житель южного китайского моря, если не говоришь на родном языке.

— Мне вообще, получается, придется всё время молчать.

— Да. Так и делай. Мы поживем тут неделю и потом переедем в более спокойное место, а оттуда на границу с седьмым регионом, в одно хорошее место, но сразу туда нельзя. Будет подозрительно. Короче, молчи. Если что-то важное надо сказать, мне на ухо очень-очень тихо шепотом говори.

— Я тебя люблю, — прижавшись к уху Гуаньхуй, прошептал я.

Даже не знаю, почему. Захотелось. Было такое настроение.

— И я тебя, мой дурачок, — прошептала в ответ девушка, — откуда ты только на мою голову взялся.

Как и сказала китаянка, мы дважды переехали и очутились почти в том месте, где я жил, пока мне делали документы, только в десятке километрах восточней, на территории первого региона. Это было многонациональное место, и тут я не сильно выделялся своей внешностью.

— Всё, на полгода можно расслабиться, — когда мы оказались одни дома, сообщила Гуаньхуй, которую теперь по документам звали Сюин, что значило прелестный цветок.

Она настойчиво требовало называть её дома по новому, чтобы привыкнуть и откликаться на другое имя. Я же свое даже выговорить толком не мог. Вейшенг или Виэйшуэнг. Оно звучало неодинаково, когда его произносили разные люди. Я не только не отзывался на него, я вообще не мог понять, что обращаются ко мне. Не вычленял его из общей речи китайцев.

Постепенно, наш милый, уютный мирок стал разрушаться. Сюин интересовалась политикой, финансами и новостями со всех океанов и морей. Какие пираты сейчас круче и сколько новых плавучих платформ построено и потоплено. Подыскивала новое место жительства и способы безопасного вложения денег. Много и часто помогала разным людям, налаживая дружеские и деловые связи. Наше окружение в основном говорило на китайском. Я чувствовал острый языковой барьер. Пытался учить китайский, но или я тупой или китайский сложный. Ничего путного из этого не вышло. Мы стали постепенно отдаляться. Меня опять тянуло в игру, а Сюин говорила, что для меня это может быть опасно.

Решение расстаться возникло не на ровном месте, и приняли мы его легко и безболезненно. Занялись сексом на прощание. На следующее утро я уехал в седьмой регион. Если подумать, замечательное было время, но за безопасность и женские прелести китаянки я заплатил скукой и даже частичной потерей своей личности. Я был её удобной ручной собачкой. Не мог без неё и шагу в мире ступить, и девушке это нравилось какое-то время, а потом надоело. Мы расстались с сестрой Сюин после того, как она что-то скрыла в моей памяти и, следуя её рекомендациям, на новом месте я сразу начал искать работу. Она мне, конечно, и в гробу была не нужна, но будет подозрительно, если приезжий, да еще с плавучих платформ живет не работая.

Надо было подтвердить происхождение средств к существованию, хотя бы в первое время. Потом можно будет прикинуться, что выиграл в «Сфере», но хоть пару месяцев поработать было нужно, и я нанялся помощником в кафе в Порту. Моя работа — что-то среднее между официантом, грузчиком, уборщиком и парнем для битья у менеджера.

Так как деньги были мне не нужны, я открыто смеялся в лицо менеджера, когда он угрожал урезать мне жалование. Он его с*ка урезал до нуля в итоге. Никто не будет терпеть вызывающе независимого поведения. Я уволился. Маскировка вышла так себе, но я сделал вид, что сойдет и погрузился в игру. Первым делом я, конечно, посетил официальный портал игры и посмотрел, как продвигается «Эпоха Империй». Много чего произошло за два месяца моего отсутствия. Китайцы договорились между собой и намеренно воевали только с внешними противниками. Они стали врываться в другие регионы и захватывать один город за другим.

Произошел провыв и в наш регион в район уже печально известного шестьдесят второго города. Со второго раза город был взят, и уже осуществлялись, пока не особо успешные попытки захвата соседних городов. В нашем регионе было несколько образований крупней одного города. Восемьдесят девятый город взял девяностый и девяносто первый. После этого его взял восемьдесят восьмой, а его восемьдесят седьмой и как домино по цепочке, более старые города нападали на более новые, как только те осуществляли успешный захват соседа. Короче, сейчас мой город являлся частью империи восьмидесятого города, и это было довольно забавно. Хотелось узнать, как это отразиться на моем положении и игре в целом. Испытывая легкое волнение, я заказал новый шлем и консоль, предвкушая момент нового погружения в игру.

Правительство седьмого региона редко вмешивалась в досуг граждан, не приносящий казне гарантированной прибыли, но ради нашумевшей «Сферы» впервые было сделано исключение. Расходы, которые понесла служба безопасности и министерство культуры и кибер-спорта на организацию и поддержку команд кибер-спортсменов и подготовку к международному турниру не окупились ни на грамм.

Министру кибер-спорта и гражданской безопасности были заданы вполне конкретные вопросы. Почему, по чьей вине и кого винить в срыве подготовки и позорном проигрыше? Начались неудобные разбирательства, полетели головы, было разорвано множество контрактов. База легиона, фактически, опустела. Правительство не желало снабжать бесполезных дармоедов. Теперь, единственным заработком множества кибер-спортсменов были ежемесячные премии от корпорации «Реалтек» за высокие места в ТОП-500 города.

Это очень сказалось на способе игры многих игроков. Кто-то резко заиграл лучше, но большинство предпочло не рисковать, а ссыкливо, но уверенно держаться в серединке ТОПа. Там сидели одни и те же люди, месяцами избивающие манекены на тренировочной площадке деревянным мечом. После начала «Эпохи Империй» стало ясно, что разница между реальными топами и серой массой очень велика. В ТОП-500 региона недостижимой звездой горело имя Александр5202 с его запредельным девяносто восьмым уровнем. Его уровень несколько месяцев назад резко провалился до девяностого, потом опять вырос и застыл на два месяца на этой цифре.

Вторым игроком в ТОПе был игрок с именем Димаш. Он достиг семидесятого уровня. На третьем держался бывший лидер клана «Стальной легион», Стратег01 с шестьдесят пятым уровнем. Остальные были гораздо ниже. Ближайший преследователь имел всего пятьдесят седьмой уровень, остальные на два-три-пять ниже.

Разбирательство с причинами провала хорошо снабжаемой команды кибер-спортсменов привело к выявлению фактов наглого хищения выделенных средств. Также процветал незаконный прием на контрактные места родственников людей из министерства, которые не показывали никаких выдающихся результатов, как игроки и вообще запороли всё, что можно было запороть, даже следуя подробным инструкциям по развитию своего персонажа.

Разбирательства коснулось и факта массовой замены состава команд игроков, выигравших в городских турнирах. В командах чудесным образом оказывались не те, кто показывал лучшие игровые результаты, а те, чьи родственники занимали высшее положение в правительстве и органах. Это стало отправной точкой в решении прекратить действие сто сорока шести тысяч контрактов.

Правительство официально отказалось от финансирования любых групп игроков, но специальную комиссию по этому поводу собрало. Эта комиссия докладывала об игровых достижениях игроков региона и позорных результатах первого столкновения с китайским вторжением.

Китайцы и так делали в седьмом регионе всё, что хотели. Факт игрового превосходства тоже никого не удивил, но неприятный осадок оставил. Руководство региона имело давние счеты с узкоглазым соседом. Хотелось хотя бы маленького реванша в виртуальном пространстве. Было принято решение поддержать лучшую региональную группу игроков, но уже основываясь на их игровых показателях, а не положении их родственников в социальной иерархии. Программа имела значительно меньшее финансирование и размах, чем прошлая, но к её продвижению пригласили самых талантливых и умелых менеджеров.

Тут и всплыл на поверхность случай с капсуляцией памяти игрока, занимающего сейчас первое место в ТОП-500 региона и игрового мира в целом. Нашлись письменные свидетельства вопиющей несправедливости принятого решения и нейросканы, подтверждающие факт провокации и угроз со стороны «жертвы» насилия. Всё говорило о фабрикации дела и незаконном судебном решении о капсуляции. А факт, что жертва заняла место устраненного игрока в групповом турнире и выиграла одиночный турнир по месту дислокации обоих игроков вырисовался в состав преступления. Так, как «жертва» в овечьей шкуре оказалась родственником высокопоставленного лица, этот эпизод принял довольно неожиданный поворот. Тонкая ниточка вытянула на свет довольно нелицеприятную картину множественного злоупотребления властью некоторых высоких чинов службы безопасности.

Чтобы уберечь своего внучатого племянника от вполне реального срока за преступный сговор, клевету и лжесвидетельства с целью наживы, кому — то пришлось оставить высокий пост и срочно уйти в отставку и на пенсию.

Вопрос замяли, но возник следующий, как восстановить светлое имя реальной жертвы, а заодно воспользоваться его одаренностью и привлечь к командной работе в новом проекте? По месту последней регистрации искомый объект обнаружен не был. Все установленные факты говорили о том, что он похищен китайской разведкой или кем-то еще для привлечения к службе интересам другой страны, но сам факт, что он оставался персонажем города седьмого региона, говорил о том, что его всё еще можно привлечь на службу седьмому региону и в правительстве на это дали добро.

Начался перекрестный поиск по внешности и похожую физиономию обнаружили в городе Порт, в одной из кафешек. Информацию проверили и нашли человека очень похожего на искомого, но проживающего под другими документами. Для опознания и вступления с объектом в контакт пригласили еще одну жертву капсуляции и члена первого состава команды группового турнира, Викторию Бузееву, разумеется, после восстановления в статусе члена новой программы и «чудесного» возвращения памяти.

Виктория толком не понимала, что от неё хотят, и почему рекрутингом Алекса в региональную программу должна заниматься именно она. Психологи наплели ей что-то про положительный опыт совместной игры, но она толком и не играла с Алексом, он больше держался сам. Вместе они провели от силы двое суток, поэтому девушка робела, оказавшись без группы поддержки перед дверью незнакомой квартиры.