Глава 35

Информация о Страже погрузила всех в продолжительное молчание.

— Если они так против контакта, – Миа пыталась справиться с новой вводной, — почему они не атакуют SETI?

— А кто, вы думаете, финансирует SETI? – в руке Армони возникла еще одна бутылка Soylent. — Основные доноры или входят в организацию, или как-то связаны с ней. Поиски за несколько десятков лет ничего не дали. И они знают, что так будет и дальше. Все это — фокусы на потеху публике. Но если вдруг будет обнаружен разумный сигнал, они сделают всё, чтобы об этом никто не узнал.

– Но ведь ученые, обнаружив сигнал, сразу побегут в СМИ, — предположил Олли.

— А кто контролирует СМИ? Во-первых, этим ученым мало не покажется: им подкинут наркотики, обвинят в педофилии, изнасилованиях. Спросите Ассанжа. Во-вторых, открытие всегда можно встретить насмешками и издевкой. Ну, и, конечно, дезинформация. Утопить истину в море противоречивых сведений, фейков и полуправд. И вот уже никто не знает, чему верить. Плюс промывание мозгов – вот направление основного удара. Сейчас все меньше людей доверяют новостям, но кино-то все смотрят. Посчитайте, сколько фильмов показывают пришельцев симпатичными и доброжелательными, а сколько — захватчиками, монстрами, прибывшими, чтобы нас уничтожить. И опять же – следуйте за деньгами. Я проверяла: в девяти случаях их десяти фильмы про злобных чужих снимаются на деньги, связанные со Стражем. Если бы я знала заранее, что у них может быть интерес к вам, ни в жизнь бы с вами не связалась.

– Но ведь контакт с более продвинутой цивилизацией может стать величайшим благом для человечества!..

Миа принялась описывать это благо:

— Сколько всего они могут открыть для нас: чистая энергия, мир без войн, тайны Вселенной, может быть, даже существование Бога.

– У этой монетки две стороны, — Олли подлил себе кофе, бережно держа чашку в своих больших руках. — Что, если они хотят получить что-то, чего у них нет, а у нас есть? Ну, воду там, сырье какое-нибудь, что-то, о чем мы еще сами не знаем? Мы вон уран открыли только пару сотен лет как, а периодическая таблица все пополняется. Тут не особо знаешь, что в головах у людей в соседней-то стране, что уж говорить о существах из другой солнечной системы, галактики или какой-нибудь параллельной вселенной.

— Олли прав, -- Армони уселась в складное кресло. – Люди из Стража считают, что защищают нас от угрозы, которой мы не понимаем.

– Меня не убеждает, – Миа уперлась руками в бока. – Вы сами сказали: это команда богатейших промышленников. Как они отнесутся к открытию неисчерпаемых источников чистой энергии? Боюсь, ими движет страх потерять сытную кормушку в мировой вертикали власти.

– Чистая энергия, – не унимался Олли, – это только звучит хорошо. Представьте себе экономические последствия. Сначала накроется энергетический сектор, а за ним – и вся мировая экономика.

– Расстановка сил в устройстве мира поменяется, и за верхние места в новой иерархии начнутся всякие войны, – вставила свое слово Армони. – Я уж не говорю про то, что миллионы людей останутся без работы. Начнется хаос.

– Про это наше послание-сообщение, – лицо Олли стало жестким, – никто не должен знать, в первую очередь Страж. Видели новости? Сейчас все на Земле только и думают, что о предстоящем знакомстве с космическими соседями, – он посмотрел на Мию. – Сами говорили, что послание можно толковать по-разному. Армони права: будет хаос, но не из-за чистой энергии, а от страха и паники, когда выяснится, что пришельцы явились не помогать, а уничтожать нас.

Из компьютерной комнаты послышался звук зуммера.

– Кто-то пришел, – Армони нахмурилась и отправилась посмотреть кто.

Миа услышала ее проклятия за секунду до того, как прогремел мощный взрыв. Помещение наполнилось мелкой шлакоблочной пылью. В ужасе Миа бросилась к Армони. На мониторах было видно, как вооруженные люди в черном военном снаряжении бегут вверх по лестнице.

Миа схватила флэшку и сунула ее в карман. В панике она не могла сообразить, где ее вещи. В гостиной Олли с пистолетом в руке занял позицию перед узким коридором.

– Дверь долго не продержится, – Армони потянула Олли за рубашку. – Есть выход на крышу – бежим!

Миа все искала свой красный рюкзак, куда она положила записную книжку. Повсюду лежали распечатанные страницы. Из коридора доносились удары тарана по металлу. Армони кричала, торопя ее.

Миа увидела лист с посланием и спрятала его в карман. Рюкзак так и не нашелся. Армони затолкала ее в соседнюю комнату и закрыла дверь.

Удары по металлу прекратились, и в квартире послышались тяжелые шаги.

Армони раздернула плотные занавески – комнату залил яркий свет. Стеклянная дверь вела на небольшую площадку со столиком на железной ноге и парой стульев. Тут же была лесенка, по которой Армони быстро полезла наверх. Миа ждала своей очереди. Дверь в комнату позади них открылась, и Олли, прикрывавший отход, трижды выстрелил. Две пули щелкнули по шлему нападавшего, третья попала в защитные очки, залив их красным.

Миа карабкалась вверх, стараясь не думать, что будет, если их поймают. Секунды казались часами. Стрельба внизу продолжалась. Наконец Олли перестал стрелять и бросился к лестнице. Он был уже почти наверху, когда на площадке под ним появился спецназовец. Миа вцепилась в воротник рубашки Олли и принялась тянуть что было сил. Автоматная очередь тряхнула лестницу и выбила кирпичную крошку из карниза. Пули вошли в стену в сантиметрах от ног Олли – в следующий миг он уже был на крыше.

Миа пнула лестницу, и та полетела с площадки вниз, в переулок под ними.

Они бежали по железным крышам, перепрыгивая с одной на другую. Впереди Олли, за ним Армони и Миа. Нужно было найти выход на улицу: как только преследователи поднимутся наверх, все трое превратятся в живые мишени.

В какой-то момент Миа обогнала Армони, в страхе застывшую перед двухметровым провалом между крышами двух домов. Горящий в крови адреналин не допускал даже мысли об остановке. Остановиться значило погибнуть. Перелетев через пропасть, Миа рухнула на соседнюю крышу, и ее потащило по откосу вниз. Олли схватил ее одной рукой, другой он махал Армони, чтобы та прыгала.

Раздались выстрелы, и они увидели спецназовца, отделенного от них несколькими крышами. Армони отступила назад для разбега и прыгнула, перебирая в воздухе ногами, словно крутя педали велосипеда. На мгновение показалось, что все удалось. Она не долетела совсем немного, ударилась о карниз и заскребла пальцами по крыше, пытаясь удержаться. Миа нагнулась и поймала ее запястье. Пули ударялись о крышу совсем рядом. Миа увидела белые от ужаса глаза девушки, а затем с глухим коротким звуком пуля вошла в спину Армони. Тело ее обмякло и скользнуло вниз. Миа услышала крик и не сразу поняла, что это она сама кричит.

Одним движением руки Олли вскинул Мию на плечи и двинулся вниз по скату крыши. Под ними открылся балкон со столом, до стола было футов двенадцать. Миа, держа Олли за руку, свесилась вниз и прыгнула. Очутившись на столе, она подняла глаза вверх, но Олли не было. Миа окликнула его, но кроме звуков выстрелов не услышала никакого ответа. Мысль о том, увидит ли она его когда-нибудь еще, на мгновение потеснила не отпускавшее ее чувство ужаса.