Глава 21. Проклятые Горы
Услышав слова Хали об этих землях, мне немного стало не по себе.
— Погоди, Рычок, — сказал я и присел.
Я не забывал смотреть по сторонам и прислушиваться. Звуки вокруг нарастали, и я понял, что нас окружают.
– Спрошу у Неба совета, – пояснил я мальчишке, который с тревогой смотрел и на меня, и на каменный лес.
– А-а-а, – с уважением протянул Волчонок и прижал два пальца ко лбу.
«Рассказывай».
«Это Апепы».
«Кто?»
«Черви, пронзающие миры».
«Так. Подробнее. Чем их можно победить».
«Когда ты увидишь Апепа, у тебя такого вопроса не возникнет. Мы целыми армиями ангелов выгоняем их из Регнума, когда они прорываются».
Я вспомнил тени ангелов, но что-то их было мало для армии. Я бы сказал, там только отряд пролетел.
«Еще подтянутся. Апеп не настолько стремителен».
«Так, а что за миры. Ты имеешь в виду ваш Медос и этот Инфериор?»
«Да. В Регнуме много миров. Есть еще верхний, Целеста, который и защищают ангелы. Мы — ангелы Медоса, стражи у врат Целесты».
Я кивнул. Ну, раз есть нижний и средний миры, ясно, что где-то над ними еще и верхний.
Хали хотела сказать что-то еще, но в этот момент в нескольких метрах от нас с грохотом обломилась каменная ветвь на одном из деревьев. Я сразу развернулся, Рычок вскинул лук.
В поднятом облаке пыли заворочалась тень, и послышался стрекот. Такой до боли знакомый. Я, не раздумывая, перехватил копье и кинулся в атаку. Теперь у меня есть, чем удивить членистоногих.
Многоножка едва успела перевернуться после неудачного падения, как копье с хрустом вошло в глазастую морду. Она заверещала, отпрыгнула за каменный ствол, и унеслась.
Рычок явно был напуган и озирался по сторонам. Еще с войны я помню разные виды страха у людей. Этому нужен был четкий приказ.
— Заговоренные не трать, — крикнул я, — Бей по глазам, прямо в морду. Вон туда запрыгни, на камень.
Я указал копьем на возвышение посреди небольшой полянки. Волчонок кивнул, в два прыжка оказался там, и я тоже отступил поближе к лучнику. Пусть сверху обстреливает тварей, я уж постараюсь внизу не подпустить врага поближе.
С копьем и щитом я чувствовал себя намного увереннее, чем тогда в Пещере Правды с ножом.
«Осторожнее, Марк, ты все такой же смертный!»
– Ха! – я выбросил руку с копьем в сторону, пронзая наглую тварь.
Она хотела выскочить со спины, но я был быстр, как молния. Копье и баклер. Я чувствовал себя настоящим спартанцем.
Движение справа, и я отбросил следующую тварь щитом, а потом наотмашь ударил копьем, резанув точно по глазам. Боковым зрением я уже видел, что они подползали со всех сторон.
Волчонок был хорош. Бледный и испуганный, он не промахнулся ни разу. Я подскакивал и колол тварей, и видел, что у каждой в морде торчала стрела. Полуослепшие, они были не так опасны, но злость гнала их на нас.
Идеальное оружие — копье. Позволяет держать врага на дистанции, а с длинным наконечником можно, не травмируя древко, спокойно парировать удары меча. Или острых жвал.
Стая из огоньков духа витала вокруг нас, будто мы попали в сказочный лес, наполненный светлячками. Каменные деревья вокруг и тень, которая всегда падала на ущелье, только дополняли картинку.
– Раз! Два! — Рычком овладел азарт охоты, -- Три!...
– Целься точнее! – крикнул я, когда он один раз смазал выстрел по бегущей многоножке.
Одна из особо крупных тварей удачно разбежалась и прыгнула на камень, где стоял Волчонок. Я едва успел вогнать ей копье в бок, прямо между пластин, и уперся ногами. Жвала щелкнули рядом с ногой Рычка, но тот опустил лук и в упор пробил череп многоножки.
Я столкнул тварь, но зажатое между пластинами копье потянуло меня за ней. Отпустив его, я выхватил связку метательных копий со своей спины, и запрыгнул на камень к зверенышу. Присев, чтобы не мешать ему, я меткими бросками быстро разрядил весь боекомплект.
Четыре многоножки с копьями в голове пробежали, неловко пошатываясь, и затихли. Но одна огромная, утыканная стрелами, приближалась к нам. В ней уже торчало мое пятое копье, но тварь не желала сдаваться, и она продолжала наступать.
Многоножка была не меньше той, чей высохший панцирь так помог мне в Пещере Правды.
«Девятая ступень!»
Я повернулся к Рычку и скользнул взглядом по колчану с заговоренными стрелами.
– Она твоя. Добей!
Волчонок хищно ощерился, и в следующий миг стрела вонзилась в морду многоножке, прямо рядом с моим копьем. Насекомое заверещало, поднялось на дыбы, угрожающе поднявшись на наш уровень. А потом грохнулось к подножию камня и затихло.
– Фу-у-ух! – выдохнул Рычок и сел, свесив ноги с камня, – Вот это да-а-а…
Я сполз с камня, и пошел собирать свои копья. Они были склизкие от зеленой крови насекомых, но оставлять просто так оружие я не собирался.
– А ты молодец, Рычок! – кивнул я, – Не струсил.
Я глянул на Волчонка и заметил, как того трясет.
– Как не струсил? Я так боялся! Мне и сейчас страшно…
Я улыбнулся и махнул рукой.
– Это нормально.
– Но ведь получается, я трус? Раз боюсь.
– Я тоже боялся.
– Я не заметил этого, – Волчонок покачал головой.
– Еще как боялся, – я почуял, что пацану требуется небольшая поддержка, – Трус тот, кто сдается и ничего не делает. Такой и сдох бы по глупости. А ты дрался, и поэтому ты жив.
Я вспомнил Снора в Пещере Правды. Как тот сидел и плакал за камнем, пока рядом ползала тварь десятой ступени.
– А ты, Перит? Как возможно, что ноль может так сражаться? – спросил Рычок, тоже спустившись с камня за своими стрелами, – Такого даже в сказках нет.
– Жить хотел, вот и сражался, – просто ответил я.
– А вот та вера, о которой… – начал было мальчишка, – Ну, там ведь сказано, что насилие это плохо.
Я скривился. Моралистом никогда не был, но всегда считал, что насилие останавливается только законным насилием. А если кто-то смиренно опустил голову под меч, сам напрашивается быть внизу пищевой цепочки.
– Мне память отшибло, – сказал вдруг я, – Там, на столбе. И пришло настоящее просветление от Неба.
– Настоящее?
«Эй, Марк, ты о чем говоришь?»
– Так что я теперь ноль, который собирается положить конец страданиям других нулей! – наконец выговорился я.
Рычок смотрел, раскрыв рот.
«Да, Марк, вот так и рождается ересь. Ладно хоть, тебя слышит только он».
– А нули что, страдают? – вдруг спросил Волчонок.
Я только покачал головой. Он рос в это системе, и, конечно, нынешнее положение вещей для него норма.
– Еще как, – сказал я, – Так, пошли дальше.
Едва я сказал это, как звереныш снова напрягся и побледнел. Я положил ему руку на плечо и мягко потянул за собой.
– Сейчас найдем подъем с этого ущелья, вылезем с той стороны, откуда можно к Скорпионам пойти.
Мы шли вдоль крутой отвесной стены около получаса, и я понял, что моя затея может и не осуществиться. Два раза мы подвергались нападению мелких многоножек, один раз попался скорпион. Но мелкий, всего седьмая ступень.
Так, от стычки до стычки мы продвигались вглубь Ущелья Правды, даже прошли пару излучин и совсем уже потеряли из виду тот конец, на котором мы спустились вниз. Облака сгущались, над нами нависали черные тучи, и в них были видны отсветы молний.
Неожиданно ущелье закончилось. Мы уперлись в завал, перегородивший проход, и поднимался он до самого верха. Вздохнув, я скомандовал Рычку подниматься, и сам последовал за ним.
– Это наша смерть, – Волчонок качал головой, но упорно лез вверх, – Никто и никогда не видел второй конец Ущелья Правды. Мы сейчас там, где не были Белые Волки.
– Так уж и не были? – проворчал я.
Мне упаднический настрой звереныша совсем не нравился. Хоть он и безропотно карабкался, такая установка может помешать ему сражаться.
– Ну… – вдруг замялся Рычок.
Я ухватился за его сомнения.
– Стоп. Так что, кто-то все-таки здесь был?
– Ну, дедушка говорил, что его дедушка, когда был молодой, все-таки ходил сюда. Но я думаю, это сказки.
– Силен был твой дедушка, – сказал я, хватаясь за следующий камень, – Раз дошел.
– Мастер четвертый коготь, – с гордостью сказал звереныш.
«Странно, что с такими сильными корнями Белые Волки находятся в подданстве у Кабанов», – заметила Хали.
– И что рассказывал дедушка?
– Он увидел взлетающие и падающие горы, и понял, что тут не место для зверей, – мальчишка еще выразительнее глянул на меня, чтобы я сильнее это прочувствовал.
«Ясно. Он видел Апепов».
От такого описания мне даже самому стало интересно, как они выглядят. Что же это за горы такие, да еще и летающие?
Через полчаса мы, наконец, поднялись на самый верх. Завал продолжался вперед еще на километр, а вдали высилась гора. Она была раскурочена какой-то невероятной силой, и это ее кусок обвалился в ущелье. Вот так прижмешь лопаткой край песчаного кулича, и остается только целая половинка.
Я посмотрел налево, высматривая возможный путь. Если я еще не запутался, то нам идти как раз туда. Я указал Рычку направление, и мы двинулись к ближайшему перевалу.
«Да, насколько я понимаю, деревня Скорпионов в той стороне», – подтвердила Хали мои догадки.
Когда мы поднялись на перевал, перед нами раскрылась долина, затянутая плотным серым туманом. Я даже не сразу понял, как такое возможно. Сверху сгущались тучи, и они плавно опускались в долину, к самой земле.
И тут воздух снова пронзил оглушающий рев. Он ударил по ушам, встряхнул гору под нами, и мы с Рычком свалились на четвереньки. Я подумал, что началось землетрясение, пока не увидел…
– Ох-ре-неть! – вырвалось у меня.
Из туманной долины вверх поднималось нечто. Клубы облаков сползали по существу колоссальных размеров, которое просто двигалось в небеса. Отсюда я не мог оценить размеров, но то, что в этой штуке миллионы тонн, сразу стало ясно.
«Теперь ты понял, что его не победить?»
Я кивнул. Мне не удалось толком рассмотреть пасть этого существа, когда живая колонна диаметром в несколько километров вошла в тучи на небе. Червь продолжал двигаться, сотрясая все вокруг ужасным ревом.
Через миг в паре километров сбоку из тумана вырвался второй такой же. Вот тут я смог рассмотреть, что голова этого левиафана представляла несколько пастей, одна в другой. Тысячи зубов, каждый размером с корабль, двигались там, будто зубья в бензопиле, и в самом чреве что-то горело.
Рычок рядом со мной был бледным, как моль.
– Ну вот, видишь, дедушка-то был прав. А ты говоришь, сказки.
Волчонок медленно повернул голову и кивнул. Я встал и поманил за собой. Хоть земля и продолжала потихоньку трястись, идти было можно. Мы двинулись по перевалу, надеясь обойти долину с Апепами.
Над головой что-то блеснуло. Я поднял взгляд – десятки сверкающих теней пронеслись в сторону поднимающегося в облака червя. Я успел заметить белые крылья и сверкающие золотом доспехи.
Не долетев чуть-чуть, ангелы открыли огонь по Апепу. Именно открыли огонь, по-другому это не назовешь. В тело червя вонзились огненно-желтые лучи лазеров. Я не мог разглядеть, из чего стреляют ангелы, но выглядело это эпично. И, судя по взрывам, оружие было довольном мощным.
– Что там происходит? – Рычок смотрел на вспышки, – Это война богов, да?
«Ха, наивный зверь. Он еще не видел битву богов. Мне довелось наблюдать одну».
Я только приподнял бровь. Так, значит, боги тоже существуют в этом мире.
«Конечно, а ты думал».
Не успел я задать Хали закономерный вопрос, как над нами пронеслись еще несколько десятков ангелов. Они нырнули в облака вслед за исчезнувшим там хвостом Апепа. Теперь взрывы их лазерных установок здесь отражались, как отсветы молний.
Я вспомнил, что никто в Инфериоре не видит ангелов, если те не захотят сами показаться. А значит, Волчонок видит только внешние проявления. Взрывы, вспышки, на и самих Апепов, естественно.
Неожиданно небо осветила особо яркая вспышка, она взволновала облачный покров, а следом за ней пришла ударная волна. Нам едва не заложило уши, но мы с Волчонком устояли.
А вот под нами пришла в движение земля. Целый пласт породы просто поехал вниз, трескаясь повсюду вокруг нас и превращаясь в кучу катящихся обломкой. Через миг мы сползли прямо в туман, но я успел схватить Рычка, и мы запрыгнули на плоскую скалу, похожую на плиту. Она двигалась поверх каменной лавины, словно плоскодонка.
Нам повезло, и это было самое настоящее чудо. Обвал ссыпался вниз, в неожиданно открывшуюся перед нами бездну, но он уже потерял скорость, и наша скала зависла на самом краю.
Сзади на плиту навалилась еще куча породы, которая чуть не столкнула нас в пропасть, но еще надежнее закрепила ее. Мы упали, забарахтавшись в грязи и гравии, но обвал прекратился.
Понимая, что мои ноги нависают над бездной, я осторожно, стараясь не делать лишних движений, подтянулся вперед. Рычок едва шевелился рядом, он был жив, но, видимо, опять впал в ступор от страха.
– Вставай, – сказал я, – Нефиг разлеживаться. Нам еще обратно подниматься.
Я оглянулся на пропасть. Внизу была чернота с какими-то неясными отсветами, будто на невероятной глубине что-то горело. Противоположного края бездны я не видел. Неудивительно, ведь Апеп, который наверняка и проделал эту дырень, довольно крупный монстр.
– Неужели ты не боишься, Перит? – наконец выдавил из себя Рычок.
Он потихоньку заворочался и сел.
– Боюсь, еще как…
Сзади раздался хлопок. Я оглянулся. Тонкий желтый луч лазера ударил из облаков в бездну. Через миг еще выстрел.
И тут, совершенно неожиданно, из пропасти тоже прилетел ответ. Красный луч ударил в небеса. И началась самое настоящее лазерное шоу. Лучи били вниз и вверх, будто шла перестрелка между космолетами.
– Ты видишь это, Перит? – восхищенно спросил Рычок.
– Конечно.
Из облаков вырвался ангел. Он летел вертикально вниз, вытянув меч, с его кончика в бездну то и дело срывался желтый луч. Так это магия, а не лазер.
Ответный огонь из бездны мелькал в опасной близости от ангела. Я опустил голову. С кем они перестреливаются.
И тут из пропасти навстречу ангелу вылетел… самый настоящий демон.
– Что за хрень? – вырвалось у меня.
– Где? Где? – Рычок завертел головой.
Ну, теперь я прекрасно видел, что это тоже воин в красных, отливающих чистой медью, доспехах.Вот только крылья у него были кожистые, с загнутым когтем на суставе. Все, как на лучших картинках в интернете.
«Это падший из Тенебры».
Лица я толком не разглядел, только горящие красным глаза. В руке демон держал копье, он тоже вытянул его вверх, и с конца оружия летел красный луч.
Я заметил, что противники все-таки попадали друг в друга магией, но атаки будто тонули в силовом поле. Их тела искрились, но видимого урона не было заметно.
«Что такое Тенебра?» – мысленно задал я вопрос Хали, хотя сам предвидел ответ.
«Подземный мир. Он находится ниже Инфериора, и с ним-то и воюет Целеста. Это вечная война».
Я тряхнул головой, отгоняя нехорошие мысли. Никогда не отличался религиозностью, но сейчас абсурд происходящего зашкаливал. Тут вырисовывалась картина битвы рая и ада, добра и зла. И просто так в это поверить я не мог.
Но я решил оставить разбор полетов на потом. Сейчас надо было думать не об этом, а как нам выжить. Мы действительно, кажется, забрели не туда.
Вот ангел и демон столкнулись, последние лучи улетели далеко в стороны, и один из них, желтый лазер ангела, попал почти рядом с нами. Взлетело облако грязи, будто рванула самая настоящая граната, и сразу запахло горелым.
Нас обсыпало мелким крошевом, и Волчонок присел, испуганно глядя на оседающее облако пыли в нескольких метрах сбоку. Судя по всему, самих бьющихся он не мог разглядеть, но все спецэффекты видел прекрасно.
Между ангелом и демоном завязался обычный, я бы сказал, бой. Один нападал с мечом, другой успешно отбивался копьем. Вся особенность была лишь в том, что делали они это в полете. И каждый удар освещался вспышкой.
Сверху, за облаками, засветились целые гроздья взрывов. Они осветили полнеба, расплывшись смутными шарами, и вдруг облачный покров разорвался, выпуская вниз падающую тушу Апепа. Червь, завалившись набок, падал вниз.
Прямо на нас.
