Глава 20. Из огня да в полымя
Я схватил Рычка за плечо.
— Так, не дрейфить!
— А это что такое?
– Неважно! В той стороне что? – я указал за спину, туда, где высились горы.
– Проклятые Горы, – тихо ответил Рычок.
— А Скорпионы в какой стороне?
Волчонок стал показывать, что идем сначала так, потом сворачиваем, берем правее, и еще правее… И, в конце концов, его рука указала в ту же сторону.
— Ну, значит, уходим в эти самые проклятые горы. Схрон в той стороне? — твердо решил я.
Волчонок кивнул, а потом замотал головой.
— В Проклятые нельзя! Уж лучше в лапы Кабанам…
– В копыта, мелкий! – сказал я, — У кабанов копыта!
Он прыснул со смеху. Я улыбнулся – больше смеется, меньше боится.
«Что-то я слышала про эти Проклятые Горы. Что-то нехорошее».
Я проигнорировал слова Хали. Между реальной и предполагаемой опасностью я выберу предполагаемую. Кто знает, вдруг все это сказки, и пройдем спокойно через перевал.
— Перит, нельзя в Проклятые Горы. Оттуда не возвращаются, -- попробовал меня убедить Рычок.
– А нам сюда больше и не надо!
– Но ведь…
– Все, останемся здесь, умрем через минуту. Там проживем дольше.
Я выглянул из-за угла. Твою мать! Прол со своими поросятами стояли с той стороны площади и вертели головами. Отсюда не было слышно, о чем они говорят, но, скорее всего, ищут Луту.
– Так, выводи из деревни! – приказал я.
Мы отбежали от дома к соседнему, не выходя в поле зрения Кабанов. Там перемахнули через небольшую каменную ограду и, припав к земле, поползли вдоль нее.
За следующим домом мы вскочили и пронеслись еще через один растоптанный огород. Нырнули за следующую ограду…
Я чуть не свалился, но Рычок удержал меня. Мы были на краю деревни, и здесь холм почти резко обрывался. Эта его сторона в свое время почему-то рухнула, ссыпалась вниз, обнажив каменное нутро. Ограда, местами осыпавшись, тянулась вдоль обрыва.
Обернувшись, я посмотрел в ту сторону, откуда пришел. Из-за края холма дороги не было видно, и я не мог разглядеть подкрепление Кабанов.
– Как спуститься? – прошептал я.
Рычок стал показывать, что надо проползти вдоль ограды, и там можно безопасно спрыгнуть, но тут сзади раздался крик:
– ЛУТА-А-А!
– На хрен, – я схватил Рычка за плечо и дернул вниз.
Звереныш молодец, не закричал. Мы пролетели вниз метра три и, ударившись о склон, покатились вниз. Волчонок быстро сориентировался и вскочил на ноги, а я же хорошо приложился всеми местами, какими мог.
Внизу насыпи я попытался встать. Ногу больно заломило, но я, прикусив губу, все же побежал следом за Рычком. Мальчишка бодро бежал вперед, держа курс на одинокий скалистый лоб впереди. Он возвышался посреди холмов, как раскрошенный зуб.
Когда мы добежали, под ногами захрустел гравий. Подволакивая ногу, я из последних сил закинул себя за край скалы и бросил последний взгляд на холм. Там, возле ограды, через которую мы спрыгнули вниз, стоял зверь. И, кажется, он нас заметил.
Я упал на землю, пытаясь отдышаться. Задрал штанину. Сразу заметно, как лодыжка опухла. Я попытался снова встать и, вскрикнув, упал.
– Совсем плохо, – Волчонок рядом покачал головой, – Не сможем убежать.
Я поднял на него взгляд. Замычал от безнадеги и крикнул:
– Хали, давай!
«Боюсь, сейчас совсем опасно оставлять тебя одного!»
– Я не один, – прорычал я, – Давай!
– Я ничего не говорил, – беспомощно ответил Волчонок, – Ты мне?
Я замотал головой, приготовившись к боли.
«Поняла».
Ногу скрутило болью, я вскрикнул и чуть не завалился на землю. Но вдруг отпустило. Я покрутил стопой. Нормально.
– Я с небом разговаривал, – как ни в чем ни бывало, сказал я, вскочив.
– С Небом? – Рычок изумленно посмотрел на мою ногу, а потом поднял голову и приложил два пальца ко лбу.
Я пошел дальше вдоль скалы.
– Нас, кажется, видели, – сказал я, – Где ваш схрон, тут?
Рычок надул губы:
– Ты не должен видеть, это секрет стаи.
Снова протрубил рог. Я схватил Волчонка за плечо.
– Не тупи! Тебя убьют, и Белых Волков вообще не останется.
Волчонок засопел, и побежал дальше вдоль скалы. Вдруг остановился возле участка, где склон был скрыт за высохшими зарослями. Он просунул руку прямо в колючие ветки и вытянул веревку. Затем отбежал и, закинув веревку на плечо, уперся и потащил.
Кусты сдвинулись и отъехали вместе с квадратным участком земли. Под слоем пыли я разглядел доски.
Нам открылся квадратный погреб, заставленный самым разным оружием и доспехами. Схрон был не самый богатый, насколько я понял, но на двоих человек тут слишком много.
Рычок спрыгнул вниз и кинул мне два копья. Он безошибочно выбрал самые подходящие мне. Себе он взял два запасных колчана и меч, а затем поднял небольшой щит и вопросительно глянул на меня. Я покачал головой – щитом я точно пользоваться не умел.
– Но лук же ты таскаешь, – сказал он, с ревностью глянув на мой лук.
Да уж, это он тонко меня подколол. Я вздохнул, а потом снял лук и передал Рычку.
– Ты справишься с ним?
– Обижаешь, Перит!
Он принял его, как сокровище, и я понял, что луки Кабанов, видимо, очень ценятся. Я снял колчан и также отдал, и вдруг Волчонок, вынув оттуда стрелу, кинул ее на тетиву и направил лук на меня.
Я застыл. Блин, доверился! У меня в руках были копья, но тело почему-то даже не дернулось, когда тетива щелкнула.
Стрела прошла у меня ровно под мышкой, взрезав кожу, и раздался вскрик. Я резко обернулся – сзади в трех метрах стоял Хам, тот брюнет, у которого я копье отобрал. Он рычал, пытаясь выдернуть стрелу из груди.
Я перекатился назад и, вскочив на ноги, в развороте выкинул руку с копьем. Наконечник вошел точно в шею, Хам бросил стрелу, схватился за копье. На миг меня повело в сторону от дикой силищи, но потом зверь свалился.
И снова Небо разделило дух на нас двоих.
– Ого, – сказал Рычок, – А может, я так и до второго клыка дорасту?
Он выскочил из схрона и кинул мне щит.
– Держи баклер, копейщики должны с ним уметь управляться.
Небольшой, круглый, с металлической окантовкой. Я подхватил щит совершенно рефлекторно, как будто тысячу раз так делал. Рычок нагнулся, выдирая ценную стрелу из Кабана.
В этот же момент из-за другого края скалы показался второй зверь. Блодин со светлыми волосами. Как же его там? Кан, кажется.
– А, просва сраная! – Кан застыл, круглыми глазами глядя на тело Хама, лежащего у нас под ногами.
Нас разделяла только яма схрона. Я, не мешкая, метнул копье, и блондин дернулся, отбивая мечом снаряд. Но Рычок выстрелил следом, с разницей в долю секунды, и стрела вошла в грудь, ближе к плечу.
Ох, мне бы так стрелять! Я разбежался, подхватив второе копье у края схрона, и прыгнул через яму. Кан упал на колено, но ему все же удалось выдрать стрелу. Приземлившись, я через кувырок всадил копье ему в живот.
Кабан заорал и махнул мечом, я же сделал шаг вперед и подставил баклер под удар. По мне будто рельсой прилетело, послышался треск, и меня кинуло на колени. Но я, тряхнув головой, продолжал давить на копье, выкручивая наконечник.
– А-аргх, – прохрипел Кан, – Убью! Собачий ноль!
Он снова замахнулся, в этот момент ему прямо в глаз прилетела вторая стрела. Кабан дернулся, застыл, открыв рот, и повалился назад.
Пошатываясь, я встал, растирая ушибленную руку, и удивленно глянул на баклер. Бедный щит почти развалился на две половинки, только металлическая окантовка удерживала их. Вот это удары у зверей!
Покрутив головой, я подождал третьего, но больше никто не вышел. Видимо, их начальник остался в деревне, встречать Рюглу.
– Уходить надо, – крикнул я, прыгая в яму за другим, целым щитом, – Бери стрелы и бежим.
Я схватил новенький баклер, а потом, недолго думая, взял целую вязанку мелких метательных копий. Они все умещались в длинном чехле по типу колчана, и спокойно крепились на спине. Уж с ними-то у меня лучше получится, чем с луком.
Снова протрубил рог. Я выскочил из схрона, и Рычок дернулся было закрыть его.
– Сдурел?!? – крикнул я, – Бежим!
Мы кинулись дальше, на холм, а потом сбежали по склону и понеслись уже по низинам. Эти самые Проклятые Горы темной стеной возвышались впереди.
– Они же схрон найдут! – возмущался Волчонок.
– Зато без нас!
Сзади снова послышался рог, и он будто придал нам ускорения. Я чувствовал, что уже должен был устать, но мне показалось, что щит в руке будто добавил мне сил. Кто знает, быть может, дар Скорпионов и на него распространяется?
Мы не поднимались на вершины, это отнимало силы, и нас могли заметить раньше времени. Волчонок вел вперед уверенной дорогой, будто тысячи раз тут бегал.
– Как ты так стреляешь из лука? – спросил я, – Я не заметил у тебя личного пути.
– Ну, – Рычок замялся, – Есть его зачатки. Меня научил отец, и, кроме того, чтобы стрелять, я ничего толком и не умею.
– Ты там охотился? – я указал вперед.
Волчонок замотал головой:
– Нет. Там Ущелье Правды.
Меня чуть удивила эта новость. Интересно, а это не то же самое, что Пещера Правды?
– А ты проходил его?
– Да нет, конечно, – Рычок со злостью сжал кулаки, – Но я бы прошел, точно говорю! Мне бы только вторую ступень.
Я посмотрел на Проклятые Горы еще раз. Тут Ущелье Правды, у Скорпионов пещера с такой же функцией. И все в горах. Может ли такое быть, что пещера Скорпионов как-то связана с этими горами? Или с этим ущельем.
– В это ущелье только Кабаны и ходят, – сказал Рычок, и нехотя добавил, – Белые Волки нечасто проходят испытание…
Тут, может, требовалось его поддержать, но я промолчал. Меня больше удивило, что Кабаньи Клыки тоже туда ходят. А значит, знают дорогу.
Холмы вокруг огрубели, стали чаше попадаться каменные выступы и лбы, торчащие прямо из земли. Я понял, что скоро мы уже выйдем в горы, темные вершины уже почти нависали над нами.
Сердце екнуло, оповещая об опасности, и я толкнул Рычка в сторону. Мимо со свистом пролетела стрела. Мы устояли на ногах и понеслись дальше, лавируя между огромными камнями.
На одном из поворотов я обернулся. За нами бежал отряд Кабанов, позади них на вершине холма стоял всадник. Он поднял над головой посох. Неужели тоже умеет колдовать?
Опасность будто шла из-под земли, била по чувствам, и я крикнул Рычку.
– Прыгай, – я сам взвился в воздух.
К счастью, Волчонок сначала прыгнул, а только потом стал думать. Прямо под нами будто ощетинилась щетка из острых камней. Они, словно сотня клыков, выскочили из земли на две ладони, и исчезли.
Приземлившись, я снова понесся дальше. Не было времени удивляться. Мы бежали юзом, мимо еще пару раз свистнули стрелы. Огибая холм, я подумал, что уже можем не успеть.
– Осторожно! – крикнул Рычок.
Поздно. Земля просто исчезла у меня под ногами, и я кувыркнулся вниз. Мастерство Скорпионов сразу же вернуло меня в правильное положение, и я поскользил по крутому склону, собирая мягким местом все уступы.
Рядом скачками спускался Рычок.
Передо нами открылось огромное ущелье с широким дном. Оно уходило далеко вперед, в горы, и терялось между вершинами. По размерам ущелье больше походило на долину, до того колоссальным все казалось.
Проскользив, я ударился ногами в большом каменный выступ, чуть не пробив коленками себе подбородок.
– А-а-а, – вырвалось у меня.
Рядом приземлился Рычок.
– Это – Ущелье Правды!
Моя рука дернулась, вскинула щит над Волчонком – и в нем появилась стрела. Наконечник чудом не пропахал мне руку.
Я поднял голову. Кабаны уже появились на краю, двое целились из луков.
– Сейчас расстреляют нас, – Рычок тоже вскинул лук, собираясь отстреливаться.
И тут воздух сотряс гул. Тяжелый, утробный, казалось, он заполнил все ущелье, горы, всю Вселенную! Затрясся склон, камни завибрировали, потихоньку выворачиваясь из породы. Я испугался, сейчас начнется мощное землетрясение, но гул неожиданно прекратился.
Кабаны сразу же исчезли с края. Я, прикрываясь щитом, пытался понять, что происходит, и посмотрел на ущелье. Там я ничего подозрительного не заметил, поэтому я обернулся на Волчонка. Тот был бледный, как поганка, под цвет своим волосам, и смотрел на меня круглыми от страха глазами.
– Так, – сразу спросил я, – Что все это значит?
Рычок дрожащими губами произнес:
– Это Ревун! – он тут же вскинул голову наверх, – Нельзя в Проклятые! Нельзя!
Рычок дернулся было забраться обратно, но я схватил его за ногу и стащил вниз. Он забил руками и ногами, и я врезал ему пощечину.
– Наверху – смерть!
– Тут везде смерть! – крикнул он.
– Так какая тебе разница?!?
Звереныш посмотрел на меня удивленными глазами, будто я сморозил глупость.
– Это Ревун! Гудящий!
– И что? – спросил я, не забывая поглядывать наверх.
– Как что? Это смерть! Слышишь Ревуна, беги!
Я стиснул его плечо и толкнул вперед, чтобы он спускался дальше.
– А мы не пойдем к Ревуну! Мы обойдем его!
Рычок сопротивлялся, но не особо сильно.
– Вот кто тебе сказал, что Ревун – это смерть? – пытался я достучаться до него.
– Старшие… – беспомощно пробормотал Волчонок.
– А нули могут сражаться? Может ноль победить зверя? – спросил я, – Что про это старшие говорят?
– Не может… – тихо ответил мальчишка.
Мы медленно сползали вниз, приближаясь ко дну ущелья.
– Не слышу, – сказал я.
– Не может ноль победить зверя! – уже громче повторил Рычок.
Я засмеялся, махнув головой назад.
– Им тоже старшие говорили, нуля не бойся! – а потом я ткнул себе в грудь, – А теперь они у меня вот где. Понятно?
– Понятно, – смущенно сказал Волчонок, а потом помотал головой, – Только здесь другое.
– Почему?
– Тут не место никому. Ни зверям, ни первушникам, ни нулям. Здесь Небо наказывает всех, кто зайдет далеко.
Я чуть не застонал, задрав голову. Небо наказывает! Ну, сколько можно-то?
Сверху, в облаках, пролетели быстрые тени. Снова раздался гул, сотрясающий землю, и мы с Рычком от неожиданности спрыгнули и пролетели последние полтора метра.
Я взглянул вверх. Летящие точки резко сменили направление и полетели в ту сторону, откуда, кажется, доносился гул.
Рычок мелко дрожал, зажав уши руками, и я встряхнул его.
– Это и есть Ущелье Правды? – спросил я, указав на все вокруг.
– Да, – кивнул Волчонок, – Только сюда нельзя ходить, если Ревун поет.
Ущелье было довольно широким, и уходило далеко вперед. Оно разрезало склоны гор и терялось за поворотом. Здесь было довольно прохладно, в некоторых ложбинах клубился легкий туман.
Впереди возвышались странные колонны. Обломанные, корявые, и развалившиеся на несколько частей, они торчали и лежали по дну всего ущелья. Больше всего они напоминали окаменевшие деревья, в диаметре больше двух метров – я слышал, в древности водились такие исполины. На некоторых стволах даже виднелись остатки веток. Будто здесь тысячу лет назад был лес, и не так давно порода треснула, и обнажила доисторическую рощу.
От гула каменные деревья дрожали, с некоторых сыпались обломки веток. Но вот шум прекратился, и в ущелье снова воцарилась тишина. Только ветер завывал где-то сверху.
– Так, – сказал я, – А как вы засчитываете, что ученик прошел Ущелье?
Я задал этот вопрос, потому что были слегка непонятны условия. Если из пещеры надо найти выход, то здесь-то просто поднялся обратно назад – и все.
– Надо провести здесь одну ночь.
Я одобрительно кивнул. А что, тоже условие. За одну ночь тут все твари тебя найдут. К счастью, до ночи пока далеко. Поэтому этот Ревун тут как нельзя кстати – Кабанов как ветром сдуло отсюда, мигом забыли свои клановые обиды.
– Ладно, пошли потихоньку вперед, – я поудобнее перехватил копье и щит, – Попробуем найти выход из ущелья за горой, и двинемся в сторону Скорпионов. Не будем глубоко заходить в твои Проклятые, по краю пройдем.
Рычок кивнул, хотя особого энтузиазма в его глазах я не видел. Мы тихонько пошли мимо каменных деревьев. Очень скоро я обнаружил, что общий фон тревоги повышается.
Помимо завывания ветра добавились какие-то шорохи, то тут, то там падали и катились камни. Иногда будто кто-то пробегал в нескольких метрах от нас, ныряли тени за лежащие обломки.
В голове прозвучал долгожданный голос:
«Марк, я очнулась».
«Я рад, Халиэль. А мы все еще живы!»
И в этот момент гул повторился в третий раз. Я не знал, где источник, но казалось, что он уже намного ближе. Все вокруг затряслось…
«О, Небо! Что вы здесь делаете?»
«Ну, это те самые Проклятые Горы».
«Нет, Марк, мы не должны здесь быть! Я узнаю этот рев».
