Глава 35
– Он мертв? – спросила доктор.
– Думаю, да, – ответил Харк, стараясь, чтобы голос не вибрировал.
– Ни разу в жизни никого не убивала, – заметила доктор. – Просто удивительно, на что мы иногда бываем способны.
Ее лицо осунулось и было смертельно-бледным.
– Вы ранены! – выпалил Харк, не понимая, что при этом испытывает. Он видел в ее жакете рваную дыру, из которой хлестала кровь. Похоже на ножевое ранение.
– Кто это сделал?
– Капитан Лиги бдительности, – ответила Вайн с обычной насмешливой улыбкой.
К ним подбежала Селфин. Очевидно, она остановилась, чтобы поднять мушкет матроса, и сейчас оглядывала деревню и холм в поисках следующей угрозы. Мушкет она держала наготове. В ее тонких руках он выглядел очень длинным и громоздким.
– В лагере еще остались легионеры, – негромко, но настойчиво сообщила она. – Нужно убираться с причала.
Она права: здесь они были как на ладони, и, скорее всего, если легионеры доберутся до береговой линии, путь к отступлению им будет отрезан. Но, даже думая об этом, Харк не сводил глаз с окровавленного бока доктора Вайн. Наконец он упал на колени и стал рыться в поясном мешочке в поисках бинтов. Сунул ей в руку наскоро сложенную ткань и приложил к ране.
– Прижмите как можно сильнее, – сказал он. – Можете встать?
– Что ты делаешь? – изумилась Вайн. – На это нет времени. – Она схватила его за рукав и заглянула в глаза. – Харк, тебе нужно убираться отсюда прямо сейчас, пока еще можно! Немедленно сообщи губернатору, что эти фанаты решили доставить бога в Подморье! Если он не предпримет что-нибудь, тысячи людей окажутся в опасности!
Сердце Харка камнем рухнуло вниз. Лига не просто перевозила бога на другую базу, она отправляла его в то место, где он сможет вырасти, набрать силу и стать непобедимым.
– А вам какое дело? – огрызнулся он. – Вы же именно этого хотели, верно?
– Конечно, нет! – Вайн была шокирована. – Его нельзя выпускать на свободу! Никогда! Это будет безумием!
– Я вижу легионеров за кузницей! – прошипела Селфин, присев рядом с Харком. – У некоторых мушкеты. Они крадутся позади зданий. Нам перекрывают выход!
Харк увидел легионеров, перебегавших от одного здания к другому. Как только они найдут подходящую точку обстрела, смогут палить по причалу и перезаряжать оружие, палить и перезаряжать. А у Селфин был всего один патрон.
– Харк, – твердо сказала Вайн, – нужно бежать. Сейчас. Это приказ!
Она была права. Если они с Селфин удерут сейчас, смогут пробежать через деревню, пока их не окружили. Ледиз-Крейв научил его всему, что нужно знать о побегах. Однако последние четыре месяца тоже кое-чему научили Харка. Каждая ссадина, которую он промывал, каждая ранка, которую смазывал бальзамом, каждая опухоль, к которой прикладывал лед, оставляли на его сердце крошечную несмываемую зарубку. Он и не заметил, как проблемы других людей стали его проблемами. Переживания за других не давали покоя, как чесотка или неотвязная боль.
– Я больше не подчиняюсь вашим приказам, – отрезал он.
Оставался единственный путь побега с причала. Харк поймал взгляд Селфин, мотнул головой в сторону лодки и вопросительно посмотрел на девочку. Она нахмурилась, но мрачно кивнула.
– Поможешь ее поднять? – шепнул он.
Вайн явно растерялась, когда они, пыхтя, с трудом поставили ее на ноги. Пришлось поддерживать ее. Она налегала на них всей тяжестью, но упорно ковыляла к лодке, задыхаясь и спотыкаясь.
Послышался треск – на этот раз настоящий громкий грохот мушкетного выстрела, и ближайшая доска причала подпрыгнула в гнезде, обсыпав все вокруг дождем щепок. Еще один выстрел попал в воду, разбросав клочья белой пены.
– Быстро в лодку!
Харк повел Вайн по сходням, морщась каждый раз, когда она оскальзывалась. Оказавшись на борту, Вайн грузно повалилась на дно. Селфин последовала за ними, присела и скорчилась, по-прежнему целясь в сторону береговой линии, чтобы отразить атаку. Харк отвязал лодку от причала и тоже взлетел на борт. Поднял сходни и спешно поставил грота-шкот. Когда он тянул фал, на причале раздались крики легионеров, полные гнева и досады. Еще один выстрел. Харк сжался. Кожу покалывало от дурного предчувствия.
– Что-то происходит! – неожиданно крикнула Селфин. – Они стреляют не в нас! – И через секунду добавила: – Смотрите! На холме!
Харк оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть темную тень, спускавшуюся с холма к деревне. Он тут же понял, кто это, по тому, как тень двигалась и преодолевала по десять футов одним прыжком. Та тварь, которая когда-то была его другом.
Новый выстрел. Дым вился на ветру, голоса стали пронзительными – очевидно, легионеры были вне себя от паники. Харк увидел, как тварь, которая когда-то была Джелтом, дернулась. Из его плеча вырвалось небольшое облако сухого вещества, похожего на пух чертополоха. Тварь изменила курс и ринулась под прикрытие утесов.
Харк прекрасно слышал как отчаянные вопли легионеров, так и более низкий голос, рычавший одно и то же слово. Опять и опять. Голос был таким гортанным и скрежещущим, что Харк едва различил собственное имя.
Как только Харк принялся грести, он увидел, как надуваются паруса. В его легкие словно хлынул живительный воздух. Первое движение лодки к морю было медленным, и он мысленно умолял ее идти быстрее. Ползла лодка недолго и скоро плавно заскользила по воде, набирая скорость. Мимо проплывал причал, становясь все меньше. Гавань тоже удалялась. Харк огляделся и увидел, как уменьшается деревня легионеров. До них уже не долетит ни одна пуля.
Пока что легионеры и Джелт были заняты друг другом, но скоро кто-то из них возьмет верх. Победитель начнет преследовать угнанную лодку, в этом у него не было сомнений. Он бросил беглый взгляд на Селфин, которая опустила мушкет и умело орудовала канатами. Рот девочки был плотно сжат, и Харк задался вопросом, какая сила воли нужна, чтобы быть такой собранной. Он также понял, что ему трудно сосредоточиться. Руки механически делали свое дело. Но когда он думал о субмарине «Дитя бездны», упорно плывущей через еще более темные воды, на него накатывало убийственное оцепенение.
Харку и его спутникам грозит опасность. Опасность грозит Мириеду.
Они обогнули северо-западный угол острова и продолжали плыть на юг. Ветер дул сзади, надувая паруса. Они быстро набирали скорость, и пока что признаков погони не было. Харк перевязал рану Вайн, а Селфин отыскала под палубой хлеб, сыр и корабельные галеты. Харк жадно съел свою порцию и спрятал остальное для Квеста.
«– Это снова был твой друг. Атаковал лагерь, – подала сигналы Селфин. – Почему он не напал раньше?»
Харк и сам не знал. Где то в глубине души он все еще надеялся, что Джелт напал на легионеров, чтобы спасти запертого в хижине Харка. Но Джелт не вышел из укрытия, когда в Харка стреляли на причале или когда легионеры окружили их в кольцо. Он ринулся вниз по холму, только когда…
«– Он видел, как мы садились в лодку, – с упавшим сердцем ответил Харк. – Может, подумал, что я бегу с острова, и запаниковал. Я и раньше сбегал на лодке».
«– Уверен, что он не станет нас преследовать?» – спросила Селфин.
Джелт каким-то образом удрал с Уайлдменс-Хаммера. Харк вспомнил метки, которые успел увидеть на Джелте. Они напомнили рисунок пескарки из книжки Вайн.
«– Нет, – признался он. – Не уверен».
Оба оглянулись назад. Сверкающее кружево пены за кормой украшало начинавшее волноваться море.
«– Куда мы плывем?» – спросила Селфин с ее обычной прямотой.
«– Не знаю. Доктор хочет, чтобы мы сообщили обо всем произошедшем губернатору на Ледиз-Крейв».
«– Прекрасно! – тут же ответила Селфин. – Значит, плывем на Ледиз-Крейв. Хочу рассказать Ригг о Лиге и предупредить банду».
Взгляд Харка снова скользнул к доктору Вайн. Теперь ее глаза были закрыты, лицо болезненно морщилось.
«– Путь до Ледиз-Крейва займет несколько часов, – заметил он. – Доктор может умереть».
На лице Селфин было написано, что ее разрывают противоречия.
«– Тебе нравится спасать ужасных людей, да? – спросила она, хотя в больших глазах промелькнуло нечто вроде симпатии. – А сообщение губернатору остановит Лигу?»
«– Не знаю», – честно ответил Харк.
Он должен предотвратить появление новой эры богов, а кроме того, не хотел, чтобы Вайн истекла кровью. Харк искренне надеялся, что выбирать одно из двух не придется.
«– Поговори со своей спятившей доктором-убийцей, – посоветовала Селфин. – Узнай, что ей известно. И тогда мы решим, что делать. Я позабочусь о лодке и продолжу наблюдение».
Харку пришлось окликнуть доктора несколько раз, прежде чем она открыла глаза.
– Харк… – Она моргнула, взгляд, похоже, сфокусировался на нем. – Ты должен сообщить губернатору. Ради всех нас. Он единственный, кто, возможно, сумеет остановить убийство невинных людей новым богом. Я в долгу не останусь. У меня есть записная книжка и карандаш. Напишу ему записку, в которой дарую тебе свободу на весь оставшийся срок твоей кабалы.
Выбитый из равновесия Харк уставился на нее с открытым ртом. Как несправедливо, что она дает ему надежду на освобождение именно сейчас!
– Я вам не верю! – выпалил он. – Как я могу верить вашим словам?! Вы бы позволили Лиге убить нас! Вы помогали им создавать бога! И с чего это вы вдруг решили их остановить? Разве я могу доверять вам после этого?
– Я уже говорила! Я и подумать не могла, что они захотят выпустить его в море! – возразила Вайн. – Насколько мне известно, никто не собирался его отпускать! Его следовало вечно держать в плену и лишить разума! Мы должны были постоянно питать его водой Подморья, чтобы он оставался живым, а потом мы отрезали бы от него куски. Бесконечный источник боготовара, людям не пришлось бы рисковать жизнью и опускаться в субмаринах на огромную глубину.
– Отличный план, – заключил Харк с горечью. – Кто мог бы возразить против такого! Честно сказать, я не понимаю, почему вы решили скрыть проект на проклятом острове и готовы были убить всякого, кто о нем узнает.
Вайн слегка поморщилась, и не только от боли. Харк был прав. Но и доктор в чем-то была права. Харк понимал, почему доктор Вайн соблазнилась возможностью получить неограниченный доступ к самому ценному на Мириеде товару.
Харк оглянулся на Селфин в надежде, что она сумеет прочитать по губам хотя бы часть разговора, но она даже не смотрела в их сторону. Похоже, лодка занимала все ее внимание. Придется все рассказать ей позже.
– Я не хотела, чтобы губернатор узнал о наших делах, – призналась Вайн. – Думала, что он разгневается и отнимет у меня музей. Но я не смогла понять, насколько безумна Лига. Мне все стало ясно только прошлой ночью.
После того, как ты… после нашей последней беседы я много часов пыталась получить устойчивые признаки жизни. Тело дергалось, когда ревербератор пульсировал, но потом каждый раз замирало. К утру я заподозрила, что ему нечем дышать. Не хватало страха. Это я предложила приобрести гораздо большие резервуары с водой Подморья высокого качества и попытаться снова. А капитан предложил, чтобы мы погрузили бога на «Дитя бездны» и спустили в Подморье.
Я ответила, что его идея безумна. Цель моего плана заключалась в том, чтобы тело бога благополучно оставалось на месте и под нашим контролем. Примерно тогда же я сообразила, что их цель совсем не совпадает с моей. Они не собирались превращать бога в нечто вроде фермы боготовара. Они хотели оживить его и выпустить в Подморье. Поэтому в гавани и ждало «Дитя бездны».
– Но зачем? – удивился Харк, хотя некоторые подозрения у него были.
– Они считают, что это ради блага Мириеда, – вздохнула доктор Вайн. – Думают, что время богов было золотой эрой и все жители Мириеда были великими. – Она слабо улыбнулась. – Утверждают, что мы были королями морей. Они смертельно боятся иностранных судов и воображают, что возвращение богов обеспечит нам… безопасность.
– Безопасность, – глухо отозвался Харк. – Боги были огромными жуткими чудовищами, но, по крайней мере, они были местными.
Вайн скептически пожала плечами.
– Поэтому между капитаном и мной разгорелся спор…
– И он ударил вас кинжалом, – закончил Харк.
– Не сразу. Я поняла, что осталась одна в логове фанатиков, поэтому притворилась, что он меня уговорил. Они вроде поверили мне, но не сводили с меня глаз, особенно когда я подходила к телу бога. Они не мешали мне бродить около субмарины «Дитя бездны».
Вайн сунула руку в карман и вытащила еще один камертон из своей коллекции. Этот был немного меньше, чем спрятанный в кармане у Харка.
– Я пыталась пробить дырку в иллюминаторе, – пояснила она. – Если бы субмарина затонула в гавани, она не достигла бы глубин. Но, к несчастью, иллюминатор оказался очень крепким: два слоя богостекла, закаленных разными способами, так что одна нота не могла смягчить оба слоя. Я сама разработала эту технологию.
Она состроила гримасу и с сожалением оглядела бинты:
– Какая ирония. Словом, они поймали меня, когда я пыталась просунуть руку в стекло. Поэтому и проделали во мне дыру.
– Если мы доставим сообщение губернатору, что он сможет сделать? – спросил Харк, стараясь не паниковать.
– Сможет приготовить и вооружить субмарины и суда, – ответила Вайн с тихой яростью. – Сможет нацелить пушки на побережье. Если наш проект действительно оживет в Подморье и поднимется наверх, губернатор должен быть готов разорвать его на куски, прежде чем божество станет слишком большим. Иначе оно станет гигантским, Харк. И боюсь, довольно скоро.
Вайн снова вздохнула и сконфуженно отвела глаза.
– Грубо говоря, я создала это существо таким, чтобы оно постоянно хотело есть. Оно должно было стать надежным источником боготовара, поэтому я намеренно увеличила все органы, которые позволяли ему есть, поглощать и расти. Если мы позволим этому существу пожирать субмарины и суда, оно скоро станет слишком большим и сильным. Но пока что я знаю все его слабые места. Если тебе удастся предупредить губернатора, он сможет уничтожить бога, как только тот всплывет.
На какой-то момент Харк воодушевился ее словами, но настроение тут же упало.
– Этому не бывать. Он не покинет Подморье, пока не станет больше. Намного больше.
– Думаю, легионеры захотят как можно скорее поднять своего бога на поверхность, – возразила Вайн.
– Не важно!
Харк вспомнил беседы с Квестом.
– Если легионеры оживят бога, он не станет выполнять их приказы. Он будет вечно голоден и окажется рядом с большой хрустящей субмариной, полной глупых людей, Поэтому он всех сожрет и примется плавать на глубине, пока не переварит их и заодно все, что сумеет найти. К тому времени когда он поднимется, он станет совершенно другим и просто огромным.
Он снова вспомнил данные Квестом описания больших богов, слишком больших, лишившихся разума, слепо следующих зову голода и инстинктов. Теперь не было даже духовенства, которое могло бы умилостивить или отвлечь бога. Помешать ему выползти на землю, пожирая все на своем пути.
– Его невозможно будет остановить, – прошептал он. – Как только в Подморье окажется на свободе живой бог, все пропало. Нужно остановить легионеров, прежде чем они освободят его.
– У нас нет времени! – жалобно воскликнула Вайн. – Будь губернаторские субмарины ближе, все было бы по-другому. «Дитя бездны» идет медленно, и я примерно представляю ее маршрут. Капитан говорил о заградительном барьере. Самый короткий путь туда – мимо южной оконечности Интрити-Бэрриер. А потом…
– А потом нельзя будет предугадать, куда они пойдут, – уныло закончил Харк и очень удивился при виде слабой, кривой улыбки доктора Вайн.
– Вот что, – сказала она, – субмарина должна оставлять за собой следы. Мой камертон не помог мне проделать дыру в иллюминаторе, но, возможно, я случайно расплавила футляр из богостекла в их фронтальной эрора-лампе.
Эрора-лампа была дорогой передовой технологией, в ней использовались жидкости из фосфоресцирующей глубоководной медузы, смешанные с небольшим количеством светящегося ихора из жабр определенных богов.
– Если я права, в этой лампе происходит утечка люминесценции. Может остаться след, – пояснила Вайн.
Первый проблеск надежды, который почувствовал Харк с тех пор, как «Дитя бездны» спустилось под воду! Надежда была такой слабой, что Харк почти боялся принимать ее в расчет. Он представлял светящийся след в воде, плавающие островки света, исчезающие при каждом взмахе плавника, каждом рывке вперед…
– И как долго будет тянуться этот след? – спросил он.
– Не слишком долго, – ответила Вайн с обреченной прямотой. – На то, чтобы добраться до Ледиз-Крейва, уйдут часы. Даже если губернатор сразу нам поверит, уже будет вечер.
– Но одна субмарина стоит достаточно близко, верно? – осенило Харка. – Очень быстрая субмарина…
Вайн отрицательно покачала головой.
– «Бабочкой» слишком трудно управлять. Даже когда я была совершенно здорова, а сейчас… Харк, я не знаю, сколько еще буду в сознании. И мне очень холодно. Я не медик, но знаю, что это плохой знак.
– Я сяду в субмарину рядом с вами. Я помогу вам, – пообещал Харк. Слова сорвались с языка, прежде чем он успел что-то обдумать.
– Это сумасбродство! – воскликнула Вайн. – Послушай, я, возможно, потеряю сознание или умру, прежде чем мы выйдем из пещеры. И что ты будешь делать?
– Я видел, как вы ей управляете, – настаивал Харк, хотя не был уверен, насколько это поможет. – Так или иначе, какой у нас выбор? Вы только должны… оставаться живой!
– Для меня это тоже самый предпочтительный вариант, – пробормотала Вайн, хоть и не слишком оптимистично.
