Глава XIII. Падение орла

Ш-ш-ших – уверенно гудели шины генеральского «хорьха», летевшего от передовой на север по симферопольскому шоссе. Построенное перед самой войной и не сильно пострадавшее от боевых действий, оно позволяло легковушкам проехаться по нему с ветерком. Черные лакированные бока автомобиля были хорошо видны стоявшей на обочине дороги жандармской заставе в исполнении Филиппова и Никоненко. Второй раз выйти на «большую дорогу» их заставила острая необходимость. В последней радиограмме старший майор государственной безопасности Зинькович в приказном порядке потребовал взять штабного «языка». Видимо, у штаба фронта были для этого веские причины, и командир отряда Борода был вынужден пойти на этот шаг. Риск выставить ложную заставу на проезжую часть симферопольского шоссе был очень большой.

После нападения партизан на базу с горючим и летный пансионат немцы буквально озверели. На всех проезжих и проселочных дорогах были выставлены полицейские заставы, имеющие право задерживать любого подозрительного человека. В леса и горы, примыкающие к Севастополю, для прочесывания были отправлены специально прибывшие на полуостров егеря, а шоссе контролировалось подвижными патрулями на мотоциклах, имеющих постоянную радиосвязь.

За сведения, которые помогут поимке партизан, была назначена награда в пять тысяч марок. За голову живого или мертвого «большевистского диверсанта» немецкие власти обещали десять тысяч марок, а командир был оценен в целых двадцать тысяч. Таковы были ставки в новой игре, и не было никакой гарантии, что новая вылазка увенчается успехом, а стоянка отряда не будет обнаружена егерями или сдана полицаям местными жителями.

Для того чтобы засада имела более достоверный вид, Ножин приказал раздобыть для неё мотоцикл. Просто стоявшие на дороге жандармы могли вызвать ненужный интерес у патрулировавших дорогу мотоциклистов. По счастью, для разведчиков у предприимчивого Сапрыкина была нужная для них вещь. Две недели назад немецкие связисты исправляли нарушенную партизанами связь, после чего в хозяйстве отряда «За Родину» появился трехколесный трофей. Машина полностью легализовывала липовых фельджандармов, но вместе с этим таила серьезную опасность, так как по номерам мотоцикла можно было легко определить, из какого он подразделения. Чтобы избежать разоблачения, Филиппов попросту встал возле переднего колеса мотоцикла, закрыв своим телом вынесенный вперед номер.

Партизанская засада простояло чуть больше получаса, но, к сожалению, ничего стоящего так и не попалось. Мимо них ехали груженые грузовики, машины с солдатами, санитарные автомобили, крестьянские телеги с полицаями, но все это было не то. Пару раз с треском проскакивали патрульные мотоциклисты, но жандармская форма и грозное лицо Филиппова спасали разведчиков от ненужных вопросов.

– Ещё пятнадцать минут, и нужно будет уходить, – хмуро бросил Филиппов, которому не понравилось, как пристально их рассматривал последний проезжавший мимо них патруль.

– Да, не стоит испытывать судьбу. Неровен час нарвемся на настоящих жандармов, – согласился с ним Никоненко и посмотрел в сторону небольшого лесного околка, где притаились остальные разведчики.

Филиппов уже распрощался с надеждой взять «языка», как в этот момент увидал уверенно катящийся по дороге «хорьх».

– А вот и наша машинка, – радостно констатировал разведчик и подал условный знак истомившейся группе, вытащив из кармана белый платок и вытерев им лицо.

В том, что машина штабная, не было никаких сомнений. У Филиппова на это был нюх, но когда она остановилась по требованию разведчика на краю дороги, его ждало разочарование. Вместо офицера на заднем сиденье сидели две девушки.

– Ты что, не видишь, машина генеральская?! – возмущенно воскликнул шофер, увидев унтер-офицерские лычки Филиппова.

– И что из этого? – надменно, как и полагается настоящему фельджандарму, спросил разведчик. – Генерала в ней нет, а вот чем ты занимаешься в его отсутствие с этими красотками, расскажешь нашему капитану Зибелю.

– Вы что, новенькие? Не знаете, что мою машину нельзя задерживать? – неподдельно изумился водитель? – Это генеральские девочки.

– Врешь! Набрал местных шлюх и морочишь нам голову. Ведь они русские, я отлично вижу по ним! – негодующе воскликнул Филиппов и положил руки на автомат.

– Ну и что?! Это девочки из пансионата фрау Марты, специально для господ офицеров штаба армии. Вы что, не знаете?

– Обратно везешь? – уточнил разведчик, лихорадочно прокручивая мысли.

– Ну да. Вечером привез, сейчас отвожу обратно. Вас что, не инструктировали?

– Документы на машину и твои тоже, – проигнорировав вопрос водителя, потребовал принявший решение Филиппов. Он лишь бросил взгляд на напарника, как тот оказался с противоположной стороны автомобиля, страхуя товарища.

– Пожалуйста, – недовольно бросил шофер. Он наклонился, чтобы достать их из бардачка, и в это время получил быстрый удар прикладом по затылку. Стоявший с другой стороны дверей Никоненко быстро перетащил бесчувственного водителя на переднее сиденье, после чего ужом проскользнул внутрь машины и, наведя оружие на изумленных девушек, приказал:

– Сидеть, смирно!

Столь неожиданное поведение фельджандармов, вместе со сказанной по-русски фразой, породило у пассажирок немой ужас. Страх так прочно парализовал их сознание, что из раскрытых от удивления ртов не вылетело ни единого звука, и несчастные даже уменьшились в росте.

Филиппов быстро завел автомобиль, съехал с дороги и направил его прямо к небольшой рощице, где притаились остальные разведчики. Все было сделано быстро и четко, но в этот момент счастье отвернулось от отряда. Автомобиль ещё не проехал и половины пути, как на дороге как черт из рукомойника появились два патрульных мотоцикла с полным комплектом седоков, которые без всякой остановки рванули вслед за разведчиками.

Возможно, их внимание привлек брошенный мотоцикл, возможно, они сопровождали автомобиль и столь необычное поведение «хорьха» их сильно встревожило. Так это или нет, трудно сказать, но мотоциклисты прочно сели на хвост разведчикам, но при этом не открывали по ним огня.

Прикрывавшие действия разведчиков на случай форс-мажора Дорофеич и Чхеидзе поняли друг друга с полувзгляда и приготовились достойно встретить противника. Едва только автомобиль с «языками» проскочил мимо них, как разведчики проворно натянули через дорогу тонкий металлический провод, закрепив его с обеих сторон.

Этому диверсионному приему разведчиков обучили люди старшего майора Зиньковича, который им очень понравился из-за своей простоты и эффективности. Выполняя его, бывший боцман установил провод не на высоте груди, как учили специалисты, а на высоте горла мотоциклиста. «Языки» сейчас были не нужны.

Расчет Дорофеича оказался точным. Металлическая преграда в мгновение ока снесла водителя, и, лишившись управления, мотоцикл сначала на полном ходу врезался в дерево, а затем перевернулся, придавив пулеметчика и второго солдата. Следовавший за ними второй мотоцикл не успел среагировать на происходящее, слишком все стремительно и быстро произошло. Ничего не поняв, водитель мотоцикла стал притормаживать, и в этот момент под его передним колесом разорвалась граната, брошенная Алексеем Чхеидзе.

Мастерски произведенный бросок если не полностью сократил число преследователей, то лишил их возможности преследовать автомобиль. Завалившись на бок, мотоцикл жалобно крутил безвольным задним колесом, тогда как от переднего остались лишь жалкие воспоминания.

Лишив преследователей возможности продолжить погоню, разведчики стали перебежками отходить от места засады, и в этот момент по ним ударили из автоматов. Били второпях, почти наугад, так как из-под перевернутых мотоциклов было плохо видно, но одна шальная пуля сразила Дорофеича.

Ещё секунду назад он бежал вслед за Алексеем Чхеидзе, полный сил и жизни, как вдруг рухнул на землю лицом вниз, а на его затылке появилась кровавая рана. В надежде на чудо юркий грузин подскочил к товарищу, перевернул на спину, но не мигающий на свет взгляд Дорофеича развеял всякие сомнения.

К огромному горю, Алексей не мог забрать с собой тело погибшего товарища. Шел бой, и медлить было нельзя. Привлеченный взрывом и стрельбой, на шоссе остановился грузовик с солдатами, которые быстро высыпали из него и, выстроившись в цепь, намеривались идти к леску.

Промедление для Алексея было смерти подобно, и, прикрыв боцману глаза, накинув на тело плащ-палатку, он бросился догонять ушедших вперед товарищей.

Только к вечеру Ножин смог допросить взятых «языков». Штабс-ефрейтер Рошке, получивший удар по голове, находился не в лучшей форме для допроса. Стремясь лучше нейтрализовать противника, Филиппов несколько переусердствовал, и генеральский водитель получил небольшое сотрясение мозга. От долгой тряски, перекладывания и волочения у него появились сильные головные боли, и пленного пару раз вырвало. Поэтому он во время допроса в основном громко стонал, крутил головой и отвечал с заметной задержкой, односложно.

Иное дело было с барышнями легкого поведения. Они четко выполняли все приказы, не пытались сбежать и пару раз волокли под руки связанного и плохо идущего Рошке. Также от них командир отряда узнал очень важные вещи. Не зная планы и намерения немецкого командования, число солдат и расположение осадных орудий, девушки точно указали разведчикам, где находится штаб 11-й армии, в котором каждый вечер заседает Манштейн.

Для своего удобства педантичные немцы расположили комнаты для свиданий с противоположным полом невдалеке от штаба, ловко сочетая приятные отношения с тяготами службы. Рекрутировать немецких женщин из вспомогательных подразделений господа офицеры не рискнули, долго и хлопотно, а вот фрау Марта поставляла хороший, проверенный товар.

Раскрепощаясь после трудовых будней, господа офицеры иногда распускали языки и потому, кроме местонахождения штаба армии, Ножину стало известно о существовании «Орлиного гнезда», откуда командующий вел регулярное наблюдение за положением на севастопольских фронтах. Под воздействием винных паров и женского тепла майор Гримм пообещал одной из девушек показать вид пылающего Севастополя, хорошо видный в стереотрубу из «Орлиного гнезда».

Где конкретно находилось это «гнездо», девушка не знала, но сказала, что это должен знать Рошке. Он постоянно возил офицеров штаба на передовую и обратно, о чем неоднократно говорил Лидии и Марине. После этих слов шофер был взят в серьезный оборот, и после вдумчивой и убедительной беседы штаб-ефрейтор согласился быть откровенным с взявшими его в плен разведчиками. Сразу выяснилось, что он мобилизованный, никогда не голосовал на выборах за нацистов и втайне симпатизировал левым взглядам.

Столь ценный бриллиант требовал скорейшей всесторонней обработки, поэтому вечером того же дня был передан в отряд Сапрыкина, откуда самолетом доставлен в Керчь, где подвергся шлифовке и огранке мастерами из ведомства старшего майора Зиньковича.

Пропажа шофера заместителя начальника штаба 11-й армии встревожила гестапо, но нисколько самого генерала. Положение на фронтах борьбы с большевиками в Крыму резко осложнилось, и ему было некогда горевать о пропаже шофера.

Вынужденное отвлечение Манштейна на наступление русских под Керчью фатально сказалось на судьбе блокированных немецких солдат в форте «ГПУ». Временно отрезанные от основных сил, они готовы были по сигналу Манштейна нанести удар с внутренней стороны котла и совместными усилиями сначала прорвать окружение, а затем продолжить наступление к «Белому утесу» и северному укреплению.

Оптимизм в отношении этих планов добавлял тот факт, что под Севастополь были доставлены снаряды для временно замолчавших осадных орудий. По расчету Манштейна, их возвращение должно было помочь немецким войскам окончательно перемолоть оборону противника в порошок и прорваться к Северной бухте. Если это случилось бы, то он смог бы взять Севастополь, даже при утрате корпуса Рихтгофена после 27 июня.

Хорошо отлаженный механизм военной машины стремительно завертелся, исполняя приказ командующего, но противник опередил Манштейна ровно на одну ночь. Воспользовавшись прекращением наступательных действий в районе четвертого сектора, генерал Рокоссовский сам приступил к активному уничтожению окруженного противника. Для взлома вражеской обороны он решил применить гвардейские минометы. Соединив в единый кулак одиннадцать установок, что к этому времени были в Севастополе, он обрушил их огневую мощь на засевших в районе форта «ГПУ» немцев.

Расположенные в районе Сухановой балки, они разорвали в клочья ночную тьму ярким огнем своих реактивных залпов, устремившихся в сторону ничего не подозревавшего врага. Урчащий свист, рев, а затем страшный грохот расколол ночное небо и всколыхнул землю. Разбросанные по разным точкам, чтобы минимизировать возможность дружественного огня и уберечь от ответного удара немецкой артиллерии, реактивные установки били точно в цель.

Столбы огня и дыма ещё не успели погаснуть и опасть, как в атаку на врага устремилась советская пехота. В одном стремительном рывке солдаты преодолели расстояние, отделявшее их от противника, и ударили в штыки по оглохшим и ослепленным немцам.

Конечно, один удар гвардейских минометов не мог привести к массовой гибели солдат противника, но ошеломить их, застать врасплох и навязать им столь нелюбимую рукопашную схватку – это удалось блестяще.

Упустив возможность отразить атаку, немцы были вынуждены вступить в бой на невыгодных для себя условиях, которые с каждой минутой стремительно ухудшались. Ударные отряды советской пехоты стали теснить противника, а обещанной помощи с той стороны кольца так и не было.

Только через двадцать семь минут после начала советской атаки немцы смогли ответить контрдействиями. Не имея возможности применения авиации, Манштейн сделал ставку на артиллерию, но и она в условиях ночного боя могла использоваться с серьезными ограничениями. Артиллерийский огонь немцев обрушился только на переднюю линию траншей советской обороны. Топчась на нем, как опоздавший на торжество гость на коврике в прихожей, канониры фюрера не смели сделать даже робкий шаг вперед, опасаясь задеть пытавшихся вырваться из окружения солдат.

В аналогичном положении были и советские артиллеристы. Картина боя постоянно менялась, и, не имея точных координат расположения противника, они сосредоточили свои усилия на создании прочного огневого заслона перед передним краем своей обороны. В разыгравшемся под покровом ночи бою не было единого фронта. Особенности местного рельефа не позволяли создать единую непрерывную линию окоп и траншей, в результате чего была возможность просачивания отдельных групп солдат противника через линию обороны.

При свете дня подобные попытки врага можно было пресекать, но в условиях ночи это было сложно сделать. Сдержать натиск наступающего противника советским солдатам худо-бедно помогала артиллерия, но противостоять прорывающимся по оврагам и лощинам отрядам врага было довольно трудно. Вовремя заметить появление солдат неприятеля не помогали осветительные ракеты, которые обе противоборствующие стороны активно запускали в небо.

В этих условиях обороняющий участок Суховой балки капитан Авдеев сделал рискованный, но оправданный шаг. Он приказал солдатам оставить свои окопы в низине и подняться наверх по склонам балки, где они заняли оборону. Сухова балка была удобным местом для прорыва, и немцы никак не могли её миновать. Когда при свете ракет были замечены передовые отряды врага, Авдеев приказал не открывать огонь, давая возможность противнику втянуться в балку. Только когда немцы достигли середины балки и до переднего края обороны оставалось совсем ничего, советские солдаты ударили по ним из всех видов оружия. Выпущенные во тьму наугад пули, очереди и мины в основном достигали своей цели: пролетев мимо первого, второго или третьего солдата, они обязательно попадали в пятого или шестого.

В условиях отступающей темноты этот огонь трудно было назвать кинжальным, но даже в этих условиях он собрал обильную жатву. Многие из окруженных немецких солдат и офицеров смогли вырваться из кольца окружения, но много осталось лежать на сухой севастопольской земле, куда они пришли по приказу фюрера и Манштейна.

Утро наступившего дня застало лучшего германского стратега над картой Севастополя. Получив болезненный укол ночью, он не собирался отказываться от своих прежних намерений. Ещё не совсем была ясна обстановка на керченском полуострове, а он отдал приказ о бомбардировке советских позиций.

С раннего утра на форт «Сталина» и батарею майора Александера обрушились бомбы, а затем снаряды. Вновь заговорили «Карлы», «Гамма», гаубицы, которым вторили сокрушающие выстрелы «Доры». Отдохнувшие за время вынужденного простоя артиллеристы и летчики пытались сделать все, чтобы реабилитироваться. Главной целью их ударов стал «Максим Горький», захват которого Манштейн планировал осуществить в ближайшие двадцать четыре часа.

Выполняя приказ командующего, немецкие асы пытались привести к молчанию единственную башню, которая с грехом пополам, но продолжала вести огонь по противнику. Лихие пикировщики буквально всаживали в неё свои бомбы, но по непонятным причинам они постоянно ложились мимо цели, к страшному огорчению «лаптежников».

Если долго бить в одну точку, то рано или поздно, но ты в неё попадешь. Эта простая истина была известна всем и каждому, но именно в этот день немецкие артиллеристы смогли подтвердить на практике. После очередного выстрела одного из «Карлов» выпущенный ими снаряд упал рядом с ненавистной башней, и его взрыв сорвал её с погона. Едва это произошло, как громкий торжествующий крик пролетел по всему участку фронта. Кричали наблюдатели в окопах, кричали артиллеристы, когда им доложили результаты их стрельбы. Кричали офицеры штаба, и даже негромко воскликнул сам Манштейн, находившийся в этот момент в «Орлином гнезде».

Для всех для них батарея майора Александера имела определенное значение, и уничтожение её последнего орудия виделось всем как очень важный знак грядущего успеха.

– Колосс обезглавлен, господа. Теперь осталось свалить его, – радостно произнес Манштейн, и находившиеся рядом с ним офицеры дружно поддержали своего командующего.

– Нужен один хорошо подготовленный удар, и Рокоссовский не сможет заткнуть рану в своей обороне, которую ему нанесет германский штык, – подхватил Буссе, и командующий согласно кивнул головой.

– Сегодня мы возьмем реванш за все прочие неудачи. Передайте генералу Шомбле об удаче наших артиллеристов, это поднимет боевой дух его солдат перед атакой, – приказал Манштейн и отправился в штаб. Предстояло довести кое-какие моменты перед решающей атакой.

Командующий покидал «Орлиное гнездо» в приподнятом настроении, но не успел он от него отъехать, как капризная Судьба преподнесла ему неприятный сюрприз. В чисто женской манере она напомнила Манштейну, что, к несчастью, все люди смертны и, рассуждая об обезглавливании русского колосса, можно лишиться собственной головы.

Неожиданно любимый наблюдательный пункт командующего подвергся обстрелу русских дальнобойных орудий. Они методично обработали весь район, прилегающий к «Орлиному гнезду», но два гаубичных снаряда угодили в сам наблюдательный пункт. В результате прямого попадания погиб полковник Буссе, его помощник майор Арвинц и ещё несколько офицеров штаба. Из всех помещений наблюдательного пункта уцелела лишь комната связи, все остальное превратилось в руины.

– Господин генерал, а ведь там могли оказаться и мы с вами, – удрученно произнес адъютант Манштейна, когда, получив доклад о последствиях обстрела, тот отправился в штаб. Сроки начала атаки приближались, и генерал не хотел их переносить ни по какой-либо причине.

– Да, могли, но ведь не оказались, – недовольно буркнул Манштейн, размышляя над причиной столь внезапного обстрела. Что это? Случайность, которой на войне пруд пруди, или действия русской разведки, чьи шпионы засекли генеральскую машину и по рации навели артиллерию? Манштейн склонялся к первой версии, так как вторая обозначала из рук вон плохую работу военной контрразведки и гестапо.

– Смерть уже второй раз проходила рядом с вами, господин генерал, – продолжал нудить напуганный адъютант, напоминая о трагическом случае, произошедшем с генералом в первых числах июня. Тогда, выйдя в море для рекогносцировки позиций Севастополя со стороны Ялты, катер с командующим попал под обстрел советского истребителя. От пулеметной очереди был убит старый шофер командующего и тяжело ранен капитан катера, итальянский моряк. На судне начался пожар, оно потеряло ход, и если бы советский летчик совершил второй заход на цель, третий штурм Севастополя не состоялся бы. Однако этого не произошло, и благодаря смелым действиям адъютанта командующего, вплавь добравшегося до берега и организовавшего спасение катера, история пошла своим чередом.

– Ну и что из этого? Сейчас идет война, – нравоучительно изрек командующий, полагая, что этим он закончил разговор, но адъютант не унимался.

– Если за один месяц смерть дважды проходит рядом с человеком, то она непременно придет и в третий раз. Так говорят народные приметы.

– Ерунда, – уверенно отчеканил Манштейн, – не знаю, что там говорят приметы, но наша фамильная гадалка, которая никогда не ошибалась, предсказала мне долгую жизнь и чин фельдмаршала. До старости мне пока ещё далеко, да и жезла у меня пока нет, значит, эти приметы о скорой смерти не про меня. Держитесь вместе со мной, и она вас тоже минует, мой друг.

Генерал покровительственно улыбнулся адъютанту, совершенно не подозревая, что народные приметы имеют пагубную привычку сбываться.

Наступление на форт «Максим Горький» и форт «Сталин» началось вовремя, и началось успешно. Массированный артиллерийский обстрел перемешал остаток заградительных сооружений и скудные минные поля перед передним краем русской обороны, и поэтому атака немецких войск была стремительна и молниеносна. Ни пулеметный, ни орудийный огонь не смогли остановить бега немецких пехотинцев через нейтральную полосу к русским фортам. С громкими криками они ворвались на позиции противника, где завязалась ожесточенная рукопашная схватка.

Шедшие вместе с пехотинцами саперы принялись подрывать бронированные двери советских бункеров, чтобы открыть доступ своим солдатам во внутренние помещения этих укреплений. Все было продумано до мелочей, но внезапный мощный контрудар русских спутал все карты их противника. Несмотря на то что за последние дни немецкие катера торпедировали несколько малых транспортов противника, идущих в Севастополь, а немецкие летчики серьезно повредил стоящий в Казачьей бухте транспорт «Абхазия», гарнизон крепости регулярно получал пополнения в боеприпасах и живой силе. Это обстоятельство позволяло генералу Рокоссовскому если не на равных сражаться со своим противником, то хотя бы наносить ответные контрудары.

Хорошо узнав манеру ведения боя своего противника, Константин Константинович был убежден, что Манштейн обязательно продолжит свое наступление на Северную бухту. Сроки расставания с авиацией его поджимали, а атаковать Севастополь с юга у немцев не было ни сил, ни времени с учетом военных действий под Керчью.

Зная пагубную привычку Манштейна в самый ответственный момент делать противнику пакость, Рокоссовский не исключал возможности со стороны немцев высадки десанта. Ход был хороший, нестандартный, но при глубоком его рассмотрении командующий отказался от него. Высадка воздушного десанта в районе Северной бухты была сопряжена с большим риском. Уж слишком мало свободного места было для десантников. Что касается южной стороны, то такая возможность не исключалась, но полностью отсутствовала её целесообразность. Появление немецкого десанта в тылу советской обороны доставляло им неприятности, но не создавало условий для коренного перелома в штурме Севастополя в районе Сапун-горы.

Вариант высадки морского десанта советским командованием не рассматривался, так как это было откровенным самоубийством. Артиллерия Константиновской батареи потопила бы любую баржу или катер, попытавшийся прорваться в Северную бухту. Точно вычислив направление наступления противника, Рокоссовский сосредоточил в этом районе резервы и при прорыве противником рубежей обороны незамедлительно нанес контрудары.

На обоих фортах в течение дня шли кровопролитные бои. Пытаясь переломить ход сражения в свою пользу, Манштейн вводил в бой новые силы, использовал поддержку артиллерии и авиации, но так и не добился желаемого. Всякий раз немецкие атаки натыкались на жесткий ответный удар, который либо отбрасывал противника на исходные позиции, либо не позволял ему развить достигнутый успех и продвинуться дальше.

К концу дня на фортах было следующее положение. Ценой серьезных потерь немцы смогли частично захватить форт «Сталин», но положение их там было непрочным. Любое новое наступление могло выбить засевших там немцев, и Манштейн очень опасался, что это может произойти наступившей ночью.

Что касалось батареи майора Александера, немцы так и не смогли захватить её. Подорванная саперами, заваленная обломками, она продолжала сражаться. Единственным успехом противника был захват восточного склона батареи, что давало возможность немцам продолжить свое наступление в глубину советских позиций.

Непростое положение на фронте требовало серьезного обсуждения, и в десять часов вечера Манштейн собрал совещание в штабе армии. Вместо погибшего Буссе обстановку докладывал подполковник Фогельман, и каждая его фраза вызывала недовольство у командующего. После того как доклады закончились, Манштейн собрался высказать свое мнение, как в этот момент раздался сильный взрыв.

Получив от старшего майора Зиньковича данные о месте расположения главного штаба противника, Рокоссовский обратился за помощью к летчикам. Недолго размышляя, авиаторы отправили на задание два экипажа У-2, третий самолет на этот момент был неисправен. Чтобы свести риск выполнения этого задания к минимуму, летчики решили лететь к цели не кратчайшим путем, минуя немецкие позиции, а выйти к штабу Манштейна через румын на стыке третьего и второго сектора обороны.

Не испытавшие на себе ночных налетов «сталинских вампиров» румыны не особенно обращали внимание на ночное небо, в основном уделяя внимание событиям на земле.

Маленькие, тихо стрекочущие небесные тихоходы спокойно прошли над головами противника и вышли к своей главной цели, но это была только половина дела. Чтобы точно определить местоположение штаба противника, У-2 приходилось выключать мотор и с высоты планировать вниз. Рискуя в любую минуту быть обнаруженными, маленькие аэропланы проходили буквально над крышами домов, пытаясь сориентироваться в вечерней тьме. На счастье пилотов, скопившиеся перед штабом легковые автомобили стали верным ориентиром для них. Будучи полностью уверенными в своей неуязвимости перед авиацией противника, немецкие шоферы не сильно маскировали свои легковушки с наступлением ночи.

Бомбометание по цели советские пилоты произвели со второго захода, положив свои бомбы точнее любого пикирующего бомбардировщика. Сначала один, затем другой мощный взрыв сотряс особняк, в котором находился штаб 11-й армии. Здание было каменной постройки, и потому возникший после взрыва пожар не успел как следует разгореться, чем спас жизни некоторым людям, находившимся в этот момент внутри дома.

Только ближе к полуночи стали окончательно ясны последствия налета ночных бомбардировщиков противника. От взрыва русских бомб погибло или получило ранение почти все руководство 11-й армии, за исключением самого Манштейна. Эрих фон Левински вновь счастливо разминулся со старой дамой, в третий раз заглянувшей к нему в гости. Своим чудесным спасением он вновь был обязан своему адъютанту. Стоявший позади командующего в момент взрыва бомбы, он принял на себя главный удар рухнувшей потолочной балки. Несчастный лейтенант был раздавлен ею, тогда как сам Манштейн отделался сотрясением мозга и переломом челюсти. Мычащий и стонущий от сильной боли, он был извлечен из-под обломков дома и немедленно отправлен в госпиталь.

Своевременно оказанная медицинская помощь полностью устранила всякую опасность для жизни командующего, но вот исполнять свои обязанности он не мог. И дело тут было не в том, что из-за наложенных хирургами шин Манштейн плохо говорил. Ничто не мешало ему отдавать приказы на бумаге, но лучшего стратега Германии беспокоили сильные головные боли. Любой резкий поворот головы вызывал приступ рвоты, головокружение, чувство проваливания.

Все это, по словам врачей, было временным явлением, но для его устранения требовался полный покой в условиях санатория. Беспощадный вердикт эскулапов бил генерала серпом в самое сердце, и как он ни пытался преодолеть внезапно поразивший его недуг, но 26 июня был вынужден сдать командование армией Фреттер-Пико и отправиться на лечение. Самолет с больным генералом ещё находился в воздухе, когда, воспользовавшись возникшей паузой, Рокоссовский выбил немцев с их позиций в фортах и полностью восстановил оборону четвертого сектора.

Занявший место командующего 11-й армией генерал Фреттер-Пико оказался в чрезвычайно затруднительном положении. В его распоряжении были только одни сутки, по истечении которых корпус Рихтгофена покидал Крымский полуостров для участия в операции «Блау». Все попытки генерала задержать на несколько дней главные силы корпуса в Крыму наткнулись на яростное сопротивление фюрера. Из-за преступной халатности штабных офицеров фельдмаршала Бока некоторые штабные документы с планами наступления немецких войск оказались в руках противника. Время шло на часы, и Гитлер не желал слышать ни о какой-либо отсрочке.

– Двадцать восьмого июня самолеты Рихтгофена должны нанести свой удар по позициям противника под Воронежем! Таково мое решение, и я от него не собираюсь отступать! Любые попытки помешать этому я расцениваю как саботаж, который будет караться по законам военного времени, – категорически заявил на заседании ОКХ фюрер, и Кейтель с Гальдером не рискнули с ним спорить.

Не желая нести личную ответственность за принятие решения, генерал собрал военный совет, на котором поставил вопрос о дальнейших действиях 11-й армии.

– В нынешнем далеко не простом положении, в котором сейчас находится наша армия, потеря авиационной поддержки означает невозможность продолжения штурма Севастополя. Поэтому мы должны в ближайшее время нанести русским удар такой сокрушающей силы, чтобы потом оставшимися силами мы смогли бы довести дело до победного конца. Сейчас весь вопрос состоит в том, где следует нанести этот удар? В районе Мекензиевых гор или в районе Сапун-горы, местах, где мы смогли достичь максимального успеха в прорыве обороны противника… – Обозначенная генералом от артиллерии тема разговора подразумевала возникновение жарких споров и дебатов, но ничего этого не произошло.

Из прежнего штабного руководства остались единицы, чье звание не превышало майорского. Естественно, их голос не мог тягаться с голосами полковников и генералов XXX корпуса, чье членство в новом составе штаба армии было преобладающим. Стоит ли удивляться, что все они в один голос заявили о необходимости предпочтения южного варианта северному. При этом приводился один и тот же аргумент в различных вариациях.

– Противник уже привык к тому, что наступаем на его северные укрепления и сосредоточил там свои основные силы. Поэтому мы терпим постоянные неудачи на этом направления, и новое наступление там вряд ли принесет нам успех. Более перспективно южное направление. Согласно данным разведки, русские частично ослабили это направление, перебросив часть соединений в район Мекензиевых гор, что дает дополнительные шансы на успех при наступлении на Сапун-гору. В случае её взятия ничто не помешает нам продолжить свое наступление на Инкерман и район Английского кладбища, а это уже сам Севастополь, – утверждал новый начальник штаба армии генерал-майор Ранке, и его мнение полностью возобладало на этом совещании.

«Южане» победили «северян» не только благодаря численному превосходству и обилию золотого шитья на погонах, не последнюю роль сыграл в принятии окончательного решения и личностный фактор.

Все время штурма Севастополя Манштейн постоянно принижал командующего XXX корпусом, возвышая свое эго. Это была вполне понятная «генеральская» игра, в которую с удовольствием играли и гении военной мысли, и простые аристократические трудяги, получавшие свои ордена и звания не за блистательно одержанные победы, а за преданность и правильность исполнения полученных сверху приказов. Поэтому, воспользовавшись случаем, Фреттер-Пико с легкостью отправил в корзину все планы своего гениального предшественника, заменив их решением, одобренным военным советом армии.

Чтобы сохранить от противника в тайне свои намерения, в течение всего двадцать шестого июня и первой половины следующего дня немцы наносили удары как по северной части обороны Севастополя, так и по её южной части. «Карлы», «Гамма», «Дора» и зенитки привычно громили форт «Сталин», батарею Александера и «Белый утес», тогда как гаубицы и минометы с яростным усердием обстреливали советские позиции на Сапун-горе и Федюнинских высотах. Все было как обычно, но все же маленький ключик к разгадке намерений врага генерал Рокоссовский разглядел в действиях авиации противника. Заслушивая на вечернем совещании доклады подчиненных, он обратил внимание, что основная часть самолетов противника бомбили укрепления именно второго сектора обороны.

– Что вы по этому поводу думаете, Иван Ефимович? Господин Манштейн изменил свои наступательные планы или пытается таким образом ввести нас в заблуждение? – спросил он генерала Петрова.

– Мне кажется второй вариант, товарищ командующий. Путают нас фашисты. Пытаются таким образом ослабить наш северный кулак, – высказал свое мнение Петров, но у генерала Казакова было иное мнение.

– Слишком затратный и не совсем эффективный способ ввести нас в заблуждение. А вдруг мы не поймем их хитрый ход и не пойдем у него на поводу, а время поджимает.

– Поджимает, если верны данные нашей разведки о переброске корпуса Рихтгофена на материк. А если это не так и генерал Петров прав?

– Зная, какого невысокого мнения немцы о наших боевых способностях, они бы наверняка для страховки подбросили нам перебежчика с самыми достоверными сведениями о грядущем ударе с юга. На месте противника я бы так примерно поступил.

– Что скажет нам по этому поводу разведка? Что нового с полей? – быстро отреагировал на слова Казакова командующий.

– Ровным счетом ничего, товарищ командующий, – сокрушенно развел руками начальник разведки, – перебежчиков не было, а наши наблюдатели не зафиксировали перемещения немецких войск с севера на юг.

– Вполне возможно, что именно этой ночью перебежчики и появятся. Но раз их нет, вопрос остается открытым. Что будем делать?

– Я категорически против переброски каких-либо соединений на юг, – решительно заявил полковник Шадрин. – Мы с таким трудом восстановили контроль над главной линией обороны, что ослабление моего сектора – это игра немцам на руку.

– Я также против ослабления моего сектора, товарищ командующий, – подал голос начальник третьего сектора генерал-майор Коломиец, чем вызвал усмешку на губах Рокоссовского. В ожидании аналогичного протеста он посмотрел в сторону командующего вторым сектором полковника Скутельника, но тот промолчал, справедливо полагая, что командующему виднее.

– У меня нет веских причин для переброски войск с северной части обороны на южную сторону, но зная, с каким непростым противником мы имеем дело, не могу исключить сюрприза со стороны господина Манштейна. В виде высадки морского десанта в районе Балаклавы, как это имело место на керченском перешейке. Поэтому будет не лишним создание в районе Кадыровки тактического резерва за счет сил третьего сектора. Извините, товарищ Коломиец, но в наступление румын я не верю. Переброску следует произвести этой ночью и к семи часам утра доложить об исполнении, – вынес свой вердикт Рокоссовский. Верность решений командарма подтвердил следующий день. После завершения авиационного и артиллерийского обстрела советских позиций на подступе к Сапун-горе генерал Фреттер-Пико ввел в дело дивизии, ранее прибывшие под Севастополь по требованию Манштейна.

318-й и 360-й пехотные полки 213-й охранной дивизии вермахта не имели боевого опыта, так как были составлены из резервистов, но при этом они были полностью укомплектованы по нормам военного времени. Численное превосходство, созданное противником на этом участке фронте, обеспечило ему успех при прорыве советской обороны. Уничтожив массированным орудийным огнем минные поля и проволочные заграждения, не считаясь с потерями, немцы ворвались в окопы и траншеи, которые защищали подразделения 389-й стрелковой дивизии. Напор противника был столь стремителен и неудержим, что советские солдаты дрогнули и стали массово отходить к Сапун-горе. Подобное случилось в первый раз за все время штурма Севастополя, что было совершенно неожиданно для немцев.

– Русские бегут! – радостно понеслось по телефонным линиям к вящей радости Фреттера-Пико. Точно уловив наметившийся перелом в сражении, он ввел в бой подразделения 125-й пехотной дивизии, что принесло новые успехи. Преследуя отступающего противника, немцы смогли захватить высоту 135,7, одну из Федюнинских высот. Подобная участь могла произойти с позициями и на Сапун-горе, но благодаря энергичным действиям генерала Казакова этого не случилось. По приказу командующего он возглавил резервный кулак под Кадыровкой и, едва только узнал о прорыве линии фронта, стал действовать, не дожидаясь приказа. Быстро определив направление наступления врага, Казаков нанес удар во фланг атакующему противнику, и тут сказалось отсутствие у немцев боевого опыта. С наступлением на полуразрушенные окопы они справились, но вот во время встречного боя оказались не на высоте. Закаленные в боях с противником севастопольцы, при поддержке взвода танков Т-26, опрокинули немецких резервистов и обратили их в бегство. От полного разгрома резервистов спасло вступление в бой соединений 428-й пехотной дивизии, последнего боевого резерва, имевшегося в распоряжении Фреттера-Пико. Именно они, вместе с налетевшими «юнкерсами», последним приветом от XXX корпуса, не позволили подразделениям генерала Казакова полностью восстановить прорванную противником оборону этого сектора. Завязались ожесточенные схватки за каждый бугорок или лощину, которые в течение дня переходили из рук в руки, и наступивший вечер не зафиксировал ощутимого успеха ни одной из сторон.

Не смогли развить успех и подразделения, захватившие высоту 135,7. Быстрый ввод Рокоссовским из резерва фронта 130-й пехотной дивизии остановил продвижение врага на этом важном направлении севастопольской обороны. Как ни пытались немцы захватить высоту 125,7, это им не удалось.

Ободренный достигнутыми успехами, генерал Фреттер-Пико приказал перебросить к Сапун-горе всю осадную артиллерию. Так как транспортировка огромных «Карлов» в столь короткое время была невозможна, то всю тяжесть по дальнейшему взлому обороны противника взяла на себя «Гамма» и другие крупнокалиберные гаубицы. Свою роль в этом деле сыграла и «Дора». Двадцать восьмого июня она произвела целых двенадцать выстрелов по Сапун-горе, вместе с остальной осадной артиллерией. В этот день немцы выпустили 2420 тонн боеприпасов, что было одним из максимумов за все время штурмов.

Все советские позиции на Сапун-горе и Федюнинских высотах были буквально засыпаны снарядами. Казалось, что ничто живое не может сохраниться в этом лунном пейзаже, но когда немцы пошли на штурм, они встретили достойный отпор. Не успев за ночь создать минные поля и проволочные заграждения, защитники Сапун-горы сделали главный упор на заградительный артиллерийский огонь. Снова минометы, ротные, полковые и дивизионные орудия, срочно переброшенные с северной стороны гаубицы вели огонь по атакующему противнику.

Началась ожесточенная контрбатарейная борьба, Фреттер-Пико бросил все имеющиеся в его распоряжении самолеты, начиная от истребителей и кончая бомбардировщиками, после чего повторил атаку. В полной уверенности, что русской артиллерии заткнули рот, немцы вновь ринулись на штурм Сапун-горы. Огневой поддержки защитников высоты действительно стало меньше, но у генерала Рокоссовского ещё были козыри в этой игре.

На помощь защитникам пришел бронепоезд «Железняк», чьи орудия уверенно громили наступающие цепи противника, почти с каждым залпом сокращая их численность. Вместе с бронепоездом в отражении врага принял участие и дивизион гвардейских минометов. Десять машин дали свой убийственный залп по противнику. Это был последний залп легендарных «катюш» – по причине полного израсходования боеприпасов. От ответного огня были уничтожены или получили повреждения три реактивные установки, но своим ударом они сорвали атаку противника.

На приведение в чувство потрясенных новобранцев и уже бывалых солдат немецким офицерам пришлось потратить много времени. Только к семи вечера они смогли вывести своих солдат на передний край, которые после получасового артиллерийского удара пошли в третью атаку.

К этому времени генерал Рокоссовский успел перебросить к Сапун-горе резервы, необходимые для отражения наступления противника. Но не только они сыграли решающую роль в этом бою. Вместе с советскими пехотинцами и артиллеристами в срыве планов врага проявили себя и советские моряки.

Неизвестно, какой была беседа между Мехлисом и орденоносцем Октябрьским, но в этот день в Севастополь были отправлен крейсер «Молотов» вместе с эсминцем «Беспощадный» в светлое время суток. Столь смелый прорыв в осажденную крепость завершился успешно. Ни воздушное наблюдение, ни морские катера противника не заметили приближения советских кораблей к Севастополю, и их появление в районе Балаклавы стало подобно грому среди ясного неба. Удары с моря поставили жирную точку в наступательных планах этого дня немцев. Они отступили, но попытались уничтожить своих дерзких обидчиков. До наступления темноты поднятая в небо авиация и пригнанные из Феодосии катера пытались уничтожить советские корабли, укрывшиеся от вражеской атаки в Мраморной бухте. На их защиту поднялись все одиннадцать истребителей СОР, способных летать на этот момент, а также два штурмовика. Первые стремились прикрыть корабли с воздуха, вторые – отогнать немецкие торпедные катера. Общими усилиями, а также поставленной дымовой завесой это удалось сделать, но эсминец «Беспощадный» все же получил повреждения, которые не позволили ему вернуться в Новороссийск.

На вечернем заседании штаба армии генерал Фреттер-Пико походил на заправского боксера, что, пропустив два удара и получив рассечение брови, охваченный азартом, упрямо лезет в бой в надежде на победу.

В полной уверенности, что он схватил удачу за хвост и нужно ещё одно усилие для достижения окончательного успеха, генерал настойчиво требовал продолжить наступление на Сапун-гору. Также к этому шагу генерала настойчиво подталкивало желание утереть нос своему обидчику, Манштейну. Желание было страстное и искреннее, и потому генерал был готов продолжить штурм, несмотря на утрату эффекта внезапности. С чувством непонятого гения, Фреттер-Пико требовал неукоснительного исполнения своего замысла.

– Не говорите мне о потерях, идет война – и наша главная задача победить. А все ваши сомнения только уменьшают шансы на её достижения, – вещал Максимилиан своим генералам. – Поймите, мы добились главного, пробили брешь в обороне Рокоссовского, и нам осталось лишь расшатать её последние узлы, не считаясь с потерями.

Приказ начальника – закон для подчиненного. К утру следующего дня все было готово для наступления, но вместе с властью Фреттер-Пико от своего предшественника унаследовал и ночное проклятие. И в отличие от Манштейна, это проклятие, в лице ночных бомбардировщиков У-2, очень больно ущипнуло генерала. В результате налета «сталинских вампиров» была уничтожена одна из любимых игрушек фюрера – гаубица «Гамма». Переброшенная в спешном порядке в район Сапун-горы, она не получила должной маскировки, в результате чего и получила два прямых попадания. Конечно, виновные были моментально найдены и наказаны, но это не меняло суть дела. Сверхтяжелая гаубица прекратила свое существование, и за это нужно было объясняться перед самим Гитлером. Только взятие Сапун-горы, а затем и всего Севастополя могло оправдать гибель любимого детища фюрера. Именно потому Фреттер-Пико отдал приказ о начале штурма, хотя многие из его подчиненных увидели в гибели «Гаммы» дурной знак.

Сосредоточив мощный огненный кулак, новый командующий 11-й армией намеревался стереть с лица земли русские укрепления на Сапун-горе, но судьба послала ему ещё один тревожный знак. Во время обстрела узлов сопротивления противника у шести 280-миллиметровых гаубиц и одного 305-миллиметрового орудия разорвало ствол. Возможно, это было досадным стечением обстоятельств, когда в результате интенсивной нагрузки не выдерживал орудийный металл. Явление в артиллерийском деле привычное, хотя не столь частое, что наводило на мысль о возможной диверсии – добавлении в орудийный ствол песка. Все эти версии имели право на существование, но выход орудий из строя заметно ослабил огневой удар немцев. Когда штурмовые группы бросились на штурм советских укреплений, многие огневые точки обороны не были подавлены. Это привело к срыву штурма, но немецких генералов это нисколько не смутило. Подтянутые к передовой линии 170-миллиметровые гаубицы были готовы открыть огонь по вновь выявленным огневым точкам врага и полностью уничтожить их.

Немецкие артиллеристы уже дали пристрелочные залпы, как в это время со стороны Кадыровки в наступление перешли войска генерала Казакова.

За прошедшие сутки генерал очень многое успел сделать. Посланные им разведчики добыли «языка», чья откровенность позволила узнать, что соединениям Казакова противостояли солдаты 213-й резервной дивизии. Пользуясь временным затишьем, немцы бросили свои лучшие части на Сапун-гору.

Также важные вести принесли генералу саперы. Они выявили отсутствие минных полей на этом участке фронта и проделали проходы в проволочных заграждениях противника.

Выждав удобный момент, когда все внимание противника было приковано к Сапун-горе, без артиллерийской подготовки советские солдаты атаковали противника. Их наступательные действия поддерживали два взвода танков Т-26. Собранные со всего СОР, они отправились в свой последний поход за Родину, за Сталина, с твердой верой в лучшее будущее своего народа. Некоторые из них имели две башни и являлись анахронизмом танкового дела, но это не помешало им смять проволочные заграждения немцев и уничтожить их пулеметные гнезда. При поддержке пехоты они смело атаковали позиции врага, и, хотя для многих из них эта атака стала последней, они с честью исполнили свою «лебединую песню».

Вчерашние запасники не выдержали внезапной атаки советских войск и обратились в бегство. Для исправления сложившего положения и отражения угрозы флангового удара немцы были вынуждены прекратить наступление.

И вновь начались жаркие схватки, которые позволили немцам остановить наступление противника и даже потеснить его на сто – сто пятьдесят метров, но на это ушли все их силы. Общие потери германских войск в этот день составили около полутора тысяч человек убитыми, ранеными и без вести пропавшими. Для немецких войск это были серьезные потери, но даже это не охладило наступательный пыл генерала Фреттера-Пико. Ему нужно было оправдаться перед фюрером за понесенные потери, и ради этого он предпринял ещё одну попытку. Ничуть не брезгуя плагиатом, он использовал идею Манштейна морского десантирования в тыл противника. Сто тридцать лодок были готовы для проведения этой операции, и грех было ими не воспользоваться.

Местом высадки десанта был выбран район Балаклавы. Немецким солдатам нужно было лишь преодолеть водную гладь бухты, высадиться в тылу противника и развернуть наступление в тыл группировки генерала Казакова на село Кадыровку.

В первой волне десанта было задействовано сорок три лодки для переправы подразделений, а также шесть больших надувных плотов для спасательных работ. В ночь с 29 на 30 июня, в один час пополуночи немцы предприняли попытку высадки десанта. Запустив моторы спущенных на воду лодок, первая волна сомкнутым строем стала пересекать бухту. Устремившись наперегонки со смертью, они удачно прошли большую часть своего пути, когда с берега по ним ударили пулеметы. Ударила не одна и не две огневые точки, но большая скорость лодок и ночная мгла спасали сидевших в лодках солдат. Им оставалось пройти чуть больше ста метров, когда в воздух взлетели осветительные ракеты и огонь пулеметчиков стал более прицельным.

Уже тогда у многих из десантников затаилось подозрение, что противник ждет их, но не привыкшие отступать, они смело шагнули вперед, выполняя приказ командующего. Из всех лодок только одна была уничтожена огнем противника и три перевернулись или затонули. Ещё у двух в результате попаданий возникли проблемы с моторами, и они прекратили движение. Все остальные благополучно достигли берега и произвели высадку десантников.

Подбадривая себя громкими криками, немецкие солдаты бросились в атаку на врага, стремясь как можно скорее подавить его огневые точки, и в этот момент по ним ударили минометы и пушки. Мины и снаряды противника били с такой точностью и меткостью, что казалось, будто каждый метр был заранее пристрелян.

Следующим неприятным моментом оказалось то, что оборона противника на месте высадки имеет не очаговый, а сплошной характер. Отрытые в полный профиль окопы и траншеи, наличие в них солдат серьезно осложнило боевую задачу немецким десантникам. Они были вынуждены под огнем противника залечь, но это ровным счетом ничего не значило. Пока они сражались, в моторные лодки уже грузилась вторая волна десанта, у которой должны были быть легкие пехотные орудия. Их появление должно было сыграть решающую роль в этой операции, но к этому времени уже во весь голос заговорила советская артиллерия. Погрузка второй волны десанта и её переправа шли под артиллерийским огнем.

Благодаря осветительным ракетам, советские артиллеристы могли бить прицельно, и это серьезно повлияло на результаты переправы. Прямым попаданием был уничтожен паром, прокладывавший кабельную связь, а также близким взрывом с другого парома сбросило одно из противотанковых орудий. Вместе с этим от огня противника пострадало ещё восемь лодок, три были уничтожены орудийным огнем и пять получили повреждения, в результате которых они больше не могли быть использованы.

Потери лодок были серьезные, но это не помешало немцам высадить третью волну десанта к концу второго часа ночи. Оставшиеся на плаву паромы смогли совершить ещё один рейс и перевезти на тот берег по два орудия каждый. Прибывшее подкрепление позволило немецким десантникам подавить огневые точки противника и прорвать его береговую оборону, но ожидаемого успеха это не принесло.

Командовавший десантом полковник Арним докладывал по радио, что наткнулся на хорошо оборудованную оборону противника с проволочными заграждениями и минными полями. Попытка прорвать ее с ходу обернулась для немцев серьезными потерями, и полковник запросил поддержку огнем, что и было сделано. По указанным полковником координатам ударили немецкие орудия, но вслед за ними – и советская артиллерия. Обе стороны вступили в гонку, кто быстрее окажет помощь своим солдатам, и в ней преимущество имела советская сторона. Немецкие артиллеристы били в основном по площадям, плохо ориентируясь в ночной темноте, тогда как советские орудия наносили удар по небольшому плацдарму, пользуясь точными координатами своих регулировщиков.

Когда Арним попытался расширить занятый плацдарм, он наткнулся на яростное сопротивление противника, мало уступавшего по своей численности. С большим трудом десантникам удалось продвинуться на десять-пятнадцать метров вперед, и их наступательный порыв выдохся. Требовалось срочное пополнение десанта, и немцам пришлось готовить четвертую волну. Под непрерывным огнем с того берега им удалось переправить полторы роты солдат и два орудия с боеприпасами, и на этом переправа закрылась. Наступил рассвет, и переправляться через бухту было невозможно.

Согласно первоначальному плану, после высадки десанта предполагалось произвести наступление на Кадыровку и совместными ударами развалить оборону противника на этом участке фронта. Однако все указывало, что у русских здесь сил было гораздо больше, чем предполагалось ранее. Пытаясь исправить положение и не дать Рокоссовскому перебросить под Балаклаву дополнительные силы, Фреттер-Пико приказал начать наступление по всему фронту.

И вновь загрохотал весь СОР с севера до юга. Вновь противник стал безжалостно терзать советскую оборону минами и снарядами, а она отвечала ему тем же. Точно понимая всю важность момента, Константин Рокоссовский приказал не жалеть снарядов, решительно и бесповоротно очищая и без того не очень богатые запасы крепости. В этот день было все на кону, и командующий не имел права на жалость ни к людям, ни к арсеналам.

Разгадав замысел противника, Рокоссовский сосредоточил главную силу своего контрудара на южной части обороны города. Сюда, для отражения атак немецкой пехоты и уничтожения десанта, были стянуты все силы крепости. Не имея возможности атаковать вражеский десант танками, генерал приказал подвергнуть вражеский плацдарм артобстрелу, после чего атаковать пехотой. Трижды в день защитники Севастополя атаковали неприятеля, неторопливо и методично отвоевывая занятую им территорию. Немцы отчаянно пытались помочь десанту огнем со своего берега бухты и ударами с воздуха, но все было напрасно. Прекратив наступление на некоторое время, русские солдаты возобновляли его вновь и вновь.

Напрасно приткнувшиеся к трубкам радисты взывали о помощи, которая должна была прийти с наступлением ночи. К семи часам вечера все было кончено. Те, кто не бросил оружие и не поднял руки, прося о пощаде, были либо уничтожены, либо застрелились.

Также не принесло ощутимых результатов и остальное наступление врага. Сколько ни пытались немцы прорвать советскую оборону, везде они натыкались на упорное сопротивление и яростные контратаки. Враг так и не дошел до Кадыровки, не взял он Сапун-гору и высоту 125,7, не овладел фортом «Сталин», батареей Александера и не прорвался к Инкерману.

Утром 1 июля Фреттер-Пико доложил в ставку фюрера, что штурм Севастополя окончился неудачей и для взятия русской крепости необходимы дополнительные силы и, в первую очередь, авиация.

В ответ генерал услышал много лестных слов о своих способностях, но отставки, которой так боялся Фреттер-Пико, не последовало.

– Если план «Блау» будет выполнен так, как он был задуман, а успехи наших войск под Воронежем и на Дону однозначно говорят об этом, то Севастополь обречен. Наши войска выгонят русских с Кубани, Новороссийска, Туапсе и Сухуми, и эта русская крепость к началу осени сама падет нам в руки. Не стоит больше тратить силы на штурм этой скалы. Организуйте её полную блокаду, и пусть сидящие в Севастополе русские перемрут с голоду, как сейчас умирают в Петербурге. Создайте такое кольцо, чтобы мышь не могла проскочить в Севастополь, не говоря о корабле или самолете. Сил для этого у вас хватает, очень надеюсь, что хватит и способностей, – язвительно бросил своему генералу фюрер и повесил трубку.

Через день заместитель наркома обороны Мехлис докладывал Верховному Главнокомандующему о положении на Крымском фронте.

– Немцы полностью прекратили активные действия на всех участках фронта, товарищ Сталин, как у нас под Керчью, так и под Севастополем. Согласно сведениям от комфронта Рокоссовского, артиллерийские обстрелы города прекратились, имеются лишь спорадические перестрелки по линии фронта.

– Да, Герой Советского Союза товарищ Рокоссовский докладывал нам об этом. Вы тоже считаете, что враг отказался от штурма и перешел к планомерной осаде города?

– Мы с генералом Малининым пришли к такому же мнению, Иосиф Виссарионович.

– Это хорошо, это очень хорошо… – Вождь на некоторое время замолчал, а затем спросил Мехлиса: – По мнению товарища Рокоссовского, немцы попытаются удушить Севастополь морской блокадой. Ставка считает, что этого нельзя допустить любой ценой, и основная тяжесть по снабжению города ляжет на плечи Черноморского флота. У вас сложились неплохие отношения с товарищем Октябрьским, я бы сказал, что и определенное взаимопонимание. Как вы относитесь к тому, чтобы ещё немного задержаться в Керчи и поработать на благо общего дела?

– Вы прекрасно знаете, товарищ Сталин, что я готов сражаться там, куда пошлет меня партия и советское правительство, – браво отрапортовал Лев Захарович, ничуть не кривя душой.

– Спасибо за честный ответ, товарищ Мехлис. Ставка очень надеется, что вы, вместе с командующим Крымским фронтом генерал-лейтенантом Петровым, сделаете все, чтобы Севастополь не достался врагу.

– Как с Петровым, а как же Рокоссовский? – изумился Мехлис. – Вы что, забираете его от нас?

– Ставка считает целесообразнее отозвать товарища Рокоссовского из Севастополя, – со вздохом произнес Сталин. – У нас есть ещё другие места, где нужны его талант и умение.

– На Дон, товарищ Сталин? – моментально спросил Мехлис, хорошо зная положение дел на Юго-Западном фронте, и не угадал.

– Нет, товарищ Мехлис, под Ленинград. Товарищ Жданов очень просил прислать его на помощь Волховскому фронту.

Даже говоря по ВЧ, Сталин старался быть лаконичным, так как не испытывал особого доверия к технике. Зная эту привычку, Мехлис не стал развивать тему разговора.

– Значит, я не увижу его и не смогу с ним попрощаться, – с искренним сожалением произнес Лев Захарович.

– Я обязательно передам ему ваши слова, а пока у меня к вам ещё один вопрос. Как вы относитесь к введению в Красной Армии погон?

– Погон? – удивленно переспросил Мехлис. В этот сложный для страны момент он меньше всего думал об изменении воинской формы. Тем более об офицерских золотых погонах.

– Да, погон. Они больше ста лет просуществовали в русской армии, как у простых солдат, так и у офицеров и генералов. Каково ваше мнение по этому вопросу?

Хорошо зная, что Сталин зря никогда не задает вопросов, и уловив некоторую теплоту в голосе вождя, Лев Захарович моментально сориентировался.

– Конечно, этот вопрос требует всестороннего изучения, ведь погоны у рабочего класса и крестьянства всегда ассоциируются с офицерством, – комиссар сделал значимую паузу, – но если за этими погонами стоит столетняя история русской армии, почему бы не взять из неё все лучшее и не использовать это на благо советскому народу. Тут есть над чем подумать, товарищ Сталин.

– Мы тоже считаем, что тут есть о чем подумать, товарищ Мехлис. Успехов вам, до свидания, – вежливо попрощался вождь.

Поздно вечером этого дня транспортный самолет доставил в Москву генерал-лейтенанта Рокоссовского, которого сразу же отвезли на прием в Кремль. Шел второй год войны…