Глава 28

Мы уже несколько кругов сделали вокруг костра, а я так и не мог придумать как одолеть это существо. Да и мои бойцы судя по всему не имели никаких мыслей в голове. Мой арсенал был не богат. В запасе у меня оставалось одно умение «Месть древних», но я прекрасно понимал, что оно не сработает. Противника нужно было схватить за горло, а кроме двух горящие жёлтым цветом глаз и бесформенного дымчатого пятна вместо тела, у него ничего не было. Оставались еще свойства меча, но в них я тоже не был уверен. Поскольку других вариантов не было я первым делом применил свойство «Удар на расстоянии». Ну, как и ожидалось это не дало никакого результата. Затем последовали «Музыка металла» и «Слепящий свет», но как я и думал никакого эффекта это не принесло. Девушки также отступали за нашими спинами, и изредка пытались выпускать стрелы по глазам твари. Но также безрезультатно. Сделав ещё один круг во мне поселилась надежда на то, что нам удастся дождаться рассвета неспешно бродя вокруг костра. Конечно ходить спиной вперед было неудобно, но навряд ли кто-то из нас осмелиться повернуться к этому чёрному дыму спиной. Из этих мыслей меня вывело непонятное поведение твари. Она вдруг остановилась и начала уменьшаться в размерах. Это существо словно сжималось в один небольшой шар. Мы тоже остановились и стали наблюдать за этими действиями ночного гостя. Чёрный дым с двумя жёлтыми глазами сжался до размера мяча, а затем совершенно неожиданно для нас рванулся к Ворку, вытянувшись в длинный канат чёрного цвета. Спустя какие-то доли секунды эта тварь обвила орка, а затем увеличилась до предыдущих размеров оставив моего бойца внутри себя. Послышался сдавленный короткий крик. А затем мы услышали шипение. Этот звук больше всего напоминал шипение кислоты, пролитой на землю. Мы стояли остолбенев, не зная, что предпринять. Через некоторое время чёрная субстанция также, как и раньше отшатнулась резким движением назад, и начала опять проделывать свой ритуал по уменьшению в размерах. На месте моего атакованного бойца остался стоять скелет, продолжающий сжимать оружие в руке. Спустя несколько долгих секунд скелет орка осыпался на землю тихо звякнув ятаганом. Я осознал, что только что произошло, сквозь зубы прокричал «сволочь», одновременно с этим двинулся на врага. Остановил мой порыв Молот, схвативший меня за воротник плаща и рывком, отдернул назад. Я попытался вырваться из цепкой лапы кузнеца. Но громкая фраза Петровича, состоящая из одних ругательств, заставила нас всех замереть. Пока мы все находились в замешательстве наш огненный маг не стал прятаться за спинами мечников, и оказался впереди строя. Яростный взмах ржавого меча, сопровождаемый бранью, отправил в сторону нашего врага сгусток красной раскалённой плазмы. Уже готовый к новой атаке чёрный шар из дыма вдруг вспыхнул ярким пламенем. А через несколько секунд будто осознав, что произошло тварь, убившая моего бойца, начала метаться по поляне ярко полыхая. Из-за этих её метаний в некоторых местах загорелась сухая осенняя трава. А вскоре огненный шар помчался в сторону болота. Было прекрасно видно, как он в спешке удалялся, оставляя за собой след из горящих камышей.

Я сидел на земле недалеко от костей моего бывшего бойца, совершенно не обращая внимание на горящую у моих ног траву. Я был раздавлен. Первая смерть с того момента как я являюсь командиром этого отряда. А ведь я командир совсем короткое время. Насколько нужно быть хреновым командиром, чтобы так бездарно потерять своего соратника. Какой же я идиот. Я думал, что буду гулять вокруг костра всю эту грёбаную ночь, а с рассветом все темные твари разбегутся по своим углам, а мы продолжим путь насвистывая весёлые мелодии. Каким же я могу считаться командиром, когда решение лежало на поверхности, а я не заметил этого. Ведь этот чёрный дым с глазами, летал вокруг костра, хотя если бы не боялся огня, мог запросто атаковать нас прямо через него. Как мне теперь смотреть в глаза своим воинам. Ведь это произошло на глазах у всего отряда. Как они дальше смогут выполнять мои приказы, если каждый из них может привести к гибели. Я так и сидел погруженный в нерадостные мысли не обращая внимание на то, что происходит вокруг меня. Рядом с моей правой ногой лежал волк, опустив голову на лапы и смотря на догорающие пламя костра. Я даже не заметил, как слева от меня появился Гран. Он присел рядом и сказал:

— Хорошая смерть. Каждый воин Орк мечтает погибнуть с оружием в руках.

— Хреновый из меня командир, — не поворачивая головы тихо сказал я.

— Зря ты так Мрак. Если ты хреновый командир, то мы такие же хреновые войны, — задумчиво проговорил Орк.

— Понимаешь Гран я как командир, должен был проверить каждый вариант в этом бою. А я совершенно забыл про способности Петровича. И какой получается из меня командир, если я не знаю на что способны мои бойцы. Я думаю, что каждый уважающий себя лидер отряда или группы должен знать своих воинов точно также, как и себя. Навоз свиной из меня лучше бы вышел чем командир, — высказался я.

— Послушай Мрак я скажу тебе мнение всего отряда. Если бы на твоём месте был кто-нибудь другой, то весь наш отряд полёг бы ещё в том самом руднике где ты нашёл свой меч. И даже если бы мы каким-то чудом выжили там, то жнец встреченный на проклятой дороге, отправил бы наши души к своему забытому богу. Не убивайся ты так. Да это первая смерть при твоём командовании, но далеко не последняя. К этому надо привыкнуть. Без смертей в нашем деле ни как. Мы все прекрасно видели, как ты рвался в бой. Если бы не кузнец, то твои кости лежали бы сейчас на этой обгорелой земле, — похлопав меня по плечу сказал своё мнение Гран.

Я даже не заметил, что все члены Клана тринадцати сейчас стояли полукругом и слушали весь этот разговор.

— Если ты откажешься от командования кланом, то он распадётся. Я лучше буду своим молоточком в кузне деревенской махать, а вечерами спать на пышной груди соседки, чем воевать с другим командиром, — сказал кузнец.

Как ни странно, все присутствующие здесь закивали и загомонили, поддерживая его.

Мы еще некоторое время помолчали затем Гран сказал:

— Останки Ворка сжечь надо. Только вот дров не осталось.

— Мы проезжали мимо небольшого леска. Завтра с самого утра съездим и заготовим дров сколько нужно. Да и кустов сухих даже на этой поляне много. Не переживай Гран проводим с почестями, всё как полагается. И ещё у меня есть такое предложение. А что, если нам на месте где будет возведён погребальный костер установить стелу памяти, на которой будут выбиты имена погибших героев, состоявших в Клане тринадцати. Как ты обмолвился Гран это не последний погибший в нашем отряде, и будет правильным не забывать наших друзей, — высказал своё предложение я.

— А что довольно неплохая идея. Тогда предлагаю костёр развести на окраине поляны, чтобы будущая стела оказалась в глубине всех основных построек, — поддержал меня Орк.

А затем мы просто сидели и смотрели в звёздное небо. Несколько часов тишины в кругу бойцов ставших не друзьями вытеснили плохие мысли из головы. Мы так и просидели до самого рассвета на выжженной земле. И хотя я никому не запрещал, но спать никто не пошёл. И уже с первыми лучами солнца эту тишину нарушил Петрович сказав фразу, которая осталась в моей голове навсегда:

— Я не хочу назад. Здесь лучше чем там. Я больше не смогу жить в том мире. Мне больше не нужны машины и часы. Здесь я могу стать кем-то больше, чем простым рабочим из маленького провинциального городка. Здесь всё настоящее. Если враг, то его нужно убивать, а если друг, то его нужно защищать. В этом мире простые истины теряют свою размытость и становятся чёткими и понятными.

После этой фразы все сидящие бойцы клана вновь погрузились в свои мысли. Я тоже задумался об этом. Хочу ли я назад. Туда в мир бетонных коробок и металлического звона тысячи моторов. Хочу ли я всю жизнь посвятить зарабатыванию бумажек с цифрами, на которые можно набить желудок поплотнее. Хочу ли я туда, где чувствуешь себя счастливым, когда выходит новая серия любимого сериала, или, когда спустя несколько лет упорного собирания копеек, наконец-то купил себе телефон последней модели. Смогу ли я вообще жить в мире где друзьями считаются те, кто занял денег сегодня, а врагами — кто попросил их вернуть. Нет не смогу. Если и сомневался в этом раньше, то сейчас с уверенностью могу сказать, что не хочу и не смогу. А если я планирую остаться здесь, то нужно прекращать совершать такие ошибки как сегодня ночью. Нужно становиться серьёзнее. Если этот мир и является игрой, сейчас мы играем на свои жизни, и очень уж не хочется проигрывать.

Тем не менее солнце взошло и нужно было заниматься делами. И первым из таких дел — стала разгрузка телеги. После этого Гран и Тогри отправились рубить деревья. От какой-либо помощи они отказались, объясняя это тем, что по законам Орды только орки могут участвовать в приготовлении погребального костра. После того как они уехали я быстро нашел себе занятие. Я нарубил молодой кустарник и изготовил примитивные колышки. А затем ходил по поляне отсчитывая шаги и втыкал те самые колышки в землю в места, где предполагались будущие постройки. Остальные члены клана тоже не сидели без дела. Алиса отправилась на сбор полезных трав, а наши обе лучницы отправились с ней. Кузнец и Петрович что-то бурно обсуждали, махая руками. Разговор у них шёл явно про рыбалку. А Крион рассказывал эльфу разные хитрости ведения торгов.

Через некоторое время на поляну вернулись орки и вскоре запылал погребальный костёр. А уже через два часа оставшийся пепел был развеян над болотами, и отряд стал собираться в дорогу.

Ну и где этот грёбаный поворот. Задавался я этим вопросом уже несколько часов подряд он же не мог за несколько дней зарасти так что мы проехали его не заметив. Настроение бойцов Клана тринадцати после погребального обряда, не сильно отличалось от моего. А меня сейчас раздражало буквально всё на свете: кваканье этих проклятых лягушек, зеленоватая дымка на горизонте, чахлая растительность слева и справа от дороги. А ещё этот грёбаный поворот. Проехав еще примерно с полчаса мы всё же нашли его. Заросшая невысокой травой неширокая дорога очень сильно отличалась от более-мене накатанного центрального тракта. Я даже не стал останавливать свой отряд, чтобы осмотреться перед тем как повернуть. Так как осматривать здесь совершенно было нечего. После поворота на эту дорогу мы поехали практически бесшумно так как трава была настолько мягкой, что напоминала ковёр. Проехал совсем немного перед нашим взором возникло небольшое каменное ограждение. Возможно когда-то это была величественная стена, но сейчас он очень сильно провалился в болотистую почву под собственным весом, так что на поверхности осталось не больше метра. Все эти аккуратно сложенные, многие годы назад, камни были покрыты зелёным мхом, и разными ползучими растениями. Мы въехали в неширокий проём, и оказались на территории поместья бывшего барона «Палача». Мы уже больше десяти минут ехали между заросшими полями. Я на протяжении этого времени всё время отмечал как меняется природа. На смену сильно заболоченной почвы пришла достаточно твердая и явно плодородная земля. Это ощущалось не только по количеству растительности, но и по грохоту копыт наших лошадей. А еще через несколько минут, перед нами явилось во всей красе — само поместье. Это было достаточно большое каменное строение в несколько этажей. Подъехав ближе мы также разглядели разные хозяйственные постройки. Это здание было настолько величественно, что я почувствовал себя каким-то мелким насекомым. От этого строения веяло историей и значимостью. Я вдруг представил, как многие тысячи лет назад строилось это поместье среди болот, кишащих разными тварями. Скорее всего здесь было загублено немало жизней при постройке этого здания.

По лицам бойцов моего отряда было видно, что в их головах гуляет точно такие же мысли. Если честно я даже не знал, стоит ли заходить внутрь этого здания, или разбить лагерь во дворе этого каменного дома. Постояв так ещё несколько минут, весь мой отряд всё-таки потихоньку стал слазить с коней и более внимательно осматривать подходы к усадьбе. На первый взгляд всё говорило о том, что здесь очень давно никто не появлялся. Практически все стёкла в окнах были разбиты, а входные двери состоящее из двух половин оказались заколоченные крест-накрест двумя массивными досками. Я посмотрел на кузнеца, и он понял меня без слов. С громким хрустом и скрипом Молот оторвал доски, после чего створки дверей распахнулись внутрь, впуская свежий воздух, солнечный свет и поднимая большой слой пыли, скопившийся на полу за многие десятилетия.

Дождавшись пока осядет пыль весь мой отряд, включай меня зашёл в это поместье. За многие годы мебель превратилась в труху, а на местах, где лежали ковры и шкуры остались лишь пятна. И хотя в этом помещении была полная разруха и запустение, меня приятно удивило присутствие огромного камина. Не только я один обратил на него внимание. Орки переглянувшись достали топоры и отправили заготавливать дрова на ночь. Мы все прекрасно понимали, что недооценили опасность нахождение в ночное время на землях Проклятого баронства. За это безрассудство мы поплатились в первую же ночь. Больше таких ошибок я совершать не собирался. И пусть я ничего не знал о большинстве обитателей этих болотных земель, но как минимум с одной тварью мы уже знали, как бороться. Поэтому помимо того, что нужно было заделать окна и двери хотя бы на первом этаже я намеревался зажечь все имеющиеся у нас свечи и расставить их по периметру этой достаточно немаленькой комнаты. Также я планировал поддерживать огонь в камине всю ночь до самого рассвета, а рядом с ним приказал положить заготовленные факелы. После того как все бойцы моего отряда были озадачены, мы с Алисой решили осмотреть эту усадьбу.

Я решил начать с верхнего этажа и постепенно спускаться. Поэтому мы вместе с девочкой забрались на третий этаж и стали осматривать многочисленные комнаты. Все они были совершенно одинаковые. Пустота и разруха, пыль и паутина вот и всё что мы находили. Я очень надеялся на свойство медальона «Взгляд в пустоту». Но никаких тайников, набитых сокровищами мне, не попадалось. Мы бродили по этим комнатам уже не надеясь хоть что-то обнаружить. И поэтому я очень удивился, когда наткнулся на закрытую дверь, ведущую в одну из комнат. Ещё меня сильно поразило состояние этой двери. Она была совершенно целая, и её никоим образом нельзя было назвать тысячелетней. Не зная, что делать, я просто постучал по ней. Но нам никто не открыл. Я понял, что без силы Молота нам не обойтись. И уже через несколько минут, кузнец стоял возле этой двери. Как только мы не пытались сломать её, но всё было бесполезно. Тогда было решено применить топоры. Молот раззадоренный новым противником, а именно этой массивной двери, умчался вниз. А уже вскоре появился с огромным топором в руках. На мой немой вопрос он ответил:

— Топор в одной из построек нашли. По всей видимости гномья работа. Нанесённые руны не дали сгинуть этому оружию за столько времени.

— А что в Тёмных землях гномы есть? — удивлённо спросил я.

— Нет конечно. Они в горах, разделяющих Тёмные и Светлые земли живут. Раньше мы с ними торговали, но очень давно, один из наших графов не поделил что-то с подземным народом, и те в свою очередь завалили проход к нам, — объяснил мне кузнец.

После мощнейшего удара, дверь треснула, и из этой трещины показалось слабое зеленоватое сияние.

«Внимание! Вами обнаружен очередной прорыв в параллельный мир».