Глава 27

Мы шли с Алисой пешком по городу совершенно никуда не торопясь. Утром к коменданту я тоже пришёл пешком. Хотелось хоть немного посмотреть на город, ведь было неизвестно, когда придётся увидеть его снова. Да и вообще придется ли. Впереди нам предстоит прогулка по Проклятому баронству, ещё я прекрасно помнил последнюю ночь, проведённую на этом болотистом отрезке земли. И ничего хорошего в этих воспоминаниях не было. Я по-прежнему держал девочку за руку, и она становилась всё уверенней с каждой минутой. Уже спустя пять минут нашей совместной прогулки она стала мне рассказывать о разных строениях, которые мы проходили мимо. Насколько я успел убедиться Алиса была далеко не замкнутой девочкой, и знала много историй, которыми охотно сейчас делилась со мной. Я практически всё пропускал мимо ушей. Меня сейчас больше всего мучил один вопрос «как проверить насколько хороши отвары Алисы?». В какой-то момент я воспользовался паузой между рассказами девочки и спросил:

— Послушай Алиса, что тебе нужно для приготовления твоих отваров?

— В основном травы конечно, но, если нужно что-то серьёзное приготовить, то приходится покупать некоторые ингредиенты, — не задумываясь ответила мне девочка.

— А какие именно ингредиенты нужны для того чтобы, например, силу увеличить? — спросил я.

— В этом отваре основным ингредиентом является кровь лешего. Но я ни разу его не готовила. Потому что кровь эту найти невозможно. Дедушка мне рассказывал, что раньше на леших охотились в Проклятом баронстве, но, когда там появились вампиры охотники, перестали туда заглядывать. Но и убить лешего непросто. Дед рассказывал, что на такую охоту отважились самые ловкие и умелые охотники, которые собирались для такой охоты не меньше пятидесяти человек, — задумчиво ответил мне Алиса.

— Алиса ты ещё, наверное, не знаешь, но мы как раз сейчас идём в Проклятое баронство. Но ты можешь не волноваться насчет вампиров, я их всех убил, — с гордостью похвастался я перед ребенком.

Алиса остановилась и внимательно посмотрела на меня. По ней было видно, что она не поверила моим словам. Ведь она целых два месяца провела в подвале этого проклятого дома, где я разрезал на куски братьев-маньяков. Два месяца достаточно большой срок. За это время многие сходят с ума. Поэтому у себя в голове я поставил мысленную галочку, не напоминать Алисе о тех двух месяцах, проведённых в кошмаре. Друган, как всегда, не отходил от меня ни на шаг, и всё также трусил возле правой ноги. По нему было видно, что к Алисе он относится довольно хорошо. Да и девочка, поначалу боявшаяся его, в скором времени расслабилась, и даже несколько раз погладила волка по его красной шерсти. Мне вдруг в голову пришла идея, которую я тут же высказал Алисе:

— А в городе мы можем закупить какие-нибудь ингредиенты, хотя бы для приготовления простых отваров? И что за отвары получится из них?

— В нашем городе продаются в основном разные травы, но нет смысла их покупать. Если мы выйдем за ворота я сама соберу, то что мне нужно. А если мы и вправду едем в Проклятое баронство, то там растут такие травы, которых ни в одном поселение не купишь. Если мне удастся хотя бы найти часть из них, то я смогу приготовить отвары для повышения выносливости и меткости. А вот если нам удастся убить болотного паука, то из его лап может получиться хороший отвар для повышения здоровья, — ни минуты не задумываясь ответила мне девочка.

На моей роже появилась улыбка. Всё-таки мне действительно повезло сегодня, а может быть опять проделки системы. Но в этом я очень сомневался, ведь она никак не могла угадать моих мыслей. Что если бы я не согласился пойти в тот проклятый дом, то и Алиса осталась бы в том подвале. Хотя может быть на пути нам совершенно случайно встретился бы какой-нибудь другой алхимик. Так размышляя о превратностях судьбы, мы вышли на центральную улицу города и направились прямиком к воротам.

У главных городских ворот нас ожидал мой клан. Глядя на них, я был достаточно сильно удивлён. Все мои бойцы были одеты в совершенно новые доспехи, блестящие сейчас на солнце. Даже девушки лучницы красовались в своих новых кожаных нарядах с металлическими вставками. Интересно сколько денег на это всё великолепие было потрачено. Также среди моих бойцов находился и гоблин Сим, что меня очень порадовало. Я хотел было высказывать своё недовольство нашему казначею, что он оставил командира без обновы, но как только я подошёл к своему отряду, тёмный эльф тут же достал из телеги комплект высококлассной брони. Она была очень высокого качества и явно дорогая. Броня была выкована из тонкой черной стали. Я конечно мало разбирался в ценах на броню, да и на металл высокого качества, но за такую вещь было не жалко отдать несколько тысяч золотых монет. Я взял доспех в руки и поинтересовался у Росса:

— Всю казну, наверное, на это потратил?

— Ты не прав командир. Это практически подарок. У одного из кузнецов, старший сын на том самом золотом руднике трудиться. И сегодня ночью рудник заработал в полную силу, а утром его сын вернулся целым и невредимым. И вот за это, в знак благодарности этот кузнец сделал просто огромную скидку. Когда ты примеришь этот доспех командир, думаю, что все вопросы по поводу цены отпадут сами собой, — ответил мне эльф.

Я кивнул Россу и обратился уже ко всему своему отряду:

— Вас, наверное, мучает вопрос почему я пришёл не один, а с этой девочкой? Эту девочку зовут Алиса, и она теперь с нами. Когда я говорю с нами я имею в виду, что она в скором будущем станет членом нашего отряда. Если кто-то не узнал её, это та самая девочка из вчерашнего подвала. Её родителей больше нет, а бросить Алису на произвол судьбы я не могу себе позволить. Уверяю вас, она не будет обузой, у этой девочки достаточно обширные знания в приготовлении разных полезных отваров. Я хочу обратиться ко всем бойцам Клана тринадцати. Прошу оберегать Алису от любой опасности.

Весь отряд закивал головами, соглашаясь с моими словами. А затем я повернулся к бригадиру строителей, стоявшему в стороне, и обратился к нему:

— Чем обрадуешь Сим?

Да есть чем обрадовать. Атмосфера в городе достаточно нервная. Жители опасаются тратить деньги в преддверии войны. Из-за этого очень мало новых заказов на строительство, да и многие незаконченные стройки заморожены. Ко всему прочему моя бригада сильно подпортила себе репутацию оказавшись в тюрьме. Поэтому мы долго раздумывать не стали и решили согласиться на твоё предложение. Как ты знаешь мне известно примерное количество золота в твоей казне, и спешу тебя заверить, что на задуманные тобой постройки этого вполне хватит. Более конкретную сумму я назову тебя после того как сам осмотрю место строительства. Но у большинства рабочих из моей бригады возникает резонный вопрос, «а кто нас будет охранять во время строительства?». Ты же был в этих землях Мрак, и прекрасно понимаешь, что места там достаточно дикие, и мало ли какая тварь решить полакомиться беззащитным работягой, — ответил гоблин, обрадовав и тут же озадачив меня.

Ты совершенно прав Сим. Места там и вправду дикие. Но в любом случае у меня есть время, чтобы обдумать этот вопрос. Примерно неделю мы сможем своими силами охранять вас на стройке, а дальше будем решать. Первым делом мне нужно будет встретить графа в Проклятом баронстве, а затем он обещал мне неделю выходных. Я думаю, что, когда проедет граф по городу вам об этом станет известно в любом случае. Таким образом через два дня после его проезда на границе с Проклятым баронством вас будет ожидать кто-то из моих бойцов. Но перед этим тебе нужно будет встретиться с наместником, чтобы организовать доставку строительного материала. Наместника Триона я уже предупредил что буду работать с тобой, так что можешь без проблем забрать у него нужное количество камня, — сказал я гоблину.

В принципе задерживаться в этом городе у нас больше не было никаких причин. И попрощавшись с бригадиром строителей мы выехали за стены Брейна. Через несколько секунд за нашими спинами деревянные массивные ворота с грохотом закрылись, звеня металлическими засовами. Путь до границы с Проклятым баронством по центральному тракту, был достаточно короток. Поэтому мы сильно не беспокоились что в дороге с нами может что-то случится. К тому же в течение часа, навстречу нам встретилось несколько повозок, скорее всего отвозивших продовольствие в казармы на границу. В городе нашим эльфом, по собственной инициативе, была куплена ещё одна телега вместо нашей поломанной. Это телега была намного большего объёма чем наша старая. Алисе мы определили место как раз на этой телеге рядом с Россом. И девочка ехала в достаточном комфорте. Как я и предполагал за несколько часов езды по центральному тракту никаких неприятностей с нами не произошло. И в скором времени на горизонте показалась пограничная стена. К моему удивлению здесь не убавилось стражников, охраняющих границу. И хотя они прекрасно знали, что основная угроза нападения со стороны Проклятого баронства уничтожена, всё равно не расслаблялись даже при свете солнца.

Подъезжая к закрытым воротам, ведущим в Проклятое баронство, я думал, что нам придется объяснять с какой целью мы выезжаем, но к моему удивлению про нас здесь очень хорошо знали. Ко мне подошел незнакомый офицер, находящийся здесь явно за старшего и сказал:

— Здравствуйте светлый Мрак. Предыдущие дежурные предупредили нас о вашем появлении. Также мы прекрасно знаем о приказе графа пропускать вас через эти ворота беспрепятственно. Но я хотел бы обратить ваше внимание на то, что уже вторая половина дня на исходе. За это короткое время вы не сможете пересечь болотистые земли баронства, оставаться на ночь в окружении болот дело достаточно рисковое. Поэтому я хочу вам предложить переждать ночь в одной из наших казарм. Уверяю вас, что вы будете чувствовать себя достаточно комфортно.

Честно сказать я даже немного растерялся от такой заботы. И собравшись с мыслями ответил лишь через несколько секунд.

— Я очень ценю вашу заботу. Ну вы прекрасно знаете, что основная угроза уничтожена. А мелкие болотные твари не должны представлять серьезную угрозу для нас. Поэтому я намерен отказаться от вашего радушного предложения и всё-таки пересечь границу и именно сегодня, — соблюдая тонн разговора заданный офицером ответил ему я.

— Ну что же светлы Мрак, я не имею права более задерживать вас, — сказал офицер.

Затем этот бравый служака развернулся к воротам и жестом показал нескольким стражникам чтобы их открыли. Ворота знакомо скрипнули, и мы покинули Старательное баронство. Уже через несколько десятков минут природа изменилась и по обеим сторонам дороги потянулись чахлые кустарники и болотистые травы. Кваканье лягушек и крики болотных птиц напомнили мне насколько безлюдны эти места.

Мы планировали остановиться на ночлег на той самой подаренной мне графом поляне. Помня про расстояние до этого места, я приказал увеличить скорость передвижения. Алиса успевала разглядеть какие-то травы, растущие на обочине заросшей дороги, и явно полезные. При виде какой-нибудь из этих трав, она всячески пыталась обратить на себя внимание, но я делал вид что не вижу этого. Уж очень не хотелось терять время. До поляны мы добрались с наступлением темноты. На этот раз мы имели небольшой запас дров. Поэтому достаточно быстро развели костер и поставили на него котелок. Вскоре усевшись у костра, я почувствовал себя на своей земле. Наверное, впервые в жизни у меня появилось такое чувство. И пускай эта земля была небольшим клочком суши среди бескрайних болот, но она была моей. Перед глазами тут же понеслись картины каменных строений, которые я планировал воздвигнуть здесь. Весь мой отряд занимался сейчас бытовыми делами: чистили и кормили лошадей, смазывали колёса телег, готовили еду. А я сидел у костра и с наглой рожей размышляя о будущем. Побыть одному мне пришлось недолго. Совсем скоро доделав свои дела у костра собрался весь Клан тринадцати. Ночь уже вступила в свои права, звездное небо располагало к доверительным беседам. Разговоры членов моего отряда потекли неспешно и без лишних споров. Кваканье лягушек усилилось в несколько раз, а звуки ночных насекомых добавляли этой ночи какого-то волшебства.

Вдруг совершенно неожиданно эту идиллию нарушил громкий рёв где-то вдалеке на просторах загадочных болот. Звуки природы мгновенно стихли, как и голоса моих бойцов. Никто не стал хвататься за оружие, но все до одного повернули головы в сторону крика непонятной твари. А через несколько минут в полной тишине всё с той же стороны раздался громкий всплеск болотистой воды. У костра послышались металлические звуки вынимаемых из ножен клинков. Многие бойцы встали на ноги. Я мельком посмотрел на Алису, увидел её испуганное лицо.

— Гран, ты вместе с Россом Алису охраняйте. И ни при каких обстоятельствах от неё не отходите. Молот закинь в костер все оставшиеся дрова. Остальным приготовиться к бою, — начал я, не мешкая ни секунды раздавать приказы.

Через короткий промежуток времени все мои приказы были выполнены, а бойцы выстроились в одну линию ожидая нападения. Я прекрасно понимал, что им приходится сейчас вглядываться в темноту в отличие от меня. Медальон на шее давал возможность разглядеть всю поляну целиком. Костер разгорался сильнее, помогая тем самым, моим воинам просматривать гораздо большую территорию чем минутой раньше.

Как ни странно, угрозу первым заметил не я. Тогри вытянув вперед правую руку и тихо сказал:

— Что это там, за кустом?

Мой отряд стал вглядываться в то место на которое указывал орк. Лишь через несколько секунд я смог разглядеть что-то тёмное, похожее на туман или дым. Это существо передвигалось очень плавно и медленно, словно плыло. Если бы не два жёлтых глаза размером с монету, то мы вообще вряд ли бы смогли его заметить. Весь мой отряд был готов к нападению. Наши девушки настолько натянули свои луки, что небольшой порыв ветра коснувшись тетивы издал свист. Я не надеялся на то что это дружелюбное существо. И оно спешит подарить нам подарки. Поэтому тихо скомандовал:

— Выстрел.

Раздались два негромких щелчка и оперенные стрелы помчались вперед. Результат этого двойного выстрела поразил всех включай меня. Стрелы пролетели сквозь существо, и не теряя своей скорости умчались куда-то в темноту. Как только стрелы коснулись этого тёмного создания, оно стало двигаться намного быстрее резкими короткими рывками. Я не стал испытывать судьбу и активировал своё умение «Светлым мрак». Всё по привычке замедлилось я на этот раз не теряя ни секунды двинулся к непонятному созданию на ходу замахиваясь «Карателем». После моего удара с этим существом не произошло ничего. То есть вообще ничего. Мой меч прошел сквозь него как через дым. От такого результата я совершенно растерялся и несколько секунд просто стоял и пялился на это необычное создание. А затем я стал отчаянно махать мечом. Я пробовал поразить это существо разными способами: я бил сверху вниз, снизу-вверх, слева направо и наоборот. Я даже пытался выколоть глаз, но никаких результатов это не дало. На последних секундах моего умения я вернулся в строй, совершенно не зная, что делать дальше. После того как время помчалась с привычной для всех скоростью это непонятная тварь замерла на несколько секунд, а после начала двигаться еще быстрее. Её движение стали более смазанные и совершенно непредсказуемые. Но было прекрасно понятно, что она движется в нашу сторону. Мы делали шаг за шагом отступая вокруг костра. Я вдруг вспомнил про Алису и начал крутить головой. Но как я ни старался, обнаружить её не удавалось. Скорее всего Гран и Росс ушли вместе с девочкой на безопасное расстояние.