Глава 19. Новое дело

Охотились мы максимально эффективно и хладнокровно, помня о том, что стоит на кону. Обнаружить очередного монстра на тепловизоре квадрокоптера, броситься к нему, если он предпочитает сидеть в засаде, выманить из неё пулей из моей снайперки, атаковать при помощи фризера и фумаролера. Когда раздался звонок моего дяди, что он подъезжает к базе, на нашем счету было уже пять монстров.

— Пойдём, нужно организовать переход Бориса в новую команду, – сказал Серёга.

Да, тут ничего не поделать, придется прерваться, не отправлять же Бориса одного к базе в лесу с монстрами? Он, конечно, уже немного поднатаскался в охоте, но никто из нас не был готов охотиться в одиночку. Неприятно об этом было думать, но, похоже, меньше всего готов был я сам из-за моего варианта вооружения.

Уже не первый день я думал о том, что моя снайперка не самый лучший вариант для охоты на монстров, и прикидывал, на что можно её в будущем поменять. Единственный вариант для меня завалить в одиночку гориллоида — это умудриться попасть ему в глаз. Но пока что мой рекорд в таких попаданиях был с дистанции в несколько метров, когда гориллоид валялся сильно подраненный на земле. А если наткнусь на ската, то снайперка вообще мне не поможет, поскольку глаз у ската мы пока ещё вообще не обнаружили, а летает он быстрей, чем мы бегаем. Конечно, я мочил когда-то гориллоидов и при помощи пакетов с бензином, но об этом мы вспоминали как о вынужденном безрассудстве начального этапа. Сильно нам тогда повезло, что выжили, что верно, то верно. Так что да, своим оружием я был все сильнее и сильнее недоволен. Я с ним в лесу, где крайне редко бывают длинные дистанции, получался больше как полезный придаток к фризеру Сереги.

Добравшись до базы, быстро переговорили с дядей, объясняя ситуацию. По телефону ему всего не говорили, некогда было. Дядя, конечно, подофигел сначала, но потом, как обычно, принялся действовать. Навестил Петькиных родителей, объяснил, что чем больше мы сможем набрать трофеев, тем быстрей сможем наменять достаточно элементов, чтобы собрать передовое медицинское устройство, апгрейдить его и вылечить обоих детей. Первым в себя пришел Петькин отец. Осознав ситуацию, Степан вызвался идти во второй группе.

Убедившись, что вторая группа сформирована, мы вкратце с Борисом согласовали направления охоты, чтобы не попасть под дружественный огонь, затем быстро выставили на аукцион новые трофеи лотами в обмен на конфигураторы для прокачки оборудования, а затем вернулись с Серегой в лес. Отсутствие третьего члена команды давало о себе знать, решили обойтись одним квадрокоптером, который вел я. В этом был смысл — первым по нашей привычной схеме охоты все равно должен стрелять Серёга.

Через двести метров наткнулись на пятно-вамп и с удовольствием прожарили его как следует. Забрав трофеи (заряды на силу и ловкость) двинулись дальше.

Квадрокоптером приходилось орудовать гораздо шустрее, чем когда в компании с нами был Петька или Борис, я опробовал новую стратегию – обзор местности вокруг нас на разных высотах по кругу. На разных высотах — чтобы, изменив угол съёмки, иметь больше шансов выявить монстров, которые могут прятаться в дуплах или берлогах — самый опасный для нас вариант. Но, понимая, что обзор местности при помощи одного квадрокоптера, это не то же, что при помощи двух или трёх, мы максимально далеко обходили все деревья, а Серёга постоянно вертелся на месте, тоже стараясь обеспечить круговой обзор. Это было утомительно, но было и вызовом, заставлявшим чувствовать себя на взводе.

Внезапно на самом краю дальности моего квадрокоптера при облете нас слева, полыхнули тепловые пятна. Две высокие человекообразные фигуры рядом.

– Серёга! — прошептал я, — два субъекта слева, не понять пока, люди или гориллоиды. Не может это быть частью группы Бориса? Они же в той стороне?

– В той, это да, но должны быть в полукилометре от нас, не ближе. Не похоже на Бориса, он обычно осторожен, — ответил Серёга, – впрочем, сейчас позвоню ему и уточню на всякий случай.

Пока Серёга начал доставать смартфон, я подвел квадрокоптер поближе.

– Стой, не звони! — сказал я, – вижу рядом с уже обнаруженными ещё две крупные фигуры. Группой Бориса они быть не могут. Там только трое взрослых.

— Как думаешь, очередная группа конкурентов? — спросил Серёга, пряча смартфон, — я уже и удивляться начал, если правда, почему больше не натыкаемся на других игроков после того раза.

-- Может, потому, что отъехали подальше от Москвы в совсем глухие леса? – предположил я.

Серега хмыкнул и пожал плечами.

– Может, попробуешь их камерой снять, а не только тепловизором, чтобы точно понять, что там творится? – предложил он.

– Уже пытаюсь, но много кустов и стоят они под берёзами, – с досадой сказал я, – может, подойдём поближе, чтобы дальности квадрокоптера хватило залететь с другой стороны?

– Пошли! – согласился Серёга, – главное, не мелочись с дистанцией, чтобы точно не увидели и не услышали. А то ещё воспримут как враждебный акт. И для начала квадрокоптер выстрелом разнесут в клочья.

– Да все я понимаю! – заверил я его.

И мы аккуратно двинулись по направлению к четырем фигурам. Квадрокоптер, для обеспечения безопасности передвижения, снова пришлось пустить по ближнему кругу над нами. Глупо было бы, пытаясь разведать ситуацию вдали, попасть в засаду вблизи.

Через две сотни метров я махнул рукой Серёге, что подошли достаточно для того, что попробовать разведать найденную компанию получше. Серёга стал обеспечивать ближнюю безопасность, а я погнал квадрокоптер в намеченную местность.

На прежнем месте четырех фигур не оказалось. Недоумевая, я погнал квадрокоптер ещё дальше, но и там никого не было.

– Похоже, отбежали в сторону! – сказал я, недоумевая, – не вижу на камерах!

– Тише! – прошептал Серёга, – кажется, слышал только что в той же стороне какой-то шум близко к нам. Гони квадрокоптер к нам! А пока отходим назад! Не дай бог пришлые нас как-то засекли и двигаются наперехват!

Мы попятились потихоньку, пока квадрокоптер возвращался к нам. К счастью, машинка была очень быстрой, поэтому секунд через пятнадцать я уже снимал сверху местность рядом с нами.

Серёга оказался прав. Фигуры, что были ещё недавно в полукилометре, теперь были в двух сотнях метров, целенаправленно двигаясь к нам. Но меня потрясло не это.

– Серёга, это не люди! – прошептал я, – это отряд гориллоидов! Отряд, мать его! Четыре твари! И движется он к нам! Ветер дует от нас к ним! Явно учуяли!

– Отряд? – удивился Серёга не меньше меня, продолжая пятиться и озираться вокруг в поисках других угроз, – блин, что делать? Четверых мы не потянем!

– Звони Борису, предупреди, что монстры начали объединяться! Пусть отступают к базе! – вспомнил я, – а пока предлагаю ускорить отступление!

Мне очень не нравилось то, что я видел на экране квадрокоптера. Монстры, несомненно, знали о нашем присутствии. И, такое впечатление, что старались отрезать нам пути отхода. В то время как двое двигались потихоньку прямо на нас, осторожничая, чтобы не спугнуть шумом, ещё двое стали расходиться по сторонам, причем значительно быстрее, только что не бежали.

– Нас пытаются взять в клещи! – прошептал я, – ускоряемся!

– Черт, Борис не отвечает! – выругался Серёга, – только бы с ними все было в порядке!

Я тоже занервничал. Если монстры внезапно стали объединяться, то это совсем не то, к чему готова наша вторая группа из новичков. Да ещё и с маленькой девочкой на буксире.

– Может, я просто переориентирую квадрокоптер прямо на нас, чтобы мы не наступили случайно в пятно-вамп, и побежим в направлении второй группы? Все равно мы знаем, что гориллоиды на нас охотятся, так, может, поддать ходу, чтобы вырваться и прийти ей на помощь? – предложил я.

– Знать бы ещё, где сейчас наша вторая группа! – выпалил Серёга, нервно оглядываясь по сторонам и снова набирая Бориса, – ладно, попробуем угадать. Вышли они с базы не раньше, чем минут через пять после нас, но мы как раз настолько же отвлеклись на то, чтобы спалить пятно-вамп. Правда, из-за Наташки они все равно должны от нас отстать, она медленно телепается. С учетом этого имеем шанс выйти примерно в их расположение, при удаче, если пробежим в быстром темпе с полкилометра к базе, забирая постепенно налево. Может, к тому времени и Борис ответит и сориентирует, где точно к ним выйти.

– Заодно оторвемся от того гориллоида, что идёт в обход справа, и попытаемся прижучить того, что слева, пока парочка перед нами до нас не добралась, – согласился я, – подожди десяток секунд, пока квадрокоптер перемещу, и погоним!

Нравятся мне всё-таки эти запредельные скорости квадрокоптеров, что мы купили! Семьдесят километров в час – это реально круто!

Дождавшись выхода квадрокоптера в квадрат над нами, сказал:

– Готово! Вперёд!

И мы помчались по лесу в сторону нашей второй группы, полные опасений, потому что и на второй звонок Борис не ответил. Никогда раньше не пробовал бежать по лесу, одновременно пытаясь направлять и контролировать движение квадрокоптера, и сразу скажу, что мне это не понравилось. Мозг просто кипел в попытке контролировать движение и мое, и коптера, я только и успевал радоваться, что приход Системы хорошо его апгрейдил. Пригодилась и продвинутая гибкость. Немыслимо для прежних времен выгибался прямо на ходу, чтобы не врезаться в последнее мгновение в только что замеченный на пути сук, оторвав глаза от экрана пульта – самое то.

Полминуты рывка, и на экране квадрокоптера высветился гориллоид –скорее всего тот, что пошел в обход справа. Или слева, если считать с нашей точки зрения.

– Гориллоид! Сто восемьдесят метров почти прямо по курсу! Движется бегом навстречу! – предупредил я Серёгу, – остальных не вижу! Похоже, наш рывок временно их сбил с толку!

– Хорошо! Делаем его по стандартной схеме! – отозвался тот, убирая смартфон в карман и беря фризер двумя руками.

Через десять секунд мы увидели гориллоида своими глазами. Видимо, вдохновленный тем, что охотится на нас в группе, он без всякой осторожности выскочил нам навстречу прямо на большой поляне, на которую мы с ним одновременно выбежали с разных краев. В следующую секунду он все же немного замедлился – то ли сообразил, что его напарников с ним сейчас нет, то ли был обескуражен тем, что мы, не снижая темпа, рванули ему навстречу. Но было поздно – Серёга хладнокровно зарядил ему в морду из фризера, я, все же приостановившись, чтобы не промахнуться, разбил замороженную черепушку пулей из снайперки.

На лету облутал рухнувшую замертво тушу, подхватил два выпавших заряда, не глядя, и тут же заметил движение сзади на экране.

– Серёга, коптер даёт картинку двух гориллоидов сзади в двух сотнях метров, – предупредил я, – бегут быстрее нас. По другим направлениям все чисто.

– Ясное дело, быстрее, им на коптер отвлекаться не надо! – сказал Серёга, – чешем дальше!

Внезапно откуда-то спереди нас раздался визг.

– Наташка! – крикнул встревоженно Серёга, – хоть жива ещё!

И тут же заорал во все горло:

– Наташка!!!

Ну да, он сестричку легко узнает по крику! – подумал я, а сам прибавил ходу, догоняя рванувшего вперёд Серёгу. Бежать быстрее было самым рациональным действием в нашей ситуации. И помогать надо своим, и оторвемся подальше от преследователей. Если впереди у второй группы проблемы, а на то похоже, раз не отвечают на звонки и малая орет, то нечего приводить им сразу еще двух гориллоидов на хвосте.

Снова визг Наташки, и мы явно бежим в нужном направлении, поскольку он стал громче. Скорость набрали такую, что на экран квадрокоптера я смотрю уже изредка, не до того. И квадрокоптер, естественно, виляет, как пьяный. Но бегущих за нами гориллоидов исправно подсвечивает, когда попадает на это направление.

– Наташка!!! – снова закричал, чуть не оглушив меня, Серега.

Я рискнул отправить квадрокоптер немного вперед, в надежде увидеть, что там происходит со второй группой. Не добегут же до нас гориллоиды сзади вот прямо сейчас, у них же нет форсажа! И идея сработала – увидел аж семь фигур на экране.

– Серега, думаю, что вижу вторую группу на мониторе! Бегут параллельно с нами от кого-то, скорее всего от монстров. Четверо впереди, одна из фигур маленькая, трое мчатся за ними. Предлагаю взять резко влево, тогда выйдем в тыл монстрам и попытаемся уменьшить их численность, или отвлечем на себя от группы, – прокричал я другу.

– Веди! – крикнул Серега тут же, и я резко изменил наш курс.

Квадрокоптер снова вильнул в сторону, и я потерял на несколько секунд вторую группу и ее преследователей из вида. Зато увидел наших двух преследователей – они еще не заметили нашего маневра, и неслись в ту сторону, в которую мы бежали раньше. К сожалению, опыт общения с гориллоидами гарантировал, что вскоре они выйдут на наш новый след и пойдут по нему. С обонянием у них был полный порядок.

Удивительно, но мы смогли еще ускориться, хотя еще недавно я был уверен, что это невозможно. Деревья пролетали мимо меня, квадрокоптер дергался из стороны в сторону. Каким-то чудом я все же умудрился вывести его на нужную позицию. Результат порадовал и напугал одновременно. Порадовал тем, что бежали мы в правильном направлении, но вот самая маленькая фигурка на экране…

– Бежим верно, преследователи второй группы впереди нас в двух сотнях метрах! – пропыхтел я Сереге, – но их дистанция с группой резко сократилась. Наташка особенно сильно отстала, до нее переднему монстру метров тридцать!

Серега лишь зарычал в ответ и наддал ходу.

Через полторы сотни метров мне снова удалось поймать в обзор квадрокоптера вторую группу и преследователей.

– Бери левее, они сместились! Один гориллоид отстаёт, видимо, подранили! – крикнул я Серёге.

И погоня продолжилась. Вскоре мы наткнулись на следы крови. А через две сотни метров мы увидели спину того самого отставшего гориллоида. Скорость его снизилась почти вдвое, что означало, что до двух оставшихся целыми преследователей нам ещё бежать и бежать. К отставшему гориллоиду, увлеченно пытающемуся, ковыляя, догнать своих коллег, Серёге удалось приблизиться на дистанцию выстрела из фризера незамеченным, так как ветер дул нам навстречу. Подскочив ещё ближе, он засадил ему в затылок из своего оружия, заставив рухнуть на землю носом вперёд, но ещё не убив. Пробегая мимо, я пулей с двух метров разбил замороженный затылок, но трофеи собирать не стал, потому что увидел на экране, что два оставшихся гориллоида подобрались ко второй группе совсем уже близко. Тут же увидел мигнувшую красную искорку справа в трёх сотнях метрах, что меня удивило – преследовавшие нас гориллоиды должны были оказаться слева. Возможно, ещё один случайный монстр, а может, и какое животное, контуры фигуры я рассмотреть не успел. Умудрился навести квадрокоптер назад и налево, подумав, что стоит обновить информацию о наших преследователях. Как я и ожидал, оба гориллоида смогли нас снова найти и сократили дистанцию до полутора сотен метров. Хоть и потеряв нас на время, они догоняли – мы все же долго бежали не по прямой. Спрямлять всегда легче.

– Гориллоиды на хвосте! Двое, полторы сотни метров! – выдохнул я.

– Понял! – сказал Серёга, экономя воздух.

Тут я решил, что раз уж гориллоиды сзади нас все равно в курсе, где мы, то есть смысл попытаться снять с хвоста второй группы гориллоидов впереди. И, набрав побольше воздуха, залихватски свистнул. Свист у меня всегда был сильной стороной, художественным его назвать язык бы у меня никогда не повернулся, но резким и пронзительным – это да. Хороший способ заявить о себе на дальней дистанции. И, даже если охваченные азартом погони гориллоиды и не захотят от нее отказываться, то в любом случае есть шанс замедлить их хоть немного, заставив отреагировать на странный звук сзади.

Вторая попытка свистнуть успехом не увенчалась, банально не хватило воздуха из-за сбившегося дыхания, поэтому продолжил молча бежать, одновременно отчаянно пытаясь навести вихляющий квадрокоптер на нас. Мысль, что в любой момент можем провалиться в яму с кислотой, вырытую пятном-вампом, из-за того, что бежим по непроверенной местности, пугала до жути. Прямо на нас навести камеру не удалось, зато, когда квадрокоптер дернулся вперёд, увидел, что мой свист сработал – за второй группой бежал уже лишь один гориллоид, а второй бежал навстречу нам. И был уже в полусотне метров.

– Гориллоид прямо перед нами! – выпалив эту фразу, я одновременно дернул Серегу за ветровку, притормаживая. А то пока услышит, пока поймет – так и выскочит по инерции прямо к монстру в смертельные объятия.

Как назло, впереди были сплошные густые кусты. Конечно, бежавшие впереди проложили в них тропинку, но и только. Сильно в стороны не подашься, если вдруг промажешь, а сзади на нас уже секунд через двадцать могут вылететь преследователи.

– Не промахнись, мочим и бежим дальше! – пропыхтел я, останавливаясь, а Серега кивнул. Я вывел квадрокоптер над нами повыше. Гориллоид, как назло, тоже остановился, подавшись в сторону метров на десять от свежей тропинки. Видимо, рассчитывает прыгнуть на нас, когда мы по ней побежим.

Показал Сереге картинку, кожей спины чувствуя сзади приближение погони.

– Бежим по тропинке, стреляем в него, когда бросится на нас! – быстро принял решение Серега. Ну да, решение рискованное, но долго рассусоливать нельзя, иначе придется иметь дело с тремя гориллоидами одновременно.

– Крикну, когда увижу, что бросился! – ответил я, подымая квадрокоптер еще выше.

Снова побежали.

– Бежит! – крикнул я, увидев, что гориллоид рванул к тропе.

Серёга тут же замер на месте, и, едва монстр выскочил на тропу из своей засады, выстрелил ему в левый висок. Гориллоид пошатнулся, взревел недовольно, но, развернувшись, двинулся на Серёгу.

– Пригнись! – крикнул я.

Да уж, ума остановиться и прицельно выстрелить в выскочившего монстра Серёге хватило, а пригнуться, чтобы я мог его добить – нет.

Серёга послушно пригнулся, пятясь от надвигающегося гориллоида ко мне. Тщательно прицелившись, я всадил пулю в промороженную выстрелом левую глазницу. Попал! Гориллоид в агонии рухнул на тропинку, хрипя и скребя лапами по траве.

– Ходу, ходу! – заорал я, полный уверенности, что нас сейчас порвут в клочья надвигающиеся сзади преследователи.

Но пришлось потратить ещё несколько секунд, чтобы обогнуть, ломая кусты, бьющегося в агонии раненого монстра. Хотя, какой раненый, по сути – убитый, четверти черепа как не бывало, но вот не хотел он сразу помирать, и все тут! И в такой ситуации лучше его обойти, чем попасть случайно под удар одной из мечущихся в беспорядке мощных лап – запросто покалечит.