Глава 18. Поединок

Ещё перед началом поединка обратил внимание на стойку соперника. По стойке можно многое сказать о возможной манере боя. Одни стойки более удобны для ударов снизу, другие сбоку или сверху, есть и те, что лучше всего годятся для протыкающих ударов. Стойка моего противника лучше всего подходила для атак сверху. В то же время я напомнил себе, что любые единоборства полны ритуалов. Вполне может быть, что на планете, на которой находится этот Кружттиннол, есть своя ритуальная стойка, в которой положено стоять перед боем. Так что манера боя вполне может быть другой.

Успел также и решить перед боем, какой стратегии буду придерживаться. Классика кендо — победа максимум за три удара, в идеале с первого удара. Но в данном случае это не то, что мне нужно – я впервые оказываюсь на ринге с противником с другой планеты, и таких встреч у меня будет ещё очень много. Я уверен в своих силах, поэтому предпочту растянуть бой. Крайне любопытно, как инопланетяне владеют мечом, какой тактики и стратегии придерживаются. Так что я готов пойти на определенный риск, затягивая поединок, давая сопернику проявить себя. Потеря двух навыков в случае поражения? У меня все навыки всё равно практически не развиты, жаль только, если Ю-тян потеряет свой следопытский навык. Ну что же, надо сделать все для того, чтобы этого не случилось.

Обменявшись несколькими ударами с инопланетянином, я понял, почему девочка ему проиграла. Это был не ее уровень, такой противник был бы по силам Ю-тян, если бы она усердно занималась со мной ещё пару лет. Да и левша к тому же... очень сковывает тех, кто привык только к бою с правшой.

Еще через минуту я уже знал многое о стиле боя на мечах, что характерен для школы, которую представлял Кружттиннол. Акцент делается на сабельных ударах сверху и с боков. Ударов снизу и попыток проколоть меня практически не было. Моральный дух на высоте — противник уже понял, что я дерусь не в полную силу, в отличие от него, но присутствия духа не теряет. Понятно также, почему сам он ринулся в бой, не пытаясь прощупать меня, победа над моей ученицей вскружила ему голову. Это не очень хорошо его характеризует с точки зрения опытности, но он молод, вполне ещё может руководствоваться эмоциями, а не расчетом. Осталось проверить ещё один момент — использует ли эта школа фехтования элементы рукопашного боя?

Подловил своего противника, когда он оказался слишком близко, парируя его очередной удар сверху, и ударил левой ногой в колено. Естественно в то, которое не было согнутым, в согнутое колено удар большого вреда не нанесет. Как оказалось, в плане устройства конечностей противник не отличался от человека – Кружттиннол отскочил от меня, хромая, и заявил возмущенно:

— Как презренно пинаться во время священного боя на мечах! Пусть твои родственники испытают чувство позора за это!

Я улыбнулся. Ценная информация — значит, его школа фехтования достаточно закостенела в догмах, раз не приемлет новые элементы, не связанные с холодным оружием, но повышающие эффективность его использования в бою. Похоже, мир Кружттиннола присоединился к игре, как и земляне, совсем недавно. В противном случае столкновения с инопланетянами, с совершенно разной этикой ведения боя, давно бы избавили его учителей фехтования от предрассудков по поводу того, что якобы уместно или не уместно в бою с ценностной точки зрения.

Выяснив все, что мне нужно, решил дальше не тянуть. Когда в очередной раз Кружттиннол налетел на меня с высоко поднятым мечом, я вместо парирования мечом, которого он ожидал от меня по опыту предыдущей минуты, просто шагнул в сторону. А когда он на мгновение потерял равновесие, прогнувшись вслед за улетевшим вперёд мечом, отрубил ему голову. Успел ещё и выхватить меч, падающий из руки мертвеца – кто его знает, правил я точно не знаю, может, в этом случае мне удастся получить его в качестве дополнительного трофея?

Раздался голос:

— Одержана победа игрока Кейтиро над игроком Кружттиннол из фракции «Белая птица». Передается навык. Навык передан.

И тут же я снова оказался в машине рядом с друзьями. Сразу же увидел, что меч моего противника с собой захватить не удалось.

— Были в игре, сэнсэй? – спросил меня Сатору.

— Да, твоя дочка каким-то образом организовала и провела дуэль с забавным инопланетянином в виртуальной игре и продула ему. А затем выставила меня защитником в новом бою, – ответил я, – неплохой боец, но далеко не моего уровня. Так что я получил новый навык.

— Какой, сэнсэй? – тут же полюбопытствовал Дмитрий.

— Ещё не знаю, надо глянуть, — ответил я и полез в интерфейс. Тяжело было вначале с ним разбираться, но теперь уже пообвыкся потихоньку, и стал его осваивать. Полезная вещь в целом оказалась! Ага, что тут новое появилось?

Призадумался. Во-первых, жаль, что, в отличие от навыка, который получила в качестве выкупа Ю-тян от пойманной души, навык так плохо прокачан — всего лишь любительского уровня. Впрочем, это как раз понятно -- если, как я думал, мой противник с недавно присоединившейся к игре планеты, то он просто и не успел ничего прокачать. А во-вторых, какая может быть польза от этого навыка? Использовать удары мечом в прыжке, дополнительно ускоряясь? Но я никогда подобного не любил. Такие удары в прыжке хороши для художественных фильмов, а вот профессионалы в реальном поединке их не любят. Прежде всего, когда ты в воздухе, ты утрачиваешь ту степень контроля над нижней частью своего тела, которая у тебя есть, когда твердо стоишь на земле, и опытный противник может это против тебя использовать, ловким ударом ноги заставив упасть. Далее, легко получить травму при приземлении, если совершаешь прыжок на неровной местности. Когда сражаешься с серьезным противником, прежде всего, приходится смотреть за мечом в его руке, если не хочешь проиграть. В результате место для приземления и его рельеф волнует тебя в гораздо меньшей степени, чем они того заслуживают. Тем более, что необходимо постоянно также оценивать язык тела противника, а не только движения его меча. Значит, пока что вижу плюс в том, что буду быстрее передвигаться вверх, если придется лезть на дерево, гору, или забираться куда-нибудь по лестнице. Ну что же, не слишком полезный навык, но и не бросовый.

Открыв глаза, озвучил информацию по противнику и полученному навыку и свои размышления по нему. Сатору и Дмитрий закивали, соглашаясь.

Взял телефон и набрал Ю-тян.

Оказавшись снова на лесной поляне, тут же выложила Виктору и Ивану Денисовичу, что со мной произошло. Виктор мне посочувствовал, что слила бой, а Иван Денисович смотрел на меня круглыми глазами, в шоке от рассказанного. Этот пенсионер так забавно удивляется! Ничего, скоро он должен адаптироваться к новым будням. Вон как уже недавно крошил второго годзиллу!

А я, конечно, вся распереживалась по поводу нового вызова сэнсэю. Он, конечно, не должен проиграть, но все же боязно! Вдруг оступится случайно, я же не знаю, на какой местности будет проходить поединок, или в глаза не вовремя попадет солнечный луч. Дальнейшую охоту мы, конечно, остановили, какая тут охота, когда сэнсэй сражается с врагом! Пусть и в виртуальной игре, и мы не можем наблюдать за боем, но мы с Виктором сидели на траве и болели за учителя!

Зазвонил мой сотовый. Я глянула на номер. Сэнсэй! Глядя на ожидающего новостей Виктора, вздохнула, надеясь на лучшее, и включила громкую связь.

– Кейтиро-сэнсэй, здравствуйте! – вежливо поздоровалась я.

– Легенда, значит! – услышала я насмешливый голос учителя, и мне поплохело, – знаешь, это здорово, что ты готова взять на себя такие повышенные обязательства! Я готов создать тебе все условия для того, чтобы моя ученица могла оправдать такое гордое имя!

Солнце внезапно стало не таким ярким, а ветерок из теплого стал холодным. Ох, уж я-то знала, что сэнсэй имеет в виду под такими витиеватыми формулами! «Создать условия» – это, зная сэнсэя, означает, что мои тренировки значительно ужесточатся, едва мы войдём в какой-то привычный ритм, в котором не нужно будет с утра до ночи охотиться на монстров. Похоже, я влипла!

– Да, сэнсэй! – покорно согласилась я, – а как прошел Ваш бой?

– Все в порядке, отрубил противнику голову, – ответил сэнсэй, – подробности при встрече. Легенда, надо же!

Сэнсэй язвительно хмыкнул, и связь разъединилась.

– Что за легенда-то? – спросил озадаченно Виктор.

– Это мой ник в игре, – пояснила я, – но он на японском – Денсетсу.

– Как-то, похоже, сэнсэй странно к нему отнёсся! – хмыкнул Виктор, подмигивая мне, а я вздохнула. Мне ещё подколок не хватало для полного счастья!

Мигнуло уведомление:

Душа освобождена без выкупа в результате договоренностей по двум поединкам.

Эх, вот и где теперь мои мечты по получению нового прокачанного навыка или заклинания! Сплошное разочарование! Хорошо хоть, что сэнсэй вытащил меня из проблем с этим Кружттиннолом, или как его там звали, имечко не из простых!

– Продолжаем? – спросил Виктор, – готова?

– Погнали! – кивнула я.

За следующий час мы убили ещё двух годзилл и нашли кислотного монстра, спалить которого, как и планировали, доверили Ивану Денисовичу. Пенсионер вполне уже освоился, и даже, как мне кажется, получил удовольствие от процесса уничтожения монстра. А затем произошло нечто странное.

Мы идём по узкой прогалине между высокими соснами. Внезапно Балин поворачивает морду налево и начинает рычать, словно увидев какую-то угрозу для нас. Я выхватываю катану, а затем ... роняю ее на траву. Чувствую, что оружие мне совсем не нужно. Ощущаю, что совсем рядом с нами находится тот, кто ответит на все мои вопросы, решит все мои проблемы – Источник разума, защиты и любви одновременно. Вместе со мной тем же проникновенным чувством охвачены Виктор и Иван Денисович – мы смотрим друг на друга, и, улыбаясь, поворачиваем налево, чтобы побыстрее приобщиться к Источнику света, разума и любви, находящемуся там.

Иван Денисович, не выдерживая томительности ожидания, срывается на бег. Мы с Виктором вновь обменивается взглядами и улыбками, понимаем охватившее его нетерпение приобщиться и великодушно пропускаем его вперёд. Перед лицом ожидающего нас всепонимания и всепрощения мелочиться, отталкивая его от Источника, было бы неправильно.

Ещё несколько десятков шагов, и Источник высшего разума, защиты и любви перед нами. Иван Денисович уже пал ниц перед ним, постигая истину, и мы, радуясь за него, терпеливо ждём своей очереди. Собачонка бегает среди нас, рычит и гавкает, но мы не обращаем на нее никакого внимания. Затем, внезапно, она бросается на Источник, и вонзает в него зубы. Мы с Виктором в бешенстве бросаемся к ней, Виктор успевает первым, и его катана пронзает наглое животное, осмелившееся посягнуть на Источник. Смертельно раненая собака, скуля, отползает от источника, и мы снова успокаиваемся. Теперь все в порядке, и скоро и наша очередь подойдёт.

Собака, оставляя за собой кровавый след, ползет от источника мимо меня. Я не обращаю на нее внимания, для Источника она уже не представляет опасности. Как вдруг бигль на мгновение оживает, бросается ко мне и вонзает свои клыки мне в голень.

Резкая боль в ноге словно сбрасывает с меня какую-то странную пелену, затуманившую мой мозг. Я вижу ужасающую картину – Иван Денисович лежит ничком у какой-то странной черно-зеленой палки полутораметровой высоты, выпустившей из своей нижней части что-то вроде огромной пасти, охватившей его голову до шеи. Виктор, как ни в чем не бывало, мнется с ноги на ногу рядом со мной, благостно улыбаясь, а на траве между нами лежит окровавленный бигль, и его глаза начинают тускнеть. Какой кошмар, на нас напал какой-то новый монстр, а мы даже этого не поняли! Рука инстинктивно пытается опуститься на рукоятку катаны, но натыкается на пустые ножны, и я вспоминаю, как зачем-то бросила катану на траве, когда мы отправились сюда. Тут же бросаюсь к Виктору, выхватываю у него из ножен окровавленную катану, бросаюсь к палке, и перерубаю одним ударом пасть, которая поглощает Ивана Денисовича. Резкий вопль монстра пронзает мой мозг, и тут же мощный удар сбивает меня с ног – Виктор почему-то атаковал меня, ударом ноги в левый бок отбросив в сторону. Монстр подчинил его себе, он его защищает! – приходит ко мне осознание, когда я, шатаясь, встаю на ноги с травы, на которую была отброшена его ударом. Катана, конечно, в моей руке, это правило, которое намертво вбивают на тренировках – падай, отлетай в сторону, почти теряй сознание от боли, но оружие из рук не отпускай! Виктор идёт ко мне с угрожающим видом, и видно, что катана его совсем не пугает. Что делать? Я не готова убивать Виктора, даже если его и подчинил себе монстр. Пячусь назад, в поле зрения попадает кровоточащая нога, за которую меня укусил бигль. Приходит осознание – я сбросила с себя наваждение монстра, когда получила этот укус. А это значит... И я тут же выбрасываю катану вперёд, полосуя Виктора по правой руке. Он, не обращая на это внимания, бросается на меня, но тут же останавливается.

– Что за хрень тут происходит? – потерянно спрашивает он, а затем его глаза расширяются от ужаса, – о боже! Я зарезал Балина!!!

– Монстр подчинил нас себе и убивает сейчас Ивана Денисовича, – торопливо разъясняю я, чтобы не терять времени, дожидаясь, когда он сам все осознает, – убьем эту тварь!

И мы с Виктором набрасываемся на палку, которая за время нашего столкновения успела удалиться от трупа Ивана Денисовича уже на пару метров, явно пытаясь удрать. Как она передвигается, было не понятно – никаких ног или корней видно не было, она словно плыла сквозь траву. На траве оставался кроваво-красный след, сочащийся из места, где раньше находилась отрубленная мной пасть. Мой очередной удар отрубает от палки верхушку, Виктор тут же пинает остатки палки, заставляя ее согнуться. Следующий удар моей катаны перерубает монстра надвое. Куски лежат в траве, истекая кровью, и не шевелятся.

Виктор наклоняется, и притрагивается к ним. Останки монстра исчезают, на траве появляются трофеи – овал и треугольник.

Мигает уведомление:

Поздравляем, вы уцелели после мощной ментальной атаки! Воля плюс 1 единица!

Внезапно появляется виртуальный юноша, и говорит:

– Поздравляем! Вы смогли одержать победу в столкновении уже с четырьмя видами гостей планеты.

Предлагаемый выбор приза на данном этапе: информация или оружие?

– Холодное оружие! – говорю я, помня о том, что сэнсэй у нас все ещё вынужден обходиться обычной катаной без игровых бонусов.

Виктор подтверждает мой выбор.

– Приз выдан! – ответил юноша, и исчез.

В моей руке тут же появилась новая катана с серебряной рукояткой в черных ножнах. Читаю ее описание:

И тут же появилось новое, очень неожиданное уведомление:

Ваше ручное четвероногое погибло, защищая вас. Желаете сделать его петом, сопровождающим вас в виртуальной игре?

Бедный Балин погиб, спасая нас! Как утешительно иметь возможность в ответ дать ему возможность ожить в игре! Нажимаю «да».

– Виктор! – говорю я своему спутнику, – бедный бигль, что спас нас, будет теперь моим петом в игре!

Виктор удивлённо кивает, но ни одна морщинка на его хмуром лице не разглаживается. Я слежу за его взглядом, и вижу, что он смотрит на Ивана Денисовича. Отрубленная мной пасть монстра, охватывавшая его голову, сползла с нее на траву, и съёжилась. Стало видно, что верхняя часть черепа исчезла, как и содержимое черепной коробки. Страшное зрелище!

Сглотнув от жалости, подошла ближе. Несчастный пенсионер! И ведь только несколько часов назад его сэнсэй так подлечил, что он почувствовал себя моложе на десяток лет!

Оказалось, что новый монстр неизвестным образом снял верхнюю половину черепной коробки целиком, и выел почти весь мозг. Неизвестно, съел бы он тело целиком, или сразу бы принялся за нас, закончив выедать мозг – нам откровенно повезло, что Иван Денисович опередил меня и Виктора, подбежав первым к чудовищу.

– Надо бы похоронить тело, – сказал Виктор задумчиво, – а то не по-человечески получится. Он к нам со всей душой отнесся.

– Но у нас даже лопаты нет, – сказала я растерянно.

– Значит, идём в дом за лопатой, – согласился Виктор, – потом вернемся и зароем тело прямо тут.

– А не нужно сообщить родственникам? – спросила я.

– Как ты себе это представляешь? – поинтересовался Виктор, – даже если бы мы и знали, где они, то что им говорить? Здравствуйте, тут Ивана Денисовича убили, вскрыли голову и выели ему мозг, но в полицию звонить не надо.

– Ну да, не подумала, – согласилась я с ним.

– Нам все равно сейчас надо быстрее возвращаться в дом, пока ты сможешь различить наши следы, – сказал Виктор, – без собаки велики шансы провалиться прямо в объятия кислотного монстра.