Глава двадцать пятая

Меня словно окатили ледяной водой.

– Что ты сказала?

Кортни сглотнула.

– С ним тоже это произошло. То же, что и со мной. Это так ужасно, теперь ему неделями будут сниться кошмары.

Я опустилась на стул напротив нее и попыталась переварить услышанное. Александрия обвела меня вокруг пальца. Она обманула всех. «Я не знаю, как это получилось», – сказала она, а сама проделала то же самое с Кортни. Когда? Сколько раз? Как много людей она подвергла опасности? «Эта девушка – чудовище», – подумала я, а потом вспомнила о тех, кто сейчас находится в кабинете директора с ней наедине. Дилан. Торрес. Миссис Уэбб. Рахул.

Мысленно отругала себя, что не забрала свой диктофон из сумки, прежде чем покинуть класс Табиты. Но мне нужно знать. Нужно расспросить ее. Удостовериться самой.

– Что она сделала с тобой?

Девушка громко шмыгнула носом.

– Она сделала это. То же самое, что и с Диланом. Боже мой, Дилан…

– Можешь рассказать мне подробнее? С самого начала?

Кортни вытерла глаза, размазав тушь длинной полосой от века к виску.

– Хорошо, – согласилась она, – думаю, я… думаю, я могу рассказать вам. Потому что Александрия наверняка все равно всем расскажет. – У меня по спине скатилась капелька пота. Она расскажет всем? Или покажет? – Это случилось, когда мне понадобилось сделать аборт. Мисс Кэпли не хотела – она не хотела давать мне снадобье. Сказала, э-э, что срок беременности слишком большой. Я думала, у меня всего восемь недель, а оказалось, ближе к десяти или даже двенадцати. И снадобье не сработает. – Через каждые несколько слов она всхлипывала. – Поэтому Александрия попросила ее провести мне другого рода аборт.

– Хирургический? – прошептала я. Кортни вздрогнула, будто я плюнула ей в лицо.

– Да, – ответила она. – Хирургический. Но мисс Кэпли на это сказала: «Нет, для этого вам придется обратиться к врачу, здесь небезопасно это делать», а я ей: «Ладно, вот только я не могу», а она такая: «Я все устрою»…

– Постой, кто?

Девушка качнула головой.

– Александрия. Она сказала, что заставит мисс Кэпли провести мне операцию. Пыталась вынудить ее, но та ни в какую не соглашалась. Тогда я пошла к миссис Уэбб, она сказала мне: «Нет, вне клиники такое делать очень опасно» и попыталась выдать направление, но, видимо, не смогла его получить… – Кортни прерывисто вздохнула. – Короче, Александрия заверила меня: «Не волнуйся», и заставила мисс Гэмбл.

Я покачала головой.

– Помедленнее, Кортни. Ты рассказываешь так быстро, что у меня уже каша в голове. Значит, Александрия сказала тебе: «Не волнуйся», а потом сделала это? Она, э-э… – Я изобразила руками взрыв. – Она провела операцию?

Кортни, нахмурив лоб, помотала головой.

– Нет. – Вытерла нос рукавом. – Нет, она пригрозила мисс Гэмбл. Александрия имела на нее… какое-то влияние, что ли. И таким образом вынудила ее на это пойти.

Струящийся по моей спине пот заледенел и будто превратился в сосульки ужаса.

– Мисс Гэмбл, твоя учительница по теоретической магии? Она сделала тебе аборт?

– Да-а, – протянула Кортни, как если бы я туго соображала.

Я потерла глаза.

– Расскажи мне все. Как именно это было?

Кортни выглядела так, будто ее вот-вот вырвет, но мне нужно было убедиться. Я должна была.

– Ну, – начала она. – В общем, мы вошли в ее класс, она попросила меня лечь на лабораторный стол. А потом, э-э. – Ее голос сделался настолько тихим, что мне пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать. – Она потерла ладони друг о друга, не переставая повторять: «Ладно, ладно, ладно», как будто подбадривала себя. После чего сказала: «Поехали, глубокий вдох», и я вдруг… оказалась… повсюду. – По ее щеке скатилась слеза. – Я словно бы видела всю себя. Как будто парила над собственным телом. Я была… то есть все мое тело превратилось в большое облако, я ничего не чувствовала, но видела совсем чуть-чуть этот маленький, м-м. Маленький сгусток в самом центре меня. И тут мисс Гэмбл потянулась ко мне рукой и просто… – Кортни ущипнула воздух большим и указательным пальцами. – Я видела себя и в то же время не видела, я была в этом большом облаке. Потом она сказала: «Секундочку», сильно-сильно напряглась – и я вернулась. – Теперь слезы вовсю текли по ее лицу, но Кортни невидящим взглядом смотрела на свои руки, совершенно не осознавая, что безостановочно плачет. Мне вспомнилось сердце Дилана, качавшее пустой воздух. – Я вернулась, мне было совсем не больно, но… я даже не знаю. Я видела, как все мои внутренности сматываются обратно и…

Она вдруг начала учащенно дышать, поэтому я подскочила к ней и принялась снова гладить по спине.

– Все хорошо, – заговорила я, – дыши медленнее. Медленно-медленно. А теперь положи ладонь на свой живот, вот так. Сделай глубокий вдох. Задержи дыхание, молодец… – Не то чтобы я знала, что нужно делать в таком случае, но мой метод прекрасно сработал: он позволил ей не потерять сознание или наблевать.

– Мне нехорошо, – слабым голоском, как у маленькой девочки, пропищала она.

– Все нормально. Давай отведем тебя в офис. – Тут мне на ум пришли слова миссис Уэбб по поводу магического хирургического аборта. «Процедура совершенно безопасна, если выполняется специалистом-медиком в стерильном помещении. Девушке, чтобы операция не оказалась для нее слишком травматичной, дают успокоительное». Если все, что рассказала мне Кортни, правда, значит, Табита провела операцию на одном из тех лабораторных столов – классных партах, чьи столешницы утыканы снизу жвачкой. Она сделала аборт без успокоительного, обезболивающего – без всего. Этакий магический эквивалент процедуры удаления аппендицита, проводимой ржавой отверткой в ванной, с ремешком от часов, закушенным зубами.

Неудивительно, что Кортни так испугалась: ведь Дилан прошел через то же, что и она.

Я проводила девушку до офиса администрации. Всю дорогу не прекращала успокаивать ее фразами: все хорошо, с тобой все будет в порядке, теперь ты в безопасности. Хотя сама не была уверена, так ли это. Если бы мне пришлось заключать пари, я бы поставила на то, что хорошо не будет. Однако мои ободряющие слова помогали ей переставлять ноги.

– Подождите, – сказала Кортни, как только мы добрались до офиса. Моя рука зависла в дюйме от дверной ручки. Я остановилась и перевела на нее взгляд. Девушка смотрела на мыски своих туфель.

– Что такое, Кортни? – ласково поинтересовалась я.

– Просто я… Прежде чем я туда войду. Потому что, скорее всего, они позвонят моему отцу, и у нас больше не будет возможности с вами поговорить. – Она шмыгнула носом, одернула пиджак. – Я хотела бы попросить прощения, если мои сообщения напугали вас.

Я непонимающе качнула головой.

– Какие сообщения?

Тогда она достала телефон и пролистала цепочку сообщений. Все они были адресованы мне. Фотография, на которой мы с Табитой сидим возле бара; снимок, где моя сестра проникает в мой дом. Вы в безопасности?

Мой взгляд метался между Кортни и экраном телефона.

– Но зачем?

– Я не хотела, чтобы случилось что-то плохое, – ссутулившись, проговорила она. – Я видела, как вы разговаривали с мисс Гэмбл, а потом Дилан рассказал мне об оставленной им записке для вас, и тогда я подумала… подумала, что, возможно, могу помочь.

– Но ты была слишком напугана, чтобы сказать об этом лично, – пробормотала я в надежде, что мои слова не ранят ее так же сильно, как они жалят меня.

Она кивнула.

– А теперь я готова. И просто хочу сказать… простите.

– Все нормально, – испытывая неловкость, ответила я. – И спасибо. Мне кажется, я понимаю, что ты пыталась сделать.

Когда я открыла дверь в офис администрации, миссис Уэбб изводила кого-то по телефону.

– Да, молодой человек, я социальный работник, – говорила она тоном, от которого мне захотелось встать по стойке «смирно». – И сообщаю вам, что у нас имеется случай исполненного Пророчества, и он требует привлечения внимания официальных органов. Кого вы пришлете к нам?

Заметив нас, застывших в ожидании, она вскинула длинный узловатый палец. Я подвела Кортни к одной из скамеек, где обычно сидели прогульщики и нарушители. Затем остановилась возле стола миссис Уэбб, уловив краем глаза, что девочка дрожит. Кортни выглядела такой маленькой и измученной.

– Отлично. Рада это слышать, – с мрачным удовлетворением произнесла миссис Уэбб. – Тогда жду вашего представителя в течение часа. Если за это время он не появится, я позвоню еще раз. Вы меня поняли?

Я представила, как после этих слов человек на другом конце провода слегка выпрямился на стуле. Миссис Уэбб повесила трубку. Я неуверенно переводила взгляд с нее на Кортни, не зная, с чего начать.

– Миссис Уэбб, – заговорила я. – Вы помните наш разговор? В учительской?

Она пронзила меня рентгеновским взглядом.

– Разумеется, помню, мисс Гэмбл. Я еще не страдаю, знаете ли, старческим маразмом.

Я нервно заламывала пальцы – эта привычка не проявляла себя с начальной школы.

– Понимаете, Кортни на территории школы был сделан хирургический аборт, и, мне кажется, ее следует осмотреть, дабы убедиться, что с ней… все в порядке.

Я-то полагала, все это время миссис Уэбб сидела с прямой спиной, но предыдущая поза не шла ни в какое сравнение с внезапно сковавшей ее неподвижностью, как только она услышала про Кортни.

– Когда это произошло? – осведомилась она. Я покосилась на девушку: та сидела, уставившись на свои ноги, будто видела их в первый раз.

Не поднимая глаз, она прошептала:

– На третий день учебы.

Миссис Уэбб прищурилась, отчего паутинки морщин, разбегавшиеся из уголков ее век, сделались глубже. Она встала из-за стола, подошла к Кортни и посмотрела на нее сверху вниз.

– Кто это сделал?

Девушка бросила на меня взгляд. Я ответила ей тем же, не сразу поняв, чего она хочет. А потом до меня дошло: она сомневалась, стоит ли ей говорить – можно ли.

– Она не помнит, – ответила я за нее, чем удивила саму себя. Я и не предполагала, что собираюсь лгать, до тех пор, пока слова не слетели с моих губ.

Кортни кивнула, ее глаза наполнились слезами. Я вдруг испугалась, что могла причинить ей еще больший вред, негласным образом заставив делать вид, будто она не знает, кто провел эту опасную незаконную операцию.

– Да, – тихо подтвердила она. – Я не помню. Только то, что нужно было сделать аборт, но стоит мне об этом подумать, как… – Ее глаза заблестели от слез. – Это слишком тяжело, понимаете?

Миссис Уэбб с ровной спиной опустилась перед девушкой на корточки. Глаза той округлились от удивления – мои, наверное, тоже: довольно странно было видеть, как суровая в обычной жизни женщина располагается в столь удобной позе, словно усевшаяся на жердочке птица. Она взяла ладони Кортни в свои и нежно заговорила:

– Ты что-нибудь видела? Или проводивший операцию человек перед ее началом дал тебе лекарство? – Кортни снова начала учащенно ловить ртом воздух, и миссис Уэбб приложила руку к ее груди. – Все хорошо, давай я немного замедлю твой сердечный ритм и дыхание, чтобы ты не задохнулась. – Ее голос звучал тихо и умиротворенно, своим спокойствием он словно гипнотизировал Кортни.

Она несколько раз медленно втянула в себя воздух, после чего кивнула миссис Уэбб, которая, как водится, помедлила секунду, прежде чем убрать руку с груди Кортни. Девушка еще два раза глубоко вздохнула сама и ответила:

– Мне не давали никакого лекарства. Ее просто сделали. Я все видела. Я видела… видела абсолютно все. – Во время ответа ее голос дрогнул, но она не отвела взгляд от лица женщины.

– Ты с кем-нибудь говорила об этом? – все тем же тихим, спокойным тоном поинтересовалась миссис Уэбб. Кортни помотала головой, и женщина кивнула в ответ. – Хорошо. Я найду того, с кем ты сможешь это обсудить… Нет, ты меня, конечно, извини, но тебе придется это сделать, Кортни. Ты подверглась крайне травмирующей процедуре. Ее проведение незаконно, и осмелившийся на нее человек не предпринял необходимых мер защиты. Понимаешь? – Вместо кивка Кортни пару раз моргнула – миссис Уэбб этого было достаточно. – Ты очень сильная девочка, – пробормотала она, стиснув ладони Кортни. – Нужна огромная выдержка, чтобы пройти через такое. Но ты больше не одна. – Женщина резко выпрямилась и посмотрела на меня с такой свирепостью, какой позавидовал бы Дилан. – Мисс Гэмбл, можно вас на минутку? – Не дожидаясь меня, она вышла в коридор. Перед уходом я поймала на себе настороженный взгляд Кортни. Уверена, в это мгновение та размышляла, кто я ей: враг или союзник.

Мне и самой был неизвестен ответ на этот вопрос.

Я вышла в коридор, где меня ждала миссис Уэбб. И отнюдь не для того, чтобы похвалить за успешную беседу с ученицей.

– Итак, мисс Гэмбл, – произнесла она, сложив руки на груди. Несмотря на то, что женщина едва доставала мне до подбородка, ее фигура как будто возвышалась надо мной. Мой живот скрутило привычным узлом, как перед разговором в кабинете директора. – Я так полагаю, у вас имеются для меня ответы.

Я захлопала глазами, потом спохватилась, не слишком ли часто моргаю, а после пришла к выводу: если совсем не моргать, это может показаться еще подозрительнее.

– А какие ответы вам нужны? – Я старалась отвечать в самой естественной манере.

– Кто провел ученице незаконную процедуру аборта в моей школе? – И хотя ее голос, в отличие от Александрии, не излучал тех самых манипуляционных волн подчинения, сквозящая в нем абсолютная сила осуждения вынуждала рассказать ей все.

Но я не могла. Не могла вот так подставить Табиту, не узнав причины. Не узнав того, что произошло между ней и Сильвией. Не получив ответы.

Я прекрасно осознавала, что готова без раздумий отдать Александрию на растерзание, от которого сейчас спасала свою сестру. И также осознавала, что доверяю женщине, осуществившей операцию без соответствующей подготовки, тем самым подвергшей опасности жизнь и здоровье девушки.

Но я никак не могла заставить себя рассказать миссис Уэбб правду.

– Я не знаю, – ответила я. – Она не помнит. Видимо, для нее это слишком большая травма. Может быть, со временем и благодаря терапии…

Миссис Уэбб покачала головой.

– Даю еще одну попытку, мисс Гэмбл, – сказала она.

Мое сердце гулко забилось в груди, но я, собрав все свое мужество, невозмутимо пожала плечами.

– К сожалению, мне больше нечего вам сказать, – произнесла я. – Но вы же позаботитесь о ней? С Кортни же все будет в порядке?

– Не знаю, – проговорила миссис Уэбб, не сводя прищуренных глаз с моего лица. – Я, конечно, надеюсь на это. Но не случайно операции запрещено проводить в школьных кабинетах, мисс Гэмбл. Я сказала об этом Александрии Декамбре, то же самое повторила вашей сестре и Сильвии Кэпли. Не просто так успокоительные, обезболивающие и стерильное помещение являются критически важным аспектом в уходе за пациентом. Что бы ни сделали нашей юной Кортни – а я очень сомневаюсь, что это была процедура, хоть сколько-нибудь походящая на правильную операцию, какие выполняют в отдельных палатах клиник, – у нее непременно останутся шрамы. Незаживающие.

Я не стала закусывать губу, отводить взгляд, нервно прочищать горло. И только кивнула, глядя прямо ей в глаза.

– Я узнаю, кто это сделал, и расскажу вам, – пообещала я. Ложь просочилась между нами, словно капнувшая на белую шелковую блузку кровь.

– Не сомневаюсь, – обронила она. Как только женщина, больше не говоря ни слова, скрылась в кабинете, я почувствовала себя на пару дюймов выше.

Однако некоторые ее фразы, точно занозы, прочно застряли во мне. Пока я пыталась их вытащить, ноги понесли меня обратно в библиотеку. Я вошла в зал, закрыла за собой дверь и, прислонившись к ней спиной, постучала пальцами по дверному косяку.

Это было невыносимо. Я больше так не могла – не могла заниматься этим делом самостоятельно. В этой сложной ситуации я осталась совсем одна. А я – не Табита. И не настолько умна.

По словам миссис Уэбб, она сказала Александрии, что операции нельзя проводить вне медицинских учреждений. То же самое повторила Табите. А после нее – Сильвии.

– Думай, – прошипела я сама себе и крепко зажмурилась. Чего-то не хватает. Все они обращались к Уэбб с просьбой, может ли она сделать аборт. В этом есть смысл, подходит отлично…

И все равно нет. Потому что Сильвия уже знала, что это слишком опасно. Так для чего она приходила к миссис Уэбб?

Вот она, та самая ниточка, за которую нужно было потянуть. Я старалась ухватиться за нее, но из-за громкого шепота книг в секции «Теоретической магии» она выскальзывала из пальцев. Никак не получалось вспомнить, о чем я должна была думать.

Книги шумели все громче.

Я впилась ногтями в ладони, пытаясь не обращать на них внимания, игнорируя окружающую обстановку и постоянные напоминания о том, что я не маг. Нужно было лишь потянуть за ниточку, увидеть очертания того, в чем Сильвия просила помощи у миссис Уэбб, быть такой же умной, как Табита… Но я не маг и не Табита, я самый обычный, ничем не примечательный человек, не кто иная, как Айви…

Айви. Я вновь услышала свое имя. Айви. Оно звучало снова, снова и снова, наслаиваясь одно на другое: АйвиАйвиАйвиАйвиАйвивиАйАйвАйвАйви.

Я резко обернулась – за спиной никого не было. Звук собственного имени захлестывал меня, кружил голову, но я старалась не поддаваться панике.

А как только шепот прекратился, и на библиотеку обрушилась тишина, я вдруг отчетливо осознала, где искать конец этой нити – в просьбе Сильвии о помощи. Я не знала, что меня там ждет, но впервые в жизни понимала, куда именно идти.