Глава двадцатая

Табита ковырялась в практически пустом ведерке с попкорном, стоявшем на столе, и отделяла раскрывшиеся зернышки от целых. Сегодня в баре по сравнению с прошлой пятницей было более людно, поэтому она соорудила вокруг нас кокон тишины – невидимый пузырь спокойствия, благодаря которому мы могли слушать неловкое молчание, временами появляющееся между нами. К нам подошел официант – громадный светловолосый парень, выглядевший так, будто он ездит на работу из своего дома в Валгалле. Своими излишне рельефными ручищами он забрал наши пустые стаканы и заменил их на полные. Табита с сомнением уставилась на свой новый бокал.

– Мы разве их заказывали?

– Не думаю, – проговорила я, – но все может быть. – К этому времени мы обе уже были порядочно пьяны, так что вполне могли заказать напитки и забыть, пока официант их не принес. Табита сунула палец в свой коктейль – напиток приобрел насыщенный розовый оттенок.

– Что ты сейчас сделала? – поинтересовалась я с набитым попкорном ртом.

– Перекрасила его в розовый, – ответила она.

– Зачем?

Сестра пожала плечами.

– Чтобы он был розовым.

Я сделала глоток своего не розового напитка и обнаружила, что больше не чувствую в нем вкус алкоголя. Тогда я мысленно попыталась оценить степень своего опьянения и сравнила ее с тем, сколько еще мне нужно выпить, чтобы за весь оставшийся вечер не расплакаться или же не разразиться неприличным смехом, а, может, и то и другое. Подсчитав, выяснила: очень много.

– Слушай, а у тебя есть какое-нибудь средство от похмелья? – спросила я.

– Да, большой сочный чизбургер и… литр красного «Гаторейда», – пробубнила Табита и, лизнув кончик пальца, принялась собирать им крошки от попкорна. Я закатила глаза.

– Да нет же, ты знаешь, о чем я. Магическое средство.

Она лизнула палец, облепленный крошками от попкорна, и покачала головой.

– Для каждого типа оно – свое, – пояснила она. – О каком похмелье идет речь: после виски или текилы? У тебя болит голова, тошнит или… – Она захихикала в совершенно нетипичной для себя манере, а потом устрашающим голосом протянула: – Или поно-о-ос?

– О боже! – воскликнула я. – У меня нет желания отвечать на этот вопрос.

– Тогда я ничем не могу тебе помочь, – ответила она, давясь от смеха в кулак с попкорном.

Вот так прошли наши последние два часа: мы медленно, но верно напивались, параллельно обсуждая все то, о чем столько времени не говорили. Пока что мы успели охватить политику (тут наши мнения совпадали), религию (в этом вопросе они сильно расходились) и спорт (ни одна из нас им не интересовалась). Мне упорно хотелось среди этих знаний отыскать нечто такое, что вновь сделает нас сестрами, станет доказательством того, что все улажено. Хотелось последние годы нашей жизни упаковать в милый аккуратный сверток и сложить его в корзину. Но ничего не получалось: наша беседа так и оставалась на уровне пустой болтовни.

– Нет, я не понимаю, – проворчала я. – Вы способны придавать облакам форму членов, становиться невидимыми, распознавать в эссе плагиат и, и… и, возможно, лечить обычную простуду, но не можете снять похмелье?

Табита снова пожала плечами, а потом нахмурила брови.

– Постой, откуда тебе известно про выявление обмана? – Она взглянула на меня и разразилась таким громким смехом, что наш Тор покосился на нас из-за барной стойки. – Айви, да ты вся малиновая.

– Вот и нет! – На самом деле, да.

Табита опустила пальцы в стакан с водой и брызнула в мою сторону.

– Как ты узнала про плагиат? Признавайся или я окачу тебя водой. – Ее пальцы угрожающе зависли над стаканом.

– Ладно! – сдалась я. Она дразнила меня. – Мне рассказал Рахул.

– Что? Я не слышу, когда ты закрываешь руками лицо.

Я надолго припала к своему стакану: сделала большой глоток, отчего подавилась и закашлялась. Потом отпила еще немного.

– Мне рассказал Рахул, – повторила я и, чтобы не заулыбаться, прикусила губу. На этот раз улыбка была настоящей – не той, какой улыбается выдуманная Айви. Она принадлежала Айви, чьей сестре было не все равно и хотелось узнать больше.

– О, да неужели? – ухмыльнулась Табита. Я втянула губы, и ее улыбка сделалась шире. – И когда же Рахул тебе об этом сказал?

Я продолжала улыбаться, позволяла себе погружаться в это состояние – достаточно глубоко, чтобы наслаждаться происходившим. Но не настолько, чтобы рассказать ей про Рахула. Не настолько, чтобы она узнала: ему нравится несуществующая личность.

– Ну уж нет, я ответила на твой вопрос – теперь твой черед отвечать. Как тебе удается распознавать обман?

Несмотря на то, что Табита закатила глаза, моя уловка все же сработала. Достаточно было небольшого толчка, чтобы разговор от пустой болтовни перешел к рассказу о ее работе. Ее жизни. О том, кто она есть.

Меня бы непременно очаровали ее объяснения, если бы я хоть немного их понимала: она очень часто употребляла слово «переплетение». Поэтому я, пользуясь случаем, принялась разглядывать ее. Я никогда раньше не видела, как она рассказывает про магию – по крайней мере, с таким пылом. Я всегда вылетала из комнаты или просто уходила в себя, стоило ей завести разговор на эту тему. Всем своим видом отчетливо показывала: я ничего не хочу об этом знать.

А теперь обнаружила: когда она говорила про магию, ее лицо сияло. Она оживала. Сестра стащила с соседних столиков солонки, чтобы продемонстрировать мне, как разные части заклинания взаимодействуют между собой. Она немного затронула теоремы и сферы их применения, а после вернулась к тому, что изначально хотела рассказать.

– Видишь ли, Брессом предположил, будто бумага обладает памятью, тогда Девитт решил провести небольшой эксперимент с памятью дерева… – Далее последовал рассказ о деревьях, о том, как кора запоминает любое прикосновение к ней.

– Думаешь, это как-то связано с книгами из библиотеки? – перебила я.

Она наградила меня пронзительным взглядом, который невозможно было разгадать. Затем встряхнула головой.

– Нет. – И продолжила говорить о Брессоме и Девитте, об их длящейся всю жизнь вражде и о публикации их полемики.

– Ну все! – сказала я, хлопнув ладонью по столу. – Я сдаюсь. А теперь можно объяснить проще? Версию для дошкольников?

Она пожевала соломинку – помню, в детстве от этой привычки у меня сводило зубы.

– М-м, конечно. Значит так, э-э, в ходе проверки рассматриваются контрлиминальные характеристики эссе, которые сравниваются с интегральным свойством основного содержания, а потом…

Теперь уже я сунула пальцы в стакан и брызнула в нее водой.

– Знаешь что? Забудь об этом.

Капельки воды улетучились с ее кожи маленькими облачками пара, и она обнажила зубы в холодной улыбке.

– Как там продвигается дело?

– Думаю, хорошо, – ответила я, пожав плечами. – Я ведь работаю над ним только неделю, а уже обнаружила, как мне кажется, неплохие зацепки.

Табита удивленно выгнула брови.

– Неужели прошла всего неделя?

– Да, и не говори.

– Значит, дела идут хорошо.

Я снова дернула плечами.

– Не знаю, Таб. Это ведь мое первое дело об убийстве. Я не знаю, должна ли к этому времени уже закрывать его или только-только начинать докапываться до сути. – Я покрутила в пальцах соломинку. – Я вообще не уверена, что у меня хорошо получается.

Она потянулась ко мне через стол и взяла за руку. Я было дернулась от неожиданности, но вовремя спохватилась. Ее пальцы оказались прохладными и сухими. Этот жест живо напомнил мне о том, как мама любила держать меня за руку, пока я не повзрослела и не стала выдергивать ладонь со словами, что уже слишком большая для таких вещей.

– Конечно, хорошо, – заверила меня Табита. – Ты же занимаешься этим уже… м-м, а сколько ты этим занимаешься?

– Четырнадцать лет, – ответила я. – Ничего себе, офигеть, четырнадцать лет. Так долго.

– Вот же черт. – Она ухмыльнулась. – Ты занимаешься этим дольше, чем я преподаю, а у меня уже есть постоянная должность в штате. Так что у тебя просто не может плохо получаться, верно?

Я сжала ее пальцы.

– Ну ладно, согласна. У меня отлично получается выслеживать неверных мужей и страховых мошенников. Только тут совсем другая история.

– Я в тебя верю. – Она неотрывно смотрела на меня. Я вдруг поймала себя на мысли, что совсем не против, что она изменила глаза с помощью магии. Оказывается, в этом нет ничего плохого, если отпустить обиду, за которую столько лет цепляешься. Тогда уже не складывается впечатление, будто смотришься в кривое зеркало – я просто вижу свою сестру. Она закусила губу, после чего кивнула, как если бы что-то для себя решила. – Я была не права.

– Что?..

– Я была неправа, – повторила Табита. – Надо было познакомить тебя с Сильвией. Пока мы были еще вместе. Ты бы ей очень понравилась. – Не глядя на меня, она ковыряла ногти. – Она была очень на тебя похожа, когда еще не умирала.

– Умирала? – Я мыслями вернулась к досье Сильвии и вспомнила, что за пару дней до смерти она взяла выходные. На невозможно краткий миг глаза Табиты округлились.

– Когда еще не умерла, – быстро исправилась она. Интересно, ей так же тяжело давались эти слова, как мне после смерти мамы? – Она была очень на тебя похожа, когда еще не умерла. Думаю, вы бы отлично с ней поладили. И я уверена: она бы точно согласилась со мной, что ты замечательный детектив, лучше, чем думаешь сама.

– Спасибо, – поблагодарила я. Мне хотелось сказать ей намного больше, но я не знала как, поэтому решила сделать то, что у меня получалось лучше всего. Уйти от разговора. – И все же, как бы я ни была хороша, мне неизвестны магические способы обнаружения липовых претензий по страхованию. Пока что.

Тут она опустила голову.

– Способ, на самом деле, очень крутой. Я, э-э. – Она застенчиво покосилась на меня. – Я сама его придумала.

Я удивленно покосилась на нее.

– Табита. Неужто ты покраснела?

– И что такого?

– А то, что обычно ты прячешь от меня свой румянец. Этими своими… – Я показала руками на ее лицо, шевеля пальцами – тем самым хотела изобразить ее контрлиминальные штуки или как их там.

В уголках ее губ притаилась крошечная улыбка.

– Ну да. Просто сейчас решила для разнообразия его не прятать.

Я не знала, что сказать. Складывалось впечатление, будто она заметила мою попытку уйти от разговора и воспользовалась ею, чтобы сбить меня с толку. К счастью, нашу беседу прервал официант, который принес нам очередную партию коктейлей и попкорна.

– Постойте! – окликнула я его, чуть ли не схватив за руку. – Мы совершенно точно этого не заказывали!

Он сверкнул мне зубами и подмигнул.

– Это за счет заведения, детка.

Когда он ушел, мы с Табитой, перегнувшись через стол, вцепились друг в друга.

– Боже мой, – прошептала она с распахнутыми от радости глазами.

– Боже мой, – прошептала я в ответ, и мы обе не удержались от смеха.

– Дерзай, – заметила она. Я помотала головой, водя пальцем по натекшим со стаканов каплям воды. – Ну же! Он симпатичный, бьюсь об заклад, ты уже дав… Ай! – Она потерла под столом голень.

– Нет, – спокойным тоном отрезала я. – У меня и так все с этим в порядке.

– У вас с Рахулом все настолько серьезно?

Я брызнула в нее водой – она захихикала, не желая отступать.

– Ничего не серьезно, то есть я не знаю. Он мне нравится. Между нами что-то есть.

– О-о-о-о, что-то, – поддела меня Табита. – Ты обязана рассказать мне все в подробностях. Когда он говорил тебе о заклинании, распознающем обман?

Промелькнувшая в моей голове мысль «ты не должна ей рассказывать об этом» столкнулась еще с двумя: «ты сильно пьяна» и «ну и хрен с ним». В столкновении выжила лишь последняя.

– Он упомянул о нем сегодня. Перед тем, как мы начали целоваться. – Мы с Табитой вновь принялись хихикать, когда меня вдруг осенило: ни одна из нас не смеялась искренне. Мы просто разыгрывали друг перед другом спектакль. Вели закулисные игры женской солидарности. Хотя до тех пор, пока мы обе притворялись, я не сильно возражала.

– И о чем же таком вы говорили, раз речь зашла о моей маленькой проверке? – поинтересовалась она.

– О, он рассказывал мне про Александрию Декамбре, – ответила я.

Табита, не выпуская изо рта соломинку, приподняла брови и посмотрела на меня.

– А она подозреваемая? – Сестра по-прежнему придерживалась нашего представления, однако в ее голосе проскользнули резкие нотки.

Я пожала плечами.

– Кто ее знает? Разумеется, она всего лишь ребенок. Но он рассказал мне о произошедшем в прошлом году. – Я поведала ей историю, которой поделился со мной Рахул: про уязвленное самолюбие Александрии и последовавшие угрозы. Когда я упомянула разбитую машину, лицо Табиты сделалось мрачным. – Что такое? Почему у тебя такое лицо? – Она помотала головой, но я не отступала: – Ну же, расскажи.

– Ничего особенного, – отмахнулась она.

– Табби, – с легкой грустью произнесла я. – Ты можешь со мной поделиться. Честное слово. – В тот миг мне ужасно хотелось, чтобы она доверилась мне. Хотелось разделить с ней тайну, как во втором классе, когда я помогала ей закопать на заднем дворе осколки любимой маминой чашки. Чтобы заключить вечный договор, мы обе поплевали в ту землю, потому что чересчур боялись клясться на крови. Теперь я снова хотела это испытать: хотела вместе с ней владеть этим знанием.

– Просто… в общем, Сильвия кое-что рассказала мне про Александрию.

Я подалась вперед. От этого движения помещение бара слегка покачнулось, поэтому я вновь откинулась на спинку стула. «Надо бы выпить воды», – подумала я, сделав очередной глоток коктейля.

– Что именно?

– Я сомневаюсь, стоит ли об этом говорить, потому что случилось это незадолго до… Сильвия сказала, что она… встревожена.

– Встревожена? – переспросила я. – Или напугана?

Табита скривила губы.

– Александрии кое-что было нужно от нее. Снадобье. – Тут она огляделась по сторонам, убедившись, что нас никто не слышит. В эту минуту она мне кого-то напомнила, но я не могла понять кого. А потом наклонилась вперед и очень тихо произнесла: – Ей нужно было снадобье для аборта.

Я кивнула и громким голосом сказала:

– Да, я знаю. Оно было не для нее.

Табита с хмурым видом пододвинула мне стакан воды. «Какая заботливая сестра», – подумала я, осушив его. Впервые так подумала о ней.

– Совершенно верно. Тогда тебе наверняка известно, что она его не получила.

Я разгрызла кубик льда.

– Да?

– Да. Она его не получила, – продолжала Табита, – потому что у ее подруги был слишком большой срок. Десять недель. Сильвия отказала Александрии. Сказала, что после десяти недель снадобье не подействует.

– Твою ж мать, – вырвалось у меня. Я вспомнила, как миссис Уэбб ткнула меня пальцем в плечо. Здесь необходимо хирургическое вмешательство.

– Но Александрии, несмотря ни на что, нужно было это снадобье. Ей казалось, что Сильвия отказывает ей по каким-то моральным соображениям. По словам Сильвии, Александрия пришла к ней в кабинет и начала угрожать: говорила, что, если та не даст ей снадобье, она всем расскажет о нас. – Табите стало неловко, ее взгляд снова забегал по сторонам. В моей памяти вспыхнуло воспоминание о Кортни, которая точно так же вела себя в библиотеке. Но это мимолетное видение слишком быстро ускользнуло от меня. – В Осторне действует очень строгая политика относительно близких отношений между сотрудниками. Нас обеих бы уволили. Я бы лишилась своей должности и профессиональной репутации. Сильвия тоже, скорее всего, больше не смогла бы работать в школе.

– Да… это я уже поняла, – проговорила я, покосившись на пустой бокал. Табита опустила палец в свой стакан с водой, а после пододвинула его ко мне. Я осушила его, даже не проверив, какого цвета жидкость была на этот раз. Она оказалась безвкусной, но с легкой горчинкой – мои вкусовые рецепторы были во власти джина.

– Тем не менее, Сильвия сказала «нет», – продолжала Табита, словно я ее не прерывала. – Она прямо заявила: слишком поздно. На этом сроке беременной ученице крайне опасно принимать снадобье. Но Александрия настаивала. Она может быть… весьма убедительной. Однако Сильвия не желала менять своего решения. Мы и так собирались рассказать Торрес о наших отношениях, а потом… – Моя сестра не договорила.

– Значит, Сильвия ни в коем случае не дала бы снадобье? – Что-то не сходится, но я никак не могла понять что. Все проведенные допросы смешались в одну кучу в моем хмельном сознании.

– Сильвия ни за что бы не подвергла ученика опасности, даже если бы это стоило нам обеим карьеры, – сказала Табита. – Так что да, она категорически отказалась давать снадобье. Как только ты рассказала мне о случившемся с Рахулом, я сразу же вспомнила об этом инциденте. Просто он… ладно, возможно, это ничего и не значит, – добавила Табита, и я нахмурилась. – Ну хорошо! Хорошо. Я не знала о продолжении истории Рахула, и мне кажется это… – Она сдвинула брови. – Довольно странным. В последний раз, когда Александрия Декамбре шантажировала учителя и не получила желаемое, она вела себя чересчур агрессивно. Потом она пыталась шантажировать Сильвию и тоже не получила того, что хотела, а теперь… Сильвия мертва.

Внезапно ее слова будто отрезвили меня.

– Не могла бы ты повторить?

– Я сказала, что мне кажется довольно странным: в последний раз, когда Александрия Декамбре шантажировала учителя и не получила желаемое, она вела себя чересчур агрессивно. – Ее голос отдавался эхом в моей голове – я осознала, что, перегнувшись через стол, заглядываю ей в глаза. Я встряхнула головой.

– Прости, Табби, но, думаю, мне уже хватит. Я не собиралась так напиваться. – Я больше не чувствовала опьянения, однако испытывала странное ощущение. Как будто все звуки раздваивались. Табита лишь похлопала меня по руке.

– Не волнуйся, детка. Мне тоже завтра рано вставать.

Я прижала ладони к вискам: в голове звенело. Звон отдавался не только в ушах, но и во всей голове. Точно в ней гудел камертон. Сколько мне там нужно было выпить?

– Верно, завтра же среда. – Отчего-то в слове «среда» для меня оказалось слишком много согласных – не уверена, что я произнесла их в правильном порядке. Рот словно был набит ватой. – Серда. Седра. Боже мой, погоди, срерда! Ты точно завтра будешь в порядке?

– Со мной все будет хорошо, – заверила она, постучав по стакану. Тот внезапно наполнился водой. Она помешала содержимое пальцем – в этот миг мне померещилось, будто я увидела два отдельных стакана, которые потом слились в один. «Черт, я совсем в хлам», – подумала я. – У меня высокая устойчивость к алкоголю, – добавила сестра и выпила всю воду с какой-то нечеловеческой скоростью. – Давай вызовем тебе такси. И помни: чизбургер и литр «Гаторейда». – Подмигнув мне, она вытащила телефон. – Все снимет, как по волшебству.

Обратная дорога до Осторна прошла словно в тумане. Водителю я сказала, что у меня мигрень – это было самое правдивое объяснение из тех, что я сумела придумать. Честно говоря, я не чувствовала себя особо пьяной, но с моей головой явно творилось нечто… странное. «Неужели официант что-то мне подсыпал?» – размышляла я. Мне вспомнился последний учебный год в школе: я тогда тайком сбежала из дома на концерт, а в итоге меня спас вышибала. Он видел, как в мой напиток что-то подмешали, поэтому вызвал для меня и одной из моих подруг такси. Уже потом она рассказала, что всю ночь просидела со мной, всякий раз вздрагивая от мысли о том, что со мной могло произойти. Я не помнила свои ощущения – не помнила ничего до самого утра, пока не проснулась на полу ее спальни с жуткой головной болью и огромным провалом в памяти. «Могла ли я тогда испытывать то же самое?» Голова казалась ясной, при этом в черепе словно копошился рой гудящих шершней.

Я была так благодарна Табите за то, что в этот раз она оказалась рядом. Настолько благодарна, что меня нисколько не удивило, что она не села в такси и потом куда-то делась. Для меня имело значение только одно: она была вместе со мной, позаботилась обо мне, дала воду.

Подъехав к школе, я расплатилась с таксистом. Дала ему чересчур щедрые чаевые, потому что никак не могла сосредоточиться и отсчитать нужную сумму. Затем нетвердой походкой добралась до своей квартиры, где трижды пыталась вставить ключ в замочную скважину. Раздеваться я начала уже по пути к дивану и рухнула на него со спущенными до щиколоток штанами. Я лежала в темноте и смотрела в потолок, размышляя, все ли со мной в порядке. Сон не шел. Мозг будто распух и зудел.

В конце концов я встала, одеяло сползло на пол. На ногах, которые будто мне не принадлежали, прошла в спальню. Села возле кровати, прислонившись спиной к матрасу, и открыла дневник.

Я глотала воду стакан за стаканом, потом пила чай, а когда небо озарилось солнцем, перешла на кофе. Дневниковые записи из связных превратились в напряженные и маниакальные. Они крутились вокруг одного и того же заклинания, одних и тех же уравнений. В них читалось отчаяние. «Мне кажется, я могу изменить свое отношение к этому, если нужным образом воспользуюсь Теоретической Щелочностью. Или же мне стоит применить нечто, похожее на метод облаков в воде? Если я смогу исключить эмоциональный аспект, то сумею справиться с усталостью, а значит, буду в состоянии работать усерднее, мне нужно работать усерднее, как мне работать усерднее…»

Я вынула из сумки блокнот и стала записывать, рисовать пересекающиеся круги и чертить соединительные линии между именами и датами. Я исписывала страницу за страницей, пытаясь зафиксировать все, что рассказывали мне Рахул, Александрия, Кортни, миссис Уэбб и Табита – все, что я знала об Осторне, об этом деле, о Сильвии. Но это не помогало избавиться от зуда в черепной коробке…

Даже не знаю, когда я перебралась на стену. Разумеется, я писала не на самой стене – это же безумие. А с головой у меня пока что все в порядке. Я работала именно с письмами: добавляла к ним свои примечания, отмечала связи, вдруг ставшие мне понятными. Связи обретали смысл. Я вырывала страницы из блокнота и развешивала их по краям писем, соединяла линиями свои записи с фрагментами из дневника. Картина постепенно складывалась. Обозначив все связи, я получила огромную паутину, занявшую несколько стен. В самом ее центре выделялись жирные буквы единственной фразы: «Он оказался положительным».

Срединную часть паутины, над и под этими словами, я отметила именами двух людей, к кому, по сути, и сводилось все дело: Дилан и Александрия Декамбре.

Как только их имена были записаны, звон в моем черепе утих, оставив после себя лишь опустошение.

Я глядела на разбросанные по кофейному столику страницы, когда на телефоне сработал будильник: семь часов. Я вздрогнула и отключила его. Все закончилось: какое бы существо ни пробралось в мой разум, теперь оно было мертво и его труп окутывала плотная пелена усталости. Выключив телефон, я легла на матрас и свернулась клубочком с прижатым к груди дневником. На меня обрушился сон, и я провалилась в темноту.