Глава 6: Беседа у костра
Глава 6: Беседа у костра.
Удар пришёлся в самый центр. Древесная сфера вспыхнула чёрным огнём и оставила после себя 5 разноцветных жетонов, плашку с заклинанием и голубоватый кристалл.
- Поздравляем! – раздался голос Информатора. - Вы достигли 6 уровня! Доступно 36 очков развития. Вы можете увеличить значения Здоровья, Выносливости или Маны, распределив имеющиеся очки на один или несколько параметров.
«О да! 36 очков! Главное – раскидать их с умом! Хорошо, что я уже давно всё продумал. Информатор, 12 очков на Здоровье, 14 – на Выносливость, остальные 10 – на Ману. Вот так! Теперь все мои характеристики равны 40 пунктам».
Не успел Артём нагнуться, чтобы собрать выпавший лут, как последовало очередное сообщение:
- Поздравляем! Вы завершили первый этап Программы подготовки магов локации «Пульсар». Доступны следующие параметры: Сила, Ловкость, Интеллект, Харизма, Скорость, Концентрация. Доступно отображение коэффициента Восстановления. Доступно меню «Инвентарь». Вы получаете возможность перемещать плашки магических умений в ячейки Арсенала. Четвёртый слот будет доступен на 10 уровне.
Артём посмотрел на товарища.
- Игорь, мне доступны новые характеристики.
- Шестой уровень получил, - пробормотала Настя.
Парни уставились на девушку.
- Что? – фыркнула она в ответ. – На 6 уровне каждый новые характеристики получает.
- И на что они влияют? - заинтересовался Кельт.
- А сам не знаешь? Ты явно сильней меня – значит, тоже 20 уровня. Так что не придуривайся!
С минуту все просто молчали, поглядывая друг на друга. Но Настя не выдержала первой:
- Соберите вы уже этот чёртов лут, а то исчезнет!
Артём взял выпавшие предметы и положил их себе в рюкзак. Игорь же подошёл к деве почти впритык, так, чтобы она ощутила его дыхание.
- Нам нужна информация, - медленно произнёс он спокойным и уверенным голосом.
- Сперва отдайте кристалл!
- Объясни, зачем он тебе, - прорычал Игорь.
- Без него наш Князь не сможет остановить барьер! – выпалила Настя. – Те из нас, кто дорос до 20 уровня, обязаны собирать эти кристаллы. Каждый цикл локация порождает свонгов. По одному свонгу на каждого двадцатиуровнего игрока. Этот был моим!
Настя опустилась на колени. Глаза её намокли, а голос дрожал. Эмоциональное состояние девушки было явно нестабильно.
- Пожалуйста… - всхлипывая, пробормотала она. – Если я не принесу кристалл, Барьер разрушит часть нашего города. Князь меня за это убьёт, а мою семью жестоко накажут.
«Интересный поворот… жалко девочку. Но вот, что скажет Игорь?»
Кельт молчал.
- Вы сильные воины! – продолжала Настя. – Я понимаю, что мне вас не победить, поэтому умоляю. Отдайте кристалл. Я расскажу всё, что знаю. Сделаю всё, что прикажете… или даже больше.
Руки девушки потянулись к ширинке Игоря.
«Серьёзно? Прямо здесь? Прямо при мне?»
Кельт отшатнулся.
- Ты спятила? – прохрипел он. – Если этот кристалл настолько ценен, то, возможно, мы сможем использовать его силу.
Настя вскочила на ноги.
- Ничего вы не сможете! Кристаллами может управлять только Князь, – в девушке кипела злоба. – В этой локации только Князь обладает достаточной для этого силой. У него 50 уровень! Одно его движение, и ты труп!
- Пятидесятый? – удивился Артём.
- Ничего не понимаю, - Кельт отошёл в сторону, открыл «Карман ауры», достал несколько кусков мяса и бутылку кваса. – Артём, будь добр, собери дров.
- Что ты делаешь? – крикнула Настя.
- Собираюсь поесть, - буркнул Игорь. – На пустой желудок как-то совсем не думается.
- Да как ты можешь!
- Настя! – гаркнул Игорь. – Заткнись, успокойся и приди в себя! Мы пожрём и начнём наши отношения с чистого листа. Впереди нас ждёт серьёзный разговор.
***
Артём сворачивал свою часть парашюта, которую они использовали в качестве скатерти. Игорь осматривал свою ногу - рана немного кровила. Анастасия, растянувшись на траве, лежала с закрытыми глазами и улыбалась, прижимая к щеке голубоватый кристалл.
«Хорошо, что мы нашли общий язык», - рассуждал Артём. – «Всё-таки сытный обед сделал своё дело. Это весьма мудрый ход со стороны Игоря.
Кристалл мы ей всё же отдали. Настя была права – для нас этот камень совершенно бесполезен. Ни мой Информатор, ни Информатор Игоря не определяли этот предмет».
Девушка рассказала парням весьма ценную информацию. Оказалось, что Настя попала в Программу почти 3 года назад. При этом её похитили из реального мира в тот же самый день, что и Артёма с Игорем. Трудно не удивиться подобным магическим трюкам.
Центр здешней локации - небольшой посёлок городского типа. Населённый пункт окружают поля, на которых местные жители выращивают пшеницу, кукурузу и гречку. Остальная территория – это густой сосновый лес. Когда-то давно на месте посёлка находилась лесопилка. Со временем, поселение лесников росло. Работники пилорамы заводили семьи, рожали детей, а достойная зарплата притягивала новых рабочих. Вырубались леса, засеивались поля, строились новые здания.
Примерно 6 лет назад все местные жители попали в Программу. Опять же в тот же самый день, что и Артём. За первый год большинство из них погибли и превратились в Безликих. А потом появился Князь. Этот маг организовал отлаженную систему обороны. Он пришёл сюда из другой локации и хорошо знал, как надо бороться с ботами. Со временем его влияние росло, и сейчас он является своего рода монархом с абсолютной властью.
Граница локации представляет собой так называемый Барьер. Это окружность густого тумана, с которой парни уже успели столкнуться. Радиус окружности постоянно уменьшается, и, в конце концов, локация сжимается примерно до 100 метров в диаметре. Именно на этом безопасном участке Князь построил свою Цитадель.
Кристаллы свонгов - основной ресурс для выживания местных жителей. Так как туман разрушает все строения, которые были воздвигнуты людьми после запуска Программы, Барьер может нанести городу колоссальный ущерб. Чтобы этого избежать, необходимо победить всех свонгов и принести полученные кристаллы Князю. Если хотя бы один кристалл не будет найден, Князь не остановит туман. Все местные жители укроются в безопасной Цитадели, а виновные останутся за воротами. Естественно, Барьер их раздавит. Как только граница локации доходит до безопасной зоны, радиус Барьера увеличивается до исходных размеров, а все безликие и свонги вновь возрождаются. Затем цикл повторяется.
Иногда вместе с ботами в локации появляются новые игроки. Почти все они перемещаются сюда за пару мгновений до собственной гибели. Если бы не Программа подготовки магов, они в реальном мире непременно бы умерли. Несомненно, эта особенность локации играет Князю на руку. «Обречённые» - именно так здесь называют подобных Артёму – абсолютно преданы своему господину и подавляют любое недовольство местных жителей.
Артём закончил собирать вещи и прилёг на траву, используя рюкзак в качестве подушки.
«Так… что у нас там?»
Сыч открыл окно новых параметров:
Сила: 5,
Ловкость: 5,
Интеллект: 5,
Скорость: 5,
Концентрация: 5,
Харизма: 5.
«Я словно отличник – у меня одни пятёрки. Но нужно узнать о каждом показателе подробней. Информатор, расскажи мне о новых характеристиках».
- С большим удовольствием, – послышался женский голос. – Сила: характеристика, влияющая на Вашу грузоподъемность. Позволяет эффективнее применять оружие ближнего боя и использовать тяжёлые доспехи.
«Хорошая характеристика! У меня как раз есть оружие ближнего боя – катана».
- Ловкость: характеристика, влияющая на Вашу пластичность. Позволяет эффективнее применять оружие дальнего боя и использовать лёгкие доспехи.
«Лёгкие доспехи весьма хороши. По сравнению с тяжёлыми в них двигаться гораздо быстрее. Идеально подойдёт для моего стиля боя и «Мастера клинка».
- Интеллект: характеристика, влияющая на Вашу восприимчивость к магии и скорость обучения. Позволяет эффективнее применять заклинания и использовать артефакты.
«А ведь моя катана – это ещё и артефакт. Выходит, Интеллект тоже важен».
- Скорость: характеристика, влияющая на скорость Вашего бега. Позволяет увеличить реакцию и скорость движений в бою.
«И это тоже нужно качать! Хочу быть быстрым бойцом!»
- Концентрация: характеристика, влияющая на Вашу сосредоточенность. Позволяет увеличить Вашу скрытность и осведомленность, повысить уровень взлома и воровства.
«Характеристика для настоящего ассасина! Не совсем мой стиль, но скрытность лишней не бывает».
- Харизма: характеристика, влияющая на Ваши лидерские качества. Позволяет улучшить Ваше красноречие и обаяние, оказывать влияние на питомцев и спутников.
«Неплохо. Но Пушистик вроде и так меня во всём слушается, а все мои спутники выше меня по уровню, так что, думаю, на них даже самый высокий уровень Харизмы не повлияет».
Артём подозвал к себе бельчонка. Заклинание было всё ещё активно. Выносливость сейчас восстанавливается быстрее, чем тратится. Парень решил не отзывать питомца, потому как с Пушистиком было намного спокойней. Во-первых, Артём, благодаря ментальной связи, всегда был в курсе о происходящем в округе. Это поможет быстрее обнаружить неприятеля. Во-вторых, Сыч решил научиться одновременно управлять двумя телами, что может принести немалую пользу в бою. А для этого нужна постоянная практика. Да и как-то это неправильно – прятать бельчонка, когда вокруг так много сочной зелёной травы. Пускай побегает, поиграется.
«Хорошо. С характеристиками разобрались: в первую очередь качаем Силу и Интеллект, во вторую - Ловкость и Скорость, если появится возможность – Харизму и Концентрацию. Информатор, как прокачать эти параметры?»
- Прокачка основных параметров доступна с 10 уровня.
«Твою же мать! А у меня такие планы были!»
Артём достал плашку с новым заклинанием. На небольшом прямоугольнике была изображена какая-то клякса, напоминающая амёбу.
«Посмотрим, что выпало из этого свонга! Информатор, опиши заклинание».
- Заклинание «Цитокинез» первого уровня.
Свойства: Маг управляет клетками организма, деформируя тело и создавая новые органы и ткани.
Активация: 15 пунктов Маны.
Поддержка: 5 пунктов Выносливости за 1 минуту.
Дополнительные эффекты:
- Смена внешности.
- Заживление ран.
«А вот это очень крутая вещь! Можно использовать, если получу ранение. Или же, если на меня объявят охоту. Сменил внешность – решил проблему».
Артём посмотрел на Игоря.
«Жаль, что только своими клетками можно управлять. С удовольствием бы помог Игорю и залечил его рану. Может быть, когда я прокачаю это заклинание, такая возможность появится? Конечно, можно было бы отдать эту плашку Кельту, но посмотрим правде в глаза. Он и так слишком сильный, а мне нужно развиваться!»
Сыч сжал пластину в руке.
«Изучить!»
- В вашем Арсенале нет свободных ячеек для магических умений. Поместите заклинание «Цитокинез» в Инвентарь. Или же освободите слот, переместив в Инвентарь используемые плашки.
«Точно. Инвентарь. Я и забыл совсем. Информатор, как работает Инвентарь?»
- Инвентарь – это место, где Вы можете хранить те предметы, которые могут быть помещены в свободный слот Арсенала. Число ячеек в Инвентаре соответствует Вашему уровню. Во время боя невозможно переместить предмет из Инвентаря.
«А вот это важный момент. То есть, мне придётся заранее продумать возможные варианты боя и до начала битвы поместить в слоты Арсенала те предметы, которые мне будут максимально полезны. Кстати, какие именно предметы можно помещать в Инвентарь?»
- В настоящий момент в Инвентарь можно поместить следующие предметы: плашки заклинаний, плашки питомцев, плашки артефактов, жетоны пополнения Здоровья, Выносливости и Маны. Повторяющиеся предметы занимают в Инвентаре одну ячейку.
«Иными словами, всё, что у меня есть. Что ж, так и поступим. 3 жетона пополнения Здоровья, 1 жетон Выносливости и 1 жетон Маны отправим в ячейки Инвентаря. Три ячейки заполнили, три – свободны. В Арсенале у меня «Термокинез», «Катана» и «Белка». Всё из этого мне необходимо, но и новое заклинание хочется испытать. Что же делать? Попробуем переместить заклинание «Белка» в Инвентарь, но Пушистика при этом не отзывать».
- Есть! – крикнул Артём, вскочив на ноги. – Получилось!
Бельчонок радостно привстал на задние лапки, одобрительно пискнул и мгновенно вскарабкался на плечи хозяина.
- Ты чего это? – удивился Игорь.
- Да так… ничего.
- Заклинание что ли хорошее попалось?
Игорь встал и убрал в «Карман ауры» какой-то блокнот.
- Ладно, Тёмыч, потом покажешь! Хватит отдыхать. Выдвигаемся! – Кельт посмотрел на девушку. – Ты идёшь с нами. У меня появился план, и ты нам поможешь.
***
- Показывай дорогу, - обратился Кельт к Насте.
- И зачем мне это делать? – возмутилась девушка.
- Послушай, мы оставили тебя в живых. Мы отдали тебе кристалл. Мы тебя накормили.
Настя опустила голову и тяжело вздохнула.
- Хорошо. Но у меня будет одно условие.
- Да чтоб тебя! – выругался Игорь. – Я, конечно, понимаю, что ты девушка. Типа слабый пол и всё такое… Но не много ли ты хочешь?
- Подожди, - Артём остановил Кельта и обратился к девушке. – Твои условия?
- Если в городе спросят… - подняла голову Настя. – Если спросят, кто убил свонга? Отвечайте, что это сделала я!
Парни переглянулись. Игорь вопросительно поднял бровь, а лицо Артёма расплылось в улыбке.
- По рукам! – хором ответили напарники.
- Класс! Нам туда! – воскликнула Настя. Настроение у неё явно улучшилось.
Всю дорогу шли молча. Каждый думал о своём, и никто не хотел отвлекать попутчиков от размышлений.
Спустя какое-то время лес начал редеть, деревья становились ниже, а среди сосен изредка попадались дубы, берёзы, осины и заросли ежевики.
- Настя, а сколько в городе магов выше 30 уровня? – поинтересовался Кельт, нарушив сложившуюся тишину.
- Ты шутишь? – девушка остановилась. – Никто и никогда не получал 21 уровень!
- Что? – парни тоже остановились.
- Ты хочешь сказать, что за 6 лет никто так и не прокачался выше двадцатки? – удивился Игорь.
- А как же Князь? У него же 50 уровень! Ты сама говорила! – добавил Артём.
- Князь – это Князь! – цокнула языком Настя. – Во-первых, он пришёл из другой локации. Пришёл уже с 30 уровнем. Во-вторых, не зря же он наш лидер! Его силе и мудрости можно только позавидовать.
- Не нравится мне ваш Князь, - фыркнул Кельт. – Что-то тут не сходится.
- Подожди, - насторожилась девушка. – Вы же тоже, как я поняла, из другой локации. У Артёма 6 уровень, а у тебя какой?
- Двадцатый, - соврал Кельт.
«И почему это Игорь сказал неправду? Не хочет выделяться или желает выглядеть слабее?»
Артём удивленно посмотрел на товарища.
- А чего это ты на него так смотришь? – заметила Настя. – Врёт, да?
«Вот блин! Спалился! Как же так!? С этой девкой нужно быть осторожней - она не такая дурочка, как кажется на первый взгляд».
- Он так смотрит, потому что думал, что я буду тебя обманывать, а я промолчал, - отмахнулся Игорь.
«Чего?»
- На самом деле, он попал сюда не из другой локации, - продолжил Кельт. - Его забросило из реального мира.
«Ох, хитёр! Сдал меня с потрохами, но выкрутился. Ладно… Я заслужил. Впредь, буду держать свои эмоции под контролем. Но Игорь явно не хочет, чтобы все узнали его настоящий уровень. Что ж, подыграю ему».
- Сознаюсь. Всё так и есть, - вздохнул Артём.
- Действительно! – рассмеялась девушка. - Поверить, что на 5 уровне кому-то удалось пройти сквозь Барьер, очень трудно!
- Совершенно верно! – обрадовался Кельт. – Рано или поздно, это всё равно бы всплыло. Поэтому я не стал тебя обманывать. Цени это!
- Хм… - наморщила лоб Настя. – Ну и как ты умер, Артём?
«А вот такого поворота я не ожидал. И что теперь говорить? Правду?»
- Да расслабься ты! – Настя подошла к парню ближе. – Тут место такое, понимаешь? Что-то вроде «второго шанса»! Если из реального мира, значит, по-любому, уже покойничек. Помню, перед тем, как сюда попасть, я в такую аварию угодила! Просто жесть! Подруга за рулём была, но её я ещё не встречала. Так что, либо она выжила, либо попадёт сюда чуть попозже. До сих пор надеюсь, что её тоже в Программу возьмут.
- Ну… - протянул Артём. – Вообще-то я ещё не умер.
- Погоди-ка! – Игорь показал на рюкзак. – Парашют! Спецовка! Так вот, почему ты так одет. Выходит, что… Ох, Тёма… Мои соболезнования.
- А ну хватит! – взорвался Сыч. – Не умер я, ясно!? Раскачаюсь, пройду эту Программу подготовки, стану настоящим магом, вернусь в реальность и спасу себя. Понятно?
Разговоры опять прекратились, и путь продолжился. Вскоре солнце село за горизонт, лес наконец-то закончился, и путники вышли на засеянное пшеницей поле.
Ребята решили устроить ночлег на окраине леса. Несмотря на то, что в зарослях могут быть дикие звери, тут можно было насобирать дров и укрыться от возможного дождя. Да и разводить костёр среди пшеницы – плохая затея.
Кельт в очередной раз удивил Артёма - соорудил лежанку из молодых хвойных веток, а свой гамак уступил Насте.
- Термокинез!
Вспыхнуло пламя.
- Ну вот. Теперь у нас есть огонь и холодный квас, - довольно произнёс Артём, передавая Насте полуторалитровую бутылку. – Игорь, в этот раз жаришь мясо ты. У меня как-то не очень получается.
- Договорились, - усмехнулся Кельт.
- Артём, ты бытовую магию выбрал? – удивилась Настя.
- Что ты имеешь в виду?
- Термокинез – это заклинание из школы магии Быта.
- Правда? – почесал голову Артём. – Я ничего не выбирал. Оно просто было.
- А как же тот мужик в цилиндре? Разве он тебе не предлагал одну из трёх магических школ?
- Нет… - протянул Сыч. – Он предлагал мне на выбор локации.
- Это… Это что-то новенькое.
- Так-так! – оживился Игорь. – Настя, расскажи-ка нам о здешних магических направлениях.
Девушка пересела поближе к костру.
- Да чего рассказывать то!? Проклятия, Благословения и Бытовая магия. Я выбрала магию Благословений – могу временно увеличивать характеристики. Свои и своих напарников. Парни в основном выбирают магию Проклятий, а магию Быта мало кто применяет в бою. Практически всегда она не причиняет никакого вреда, но если повезёт, можно приручить какое-нибудь слабое существо.
«Ах, вот оно что!»
- Я думал, в этой локации можно любые заклинания использовать, - удивился Игорь. – Помещаешь плашку в слот Арсенала, и готово. Разве, нет?
- Так то оно так, - согласилась девушка. - Но вот во время боя ты плашки в слотах не поменяешь. Запрещает Программа так делать. А заклинания профильной школы можно не только перемещать, но и использовать напрямую из Инвентаря.
- В условиях ограниченного количества слотов, а, следовательно, ограниченного числа заклинаний, применяемых в бою, это, действительно, полезное свойство, - пробормотал Кельт. – Выходит, можно хранить плашки с заклинаниями профильной школы в Инвентаре, а слоты активных умений заполнить заклинаниями из других школ?
- Так все и делают, глупенький, - улыбнулась Настя.
- Да уж… - вздохнул Артём. – Знать бы ещё, является ли для меня «Термокинез» профильным, или же он мне случайно достался.
Мясо вышло превосходным.
«Всё же «Карман ауры» - классная штука! Прошло уже столько времени с тех пор, как я завалил кабана, а мясо по-прежнему свежее. Я обязательно получу это заклинание! Настя подтвердила, что в Инвентаре можно хранить только то, что возможно разместить в слотах Арсенала. А как быть с остальным? Припасы, вода, спальные принадлежности? Пока у меня нет «Кармана», всё это придётся таскать на себе. Не нравится мне такой расклад».
- Тёма, как там наш разведчик? - обратился к парню Игорь.
- Секундочку, - улыбнулся Сыч.
На протяжении всего пути Артём изучал окрестности при помощи Пушистика. Постоянная концентрация на действиях бельчонка очень утомляла, но другого выхода нет – такой важный навык нужно тренировать.
Только сейчас, расслабившись у костра, парень перестал следить за своим питомцем. И Кельт, будто специально, напомнил об этом.
Ментальная связь работала как обычно. Бельчонок сидел на ветке соседнего дерева и с интересом наблюдал за товарищами.
«Пушистик, иди сюда!»
Зверёк бодро спустился с дерева и прыгнул хозяину на руки.
- Божечки! Какой он классный! – воскликнула Настя. – Артём, это твой?
- Ага! Приручил его сразу, как только сюда попал.
- А каким способом?
- Эм… - засмущался Артём. – Поджарил его Термокинезом.
- Круть! – выпалил Настя. – Не каждый бытовик обладает подобным талантом! Все известные мне приручатели работают на городских фермах, так что у тебя неплохие перспективы. Это достойная работа.
- Спасибо, но я лучше пойду в охотники на безликих.
- Магия быта практически бесполезна в борьбе против ботов. У нас все, кто выбрал такую специализацию, занимаются снабжением и прочими хозяйственными делами. Бойцы из них посредственные. Так что, для тебя это будет непросто.
- Да уж… Обрадовала.
- Тёма, не унывай, - улыбнулся Игорь. – Мы же напарники! И со мной ты не пропадёшь.
«Что-то мне не нравится подобный расклад. Опекун младше меня лет на пять. Разве это не позорище?»
Бельчонок посмотрел на хозяина. Казалось, он тоже сочувствовал парню.
- Ты моя лапочка! Смотри, что у меня есть! – Настя достала из поясной сумки несколько сухарей. – Артём, можно я его покормлю?
- Валяй!
Зверёк прыгнул на землю и подбежал к девушке. Схватив сухарь, Пушистик начал аппетитно грызть засохшую корку. Всё как завороженные смотрели на этот процесс. С лиц не сходила улыбка.
Заснули не сразу. Кельт что-то активно записывал в свой блокнот, иногда перечеркивал целые страницы, или же выдирал их и кидал в костер. Настя, лёжа в гамаке, гладила рыжую шерстку бельчонка. Зверёк, свернувшись калачиком, устроился на упругой груди и довольно сопел. А Сыч никак не мог выключить ментальную связь. Ароматы женского тела и нежные прикосновения Настиных рук лишали его сна и заставляли думать о весьма неприличных вещах.
Примерно в третьем часу ночи Игорь подошёл к гамаку Артёма. Парень наконец-то заснул, и можно было приступать к делу. Убедившись в том, что Настя тоже спит, Кельт достал из-за пояса изогнутой кинжал.
- Извини, приятель, - пробормотал Игорь.
Острое лезвие приблизилось к голове. Кельт аккуратно взял парня за волосы. Одно движение, и небольшой волосяной пучок оказался в руке. Игорь скрутил его в маленький шарик и положил в карман, спрятал кинжал и направился к спальному месту. Ночь близилась к концу, нужно немного поспать.
***
Имя: Артём Краснов.
Псевдоним: Сыч.
Развитие: 6 уровень.
Характеристики:
Здоровье: 40 пунктов.
Выносливость: 40 пунктов.
Мана: 40 пунктов.
Параметры:
Сила: 5.
Ловкость: 5.
Интеллект: 5.
Скорость: 5.
Концентрация: 5.
Харизма: 5.
Заклинания:
Термокинез - заклинание 2 уровня.
Цитокинез - заклинание 1 уровня.
Белка - питомец 2 уровня.
Катана - артефакт 3 уровня.
