Глава 5: Слабый пол

Энт выставил вперёд руку. Вокруг запястья закружилось несколько полупрозрачных зелёных колец, из которых вырвалось множество острых древесных шипов. Смертоносные иглы устремились к парням. От неожиданности Артём оцепенел. Смертельная опасность заставила сердце бешено биться, хотелось убежать, но ноги совсем не слушались.

- Да хер тебе! – выпалил Кельт, метнув в ответ огненный шар.

Взорвавшийся фаербол образовал облако пламени, и колючки, столкнувшись с ним, мгновенно сгорели.

Монстра нисколько не расстроила провалившаяся атака. Он поднял над головой вторую руку и с силой сжал растопыренные пальцы в кулак. Древесная кисть вспыхнула зелёным пламенем, а под ногами друзей зашевелилась почва. Мгновение, и лианы окутали стопы. Стебли лезли из-под земли и с каждой секундой становились всё толще.

Игорь применил «Каменную шкуру». За счёт брони голень стала толще, но лианы это не порвало.

Артём чувствовал, как стебли выкручивают стопы в разные стороны, разрывают штанины и поднимаются к коленям.

«Вот же засада! Боль адская! Какого же хрена я стою? Нужно действовать!»

- Катана! – завопил Сыч, применяя заклинание.

Струйки фиолетового тумана пробежали от плеча к пальцам, образовав полупрозрачный шест, лежащий на ладони. Мгновение, и он превратился в смертоносное оружие. Парень сжал рукоять катаны и с силой ударил по лианам. Но, чем интенсивней Артём рубил, тем быстрее появлялись новые побеги. Отрубленные стебли летели в разные стороны и сгорали зелёным огнём. Точно такое же пламя обволакивало поднятую руку энта. Сыч посмотрел на противника.

«Его рука! Каждый раз, когда я отрубаю стебель, он немного опускает поднятую руку и огонь вспыхивает сильнее. Будто он управляет появлением новых побегов».

- Он не даст нам остановиться! – крикнул Игорь, поджаривая фаерболом очередную порцию выросших стеблей. – Нужно как-то его отвлечь!

«Похоже, Кельт тоже это заметил».

- Метни в него сосульку! – крикнул Артём.

- Пока я буду её создавать, мои руки скрутят!

- Плохо дело… - вздохнул Артём, почёсывая лапкой лохматое ухо. – Стоп! Что?

«Ментальная связь! Я всё ещё могу управлять Пушистиком!»

Сконцентрировавшись, парень увидел спину врага. Напуганный Бельчонок прятался за ближайшей сосной. Одновременно рубить катаной растения и управлять питомцем – непростая задача. Артём заставил бельчонка подбежать к энту. Пушистик забрался по ноге монстра на спину и укусил его за шею. Энт попытался схватить зверька, но Артём успел уклониться. Пробежав вдоль спины, Пушистик забрался по поднятой руке и цапнул врага за предплечье. Словно пытаясь убить назойливого комара, монстр хлопнул себя по руке. Бельчонка слегка зацепило и отбросило на землю. Артём скривился от боли, но не перестал рубить побеги. Выигранного времени хватило, чтобы освободить ноги, и парень успел вырваться из плена. Кельт тоже был на свободе. Подбежав к напарнику, он достал из «Кармана ауры» несколько красных и жёлтых батончиков и вручил Артёму.

- Ешь и атакуй! Я прикрою.

- Как нога?

- Не думай об этом! Убей эту сволочь!

Игорь встал в стойку и вытянул руки вперёд. Его пальцы покрылись инеем, а в руках начал образовываться ледяной шип. Артём съел один из батончиков, и, восстановив Выносливость, кинулся на врага.

Энт защищался – размахивая руками, монстр блокировал почти все удары катаны. Иногда огромные сосульки впивались в древесную плоть, враг отвлекался, и Артёму удавалось зацепить неприятеля. На эти порезы Энт, казалось, не обращал никакого внимания. Из каждой раны вырывалось уже знакомое зелёное пламя. Повреждённые древесные сухожилия быстро зарастали, а ледяные шипы разрушались под действием магического огня.

Спустя какое-то время стало ясно, что так монстра не победить.

«Зараза! Неуязвимая деревяшка!»

Энт сделал стремительный выпад. Его рука пронеслась в сантиметр от макушки Артёма.

«Ух! Если бы попал… Даже представить страшно. Какой же я неповоротливый!»

Ещё одна атака, но на этот раз Сыч был готов. Поставив лезвие под удар, ему удалось отрубить у Энта несколько пальцев. Враг сделал шаг назад.

- Ага! Не нравится, сука! – ликовал Артём.

- Поздравляем! – послышался голос Информатора. – Заклинание «Катана» достигло 3 уровня! Новые характеристики артефакта:

Активация: 10 пунктов Маны.

Усиление: 1 пункт Маны за повышение атаки на 3 единицы урона.

«Как раз вовремя! Атака увеличилась, Усиление тоже. Теперь за 1 единицу Маны я смогу «купить» больше урона! Поддержка увеличилась на минуту – прогресс маленький, но тоже неплохо. А вот «Мастер Клинка» - это что-то новенькое».

- Информатор! - выдохнул Сыч, уклоняясь от очередного удара. - Что такое «Мастер Клинка»?

- «Мастер Клинка» - дополнительный эффект артефакта «Катана». Клинок дарует хозяину технику искусного воина, повышая скорость, реакцию и ловкость. С увеличением уровня артефакта техника владения оружием становится более совершенной.

«Поверить не могу! Теперь-то точно Игорь будет локти кусать из-за того, что отдал мне это сокровище!»

Ещё один выпад врага. Энт двигался быстро и Артём не успел среагировать. Древесные когти задели плечо, разорвав ткань куртки.

«Почти достал до мяса! Что там у меня с характеристиками? За Выносливость и Здоровье я спокоен – батончики Игоря у меня ещё остались. Маны 20 из 30 пунктов, и я совсем забыл, что можно усилять артефакт! Непростительная ошибка! Вот что значит не «включать» мозги… Всё это время бегал с катаной, как деревенский дурачок с палкой. Надо исправляться… Решено! 10 пунктов на «Усиление» и 10 пунктов на «Мастера Клинка»! Пусть я останусь без Маны, но замочу эту тварь!»

- Мастер Клинка! – выкрикнул Артём.

То, что произошло далее, словами не передать. Парень буквально растворился в битве. Все его движения стали плавными, но, в то же время, быстрыми и резкими. Ноги сами переступали, находя устойчивую позицию, тело, сохраняя равновесие, наклонялось в такт ударам клинка. Энт казался нелепым и неуклюжим. Его медленные движения и размашистые неточные удары ветвистых рук вызывали лишь снисходительную улыбку. Взмах, блок, шаг в сторону, взмах, блок, шаг… Сперва монстр потерял пальцы, затем лишился рук. Артём не давал древесным обрубкам восстановиться. Замах и атака – нога Энта наполовину разрублена. Разворот и удар – голень отлетела в сторону, и враг упал на колено.

- Усиление! – прорычал Артём, потратив последние 10 пунктов Маны на решающий удар.

Лезвие засияло голубым. Удар! Голова Энта прокатилась по склону. Перед Артёмом лежало искалеченное туловище врага.

- Никогда такого не видел! – воскликнул Игорь, подбегая ближе.

Сыч поднял голову – перед глазами пелена, в ушах звенело.

- Ты где так фехтовать научился? Настолько быстро перемещался, что я даже решил не кидать фаерболы и сосульки, чтобы тебя ненароком не зацепить.

- Это всё твой артефакт, - выдохнул Артём.

- Не думал, что в нём такая сила!

- Без неё бы мы пропали…

- Осторожно! – Кельт оттолкнул Артёма от поверженного монстра.

Из груди Энта, там, где должно было быть сердце, пробивался зелёный огонь.

- Младенец! – указал Игорь. – Прикончи его! Вдруг он выберется и опять заорёт.

- С радостью…

Артём взял катану двумя руками обратным хватом, так, чтобы лезвие было направлено вниз. Замах… и оружие превратилось в фиолетовую дымку.

- Игорь, а можно мне ещё один батончик Выносливости или же Маны?

- Держи! – Кельт протянул жёлтую пополняшку. – А вот с Маной сложнее. У меня есть батончики для восстановления Энергии, но в этой локации нет такой характеристики.

Артём съел конфету.

- Без маны я не смогу активировать «Катану», - вздохнул Сыч.

Тело Энта вспыхнуло пламенем.

- Вот чёрт! – выругался Игорь. - Не уверен, что мой «Ледяной шип» пробьёт эту броню, но стоит попробовать.

- Погоди! – оживился Артём. – Помнишь жетоны, которые выпали из того бота!?

- У меня все закончились.

Артём довольно улыбнулся. В очередной раз его забывчивость пошла на пользу. Достав из кармана синюю фишку, он демонстративно разломал её на 2 части.

- 15 пунктов Маны! – обрадовался Сыч. – Катана!

В руках появился любимый клинок. Тело Энта продолжало гореть. Зелёный огонь сжигал всё, кроме той самой капсулы из корней, в которую был заключён безликий младенец.

- Ну, что? Вторая попытка! – кивнул Игорь.

Артём встал на колени и ещё раз замахнулся, чтобы вонзить лезвие в древесный кокон.

Взрыв!

Неведомая сила отбросила напарников на несколько метров от капсулы. От удара об землю Игорь несколько раз перевернулся и растянулся на траве. Артём кубарем прокатился по склону, едва не прирезав себя собственной катаной. Парень поднялся и уставился на кокон.

- Это моя территория!

Рядом с капсулой стояла молодая девушка. В левой руке она сжимала посох, а правая была направлена в сторону парней. Растопыренные пальцы горели зелёным пламенем. Стройная блондинка была настроена решительно. Грозный взгляд, поджатые губы, боевая стойка, напряжение в каждой мышце – всё говорило о том, что скоро начнётся очередной бой.

- Что мы тебе сделали? – прокашлялся Артём.

- Убирайтесь! – ответила девушка. – Этот свонг принадлежит мне!

Игорь поднял голову, медленно перевалился на левый бок и прохрипел:

- Кто ты, чёрт побери, такая?

- Твоя смерть! – крикнула дева, ударив древком посоха о землю.

Высоко в небе появился огромный полупрозрачный кулак. Призрачная рука, сопоставимая размером со слоном, устремилась к земле. Краем глаза Игорь успел заметить угрозу и мгновенно отпрыгнул в сторону. Кулак ударил в то место, где только что лежал Кельт, и разлетелся на множество голубоватых исчезающих осколков. На земле остался настоящий кратер.

- Отойди! – прорычал Кельт, обращаясь к Артёму. – Я разберусь с этой сукой!

- Но твоя нога!

- Как только ты убил того кабана, малое проклятье «Истощение» спало, – Игорь улыбнулся. - Мне хватило времени, чтобы полностью восстановиться. Прости, что так мало помогал тебе с Энтом. Просто хотел посмотреть, на что ты способен.

- То есть ты…

Артём не стал продолжать. Вместо этого он немного отошёл и принял боевую стойку, выставив катану вперёд.

«Чтобы он ни говорил, я прикрою».

- Жив!? – удивилась девушка. – Но ненадолго!

Ещё несколько ударов посоха о землю. Призрачные кулаки падали вниз, а Кельт всё так же быстро от них ускользал.

- Каменная шкура, - прошептал Игорь. - Ещё! Ещё!

Грязь пробивалась сквозь траву и обволакивала парня. Слой за слоем застывший камень увеличивал Игоря в размере. Мгновенье, и перед девушкой стоял двухметровый каменный голем.

- Попробуй ещё раз! – прорычал Кельт.

Призрачный кулак обрушился на героя, но, казалось, Игорь даже его не заметил. Кулак разлетелся на осколки, а парень шагнул навстречу врагу. Очередной кулак – никакого эффекта. Ещё два подряд – результат тот же.

«Вот это сила!» - удивился Артём. – «Неужели и я буду таким на 30 уровне?»

- Я не отдам тебе свонга! - девушка направила свободную руку в сторону Кельта.

Из раскрытой ладони вырвался луч света. Игорь принял удар грудью, но не остановился. С каждым шагом каменная броня нагревалась сильнее. Струйки расплавленного камня бежали по животу и ногам.

- И это всё? – выкрикнул Кельт. – Воздушный вихрь!

Трава под ногами девушки пошла волнами. Волосы и одежда затрепетали. Потоки ветра закружились вокруг неприятеля, подняв в воздух хвойные иголки, сухие ветки и мелкие камушки.

Девушка потеряла контроль над заклинанием, посох выскользнул из рук, а ноги подкосились. Но вместо того, чтобы упасть, дева закружилась вокруг своей оси. Стопы оторвались от земли, и Артём услышал испуганный женский визг.

Тем временем Кельт выставил ладони вперёд – секунда, и огненный шар полетел в сторону вихря. Коснувшись воздушных потоков, фаербол взорвался. Ураган поглотил облако образовавшегося пламени и закрутил огонь вокруг девы.

«Поразительно… Фаербол, Ледяной шип, Каменная шкура, Воздушный вихрь. Похоже, мой напарник владеет всеми четырьмя стихиями!»

Женский крик прекратился, и Кельт ослабил хватку. Огненный смерч стих, каменная шкура раскололась на тысячу частей, наступила тишина.

- Ты бился как бог! – воскликнул подбежавший Артём.

- Знаешь, а я начинаю ощущать плюсы этой локации, - выдохнул Игорь. – Там, где я был, можно было использовать неограниченное количество заклятий, но только из своей магической школы. Изучение чужих магических школ было ограничено. Тут правила строже – используй что хочешь, но слотов под заклятья мало.

- И какие же тут могут быть плюсы?

- Учишься работать мозгами, - усмехнулся Кельт.

Парни стояли возле поверженного врага. Дева лежала в позе эмбриона и тяжело дышала. Одежда разодрана, кожа в ожогах, волосы скомканы. В нескольких метрах, неподалёку от безликого младенца, заключённого в древесную сферу, валялся боевой посох.

- Пожалуйста… - прошептала девушка, - отдайте мне свонга… кристалл свонга. Отдайте… или убейте меня.

Игорь бросил на Артёма настороженный взгляд.

- Кристалл свонга?

- Моя семья… - последовал женский кашель. – Меня всё равно убьют, если я не принесу кристалл.

- Ты не энписи? – удивился Кельт.

Артём присел и наклонился к девушке.

- Меня зовут Настя, - прошептала она.

Сказать о том, что парни были в шоке – это ничего не сказать. Неужели они встретили ещё одного игрока? Игорь достал несколько красных и жёлтых батончиков. Девушка прожевала пополняшки и уселась на траву.

- Что это такое? Мои Здоровье и Выносливость! Почти полные… Как такое возможно?

- Смотри без фокусов! – фыркнул Кельт. - Эти батончики используют за пределами этой локации. Если ты этого не знаешь, значит, ты местная?

- Местная!? – воскликнула Настя, отшатнувшись. – Вы не отсюда?

По лицу девушки пробежал ужас.

- Тебя это удивляет? – поинтересовался Артём.

- Конечно! Последний раз сюда попадали люди из других локаций, примерно, 5 лет назад!

- Пять лет!? – хором ответили парни.

Игорь почесал затылок:

- Я знал, что в разных локациях ход времени отличается. Но чтобы так!

- О каком кристалле ты говорила? – спросил Артём, меняя тему разговора.

- Кристалл свонга, - Настя указала на древесный кокон. - Если разбить его, выпадет кристалл. И он мне очень нужен!

- А моему другу нужен новый уровень, - усмехнулся Кельт. – Игорь, разруби эту сферу, а потом мы посмотрим, что это за кристалл.

***

Имя: Артём Краснов.

Псевдоним: Сыч.

Развитие: 5 уровень.

Характеристики:

Здоровье: 28 пунктов.

Выносливость: 26 пунктов.

Мана: 30 пунктов.

Заклинания:

Термокинез - заклинание 2 уровня.

Белка - питомец 2 уровня.

Катана - артефакт 3 уровня.