Глава 2: Знакомство

«Ну вот и всё…»

Огромная ледяная сосулька вонзилась в голову Безликого. Её острый конец торчал из правого виска, а толстое основание разворотило полчерепа слева. Монстр упал и загорелся чёрным пламенем. Спустя секунды от бота остались только самодельное копьё и несколько разноцветных фишек.

- Ты живой там? – раздался чей-то голос.

Артём приподнялся на локти и увидел справа от себя высокого темноволосого юношу.

- Еле успел! – промолвил незнакомец, шмыгая носом.

Спаситель подошёл к обессиленному Артёму.

- Чего молчишь-то? Совсем тяжко, да? На вот, возьми. Съешь.

Парень протянул Тёме какой-то красный батончик.

- Что это? – прохрипел Артём.

- Ешь давай. Всё вопросы потом.

Тёма начал пережёвывать безвкусную желеобразную конфету. Обычно парень не был таким доверчивым, но, с учётом обстоятельств, мысль о том, что его хотят отравить, можно смело отбросить. Зачем спасать жизнь человеку, а после угощать ядом?

Батончик оказал на Артёма невероятный эффект. Шкала Здоровья заполнилась до отказа – 14 из 14 пунктов, мышцы перестали болеть, кости и суставы больше не ломило, синяки и ссадины пропали. Парень посмотрел на ладони – от ожогов не осталось и следа.

- Спасибо тебе! – поблагодарил Артём. На глазах навернулись слезы.

- Да не стоит, - отмахнулся спаситель. - Одно дело делаем! Как тебя зовут?

- Артём. Артём Краснов.

- А меня Игорь! Друзья называют Кельтом, – ответил юноша, протягивая Артёму руку. - Очень приятно познакомиться.

Ребята пожали руки. Игорь помог Артёму подняться.

- Ты давно здесь? – поинтересовался Кельт. - Из какой локации прибыл?

- Локации? – не понял Артём. - Ну, я вчера впервые прыгнул с парашютом, а потом бах… и я здесь.

- Вот оно что… - протянул Игорь. - Значит плашек у тебя нет… Не думал, что сюда попадают новички.

- Что ты имеешь ввиду?

- Больно уж локация эта странная, - Игорь подошёл к стене из тумана. - Вот, к примеру, этот барьер. Ещё вчера его тут не было.

- А что это вообще такое? – поинтересовался Артём, подойдя к барьеру и дотронувшись рукой до невидимой стены.

- Это граница локации. Но особенность в том, что её радиус с каждым днём уменьшается. Уже третий день это наблюдаю. Я тут как раз замеры проводил, вот и наткнулся на тебя.

Артём ещё раз поблагодарил нового знакомого, а затем обратил внимание на разноцветные кругляшки, оставшиеся после бота.

- А что это за фишки? Тут что, боты в казино играют?

- Типа того, - засмеялся Игорь. - Ставки сделаны, ставок больше нет! К сожалению, Вы проиграли своё лицо!

Игорь нагнулся и взял в руки кругляшки. Два красных, один жёлтый и один синий.

- Это фишки восстановления. Я тебе батончик дал. Фишки также работают. Красные восстанавливают Здоровье, жёлтые – Выносливость, а синие – Ману.

Кельт протянул кругляшки Артёму.

- Возьми. У меня батончиков предостаточно. А с этими фишками та ещё морока. Если батончики можно разрезать ножом-артефактом и восстановить столько пунктов, сколько тебе нужно, то вот фишку сломаешь и всё – она тут же подействует. С другой стороны, её не надо жевать – засунул руку в карман, раскрошил парочку и восстановился. Но к батончикам я как-то больше привык.

Артём тут же вспомнил слова Информатора, когда она описывала характеристики: «Показатели со временем восстанавливаются естественным путём или же при помощи специальных предметов».

- Игорь, а сколько ты уже здесь?

- Именно в этой локации четвёртый день. А в целом в Программе… Хм… Даже и не знаю… Трудно сказать. В разных локациях ход времени отличается.

Кельт направил руку к земле. Огненный сгусток устремился вниз и, врезавшись в почву, образовал своего рода костёр.

«Настоящий фаербол! Интересно, а, если прокачать мой «Термокинез», я так же смогу?»

В воздухе перед Игорем возникла небольшая овальная пластина, переливающаяся всеми цветами радуги. Кельт засунул в пластину руку и достал небольшой котелок.

- Это портал в «Пространство ауры», - ответил он на немой вопрос Артёма. - Сейчас я всё организую, мы перекусим и поговорим.

***

Никогда бы Артём не подумал, что будет так рад обычной тушёнке и гречке. Казалось, это лучшее из всего, что он когда-либо пробовал. Голод и близость смерти обострили вкусовые рецепторы и научили организм получать максимум удовольствия даже от самой скромной еды.

- Игорь, а про какие плашки ты говорил? И почему расстроился, что у меня их нет? – поинтересовался Артём, накладывая ещё гречки из котелка в алюминиевую походную тарелку.

- Плашки – это такие пластины с заклинаниями. Их можно изучить и получить новые способности, - пояснил Игорь.

Кельт достал из «Пространства ауры» полуторалитровую бутылку кваса и две кружки.

- У каждого мага есть основная специализация, - продолжил он, наливая напиток. - Я начал в локации «Проклятый остров». Паршивое место. Находишься на острове с другими игроками, каждый день со всех сторон из океана на вас нападают гигантские лягушки, только вместо головы у них осьминог. У той локации были интересные особенности. Если не успеваешь в течении суток получить новый уровень – умираешь. Ну а если погиб такой смертью или в бою убили, то превращаешься в Безликого.

- Это что же, бот, которого ты только что убил, когда-то был человеком?

- Скорее всего, - пожал плечами Игорь. - Ну так вот. На «Проклятом острове» у всех была одна специализация – магия Звука. Когда достигаешь 10 уровня, разрешают покинуть локацию.

- Проклятый остров… - повторил Артём. - Когда меня похитили из реальности, мужик в цилиндре предлагал мне на выбор локации. «Проклятый остров» там был. Что это за мужик, кстати?

- Ну, он типа главный, - Игорь протянул кружку Артёму. - Как я понял, именно он запустил эту Программу подготовки магов. На «Проклятом острове» Куратор был разговорчивым. Много чего рассказал. Как видишь, я парень тоже общительный, поэтому слушай внимательно. Во Вселенной война – два магических народа истребляют друг друга уже тысячи лет. Те, которые «злые», скоро нападут на Землю. А те, которые «добрые», решили нам помочь – разделили планету на локации, а из местных жителей делают настоящих магов.

От такой информации Артёма бросило в пот. Мысли о друзьях, близких и родственниках ударили в голову.

«Что если все люди на планете оказались в этой Программе? Что если меня обманули, и, погибнув здесь, умираешь окончательно? Где родители и сестра? Что если они уже превратились в ботов?»

- Я думал, меня в другой мир поместили, - растерянно пробормотал Артём.

- Ты чего побледнел-то? – удивился Игорь. - Напугал? Мне тоже сперва страшно было. Мы на Земле, но только в магическом измерении. Умрёшь здесь – обо всём забываешь и отправляешься в то место и время, откуда тебя забрали. Пройдёшь Программу – вернёшься со всеми воспоминаниями и сможешь пользоваться магией в реальном мире.

- Скажи, а это точная информация?

- Говорю же, нам так Куратор рассказывал. Мы с Марком сразу поняли, что к чему, - взгляд Игоря наполнился ностальгией. Было заметно, как парень окунулся в воспоминания, подумав о чем-то теплом, но уже невозвратном.

Кельт прокашлялся, отхлебнул кваса и продолжил:

- Как только мы получили 10 уровень, так сразу отправились в следующую локацию. Называлась она «Инь-Янь». Народ там веселился по-полной! Местные разделились на две фракции: одни владели магией Света, другие – магией Тьмы. Мы с Марком сразу им всё рассказали. Парадокс в том, что парни из фракции Тьмы нам поверили, а фракция Света сочла нашу историю бредом. Лидеры их – самодуры – отказались от совместной прокачки. Боялись власть потерять. В общем, решили они нас устранить, но фракция Тьмы пришла нам на помощь и всех агрессоров мы перебили. Вот, кстати, тебе первый урок – за убийство другого игрока дают больше опыта. И сразу второй урок – чем выше уровень у погибшего мага, тем сильнее бот из него получается. За счёт этого мы быстро прокачались. Получили 20 уровень и свалили оттуда.

- А где сейчас Марк? – поинтересовался Артём.

Возникла пауза.

- Погиб… - тихо ответил Игорь.

- Прости, я не хотел… - Артёму стало немного стыдно за своё любопытство.

- Да ничего… За всё это время Марк стал мне самым близким другом. Покинув «Инь-Янь», мы оказались в «Зоне четырёх стихий». Ох и сильные там боты были. Во время рейда группа Безликих второго ранга устроила на нас засаду. Марк ради меня жизнью пожертвовал. Надеюсь, Безликого Марка убьет достойный человек.

- Почему ты так говоришь? – удивился Артём.

- Когда убиваешь Безликого, который при жизни был магом, в качестве лута выпадает плашка с самым сильным заклятьем. У Марка это «Звуковая пуля» - мощная вещь.

Неподалёку послышалось какое-то гудение. Парни повернулись на звук. Туманный барьер пришёл в движение и медленно приближался.

- Опять началось, - вздохнул Игорь, - надо двигаться, а то прижмет. Это локация с каждым днем становится меньше. Собирай вещи – найдём другое место для лагеря!

- Ты берёшь меня с собой? – удивился Артём.

- Конечно! Земля в опасности и только мы сможем её защитить! Знаешь, ты чем-то мне Марка напоминаешь – думаю, из тебя выйдет отличный напарник.

***

Всю дорогу шли молча. Игорь, видимо, продумывал план дальнейших действий. Артём же размышлял о том, как ему повезло встретить Кельта:

«Хороший парень этот Игорь. Сразу видно – бывалый. С ним я уж точно не пропаду. Возьму пару уроков, и стану таким же сильным. Кстати, сколько ему лет? На вид, двадцать, не больше. Может спросить? Да какая разница? Пусть он и младше меня лет на 5, но стоит признать, что сейчас главный – он. Не растеряться бы, если выпадет случай спасти ему жизнь. Так сказать, «отдать долг». В конце концов, парень на меня надеется. Нужно оправдать его ожидания!»

- Стой… - прошептал Игорь.

- Опасность? – Артём замер.

- Видишь эти следы? - Кельт присел и начал осматривать почву.

- Боты?

- Нет, что-то гораздо больше. Тёма, следы свежие, так что смотри в оба.

Игорь встал. Земля, рядом с его ногами пришла в движение. Артём отшатнулся. Почва, превратившись в бесформенную грязевую массу, обволокла тело попутчика. В считанные секунды грязь затвердела и образовала толстую каменную броню.

- Мать твою… - протянул Артём. - Бугай из «Фантастической Четвёрки»!

- Каменная шкура! – ухмыльнулся Игорь. - Защитное заклинание магии Земли. Слабовато для меня, но сейчас только так.

- А почему ты не применил что-нибудь помощнее?

- Особенности локации, -фыркнул Кельт. - Все заклинания, которые я когда-либо учил, заблокированы.

- Как же тогда ты кинул ту сосульку и создал фаербол? – не унимался Артём.

- У меня было с собой несколько лишних плашек с заклинаниями. Поместил их в свободные слоты и всё заработало.

- Понятно… У меня 2 слота: в одном заклинание «Термокинез», а в другом Пушистик.

- У тебя 2 слота и ты на втором уровне, верно? Почему же тогда у меня 8, а не 30 слотов? Я же на 30 уровне!

«На 30 уровне? Хотел взять пару уроков и догнать… Но куда там. Не думал, что между нами такая пропасть!»

- Информатор сказала, что на 5 уровне мне будет доступен ещё один слот, - вспомнил Артём.

- Так-с… - Кельт почесал покрытый щетиной подбородок. - Если предположить, что каждые 5 уровней появляется новый слот, то всё вроде бы складывается. Как же это непривычно!

- А как было раньше?

- В других локациях маги выбирают основную специализацию и получают возможность изучать неограниченное количество заклинаний выбранной магической школы. Находишь плашку, изучаешь, и заклинание встраивается в твой профиль, из инвентаря плашка пропадает. Каждые 10 уровней можно изучить одно заклинание другой специализации. Естественно, что все изучают только самые сильные заклятья, а ненужные плашки выкидывают или на что-нибудь обменивают у других игроков.

- И какую специализацию ты выбрал? - поинтересовался Артём.

- В первой локации на «Проклятом острове» у всех была магия Звука. На 10 уровне я перешёл в «Инь-Янь», выбрал магию Света и изучил одно заклинание магии Тьмы. На 20 уровне я перешёл в «Зону четырёх Стихий» - там выбрал магию Огня и изучил одно заклинание магии Воздуха. А на 30 уровне изучил одно заклятье магии Земли и перешёл сюда.

- Не понял… - удивился Артём. - Получается, что у тебя 3 специализации и 3 заклинания других магических школ? Разве так можно?

- Конечно! В каждой локации новая специализация и новые заклинания для изучения! А за достижение уровня, кратного десяти, можно выучить одно заклятие из другой школы. В этом весь смысл – посетить как можно больше локаций и изучить как можно больше заклинаний! И это работало везде, но не здесь! – Игорь перешёл на крик. - А теперь представь моё состояние! Столько трудов, столько всего изучено! И всё зря! Тут даже характеристики другие! Теперь я обычный маг с огромным количеством Здоровья, Маны и Выносливости, но без моих любимых заклинаний. У меня даже из этих жалких 8 слотов не все заполнены, потому как неизученных плашек было мало!

Артём заметил какую-то тень.

- Берегись! – крикнул он.

Но было поздно. Игоря отбросило в сторону.

***

Имя: Артём Краснов

Развитие: 2 уровень.

Характеристики:

Здоровье: 14 пунктов.

Выносливость: 12 пунктов.

Мана: 8 пунктов.

Заклинания:

Термокинез - заклинание 2 уровня.

Белка - питомец 2 уровня.