НЕПОДАЛЕКУ ОТ АНИЛА. ПОЛНОЧЬ

Эш еще раз пробежал глазами записку. По спине скользнул холодок. Он взял из деревянного ящика, стоящего у кровати, отцовские карманные часы и взглянул на циферблат. До полуночи осталось всего ничего. За последнюю неделю он совсем утратил чувство времени, дни и ночи слились для него воедино, но теперь он тщательно все прикинул и просчитал.

– Черт, – невольно сорвалось с губ. До 11 ноября 2077 года оставалось около десяти минут. А значит, с того дня, как его начали одолевать превспоминания, прошел почти год.

Он выпустил записку из пальцев, и она упала на кровать. Кожу покалывало от волнения.

В дверь постучали, а потом в комнату заглянула Чандра.

– Слушай, Зора просила узнать…

– Надо сперва дождаться, когда тебе скажут «входи», а уже потом открывать дверь, – осадил ее Эш, попытавшись тайком запихать записку в карман, но Чандра успела ее заметить.

Она заглянула ему в глаза.

– А что это такое?

Дальше играть в прятки не было ни смысла, ни времени. Заметив, с каким интересом Чандра разглядывает обрывок бумаги, Эш со вздохом протянул ей записку.

Она быстро прочла ее и едва заметно нахмурилась.

– И что это значит? Сегодня тебе суждено умереть, да? – хрипло спросила она и опустилась на кровать рядом с Эшем.

– Ты же не станешь меня отговаривать?

– А в этом есть смысл? Ну хорошо, тогда скажу: лучше будет, если ты спрячешься под кроватью в надежде, что Квинн Фокс, Дороти, или как там ее зовут на самом деле, никогда тебя не найдет. А еще можно сбежать. Всем вместе. Как тебе такой план?

Вопреки обстоятельствам Эш не сумел сдержать улыбки.

– Если честно, я в восторге.

– Ну так вперед! Бери рюкзак и пошли!

Прошла минута. Затем другая. Никто из них не шелохнулся. Чандра опустила голову Эшу на плечо.

– Ну да, я так и знала, что ты меня не послушаешь.

Эш потер переносицу.

– Жду от тебя мудрого напутствия.

Чандра усмехнулась.

– Мудрого напутствия?

– Ну да, какого-нибудь полезного совета. Как мужественно встретить смерть и все в таком духе.

– Это тебе лучше Уиллис расскажет. Позвать его?

Эш покачал головой.

– А что бы мне посоветовали герои фильмов? Если бы действие разворачивалось на экране, как бы на моем месте поступил персонаж? Пошел бы на верную смерть – или нет?

– Хм… – Чандра задумчиво затихла. – Если фильм про любовь, то ближе к финалу обязательно возникает ситуация, когда главному герою приходится сделать выбор, – наконец проговорила она. – И тогда герой либо решает пойти по легкому пути и оставить все как есть, либо избирает трудный путь, и все меняется. Если герой не боится взглянуть своим страхам в лицо, то обретает в итоге желанную награду!

– Но моя история совсем не про любовь, Чандра, – заметил Эш.

Она внимательно посмотрела ему в глаза.

– Неужели? Меня ты не обманешь.

Чандра чмокнула его в щеку, встала и направилась к двери. В ее движениях была какая-то нервозная спешка – она торопилась выйти из комнаты, чтобы Эш не заметил ее слез.

У самого порога она остановилась и, не оборачиваясь, произнесла:

– Знаешь, у меня все-таки есть для тебя напутствие. Никогда не слышал притчу о слепцах? – Голос у нее стал глухим и напряженным, но она упрямо продолжила: – В ней рассказывается, как трое слепцов встретили слона. Такое с ними произошло впервые, и поэтому они не поняли, что за существо перед ними, и решили это выяснить. Один слепец коснулся хобота и заявил, что слон похож на гигантскую змею. Второй дотронулся до ноги и сравнил ее с огромной колонной. Третий дотянулся до слоновьего уха и сказал, что это точь-в-точь большой веер. Но все они были далеки от истины, потому что не видели общей картины.

Эш задумчиво выслушал ее.

– Не понимаю, к чему ты это, – признался он.

– Это твое превспоминание – сколько оно длится? Минут пять? – Чандра подняла руку и смахнула что-то с щеки, по-прежнему не оборачиваясь. – Но с чего ты взял, что этим дело и кончится?

Эш нахмурился.

– Думаешь, это не вся история?

Чандра пожала плечами.

– Так оно всегда и бывает.