10 ИЮЛЯ 2074 ГОДА, НОВЫЙ СИЭТЛ

Что-то острое и твердое врезалось Эшу в щеку. По шее хлестали дождевые капли.

Он сел, выгнув спину, откашлялся и сплюнул морскую воду, забившуюся было в легкие. Все тело болело, а земля под ним ходила ходуном.

Эш с трудом открыл глаза, но проливной дождь застлал зрение, и первую пару мгновений он видел лишь серость и черноту. Он чувствовал, что у ног плещется вода, просачиваясь в ботинки.

Последним, что он помнил, был его прыжок из лодки под громкий вскрик Зоры. Он тогда подумал, что анил затянет его в себя, что он сможет догнать «Черную ворону» безо всякого корабля, но, по всей видимости, ошибся. Течение вынесло его на берег.

«Что ж, эксперимент не удался», – подумал он, поднимаясь на ноги. Он надеялся, что Зора где-то поблизости, что она заберет его домой. Сощурившись, он вскинул голову…

И обомлел.

Перед ним во всей красе раскинулся Сиэтл, мерцая огнями в ночном полумраке. Вот только это был совсем не тот город, к которому он привык за последние годы, с его мрачными очертаниями нескольких небоскребов, чудом уцелевших после катастрофы. Сиэтл предстал перед ним таким, каким был до потопа: небо залито отсветами бесчисленных огней, дороги еще не затоплены, в окнах высоток мерцает золотистый свет. Город огибает старая магистраль, по которой с ревом несутся грузовики и легковые машины, поблескивая фарами.

Да что там, даже земля под ногами Эша – и та была другой. Он вдруг осознал, что стоит на пляже – на самом настоящем! Эш рассмеялся и набрал полные ладони песка, изумляясь, как раньше не обратил на это внимания. В Новом Сиэтле ни одного пляжа попросту не осталось. Все ушло под воду.

Стало быть, получилось! Каким-то невероятным, чудесным образом ему удалось отправиться в прошлое без корабля! И без экзотического вещества.

Это… просто немыслимо. Эш помотал головой и опустился на корточки, силясь понять, что же произошло. Никому такое еще не удавалось. Даже Профессор – и тот терпел поражение за поражением. Полет по анилу должен был убить Эша, но не убил. Почему?

Он вдруг поймал себя на мысли, что ему очень не хватает Зоры, которая сейчас непременно нашла бы случившемуся разумное объяснение. Но он был один, а это значило, что ему предстояло самому разобраться, что делать дальше. Эта перспектива пугала, но выбора не было.

Эш выпрямился и посмотрел на город, прикрыв ладонью глаза от яркого света. В своем выступлении Дороти заявила, что они с Романом посетят больницу и привезут оттуда медикаменты. Пожалуй, со стороны Эша чересчур самонадеянно было бы полагать, что ему удалось не только отправиться в прошлое без корабля, но и прибыть сюда одновременно с циркачами. Впрочем, сегодня происходили чудеса!

С пляжа видны были верхние этажи больницы. Она располагалась почти в самом центре, в одном из высочайших зданий в городе. Идти до нее было километра два, не больше.

Запахнув потуже ворот кожаной куртки, Эш направился в больницу.