ЭПИЛОГ

– Почему ты?! Почему именно тебя отправляют на эти Цветочные войны?! – металась по комнате Иш-Чель год спустя. Она была готова разбить все, что бьется, и разорвать на клочки, разметать все, что попадалось ей на пути, только бы выпустить из себя гнев. Ее трясло, а липкий страх за мужа сковывал мысли, не давал воздуха. Вот, снова, опять, как всегда, члену семьи грозит гибель, а она, сколько бы ни молила богов, не может выпросить у них пощады. Почему они так суровы к ней? Почему она живет в постоянной тревоге за себя и близких?!

Они прожили счастливо год. Без ссор и споров, удивительно, но Амантлан чаще находился в поместье, а не в походе. Лишь однажды создал проблему сын, когда определялись с его образованием. Мальчик гордо заявил, что хочет стать воином-ягуаром. Это желание смутило и расстроило Иш-Чель. Она попыталась найти поддержку у мужа, но Амантлан довольно улыбнулся и гордо произнёс:

– Ты будешь моей достойной сменой, сын!

– Никогда ты, Маленький Ягуар, не будешь ни орлом, ни ягуаром. Ты станешь ученым, и оружие возьмешь в руки только для защиты дома или семьи!

– Но, мама, я хочу быть воином! Ты же имя мне дала не Кроличьи Уши, не Кусок Томата! Я – Маленький Ягуар, у меня имя воина! Какой из меня тлакуил?! – развёл руками огорченный мальчик, потом взглянул на Амантлана, ища поддержки у него.

– Я не допущу этого! – решительно воспротивилась Иш-Чель. – Маленький Ягуар, в тебе течет кровь великого народа, ты – майя. Сейчас мир, но нет ничего постоянного, я не могу допустить, чтобы хоть когда-нибудь ты поднял оружие против своего народа! Амантлан, неужели ты допустишь это?!

Амантлан посмотрел на жену, сына, вздохнул и принял сторону Иш-Чель.

– Знаешь, а твоя мать права, совсем не обязательно размахивать палицей, чтобы прославиться. Куда важнее слово и знания, Маленький Ягуар, они сильнее оружия. Я решил доверить одну тайну, сын, о ней известно всего троим людям: мне, матери, дяде Кремниевому Ножу и, вот теперь, тебе. Ты станешь ее хранителем, твой сын откроет эту тайну своему сыну, тот своему… Вы будете беречь то, что удалось нам спасти, и передадите ее народу, когда изменится ситуация в нашем Анауаке. Ты понял меня, сын?

Глаза Маленького Ягуара зажег азарт. Тайна, известная всего лишь нескольким взрослым и, вот, ему… Это было куда важнее, чем игры мальчиков, опаснее ночной охоты! И он кивнул, давая согласие принять этот дар взрослых, понимая, что военная слава воина-ягуара скрылась безвозвратно за горизонтом, и он будет вынужден изучать звезды, математику, литературу и другие науки. Новая жизнь была неизвестна, но в ней, пожалуй, намного больше тайн и опасностей, чем на пути простого воина, а потому и под силу ему, как сыну наихрабрейшего военачальника Анауака.

– Я не обману твоего доверия, отец!..

И вот только удалось убедить Маленького Ягуара выбрать путь учёного, как новая напасть! Цветочные воины! Идея, долго вынашиваемая Тлакаелелем, была воплощена в жизнь спустя несколько месяцев. Не нужно отправлять армии в поход для захвата пленников, чтобы, принеся рабов в жертву на теокалли в Теночтитлане, накормить богов. Теперь крупные города ацтекской империи договаривались между собой, соблюдая очередность, и выставляли воинов. Битва приравнивалась к акту жертвоприношения, все погибшие отправлялись в сады Уицилопочтли, считались мужественными и храбрейшими воинами. Но главное – боги сыты и миру на земле не угрожает гибель.

Настала очередь Теночтитлана, вести отряды поручили Амантлану.

Цветочные воины вызвали у вождя бурю негодования. Да, он понимал, что на его народе лежит миссия охранять мир. Но… убивать своих… Почему не жить счастливо, когда их границы крепки, не растить детей, не сеять поля. Зачем столько крови? Когда богам, а он точно это знал, достаточно всего лишь капли, принесенной от чистого сердца. Ведь древние народы, которые жили до них, поклонялись Кецалькоатлю, и они были счастливее их. И светлый бог Кецалькоатль принимает дары от людей, и это цветы – самое прекрасное творение природы. Что же сделали они не так, почему их мир стал таким жестоким?

Как всегда, Амантлан решил пообщаться с тоналем. Он вышел на задворки имения, в то место, где когда-то произошла их первая встреча, и позвал.

Серебристого Ягуара не было, но Амантлан продолжал ждать. Вскоре раздалось недовольное мяуканье.

"Приветствую тебя, мой брат!"

"И тебе привет, брат мой!"

"Меня ждет битва. Я в отчаянии! Опять мое сердце не жаждет боя. Почему, брат мой?"

"Ты вырос. Ты стал другим"

"Я вырос? Ну, да. Изменился. Что со мною не так?! Я люблю и почитаю наших богов, но…"

"Ты стал зрячим"

"Зрячим? Я не понимаю тебя, брат мой!"

"Ты узнал мир. Ты стал "знающим и мудрым".

"Я стал нагуалем?! – изумился Амантлан, он растерянно похлопал себя по телу, проверяя, не снится ли ему все это. – Но я не умею управлять огнём, превращаться в птицу, вызывать наводнения!"

"Брат мой, все, что ты перечислил – внешние умения и шаги вверх человека, который стремится знать. А смысл в познании, преодолении и изменении самого себя. Этому учатся многие годы! Ты преодолел себя, познал мир, и этот мир изменил тебя. Ты стал мудрым, знающим человеком, который может все понять и простить. Ты постиг высшую тайну древних – тебе стала доступна мудрость. Да, ты стал нагуалем, брат мой! И теперь я тебе уже не нужен", - грустно вздохнул тональ.

Он лег на землю у ног задумавшегося Амантлана, положил голову на передние лапы и закрыл глаза. Серебристая шерстка небесного покровителя стала меркнуть, теперь кое-где пробегали искорки.

"Ты нужен мне всегда, брат мой! Но я хочу подумать. Твои слова смутили меня. Я стою на распутье, не знаю даже, как мне и быть теперь".

"Дорога одна, ты уже не сможешь свернуть. Мне пора. Прощай, брат мой!"

Иш-Чель тоже ощутила тревогу, ей было видение, и она сделала слабую попытку отвести беду, уговаривая мужа сказаться больным. Но в ответ лишь слышала ласковые слова Амантлана, который пытался разубедить ее:

– Ну-ну, дорогая, не сердись! Это же великая честь, почетный бой ради наших богов, а я один из лучших воинов своей страны!

– Я так люблю тебя, Амантлан, что не могу представить даже, если ты однажды не вернешься… Я… не смогу без тебя жить, вернее, жизнь мне будет не нужна, слышишь?!

– Иш-Чель, моя Радуга, мое Золотое Перышко Колибри. Твоя любовь так сильна, что хранит меня в бою! Иш-Чель, да я не могу не вернуться!

– Зачем же ты показал Маленькому Ягуару спрятанные рукописи? Он ведь еще очень мал, чтобы хранить такую опасную тайну. Зачем отдал распоряжения о своем имуществе? – терзала его вопросами Иш-Чель, показывая, что не верит словам, и он сам предчувствует беду, неосознанно давая распоряжения.

– Тебе известно – все храбрые воины-мешики, погибнув в бою, возвращаются через четыре года на землю в образе колибри? Так вот, я вернусь к тебе, дорогая, я буду всегда с тобой!.. – Амантлан одной рукой обнял жену за плечи, а другой вытряхнул из кожаного мешочка, висевшего на поясе, разные мелочи. Среди зерен чоколатля выбрал маленькое перышко, поднес его к губам, дунул. Отведя руку, поймал солнечные лучи, проникающие через окошко, и перышко засияло:

– Смотри, я нашел это золотое перышко колибри очень давно… Оно со мною несколько лет, я смотрю на него и ощущаю тебя рядом. Когда ветерок шевелит его, я представляю, как ветер запутался в твоих волосах. Если солнечные лучи играют с ним, я знаю, что у моей жены все хорошо – облака несчастий далеко и не затеняют небо над ее головой. Ты всегда рядом со мною, дорогая, я слишком люблю тебя, чтобы позволить хоть одной слезинке упасть с твоих ресниц… Я всегда буду рядом с тобою, Золотое Перышко Колибри!

– Амантлан, я, как никогда, предчувствую беду, не уходи на эти войны!

– Мы не в силах изменить решение богов, я не могу остаться…

Через три дня, в день, объявленный благоприятным для Цветочных войн, отряды встретились.

Народ обоих городов с ликованием следил за ходом боя, жрецы возносили молитвы.

Семья Иш-Чель стояла на возвышенности там, где расположились пилли. Временами женщина закрывала глаза и возносила молитву своей богине.

Воинам Теночтитлана удалось окружить противника, осталась всего лишь небольшая горстка, когда позади Амантлана поднялся окровавленный воин и из последних сил обрушил палицу на предводителя ягуаров. Амантлан упал, оружие раскроило череп. Он умер тут же.

Иш-Чель вскочила с циновки, она в первую минуту надеялась – муж поднимется, он только ранен, но этого не произошло и никто не пытался оказать ему помощь. А вокруг послышались крики:

– Амантлан убит!..

– Наш предводитель ягуаров погиб!..

– Мы победили!.. Слава Уицилопочтли!.. Слава Тлалоку!..

Тогда она сорвалась с места, споткнулась о какой-то корень, торчавший из земли. Упала, но быстро поднялась и, ничего не видя из-за слез, побежала к месту, где лежал Амантлан.

Вокруг ликовал народ – праздник прошел успешно, боги будут довольны. И только одинокая женщина неслась по полю, залитому кровью и заваленному трупами, крича:

– Нет!.. Не умирай!..

Фигура замерла у погибшего военачальника, рухнула на колени и приникла к нему… Сердце Иш-Чель замерло, едва она поняла: ее любимый человек, ее защита и опора отправился в сады Уицилопочтли.