В своем временном офисе Стивен следил за ходом парижских событий по информационному каналу. Американские массмедиа не очень интересовались проблемами Европы, но все же прервали свои обычные программы, чтобы транслировать репортажи с места происшествия.

Французская столица оказалась в осадном положении. Большие проспекты стали сценой кровавых стычек. Солдаты, патрулирующие на джипах, получили приказ стрелять на поражение. В некоторых кварталах раздавались выстрелы, причем не только в окрестностях Венсенского зоопарка, но и во многих скверах, в Булонском лесу, в Бют-Шомон, вдоль зеленых массивов, в Монмартре, а также в пригородах, засаженных деревьями, где войска веселились от души.

На канале «Ньюз» следовали одна за другой картинки, транслируемые с вертолета: группа из десяти эректусов, преследуемых боевиками, бежала через ряд частных садов. Беглецы лучше олимпийских атлетов перепрыгивали изгороди и невысокие стены, но оказались в ловушке, когда им навстречу выскочил патруль. Тогда группа разбежалась кто куда. Следуя инстинкту, один из эректусов бросился на покрытую растениями стену одного здания, за ним последовали самые смелые. Внезапно один с виду пожилой самец сорвался с ветки. Вися на одной руке, он попытался ухватиться за что-нибудь второй рукой, но, обессилев, упал вниз. Раздалась пулеметная очередь, и за ним последовало еще четыре тела. Лишь пятеро людей-обезьян смогли взобраться на цинковую крышу с пологим склоном. Бежать дальше было некуда, разве что в обратную сторону. Эректусы, сбитые с толку и растерянные, вдруг поняли, что их ждет.

– Пожалейте их, ради бога, – прошептал Стивен перед экраном телевизора.

Над зданием поднялся вертолет, из которого посыпались вспышки выстрелов, которые не достигли ни одной цели. Эректусы укрылись за торчавшими каминными трубами, но вертолет не улетал. По всей видимости, он казался им чудовищем… И тут на глазах миллионов телезрителей произошло нечто невозможное. Два самца выбежали из укрытия и прыгнули с крыши, одним махом преодолев два метра, разделяющие их с вертолетом. Пуля скосила одного эректуса, но второму удалось схватиться за полоз вертолета. Одним движением он поднялся на уровень кабины, выдернул стрелка с его места и сбросил вниз. Затем с такой же легкостью он нырнул в кабину к пилоту. Вертолет вошел в штопор и врезался в рядом стоящее здание огромным огненным шаром.

– Бог ты мой…

Это были единственные слова, которые смог произнести Стивен.