Вашингтон. Нед Лэш, государственный секретарь США по вопросам здравоохранения и социального обеспечения, пользовался хорошей репутацией. В обычные времена он позволил бы себе на выходных уехать куда-нибудь на заслуженный отдых. Но в связи с существующим кризисом, поглотившим весь мир…

Телефонный звонок вырвал его из мрачных мыслей.

Мужчина взял трубку:

– Да, Эллисон.

– Маргарет Кристи, из ВОЗ.

– Окей, соедините меня с ней. А потом можете идти, вы мне больше сегодня не нужны.

– Спасибо, сэр, хорошего вечера.

Ожидая соединения, он подумал о том, что если его собеседница решила позвонить ему именно сейчас, а в Швейцарии на данный момент было около трех часов ночи, то разговор будет важным.

– Дорогая Маргарет, я могу вам чем-то помочь?

– Чем-то? О, я очень на это рассчитываю! С каждым часом ситуация ухудшается, и, прежде чем принять какое-либо решение, мне нужно знать, сможем ли мы настроить наши скрипки на один лад. И на этот раз нельзя упустить шанс.

Начальнице ВОЗ не было необходимости уточнять, на что она намекала. После того как в 2009 году были приняты неправильные меры против вируса H1N1, в памяти остались очень неприятные воспоминания. Нед Лэш воздерживался прерывать Маргарет. Сгорая от любопытства, он ждал продолжения.

– Прогнозы не радуют, время идти дальше сообща… И я говорю не только о Европе и развивающихся странах, нужно синхронизировать наши усилия на мировом уровне и забыть о разногласиях Севера и Юга, между демократией и диктатурой.

– Ну что же! Лишь бы только мои русские и китайские коллеги прислушались к вашим аргументам…

– Несомненно, они это сделают. Но не скрываю, что мне легче было оповестить раньше всех именно вас, мой дорогой Нед.

– Окей, Маргарет. Вы оставите мне время заказать гамбургер?

– Лучше запаситесь ими для полной уверенности.