Глава 5
Кто-то должен быть виноватым
Как только дядя Шамир ушел на разбирательство, Киро тут же шмыгнул в кусты. Выждал пять минут и двинулся к дому старосты. Не последовал за дядей. Пошел окольным путем. Скрываясь под кустами сакуры и сливы, через деревенские сады. Неглубоким овражком мимо небольшого пруда. Так, чтобы никто не заметил. А тьма помогала двигаться скрытно и тихо.
Надрывались сверчки. Голосили лягушки. В кустах разводили трели ночные птицы.
Киро быстро добрался до дома старосты Сияцо. В открытых окнах уже горел свет. Мелькали тени прибывших на разбирательство. Охотники. Скорее всего, их жены. Дядя Шамир. Возможно, кто-то еще из старших мужчин. Помощники самого старосты. Все в сборе.
Киро быстро огляделся. Вокруг — ни души. Подросток пригнулся и побежал к дому. Рискованно. Яркий свет луны озарял окрестности. Могут заметить! Однако повезло. На пути Киро не встретил никого. Значит и, правда, все в сборе.
Подросток быстро достиг стены. Вжался в нее. Спасительная тень укрыла от взглядов возможных прохожих. Киро еще раз опасливо осмотрелся. Сердце неистово колотилось, руки подрагивали. На спине проступил холодный пот.
Боги! Если застукают — считай пропал. Ему этого точно не простят. За два дня — два проступка. Небывалая дерзость.
Но как же захватывает! Внутри него еще жил тот маленький мальчик, любящий приключения, адреналин в крови, ночные просторы. Неуверенно шевелился внутри. Правда теперь все реже и реже. Уступил в борьбе с жестокостью и безразличием.
Киро улыбнулся своим мыслям. Рискованное приключение. Вот только розг-то уже точно не избежать, так что терять нечего. Был бы доступ к техникам и развитый «Железный Цин-Гун», то он бы вообще зашел прямо в дом. Подросток представил их отвисшие челюсти, округлившиеся глаза. Он бы рассмеялся прямо им в лица. И плевать тогда на розги. Сколько? Десять, пятнадцать? Да хоть двадцать! Он выдержал бы все.
Но, увы. Чтобы открыть доступ к техникам нужно очень много и усердно тренироваться.
Подросток постоял с минуту. Выждал. Тихо двинулся вдоль стены дома старосты. Впереди — первое окно. Из открытых ставней льется свет, но ничего не слышно. Видимо собрание в другой комнате. Дерьмо слицера! Придется красться дальше. А это уже опасно. Могут заметить. Не собравшиеся, так кто-то из деревенских. Однако вокруг было все так же тихо.
Киро снова пригнулся и, словно мышь, шмыгнул через прямоугольник света. Миновал его и заспешил дальше. Лишь бы ничего важного не пропустить. И так задержался уже.
Еще одно окно. Подросток прислушался. Приглушенные голоса, неясные тени в отсветах горящих свеч. Киро раздраженно зашипел. Да что же не везет-то так?
«Ладно, рискну! — подумал он и двинулся дальше».
Пришлось миновать еще три открытых окна и три световых пятна, прежде чем он смог отчетливо расслышать каждое слово.
— Вы хоть понимаете, что произошло?! — орал староста Сияцо. — Идиоты! Придурки! Ублюдки! Как этот ваш… И эти люди еще называются старшими охотниками?! О, Боги!
Тишина. Ночные птицы поспешили заполнить ее особенно громкими трелями.
— А?! Я вас спрашиваю? — продолжил разнос староста. — Чего молчите?
— Понимаем, — тихо ответил Ишуко, первый охотник, отец Шио.
— И что же вы понимаете? — спросил староста Сияцо.
— Что вели себя слишком беспечно, — сказал Ишуко.
— Беспечно? Ха! Они повели себя беспечно. Да вы чуть весь отряд младших охотников не угробили! Гайлас! Подумать только. На них напал лесной демон! Да вы в своем уме?
— Это просто непредвиденное обстоятельство, — подал голос дядя Шамир. — Такого никто не мог предположить.
— А зря! — рявкнул староста. — Надо было предположить, Шамир. — Ты то?! С тобой-то что? Ты же отличный охотник. Один из лучших. Куда ты смотрел.
«Один из лучших? — мелькнула мысль в голове Киро. — Да он самый лучший!»
— Такое случается на охоте, — тем временем спокойно ответил дядя Шамир. — От такого невозможно подстраховаться.
— Да ты о чем вообще? — возмущенно спросил староста. — Приди в себя! Очнись, Шамир! Что ты несешь?
— Я лишь о том, — так же тихо ответил дядя, — что у каждого лидера отряда есть инструкции и приказы от первого охотника. Которые нельзя нарушать. А наши младшие охотники нарушили. Ушли в запретный предел. И вот результат.
— И? — сказал Сияцо. — Мне интересно услышать твою версию.
— Э нет, Сияцо, — сказал Шамир. — Она не просто моя. Это единственная версия. Каждый тебе ее подтвердит.
— Что скажешь, Ишуко? — староста обратился к отцу Шио.
— Да, все верно, — с неохотой ответил тот. — Отряд младших охотников нарушил прямой приказ. Разрешения на охоту в том пределе они не получали.
— И это значит… — поторопил староста с выводом.
— Значит, что каждый должен понести наказание, — тяжело ответил Ишуко.
— Логично, — уже более спокойно сказал Сияцо. — Сам назначишь, или мне?
— Сам разберусь, — ответил первый охотник.
— Отлично! — сказал староста Сияцо. — Ну что же, еще вопросы есть?
На пару секунд повисла тишина. Киро поник. Да, он не сомневался, что папочка Шио разберется. Еще как разберется. Ни один рубец не украсит спину любимого сына. А вот на спине Киро шрамов прибавится. Впрочем, ничего удивительно.
Послышались тяжелые шаги. Видимо пришедшие на разбирательство стали расходится. Как вдруг раздался голос дядя Шамира:
— У меня есть вопрос. Точнее — предложение.
— Да? — раздался нервный голос первого охотника Ишуко. — И что же это за предложение?
— Давайте назначим наказание прямо сейчас. Обсудим его. Ведь дело очень серьезное! Подростки могли погибнуть там все. Да и не только они. Разъяренный демон мог отправиться в деревню. Скольких бы он убил? Детей, женщин, стариков!
— Кхм, — прочистил горло староста. — Интересное предложение. Ну, кто за это?
Дальше Киро не знал что произошло. Отсюда было не видно, поднял ли кто-то руку или нет. Однако через несколько секунд раздался голос старосты:
— Что же, хорошо. Принимаем решение здесь и сейчас. Кто какое наказание предложит?
— Розги, — спокойно сказал Шамир.
— Розги, — поддержал дядю кто-то из охотников.
— Я тоже за розги, — сказал кто-то еще.
Остальные, видимо, просто кивнули в знак согласия.
— Что же, — продолжил староста Сияцо. — Значит розги. Предлагаю каждому по три. А этому ублюдку Киро — пять.
— По какой причине? — все так же спокойно спросил дядя Шамир.
— Он чуть не угробил всех младших охотников! — возмущенно воскликнул Сияцо. — Ты видел их лица? Все в крови, в синяках. А если бы Киро разорвал их так же, как демона?
— По-моему он спас подростков, — отчеканил дядя. — За что ему спасибо.
— Демон тебя забери, Шамир! — снова заорал староста. — Твой ублюдок опасен! Ты до сих пор этого не понял?
— Ты мстишь ему за тот случай с твоей дочерью? — прямо спросил Шамир.
На несколько секунд повисла гробовая тишина.
Киро улыбался.
«Спасибо тебе, Шамир! Я не забуду твою доброту».
— Не напоминай, — наконец буркнул Сияцо. — Мне до сих пор хочется вздернуть его на дереве!
— Успокойся, Сияцо, — тихо сказал дядя. — Дело прошлое. Мы с ним разобрались. Киро понес наказание. Очень жестокое для десятилетнего мальчугана. И тогда я закрыл глаза на твою несправедливость. Но не сейчас, Сияцо. Сейчас ты несешь полный бред!
— Бред? Бред?! — взвился староста. — Это я-то несу бред? А ты забыл, Шамир, как ты упрашивал меня тогда, чтобы я оставил этого малыша в деревне? Забыл? Могу напомнить! Ты заклинал меня всеми Богами. Говорил, что готов на все. Лишь бы он остался жить. И заметь, я даже не спрашивал, откуда он. Чей он. Просто безродный. Ублюдок. Мы же договорились, Шамир. Ты сам дал согласие, что я могу делать с ним все, что захочу. Нагружать его самыми сложными работами. Использовать его как расходный материал. Твои слов. Ты подтвердил. Забыл?
Киро скрипнул зубами, до боли сжал кулаки.
«Вот значит как, дядя Шамир? Значит, ты самолично отдал меня на растерзание этим тварям?! Никогда не прощу! Слышишь? Небеса, слышите?! Никогда!»
— Я все помню, — прорычал дядя. — Не отказываюсь. Но и ты поимей совесть, Сияцо.
— Совесть? — недоуменно спросил староста. — Вот как ты заговорил? А где была твоя, когда ты притащил ко мне неизвестно чьего отпрыска?
— Ты многого не знаешь, не понимаешь, — спокойно ответил Шамир.
— Так расскажи мне! Расскажи всем нам!
На несколько секунд повисло молчание. Киро весь обратился в слух. Даже дыхание задержал, лишь бы не пропустить ни одного слова. Ему до демонов было интересно услышать историю дяди Шамира.
— Нет, — наконец подал голос дядя. — Не могу. Во всяком случае, не сейчас. Когда-нибудь потом.
— Ну и о чем тогда речь? — спросил Сияцо.
— О наказании, — уперто ответил Шамир. — Я требую справедливого наказания.
— И каким же, по-твоему, оно должно быть? — спросил до этого молчавший первый охотник Ишуко.
— Всем младшим охотникам — по три розги. Шио и Киро — по пять, — отчеканил Шамир.
— Ха! Вот как?! — воскликнул отец Шио. — И почему же ты так решил?
— Шио — лидер отряда младших охотников, — пояснил Шамир. — Это он принял решение идти в запрещенный предел. Все это понимают. И, получается, ответственность за случившееся — на нем. Логично будет, если он тоже получит наивысшее наказание в данном случае. Поэтому — пять розг.
— Логично, — нехотя бросил староста Сияцо. — Согласен. Что скажешь, Ишуко?
— А! Делайте что хотите, — раздраженно сказал первый охотник, затопал по дому старосты, хлопнул дверью.
Киро тут же вжался в стену. Утонул в тени. Даже глаза зажмурил. Однако первый охотник Ишуко ушел совсем в другую сторону. Повезло.
— Что же, — продолжил тем временем староста Сияцо. — На том и решим. Наказание — завтра. Сразу после завтрака. Никому не опаздывать. Все. Все свободны.
Киро резко пригнулся, бесшумно бросился обратно. Тень. Световые пятна. Голоса за спиной. Отдаленные шаги. Подросток мчался во весь дух. Наконец дом старосты остался позади. Дальше — спасительные кусты. Темнота. Киро нырнул в заросли. Запетлял меж колючих кустов терновника. В спешке порвал рубаху и штаны. Плевать. Плевать!
Слезы брызнули из глаз. И он не мог их сдержать. Предал. Дядя Шамир предал! Поступил очень подло. Он разрешил старосте эксплуатировать его. Подумать только! Разменял как вещь. И в обмен на что? Этого Киро, увы, не знал. Но сам факт!
Нет, подросток помнил, что его вроде бы нашли в лесу. Получается, что Шамир спас его? И потом выторговал жизнь у этого придурка Сияцо? Фактически — в обмен на рабство. Тогда зачем такая жизнь? Лучше уж не мучится!
Ярость. Негодование. Слезы. Предательство.
Киро не ожидал такого. По крайней мере не от дяди. Волна злости захлестнула его. Черной пеленой затянула разум. И справиться с ней не представлялось возможным.
— Эй, куда это ты так спешишь? — раздался вдруг знакомый голос. — Эй, посмотрите, парни. Да этот ублюдок хнычет как девчонка.
Киро резко вскинул голову. Перед ни стоял Шио. Рядом со сверстником — его дружки. Подросток даже и не заметил, как покинул заросли и выбрался на тропу.
— Что, узнал о своем наказании и заскулил как побитый пес? — желчно спросил Кривоносый Шио.
— Не твое дело, — бросил Киро и попытался уйти. Однако сверстник остановил его.
— Пять розг это тебе не шутки, — продолжил он.
— А ты откуда знаешь? — спросил Киро.
— Я был на собрании и все слышал. Как и мои друзья. А вот тебя почему-то туда не пригласили.
— Ну, раз ты был там, то знаешь, что и тебе назначили тоже пять розг, — сказал Киро.
— Закрой пасть, ублюдок! — зло прошипел Кривоносый. — Ты хоть представляешь, какая это боль?
— Лучше тебя! — ответил Киро. — Я получал семь, и ничего. Видишь, живой. А все по твоей вине. И тогда, и сейчас.
— Что? — вскрикнул Кривоносый Шио. — Смелый стал?
— Что слышал! — зло бросил Киро. — Ты поджог тогда тот сарай. Хирико чуть не сгорела. А взбучку получил я.
— И поделом тебе! — хохотнул Шио. — Ты же ублюдок! Скажи спасибо, что живой остался.
— Посмотрим, каким завтра будешь ты после пяти розг, — сказал Киро и улыбнулся так широко, как только мог.
Увесистый кулак Шио устремился в лицо подростку. Вот только Киро уже не было на месте. Он ловко кувыркнулся назад и отскочил в сторону. Замер.
— Бейте его! — яростно крикнул Кривоносый.
И вся толпа бросилась в атаку. Киро метнулся назад, взвился в воздух. Уклонился от пары атак, блокировал еще одну. Стремительным перекатом ушел от удара ногой. Резко вскочил. Скакнул в сторону.
— Хватит твоих штучек! — заорал Шио. — Дерись как настоящий мужчина.
Киро лишь звонко рассмеялся в ответ. Увернулся от нового удара. Сам не атаковал. Нельзя. Староста и папаша Шио его точно не простят за такое. Подросток лишь уворачивался и метался по тропе. Сверстники не отставали. Носились следом, пытались окружить, навалиться всем скопом. Но подросток успевал избегать атак.
Вскоре Киро надоела эта беготня. Шио и его дружки изрядно выдохлись. Стали медлительными, неуклюжими. И тогда подросток взвился и, что есть сил, бросился прочь.
Домой.
* * *
С утра — каша с мясом и овощами. Наваристый грибной бульон. Чай. Сегодня Хейори старалась. Шамир был дома. И никуда не собирался.
Киро ел молча. Пил чай — молча. Не проронил ни слова и Шамир. После завтрака подросток вышел на улицу. Сделал зарядку. Разогрел мышцы. Хотя утреннюю тренировку дядя Шамир отменил. Не до нее сейчас. Однако разминка стала привычкой. Все как учил дядя.
Разогревшись, Киро уселся на крыльцо, весело прищурился на солнце и принялся ждать. Вскоре вышел дядя.
— Время, Киро, нам пора, — сказал он.
— Ты тоже пойдешь со мной? — удивленно спросил подросток. — Зачем?
— Я буду сегодня выступать в роли твоего старшего, — ответил Шамир.
— Не нужно, — твердо сказал Киро.
— Я так решил, — отрезал дядя. — Пошли.
— Отстань! Я сам, — заорал Киро. — Хватит мне твой помощи! Помог уже. Отдал в рабство старосте! Тоже мне, дядя называется!
В первое мгновение Шамир опешил. Растерялся. Но тут же жестко сказал:
— Я не твой родственник! И в рабство я тебя не отдавал. У тебя есть еда, одежда, работа. Крыша над головой. Ты жив, в конце концов. Проживаешь свою жизнь!
— Ты забыл добавить «никчемную». Свою никчемную жизнь!
— Но ведь жизнь! — спокойно сказал дядя. — Или ты бы предпочел умереть? И не увидеть этот мир? Не почувствовать свою силу? Свой талант, а? Скажи мне. Скажи!
— Но ты сказал Сияцо, что он может делать со мной все, что хочет!
— Да. Не отрицаю. Но в обмен на твою жизнь. Ведь староста хотел просто убить тебя. Чтобы ты не мучился. А я знал про твой талант. Про твою способность к Развитию. Но ему не сказал. И пошел на все условия, что он выдвинул. Лишь бы ты смог учиться. Вот и все. Думай что хочешь. Обижайся. Не обижайся. Можешь не разговаривать со мной. Но обучение ты продолжить обязан. Дал слово. Помнишь?
— Помню, — ответил Киро. Но дуться не перестал.
— Пошли, — сказал дядя Шамир и зашагал к деревенской площади.
Подросток двинулся следом.
Дядя шел и задумчиво молчал. Внезапно сказал:
— Подслушивал вчера, значит? — и улыбнулся. — Не удивительно. Ты никогда не сидишь спокойно. Вот только я тоже не усидел. Подсматривал. За тобой, Шио и его компанией. Ты опять не дрался с ними.
— Нет, — ответил Киро. — Мне достаточно наказаний. Если бы я еще этих идиотов побил…
И замолчал.
— Понимаю, — протянул дядя и ускорился. Больше не проронил ни слова.
До площади добрались быстро. Вокруг — народ. Видимо все деревенские собрались. Еще бы! Разве можно пропустить публичную порку? Особенно если секут кого-то другого. Самое желанное зрелище из всех доступных селянам.
Помощник старосты подозвал провинившихся к себе. Велел снимать рубахи. Подростки молча сделали, что требуют. Помощник Вэйю подозвал еще нескольких мужчин. Тех, кто будет пороть.
— Общим решением совета и приказом старосты привожу наказание в исполнение! — прокричал Вэйю.
Он выждал несколько секунд и добавил:
— Начали!
Свист первой розги. Вскрив. Шип Ялио получил первую порцию.
Новый свист. Очередной вскрик. И так дальше. Пока очередь не дошла до Киро.
Удар! Такой силы, что с первого раза рассек кожу на спине. Подросток даже не дернулся. Не крикнул. Еще один. Сильнее предыдущего. Молчок. Третий удар. Киро сжал зубы.
Затишье.
«Чего ты тянешь? Бей!" — подумал подросток.
А рядом свистели розги. Кричали сверстники. Кто-то скулил и хныкал. Другой — голосил во всю глотку. Толпа вокруг бесновалась. Кто-то даже хлопал в ладоши. Призывал выдать добавки этим сорванцам.
По три удара было роздано. Сверстники повалились прямо в пыль. Завыли. Остались только Киро и Шио.
Свист розги. Кривоносый верещит, словно поросенок. Падает на колени. Причитает:
— Нет! Хватит. Хватит. Больше не могу.
— Встань, не позорься, — шепчет ему помощник старосты Вэйю. — Еще один удар остался. Встань.
Шио кое-как встает. Его ноги трясутся. Все лицо в слезах.
Свист! Киро молча выдерживает четвертый удар. Чувствует, что спина вся в крови.
Толпа взрывается диким гомоном, криками улюлюканьем.
И тогда Киро поднимает голову. Находит взглядом дядю Шамира и широко улыбается. Вот только вышло, что он улыбнулся всей деревне.
Пятый удар розгой произошел одновременно. Кривоносый Шио упал на бок и заскулил. Киро разогнулся, одел рубаху и быстро зашагал прочь с площади.
— Это еще не все! — прокричал Вэйю.
Подросток остановился и оглянулся.
— Решение старосты! — объявил Вэйю. — Это второй серьезнейший проступок, совершенный безродным Киро.
«Мразь! И тут не забыл унизить!» — вспыхнула мысль в голове подростка.
— Посему, — продолжил Вэйю, — за третью такую провинность Киро должен быть наказан строжайшим образом. Изгнание из деревни. Без права вернуться! Приказ старосты Сияцо.
Киро равнодушно отвернулся и зашагал прочь.
На его спине появились новые украшения. Пять кровавых ран. Скоро они станут прекрасными белыми рубцами.
* * *
Во сне — серая пелена. Утром — боль в быстро заживающей спине. Все-таки второй этап развития сказывается. Физическая и духовная сила растет. Как, впрочем, и регенерация.
Еще очень рано. Солнце не встало. До пробуждения деревни — все те же четыре часа. А значит тренировке быть.
Терпкий чай на бегу, быстрые сборы. Хмурое лицо дяди Шамира.
— Тебя что-то тревожит? — спросил Киро.
— Не знаю, — рассеяно ответил тот. — Неправильный вопрос. Скорее: кто-то тревожит.
— И кто же? — не унимался подросток.
— Тоже не знаю. Никак понять не могу. Просто чувствую. Будто прошлое по пятам идет… Ладно, собирайся давай и марш на тренировку.
Киро метнулся в подсобку, прихватил два копья. Себе и дяде. С недавних пор они начали тренироваться с реальным оружием.
Огороды, рисовое поле, тропа. Трава, мокрая от росы. Излюбленная поляна.
Вначале по традиции разминка. Дальше…
Вдалеке раздался низкий гул походных труб. Застучали барабаны. Всего десть секунд и все стихло. Однако Шамира было не узнать. Он моментально побледнел. В глазах разлился ужас. Плечи опустились, и статный мужчина вмиг превратился в дряхлого старика.
Киро опешил. Он не знал, что сказать. И лишь переводил взгляд с дяди на южный лес.
Звуки труб и барабанов больше не повторились. Шамир помотал головой, выходя из оцепенения. Обернулся к подростку.
— Дядя, что это было? — испуганно спросил Киро.
— Имперцы, — хрипло ответил Шамир.
— И что это значит?
— А это значит, Киро, что ты должен готовиться к бою! — ответил дядя и схватил подростка за плечи. — К настоящему, реальному бою. В котором ты можешь запросто погибнуть. Готовься… Совсем скоро они будут здесь!
Назад: Глава 4 Тактика Нарикато
Дальше: Глава 6 Долги
