Глава 3
Тени у костра

Яркие сполохи костра освещали лица детей. Языки пламени стерли с них наивные милые маски. Явили истинные лики. Жестокие, насмешливые, завистливые, обидчивые, хитрые, лживые.

Дети. Они все такие. Тени. Они и есть настоящие их лица. А пламя костра лишь являет их миру. И внимательному взгляду.

Киро сидел на бревне за границей света. В густой ночной темноте. Ему так было спокойнее, удобнее. И лучше слышно уютное потрескивание дров в костре. А еще отлично видно спину дяди.

— Дадя Шамир, — пискнул кто-то из детей, — а расскажи нам какую-нибудь сказку!

— Да, на ночь!

— Расскажи, ну пожалуйста!

— Сказку, сказку, сказку! — загалдели дети.

— И какую же вам рассказать? — добродушно спросил Шамир.

— Какую-нибудь страшную! — пискнул кто-то из мелюзги.

— Или грозную!

— Только чтобы интересная была!

— Интересную? Грозную? — весело пробасил Шамир. — Это можно. М-м-м-м, дайте-ка припомнить. Хм, что же, есть у меня одна на примете. Ах, да, она еще будет и поучительная! Запомните это.

Дети разом притихли. С открытыми ртами уставились на дядю Шамира.

— Случилось это еще до начала времен, — начал он. — Наш мир тогда не существовал. Да и вообще ничего не было. Но однажды появилась тьма. Бесконечная. Она одна только и была, и она и была всем. Выше облаков, которые вы видите днем, и сразу за ними, и еще дальше, и даже там, где вы и представить не можете. Везде тьма.

— Это та, которую мы видим ночью? — спросил кто-то из детей.

— Да, — сухо ответил дядя. — Не перебивай.

«Интересно, — подумал Киро, — откуда она появилась? И кто ее создал? Почему ни у кого не возникло такого логичного вопроса?»

— Появилась тьма, — тем временем продолжил дядя. — Следом за ней возникла луна и солнце. Потом — небеса. Облака. Когда светила уставали, они спускались вниз и ложились отдыхать на небесах, словно на мягкой перине. Потом снова поднимались во тьму и продолжали заниматься своими делами. Солнце — источало свет, а луна — мрак. Солнце пыталось побороть мрак, а луна — поглотить свет. И так они боролись очень долгое время. Свет и поглощение, мрак и неистовое сияние. Ход вещей был неизменен.

Но вот однажды противоборство дошло до предела. Ничто не вечно. Мрак не выдержал. Как, впрочем, и свет. Они слились друг с другом. Вспыхнули и затухли, затухли и вспыхнули. А потом мощнейший взрыв сотряс небеса. И из него, из этого взрыва, родилась новая сущность. Первый разум. Наивное детское сознание. Простое и прекрасное.

Солнце и луна восхитились тем, что создали и примирились друг с другом. А сознание росло и крепло. И день ото дня становилось еще прекраснее. Оно впитывало свет солнца и мрачное сияние луны. Становилось все более мудрым и опытным.

Оба светила не могли нарадоваться на свое детище и старались дать ему еще больше знаний, возможностей и сил. А сознание спокойно жило на небесах. Наконец, когда оно окончательно выросло, ему стало скучно. Захотелось чего-то нового, более сложного. Тогда сознание оформилось. Оно приняло вид прекрасного мужчины. Но на небесах ему стало не уютно. Тогда он решил создать себе жилище и построил дворец, который потом нарекли как Великий Небесный Чертог. Мужчина поселился в нем.

Первое время он радовался своему новому прекрасному дому. Всячески украшал его, достраивал и расширял. Однако со временем мужчине стало одиноко, и тогда он решил создать других существ. Начал с подобных себе. На свет появились циклопически огромные, могучие существа. Сильные, умелые. Так появились Титаны.

Мужчина поселил их на Небесах, рядом со своим дворцом. Титаны были рады этому и благодарны мужчине. Они даже дали ему имя. Лу Яо-Шун. Что на языке Титанов значит — идущий Путем солнца и луны. Лу очень обрадовался своему новому имени и наградил свой народ талантом в обращении с металлом. Так Титаны стали искусными кузнецами.

Шло время. Титаны множились, их численность возрастала. И они непрерывно работали. Ковали железо, создавали чудеснейшие доспехи и оружие. И шумели. Непрерывно. Небеса рокотали днем и ночью. Лу Яо-Шун не мог спать. Он слышал лишь оглушительный стук молотов. Однажды он не вытерпел и решил прогнать Титанов с небес. Этот народ оказался слишком неугомонным, шумным. Но, самое главное, несовершенным. Теперь Лу это отчетливо видел. Они были не ровня ему. Не достойны жить рядом на Небесах и бесцеремонно вваливаться в его дворец, шумно демонстрировать свои достижения. Нет!

Лу Яо-Шун решил выселить Титанов. Вот только куда? Лу столкнулся с новой проблемой. Однако и ее он решил легко, ведь его силы были неограниченны. Яо-Шун создал землю. Грубую твердь, горные хребты, шумные реки, озера, моря и океаны. Зеленые леса и много-много всего. Так появился наш мир.

Яо-Шун отправил Титанов сюда. А те в свою очередь не роптали. Наоборот, они восприняли это как величайший дар своего создателя. Ведь земли эти были поистине величественны и красивы. Титаны не могли нарадоваться. Они выбрали себе место для жизни и уже там развернули кузницы. Принялись еще более усердно ковать доспехи и оружие. Тогда среди них появился самый искусный умелец. Хвирдэльф.

Лу Яо-Шун тем временем вновь заскучал на Небесах. Он впал в уныние и погрузился в тяжкие раздумья. Однако вскоре пришел к выводу, что грусть вызвана разочарованием в Титанах. И тогда Лу решил повторить попытку. Он создал людей. Следом за ними — четырехруких даргулов, тайкенов, элементалей и еще множество других существ. И принялся наблюдать за их жизнью. Скука прошла, жизнь Лу Яо-Шуна заиграла новыми красками. Он развлекался с новыми своими детьми. Подкидывал им разные проблемы и смотрел, что будет дальше. Это очень веселило Лу.

А первые его дети, Титаны, жили своей спокойной жизнью. Совершенствовали свое кузнечное ремесло, ковали новые доспехи и оружие. Настоящие произведения искусства. Лучший из них, Хвирдэльф, и вовсе научился создавать самое мощнейшее оружие. Он торговал им с другими существами, обменивал на ценные предметы. Для себя Титан создал молот. Синий Громобой. И никакое другое оружие не могло с ним сравниться по разрушительной силе. Однако владеть им мог лишь сам Хвирдэльф. Никому другому оно не подчинялось.

Лу Яо-Шун увидел оружие Титана и пожелал его себе. Очень понравился ему молот. Тогда Лу спустился на землю, и попросил Хвирдэльфа, чтобы тот отдал ему Синий Громобой. Но Титан наотрез отказался. Яо-Шун затаил на него обиду и еще сильнее возжелал молот. Лу придумал новый план. Теперь уже тайком он спустился на землю, застал врасплох Хвирдэльфа и убил его. Схватил выпавший из рук мертвого Титана молот, но не смог сдвинуть его и с места. В ярости он закричал и сбежал в свой Небесный Чертог. А Синий Громобой так и остался лежать посреди равнины.

Сын Хвирдэльфа, юный Ньёргвальд, узнав о смерти отца, поклялся отомстить Лу Яо-Шуну. Он не испугался, не смотря даже на то, что Лу давным-давно стал для всех Божеством, самым могущественным существом. Ньёргвальд, в отличии от остальных, сомневался в этом. Он считал, что раз Яо-Шун выглядит так же, как другие Титаны, ходит, спит и есть, значит, он тоже из плоти и крови. А если так, то и его можно убить. Да и тем более, Лу откуда-то появился. Кто-то его создал. Значит, никакое он не Божество. Раз творит такое. Коварно убивает своих детей. Не может создать для себя лучшее оружие, чем создал его отец. Что же он за Божество тогда? Такие сомнения поселились в голове Ньёргвальда. И он решил проверить, прав ли? Сможет ли одолеть Лу Яо-Шина?

Даже не смотря на уговоры родственников, Титан не отступил от своего плана. Он принялся усердно тренироваться. Дело пошло споро, и вскоре Ньёргвальд достиг невиданных высот. Он стал сильнее, быстрее и выносливее любого из Титанов. Но на достигнутом не остановился. Он отправился в другие земли и там искал себе противников.

Ньёргвальд обошел множество разных мест, повидал несчетное количество удивительных вещей, повстречал разных существ, но среди всех не нашел достойного соперника. Тогда пришло время возвращаться назад. Добравшись домой, Титан продолжил подготовку к схватке. Он выковал для себя лучшие доспехи, собрал вещи и отправился за молотом отца. Добравшись до той самой равнины, где погиб Хвирдэльф, Ньёргвальд с легкойстью отыскал Синий Громобой. Молот лежал на своем прежнем месте, никто так и не смог его забрать. Тогда Титан уверенно шагнул вперед, схватил оружие за рукоять и одним рывком поднял его над собой. Победно взревел и выкрикнул Небесам угрозу, клятву своей мести.

Лу Яо-Шун все услышал. Но не испугался. К тому времени он уже преуспел в искусстве манипуляции и коварства. Лу подговорил людей и других существа, чтобы те помешали Ньёргвальду свершить месть, а сам спрятался в самом дальнем углу своего дворца.

Титан Ньёргвальд, завладев молотом своего отца, отправился искать дорогу на небеса. Снова пустился в долгое странстиве. А люди и многие другие существа пытались ему помешать. Но жажда мести и сомнения Ньёргвальда были сильнее. Именно они и помогли ему преодолеть все препятствия и отыскать путь в Небесный Чертог.

Титан учтиво постучал в ворота дворца, но Лу Яо-Шун не ответил. Тогда Ньёргвальд одним мощным ударом выбил двери, вошел в Чертог и призвал Яо-Шуна к ответу. Деваться было некуда, и Лу вышел к Титану. Он попытался хитрить и оправдываться, но Ньёргвальд был непреклонен. Началась битва. И никто из сражающихся не желал проигрывать. Они дрались день и ночь, и еще столько же. Как не старался Яо-Шун, но не мог одержать верх над Титаном. А тот воодушевился. Его сомнения подтвердились. Никакой Лу не Бог. Он такой же смертный.

Ньёргвалдь атаковал с новой силой. И Лу Яо-Шун дрогнул, отступил. Не выдержал яростного натиска. Я Титан без устали бил своим молотом, руками, ногами. Наконец Лу выбился из сил. Упал на пол и принялся молить о пощаде. Ньёргвальд не желал слушать. Он размахнулся и опустил молот на голову Яо-Шуна. Полыхнула яркая вспышка. Тело Лу взорвалось, сверкнуло всеми цветами радуги. А потом рассыпалось на семь осколков. Те внезапно упали на землю, разлетелись по всему миру и затерялись. Энергия солнца и луны вырвалась из погибшего духа Лу Яо-Шуна. Так появились семь Осколков Небес. Так возникала энергия Ву и Пути. Младшие и старшие.

А Ньёргвальд, исполнив свою клятву, снова вернулся домой. Он оставил Синий Громобой в своей кузне и никогда больше к нему не прикасался. Титан не горевал о своем поступке, но посчитал правильным оплакать погибшего Лу Яо-Шуна. Все-таки он был отцом их народа. Скупая одинокая слеза выкатилась из глаз Ньёргвальда, упала на землю, превратилась в маленькое семечко и проросла тощим деревцем. Так появилось Древо Мира, предназначено для сохранения баланса жизни.

Для своего народа Титан Ньёргвальд стал Божеством. Его нарекли Сомневающимся и выбрали покровителем Пути Эральд Мурелан. Пути силы. Говорят, он и по сей день правит на своем престоле, следит за Путем. Так же, как и множество других Божеств.

Дядя Шамир замолчал. Его сказка закончилась. Кто-то из детей удивленно выдохнул, кто-то протяжно вздохнул. Некоторые завозились на бревне. Шамир подкинул поленьев в костер, и пламя снова взметнулось ввысь. Осветила лица мальцов. Теперь на них читались совсем другие эмоции. Недоверие, восхищение, зависть, мечтательная бравада.

Видимо дети впервые услышали эту историю. Киро знал ее наизусть. И он знал, какой вопрос скоро задаст дядя Шамир. Подросток на него так ни разу и не ответил. Хотя знал ответ.

— Не очень-то и страшная сказка! — пискнул кто-то из ребят.

— Но грозная, — возразил другой.

— И интересная, — поддержал третий.

— Я же обещал! — улыбнулся дядя. — И, кстати, я в начале сказал, что история будет поучительная. Так вот вам вопрос: чему же она учит?

Повисло молчание. Дети не знали что ответить. Переглядывались между собой, с нескрываемым интересом смотрели на Шамира. А тот тоже хитро молчал. Мальцы ждали. Потянулись томительные минуты, но дядя даже и не подумал сам дать ответ на свой вопрос. Он всегда так делал.

Киро вздохнул.

«Эта сказка учит уверенности. Уверенности в себе, — подумал подросток. — С помощью уверенности можно одолеть даже самих богов. А сомнения… Сомневающегося Бога не зря так нарекли. Это что-то вроде шутки, насмешки. Ведь он сомневался не в себе, а в могуществе другого существа. Коварного, эгоистичного и считающего себя Божеством».

Над костром все так же висело нерушимое молчание. Вскоре дети заскучали. Некоторые принялись тихо перешептываться, другие откровенно позевали. Кто-то из них вдруг предложил поиграть в догонялки, и все весело сорвались с места. Принялись носиться мимо костра.

— Ублюдок! Ублюдок! — весело кричали дети, пробегая мимо Киро.

Подросток быстро коснулся Источника, зачерпнул Ву и послал поток концентрированной энергии прямо в воздух. Она задорно взорвалась снопом ярких безобидных искр. Дети испуганно взвизгнули, истошно заверещали и бросились прочь.

Киро широко улыбнулся. Весело! И радостно. А все потому, что еще совсем чуть-чуть и он получит доступ к техникам. Сейчас подросток находился на первой ступени второго этапа развития. Постижение Цин-Гун. Он уже набрал три необходимые звезды, получил доступ к Ву и без устали тренировался. В любое свободное мгновение он сразу же касался своего Источника, зачерпывал Ву, прогонял ее по энергетическим каналам. Так рекомендовал делать дядя Шамир. Это поможет быстрее шагнуть на следующую ступень Развития.

— Весело тебе? — строго спросил от костра дядя. — Развлекаешься с Ву? Пугаешь мальцов? Мало тебе проблем, да?

— Я лишь пустил безобидные искры? — ответил Киро.

— И будь уверен, они, — Шамир указал в ту сторону, куда только что убежали дети, — преподнесут это так, что ты выпустил самый настоящий смерч. Будь уверен, на сегодняшнем разбирательстве всплывет эта тема.

Киро повесил голову. Да, неприятный момент. Разбирательство. Вчерашняя охота всем вышла боком. И старшим охотникам, за то, что допустили такое, и младшим — за самовольство. Сегодня с утра все вернулись в деревню. Первый охотник, отец Кривоносого Шио, сразу направился к старосте. Но того не оказалось дома. Его ждали только к вечеру. И солнце уже давно зашло. Староста Сияцо вот-вот должен вернуться.

«Дерьмо слицера! — подумал Киро. — Больше всех, как обычно, достанется мне. Ведь я снова проявил свой проклятый талант. Ага! Но я ведь вступил в схватку с демоном не ради этих придурков. Не ради Шио и его дружков. Мне плевать на них. Не собираюсь им помогать. Хватит. Помог однажды. Сделал только хуже себе. Рубцы от розг никогда уже не сойдут. Нет. Я был уверен в своих силах. Знал, что одолею демона».

— Не переживай, Киро, — тихо сказал дядя Шамир. — Сегодня твой вины тут меньше всего.

— Я снова проявил талант, — угрюмо бросил подросток.

— Знаю, — кивнул дядя. — В последнее время ты слишком неосторожен. Беспечно пользуешься Ву. Подвергаешь риску других.

— Я ведь наоборот спас их! — возмущенно вскрикнул Киро.

— Они вряд ли это поймут. Для них то, что необычно — ненормально. А то, что ненормально — они не принимают. Гонят прочь.

— Заметил уже, — тихо сказал подросток. — Вот только что мне с этим делать? Я же не смогу вечно сдерживать свою силу.

— Это ты мне скажи! — удивленно ответил Шамир.

— Уходить! Уходить отсюда, — решительно выдохнул Киро.

Дядя Шамир весело рассмеялся.

— Нет, не сейчас, конечно, — поспешил добавить подросток. — Я еще не вошел в силу.

— Мои слова, — с укоризной сказал Шамир. — Что ты сам по этому поводу думаешь? Какой у тебя план?

— Достичь второй ступени! — не раздумывая, выпалил Киро. — Возвысить свой Цин-Гун. Получить доступ к техникам. Потом ты научишь меня «Железному Цин-Гун», и я уйду отсюда. Только это и держит меня здесь все эти годы. Лишь обучение и твоя доброта ко мне. Ты же знаешь.

— Знаю, — кивнул дядя и спросил: — И куда же ты уйдешь?

— В Дорхейм, — решительно сказал подросток.

— Вольные города опасны. И коварны, — наставительно сказал Шамир. — Ты уверен, что тебе именно это нужно? Ты не знаешь тамошней жизни. Обычаев.

— Узнаю, — самонадеянно сказал Киро. — Привыкну. Здесь же привык. А там и подавно. Да и ты же сам говорил, что в большом городе большие возможности. В Дорхейме никто не будет называть меня ублюдком. Выблядком. Там я найду свое место.

Шамир отвернулся, скрипнул зубами. В который раз уже ему нечего было возразить Киро. И оставалось лишь одно — помочь. Приложить все свои силы и возможности для развития четырнадцати летнего мальчугана. Который в свои года достиг уровня двадцатилетнего.

«Слишком уж быстро он развивается, — мелькнула тревожная мысль в голове Шамир. — Выдержит ли в таком возрасте мощь Путей? Не перегорит? Сомнения. Сомнения!»

— Ты сейчас говорил серьезно? — Шамир снова повернулся к подростку.

— Серьезно, — кивнул тот.

— Ты готов? Настроен?

— Я абсолютно уверен в своем решении, — твердо сказал Киро.

— Что ж, тогда со следующей тренировки ты будешь получать увеличенную нагрузку. Я буду давать тебе больше знаний. А тебе придется стараться. Вдвое больше.

Киро ошарашено уставился на дядю. В удивлении раскрыл рот. В глазах с новой силой вспыхнул азарт.

— Это значит, что я ускорюсь в Развитии? — чуть ли не крича от радости, спросил подросток.

— Именно, — серьезно ответил Шамир. — Но тебе придется забыть об усталости. Работать нужно будет на пределе возможностей. Уважительной причиной неявки на тренировку буду считать только смерть. Закончить тренировку раньше — нельзя. Опаздывать — нельзя. Отдыхать больше трех раз — нельзя. Говорить, что устал и больше не можешь — нельзя. Думай что хочешь, но молчи. Выполняй упражнения. Все. Такие дополнительные условия. Ты готов? Возьмешься? Или, все-таки, продолжим в прежнем режиме?

— Готов! Ты не услышишь от меня ни одной жалобы. Я выполню любые условия.

Дядя Шамир кивнул. Внимательно посмотрел в лицо подростку. На мгновение ему показалось, что во взгляде Киро сверкнула заточенная сталь. Повисла тишина. Лишь костер весело потрескивал дровами.

Вскоре вновь послышался детский крик. Стайка малышей примчалась к костру.

— Староста вернулся! — крикнул кто-то из детей. — Все идут к нему домой на разбирательство.

Дети еще несколько секунд покружили около костра и снова умчались прочь.

Дядя Шамир тяжело поднялся с бревна, спокойно глянул на Киро и отправился в дом старосты Сияцо.

Подросток остался в одиночестве. Ждать своей участи.