Глава 26
Грязь, кровь и пот
Тень сидел у престола Возвышения. Отдыхал.
Эти перемещения по Пути пространства выматывали. Физически. И морально. Слишком ново это было для него. Слишком непривычно. Давило на разум. Который не готов был еще к таким кардинальным переменам.
А еще сила. С которой он пока не мог справиться. Подчинить ее. Слишком большой разрыв в Развитии. Очень долгий перерыв и отсутствие необходимых практик в постижении новых ступеней. И вот они по чьей-то неизвестной воле сами открылись. Дали Тени доступ новым вершинам. О которых он совсем недавно и мечтать не мог. Давно уже смирился с тем, что в его Источнике природный блок, не позволяющий развиваться дальше. Дальше Мастера Цин-Гун.
Так же Тень все никак не мог привыкнуть к новому телу. Точнее к его фактическому отсутствию. Или чем это являлось? Он так до конца еще и не разобрался. Лишь регулярно ощупывал себя. Руки, плечи, шею, лицо. И не понимал. Изредка возникали фантомные боли. В тех места, куда впились крюки имперцев. В тот самый день, когда он погиб у деревни.
— Непривычно? — раздался женский голос.
— Да, есть немного, — ответил Тень.
— Не беспокойся, — прозвучал мужской голос. — Привыкнешь. Все привыкают. А потом мясо нарастет. Настоящее тело вернется. По мере того, как ты будешь продвигаться по пути Развития. И нагонять все то, что пропустил. Так у всех происходит.
— У кого — у всех? — спросил Тень. Он хотел схитрить. Хотел, чтобы эти двое проговорились, сказали, кто они такие.
— У нас, — просто ответил мужчина.
— И кто же вы? — не унимался Тень.
— Ты уже задавал этот вопрос. В прошлый раз. И ответ мой не изменился сегодня, — раздраженно сказал мужчина.
Тень хмыкнул, покачал головой. Загадки. И вопросы. Он этого не любил. Ни тогда, ни сейчас. Он ведь всегда был солдатом, воином и охотником. Ненавидел неопределенность. Но сейчас, видимо, необходимо смириться. И просто быть благодарным. За то, что эти двое дали ему еще один шанс. Позволили Развиваться. И помогать тому, кого он успел полюбить за все эти годы. Тому, кто стал Тени почти родным. И надежным другом.
— По поводу твоего тела, — снова раздался женский голос. — Привыкнешь. Но не затягивай с Развитием. Могут возникнуть проблемы, если будешь медлить.
— Привыкну, — прошептал Тень. — Боги, мне бы самому в это поверить.
— И не ропщи на судьбу, — строго сказал женский голос. — Будь благодарен. И в первую очередь — ему. Твоему ученику. Мальчик поступил мудро. Он похоронил тебя, а на могиле установил знак Смерти. Не сделай он этого, и ты бы сейчас бродил по миру в своем собственном обличии. Но в виде ожившего мертвеца.
— Разве вы не… — начал было Тень, но голос его перебил.
— Нет, к сожалению, мы не все видим. И не все предвидим. За некоторыми мелочами просто невозможно уследить. Но про твое тело мы как раз вовремя узнали.
— Повезло, — тихо сказал Тень.
— Повезло, — глухо вторил ему женский голос. Будто это слово было чем-то новым. Необычным. До этого не слыханным.
— Ладно, Шамир, ты отдохнул? — спросил мужчина.
Шамир промолчал. А разве есть варианты? Теперь-то? Он ведь всегда думал, что отдохнет на небесах. Когда умрет. И никуда ненужно будет спешить. Но теперь такой перспективы даже в отдаленном будущем не намечалось.
— Отлично, — раздался мужской голос. — Твой ученик дал клятву, если ты об этом не в курсе.
— Нет, — ответил Шамир. — Я знаю. Слышал ее. Она иногда звучит здесь.
— Да, — подтвердил мужчина. — Отдается эхом, и очень часто. Клятва слишком громкая. Очень ответственная и сложная. Возможно, он не справится. А ты ведь знаешь, что бывает, когда клятва не исполняется?
— Знаю, — ответил Шамир. — Небеса гневаются. И посылают кару на того, кто не исполнит данное обещание. Остановка в Развитии.
— Точно, — подтвердил мужчина. — Особенно такое громкое, как это. И такое неистовое, яростное. И искреннее. Он ведь всегда был искренним?
— Почти, — ответил мужчина. — По крайней мере, старался быть таковым до конца. Насколько позволяли окружающие.
— Хорошо, — сказал мужчина. — Очень хорошо. Но сейчас твой ученик оказался в тяжелом положении. Он запутался. И нужно ему помочь.
— И что могу сделать я? — спросил Шамир.
— Вразумить. Что очень важно. Помочь ему не сбиться с пути. Не потерять себя, человека в себе, — ответил мужчина. — А еще — дать ему это.
И тут же перед Шамиром появилось копье. Точно такое же, что было и у Киро. Короткое, с длинным широким лезвием.
— На своем оружии он дал свою клятву, — продолжил мужской голос. — А здесь на Небесах ее услышали все. И из нее родилось это оружие. Он поймет, что это за копье. Не сейчас. Со временем. Ты должен передать его мальчику.
— А еще указать место силы, — добавила женщина. — Там, куда он идет, такое место есть. Очень древнее. Из ныне живущих о нем никто и не знает. И оно скрыто печатями Забвения. Его не обнаружишь просто так, не почувствуешь. Нужно лишь точно знать. Ты должен провести туда мальчишку… Подойди поближе. Мы покажем тебе, где оно спрятано.
Шамир встал, зашагал вперед. Присмотрелся.
Внезапно прямо из ничего возник фрагмент реальности. Часть небольшого города, охваченного огнем. По улицам мечутся воины. Приземистое здание, а под ним — старинные руины. Древний подземный зал, буквально пронизанный потоками Ву. Наполненный ею до краев.
Шамири кивнул. Приготовился к очередному прыжку по старшему Пути.
* * *
Дым разъедал глаза. За спиной грохотали пушки. Прикрывали наступление имперцев. А над головой выли, шипели и звонко лопались боевые техники ахиро.
Киро не поднимал головы. Бежал только вперед. Видел перед собой цель и двигался к ней. Не смотря ни на что. И целью был «Железный Цин-Гун». Юноша уже воспроизвел в воображении глиф. Сконцентрировался на нем. Но и от реальности не отрывался. В этом помогала техника «Непрерывной медитации». Как он ее сам назвал.
Символ «Железного Цин-Гун» ярко засиял. Начал быстро пульсировать. Киро ускорился. Побежал быстрее. Вложил всю силу в движении. Мышцы во всем теле напряглись. И в этот момент глиф ярко вспыхнул. Запечатлелся и остался висеть в воображении.
Наружу тут же выплеснулась Ву. Тело подростка засияло. Бесцветно. Ведь младшего Пути он еще не достиг. И его техники не приобрели оттенка.
Киро быстро осмотрелся. Не заметил ли кто эту вспышку. Но солдатам было не до этого. Они — поглощены боем. Капитан Отакаши и Проводник Ошу — сражаются. Им и своих вспышек хватает. Да и Ву слишком уж щедро разлилась по округе. Никто не заметил новую технику подростка.
Юноша улыбнулся. Теперь можно действовать свободнее. Помчался дальше. Прямо на несущихся навстречу врагов.
Последний раз грохнули пушки. Смолкли. Теперь стрелять нельзя. Можно задеть и своих. Солдаты, бежавшие в первой линии атаки, достали из сумок гренады. Размахнулись. Швырнули бомбы далеко вперед. Снова загрохотало. Защитники города заголосили. В панике заметались. Им не помогли даже щиты.
Имперцы приободрились. Раздались боевые кличи. Все громче и громче.
А враги приближались. Уже совсем близко. Киро удобнее перехватил копье. Крепко сжал древко.
Выдох. Вдох.
Основа. Фундамент. Баланс. Равновесие. Непоколебимость.
Выдох. Вдох.
Сегодня однозначно кто-то умрет. Или он, или противник. В любом случае. Этого не изменить. Слишком сильно он завяз во всем этом. В этой войне.
Выдох. Вдох.
Война. Вот она какая. Грязь и кровь под ногами. Гряз — от разорвавшихся пушечных ядер. Взрыхливших землю. Наделавших глубоких воронок. Кровь — тоже от бомб. Разорвавших и перемоловших тела людей и лошадей.
Война. Вот как она пахнет. Страхом. Безумием. И безысходностью.
Киро зажмурился. Сознание заволокло красноватой мутью. Звуки исчезли. А в ушах поселился противный писк. Из желудка к горлу поднялся ком тошноты.
В следующее мгновение подросток оглох. От внезапно вернувшихся звуков. Они грянули с новой силой. Преобразили мир. И он заиграл новыми оттенками. Яркими, аляповатыми и живыми. Ужасно жестокими.
Впереди дважды громыхнуло. Гренады имперцев. А в следующее мгновение произошло столкновение. Враги налетели на передние ряды солдат. Тут же завязли в них. Имперцы дрались яростно. И, самое главное, профессионально. Лучше, чем защитники города. Тут сказывался военный опыт.
Вторые и третьи ряды навалились сзади не первую линию атаки. Принялись колоть, рубить противников поверх плеч и голов своих товарищей. И Киро так же находился в этой гуще. Он сосредоточился. Откинул все страхи и сомнения. Главная цель сейчас — выжить.
Подросток выставил копье. Не подпускал к себе врагов. Мешал им продвигаться вперед. Держал свою позицию. Впереди громыхала сталь. Трещали щиты, шлемы солдат. Над головой вспыхивали боевые техники. Это капитан и Проводник бились с городскими ахиро. И натиск последних слабел. Насколько смог понять Киро. Он на несколько секунд задрал голову кверху. Увидел обширный щит, растущий прямо над головами имперцев. И создавал защиту Проводник Ошу. Капитан Отакаши тем временем блокировал очередную технику противника. Послал в ответ свою. Мощное воздушное веретено. Повторил атаку. Вот только теперь уже она была направлена на вражеских солдат.
Боевая техника капитана пробила брешь в рядах защитников города. Имперцы тут же взревели. Бросились в образовавшуюся прореху. Прорвали вражеский строй. Капитан Отакаши взвился в воздух. Быстро перебирая ногам, пролетел вперед и опустился на головы противникам. Пропал из вида. Раздались крики гибнущих врагов. Яростный звон мечей.
Киро почувствовал, как сзади напирают солдаты. Рвутся вперед. Юноша решился и тоже ринулся в атаку. Вызвал в памяти глиф техники «Глубокий порез». Принялся воспроизводить его прямо на бегу. И ворвался в строй врагов. Сразу же атаковал.
Ударом древка он сбил с ног первого воина. Второго уложил ловкой подсечкой. Прикончил острием копья. Увернулся от атаки мечом, поднырнул под руку противника и перекинул его через себя. С удивлением понял, что сделал это очень легко. Несмотря на то, что враг был намного больше и тяжелее подростка. Текущий уровень Развития позволял делать это с легкостью. А еще «Железный Цин-Гун». Он очень эффективно усиливал тело юноши.
Киро метнулся дальше. Закружился среди врагов, полосуя острием копья. Резко припал к земле, перекатился, уходя сразу от серии атак. Оказался за спинами врагов. И в этот самый момент глиф новой техники вспыхнул. Запечатлелся в сознании.
Дальше — дело пары секунд. Все, как написано в учебнике. Довернул плечо. Под определенным углом выставил руку. Крутанул кистью. Щедро зачерпнул Ву. И махнул копьем по широкой дуге. Из острия вырвалась тонкая линия энергии. Росчерк. Стала продолжением лезвия. И рассекла нескольких врагов напополам.
Глиф «Глубокого пореза» тут же потух. Ушел из сознания. Киро отскочил назад, уходя от коварного выпада. Отклонился в сторону. Снова активировал новую технику. Ву щедро хлынула из источника. И опять несколько трупов, разрезанных усиленным копьем, техникой и дикой энергией.
Киро хищно зарычал. Бросился вперед. Заметался среди врагов. Колол, рубил, сбивал с ног. Бил руками. И даже такие удары были очень эффективны. Тело, усиленное «Железным Цин-Гун», творило чудеса.
Юноша почувствовал, как по плечу шаркнул меч противника. Даже не предал этому значения. Там — наплечник. И защитная техника. Киро просто крутанулся. Ударил врага пяткой копья в грудь. Бросил взгляд на плечо. Даже пореза нет. Отлично! Вот только осталась еще одна неизученная техника. «Дробящий удар».
Подросток тут же вызвал в памяти глиф. Тот, что он заранее практиковал вместе с «Глубоким порезом» и «Железным Цин-Гун». Символ появился в сознании. И с ним вообще не пришлось долго возиться. Он вспыхнул и запечатлелся практически мгновенно. Сказался набранный опыт за сегодняшний бой. Отточенные практики, которые он начал изучать еще с Шамиром. И продолжил — с Отакаши.
Киро тут же решил его испробовать. Отгоняя красноватую муть перед глазами, ринулся вперед. Невероятно быстро. Враг даже не смог заметить его приближение. Подросток размахнулся. Ударил противника в грудь пяткой копья. На кончике древка полыхнула Ву. Раздался треск нагрудника. Противный хруст грудной клетки врага. Солдат недоуменно посмотрел на юношу. Глаза быстро остекленели. Враг, давясь и захлебываясь кровавой пеной, упал в грязь. Его тело тут же затоптали другие воины.
Юноша победно взвыл. Хищно оскалился и бросился в самую гущу боя. Все вокруг перестало существовать. Только сражение. И практика новых техник.
Киро крутился среди врагов. Никого не щадил. И не обращал внимания на хлещущую кровь. На расходуемую Ву. Ведь она быстро пополнялась благодаря технике «Непрерывная медитация». Теперь Киро бился уверенно. Он даже позволил себе оттачивать прямо в общей свалке новые практики. Те, что сам успел изучить по книге. Сначала пошло туго, но потом все легче и легче. Быстрее и быстрее. Руки действовали ловко, а мозг четко координировал эти действия. Получилось применить даже несколько сложных связок. И благодаря ним подросток смог сдержать пятерых наседающих на него воинов разом. А потом и атаковать в ответ.
Справа победно взвыли имперцы. Капитан Отакаши выкрикнул боевой клич. Солдаты начали теснить противника. А враги отступали к городу.
Киро обернулся. Слева обстановка была намного хуже. Там сражались новобранцы. Его сверстники. Опытных солдат среди них было мало. И на них наседали защитники города. Яростно рубились. Прорывали строй.
Юноша тряхнул головой. Попытался отогнать багровую муть, затянувшую сознание. Она, почему-то, не давал ясно мыслить. Тянула в гущу битвы. И вызывала жажду крови.
Подростки слева дрогнули. Не выдержали натиска. Их строй оказался прорван. И они стали хаотично отступать. Киро видел, как один из сверстников побежал, споткнулся и упал. Прямо на свою сумку с гренадами. Он нарушил глиняные оболочки. Расколол их! Его глаза округлились. В них — неверие. Нежелание умирать. В свои четырнадцать лет.
Паренька быстро окружили враги. И тут жахнуло. Взорвались все гренады в сумке. Разом. Киро с ужасом наблюдал, как людей разметало по округе. И это зрелище привело юношу в чувства. Багровая пелена ушла. Разум прояснился. Киро потрясенно осмотрел себя. Свои руки. Копье. Все в крови. А вокруг — хаос. Неразбериха. Боль, страх, грязь и смерть.
Человеческие лица превратились в звериные морды. Оскаленные пасти. Он и сам наверняка выглядел также. Забыл обо всем на свете. И убивал. Но ведь не ради этого Киро тренировался, шел путем Развития. Не об этом он мечтал.
Эти мысли разожгли внутри самый настоящий пожар. Теперь подросток еще больше ненавидел имперцев. Всех до единого. Это все их вина. Они принесли в эти земли войну! Разрушили все планы.
Юношу пробил озноб. Все тело покрылось холодным потом. От ужаса и осознания произошедшего подросток впал в ступор. Упоение силой чуть не свело его с ума и почти превратило в кровожадного монстра. Что же будет потом? Когда мощь возрастет? Тонкая грань. Но Киро испугался. Так сильно, как не боялся никогда в жизни. Он не хотел переступать эту черту. Не к этой цели он стремился всю свою жизнь. Он мечтал помогать людям, а не бездумно, бездушно истреблять их. Особенно тех, кто слабее. Тех, кто не ахиро. Защищать свою жизнь, когда угрожает опасность — безусловно. Но не упиваться могуществом и убивать лишь потому, что может! Это ложная дорога. И она ведет к вечной тьме.
Нет! Он больше так не поступит. Пусть это пойдет даже в ущерб ему самому, его Развитию. Получению новых техник. Пусть. Но он не превратиться в монстра. Не уподобится имперцам. Жестокость не его путь.
«Но ведь сила превыше всего! — вдруг вспыхнула в голове новая мысль. — Сила, которая правит в этом жестоком мире. Лишь она важна… Боги, как же я запутался».
Сомнения. Их слишком много. И страхи. Но есть цель. Своя. И он будет идти к ней.
Внезапно поблизости жахнула еще одна гренада. Видимо, кто-то из сверстников не выдержал, бросил бомбу рядом с собой. Киро не успел пригнуться. Лишь прикрылся рукой. И тут его спас лишь «Железный Цин-Гун». Осколки гренады больно ударили по телу. Но не причинили критического вреда. Даже кожу не пробили. Оставили лишь синяки и гематомы.
Сработавшая техника тут же поглотила значительную часть Ву из Источника. Киро глубже погрузился в медитацию. Благо техника «Непрерывная медитация» оставалась активной. Энергия потекла в Источник щедрым потоком. А энергетические каналы в нем задрожали, увеличились. Юноша чувствовал, что их становится все больше и больше. Скоро он достигнет третей звезды и поднимется на третью ступень второго этапа Развития!
Имперцы тем временем рвались все дальше. Теснили врагов. Жали к городу. А те быстро отступали. Вскоре и вовсе развернулись и побежали к стенам. К спасительным воротам. Имперцы бросились следом. В них тут же полетели стрелы со стены.
— Стоять! — заорал капитан Отакаши. — Стоять! Назад! Не преследовать.
Солдаты остановились. Но успели не все. Некоторых достали вражеские стрелы. Так близко воины подошли к городу.
— Назад! — повторил приказ Отакаши. — Так все под стенами поляжем. Сержанты — ко мне! Перегруппировать отряды. Подготовить взводы. Будем организовывать штурм. И начнем с обстрела.
Воинам не дали перевести дух. Сержанты надрывали глотки. Солдаты засуетились. Принялись перекатывать пушки ближе к стенам. Командующий расчетами подрывников снова произвел вычисления. Определил дистанцию. Указал места, куда нужно ставить снаряды.
Когда все было готово к обстрелу, солдаты оттянулись назад. Принялись ждать. Выжидал и Отакаши. Посматривал на стены. Но город и не думал сдаваться.
— Огонь по готовности, — скомандовал капитан. — Снесите ворота. И стены.
Громыхнул первый залп. Дружный. Ядра врезались в ворота. Несколько угодили в стены. Грянули взрывы. Дым. Осколки камня. И треск падающих перекрытий.
Очередной залп. И следом еще один. Защитники города на стенах заголосили. В панике заметались, попадали вниз. Ведь стены рушились!
Имперцы победно взревели. Бросились в атаку. Они уверенно бежали в одном направлении. Туда, где раньше были городские ворота. Теперь там зияла огромная дыра. Так же справа и слева отсутствовали значительные фрагменты стены. Это стало ясно, как только дым и пыль рассеялись.
Пушки не прекращали грохотать. Прикрывали наступление имперцев. Били по верхам стены. По мечущимся в панике солдатам. По ближайшим домам. Вспыхнули первые огни. Начался пожар.
А Киро стоял как вкопанный и смотрел на весь этот ужас.
— Тебе что, особое приглашение нужно? — рявкнул сержант Нуратаси. — Вперед! В атаку! А ну пошел.
Юноша вздрогнул. Вышел из оцепенения, злобно глянул на сержанта и побежал вперед. В город он вошел вместе с остальными солдатами.
Защитники внутри еще оставались. И довольно много. Они втянулись вглубь узких улиц. Заняли там оборону. Капитан Отакаши быстро отдал приказ поделить взводы на отряды и пробиваться в город.
Киро примкнул к одному из отрядов, поспешил за солдатами.
* * *
Со всех сторон доносились звуки битвы. Крики, лязг оружия. Одиночные взрывы.
Впереди виднелся просвет. Видимо примыкающая улица.
Киро чуть замедлил бег, оказался в хвосте отряда. А солдаты быстрыми перебежками перемещались от дома к дому. Они уже преодолели две баррикады защитников. Повезло — там воинов было немного. И имперцы просто закидали их гренадами.
Подросток не ввязывался. Но был наготове. В любую минуту — защищать свою жизнь. Биться до конца. Но пока сражаться было не с кем. Враги оттянулись вглубь города. Заняли там оборону. И капитану Отакаши со своими взводами еще придется попотеть, чтобы выкурить их оттуда. Хотя, многое решали гренады. И пушки с ядрами. Они позволили имперцам с относительно немногочисленным отрядом обратить превосходящие силы противника в бегство. А потом с легкостью пробить брешь в обороне. Да, такого оружия местные воины еще не встречали!
Внезапно прямо из-за следующего поворота наперерез отряду выскочили защитники города. Всего несколько человек. Тут же завязалась ожесточенная схватка. Имперцы попросту не успели задействовать бомбы. Расстояние до врага было слишком маленьким. Своих могло зацепить.
Киро затихарился в тылу. И лишь отбивал редкие атаки, когда на него нападали. А остальные солдаты быстро справились с противником. Двинулись дальше. По направлению к примыкающей улице.
Там могла быть засада. Или баррикада. Расстояние между домами большое. Видимо впереди — одна из главных улиц.
Отряд замер у крайнего дома. Один из солдат выглянул за угол и сразу же втянул голову обратно. Тут же засвистели стрелы, тяжело зажужжали арбалетные болты.
— Баррикада, — тихо шепнул воин.
— Гренаду им, пока перезаряжают самострелы, — предложил кто-то.
— У них еще и луки!
— Обойдем?
— Рискованно!
— А на пролом переть тоже не вариант. Там слишком много бойцов, — сказал солдат, который несколько секунд назад выглядывал за угол.
— Окопались, твари!
— Нужно как-то отвлечь, — предложил кто-то из воинов.
Киро особо не вникал в ситуацию. Он больше осматривался по сторонам. Проверял местность. Чтобы враги не зашли в тыл.
Внезапно юноша увидел на противоположном конце улицы размытую тень. Вздрогнул как от удара. Что за наваждение?! Будто бы человеческий силуэт. И очень знакомый. Тот самый, что приходил к подростку во снах. Когда он висел на деревянных жердях распятия.
Юноша моргнул. Протер глаза в надежде, что наваждение пройдет. А тень исчезнет. И она исчезла. Вот только не так, как того желал подросток. Не испарилась, не пропала сама собой. Фигура неизвестного просто скрылась за одним из домов.
«Кто это? — настороженно подумал Киро. — И почему преследует меня? Что ему нужно? Надо как-то разузнать это. Проследить за ним».
Подросток шмыгнул вперед. Тихо прошептал одному из имперцев:
— Кинь гренаду за угол. Вслепую, наугад. А я попытаюсь отвлечь врагов. Дым от взрыва меня прикроет, и я прошмыгну вперед. А потом уже вы подключитесь. Добьете их.
Солдат кивнул. Достал из сумки гренаду и, не глядя, швырнул ее за угол. Тут же громыхнуло. Засвистели стрелы и болты. Улицу затянуло густым дымом. А Киро метнулся вперед. Он мчался на пределе своих сил. Практически стелился по земле. Без труда добрался до противоположного края улицы. Ни одна стрела или болт его не зацепили.
Однако Киро даже и не думал оставаться тут. Пока густой дым не рассеялся, а имперские солдаты его не видят, он бросился дальше. В ту сторону, куда ушла тень.
Подросток мчался вперед, петлял между домами. И не находил странного незнакомца. Как сквозь землю провалился. Или растворился в воздухе. Киро уже отчаялся, хотел возвращаться назад. Но в последний момент увидел край мелькнувшего плаща. За соседним домом. Юноша кинулся туда. Увидел фигуру быстро удаляющейся тени. Она двигалась вперед, к большому приземистому зданию.
До боли знакомые очертания. Походка. Рост. Все напоминало кого-то. Вот только кого?
Внезапно Киро понял. Он будто бы узнал незнакомца.
— Шамир! — дрожащим голосом крикнул юноша.
И тут же прикрыл рот.
«Нет, бред какой-то, — подумал он. — Шамир погиб. Я собственноручно похоронил его возле деревни. Даже знак Смерти на могиле поставил. Он попросту не мог восстать».
А тень тем временем ускорилась. Побежала вперед. К приземистому зданию. В основании которого были различимы колотые камни. Словно древние руины находились внизу. Под землей.
Киро также прибавил ходу. Присмотрелся. И обнаружил в руках тени копье. Короткое, точно такое же, как и у него самого в руках.
«Значит, вооружен. И может быть опасен, — подумал юноша. — Но почему сразу не напал? Мог ведь, когда я плутал по улицам и между домов. Возможностей было много. Почему не напал? Или он ведет меня куда-то?»
Подросток решил идти до конца. Последовал дальше за тенью. Незнакомец быстро добрался до массивных дверей. Одним ударом раскрытой ладони выбил их. И скрылся внутри. В полумраке здания.
Киро еще раз осмотрелся по сторонам. Никого. Тогда подросток. Выдохнул и шмыгнул следом за тенью.
Внутри — темно. Не густой мрак. Но и света тут было мало. Мрачные тени по углам помещения. Под высоким потолком. Резные колонны. Арки с кругами из лепнины. На них — вязь символов. Молитвы Богам. Киро смог это понять. Видимо, храм. Не понятно только, в честь кого.
Подросток осмотрелся. Людей тут не было. Скрылись. Сбежали от имперцев. И это правильно. Так у местных был шанс выжить. Киро двинулся вперед. По мере продвижения глаза привыкали к полумраку. Юноша теперь мог разглядеть помещение внимательнее. Но в следующую секунду ему стало не до этого.
Впереди Киро заметил знакомую фигуру. Тень сидела в самом центре зала. Что-то рисовала на полу. Внезапно под рукой незнакомца вспыхнула вязь глифов. Превратилась в четкий круг.
Юноша тут же принял боевую стойку. Удобнее перехватил копье. Все пассивные техники наготове. «Железный Цин-Гун», «Концентрация медитации», «Непрерывная медитация». Ву поступает в Источник. Киро был готов к бою.
— Эй! — крикнул подросток. — Кто ты такой? И чего от меня хочешь?
Вязь глифов на полу вспыхнула ярче. А в следующее мгновение нестерпимо засияла. Киро прикрыл глаза руками. Отшатнулся назад. И тут же оглушительно загрохотало. Затрещал камень. Пол под ногами затрясся, заходил ходуном. Провалился!
Киро рухнул вниз вслед за каменными обломками. И тут же приземлился на что-то жесткое. Больно ударился спиной. Однако «Железный Цин-Гун» не подвел. Сработал как надо. Подросток быстро сориентировался, вскочил на ноги. Выставил копье перед собой. Осмотрелся.
Еще одно помещение. Уровнем ниже предыдущего. И, кажется, оно находилось под землей. Хотя и не очень глубоко.
Странное чувство вдруг посетило Киро. Приток Ву усилился. Из неспешного ручейка превратился в мощный поток. Неудержимый. Такого раньше юноша никогда не испытывал. Да и энергия, казалось, была немного иной. Не такой, которую подросток привык поглощать. Более чистая, мощная, обжигающая. Он буквально захлебывался в ней.
Источник в груди принялся неистово пульсировать. Энергетические каналы горели. Расширялись с каждой секундой. Киро задохнулся от этого чувства. И ощутил невероятный прилив сил. Внутри все затрепетало.
Внезапно в самом дальнем углу вспыхнул маленький, но яркий огонек. Сам по себе. Где-то на грани восприятия возник неясный звон. Жужжание. Будто раскручивалось незримое колесо.
Из темноты вышла тень. Остановилась посреди подземного зала.
— Кто ты? — повторил свой вопрос Киро. — Чего от меня хочешь?
Незнакомец протянул вперед копье. Киро понял этот жест по-своему. Он тут же ринулся вперед. Взвился в воздух и атаковал. Тень легко ушла с траектории удара. Замерла позади. Подросток крутанулся. Активировал «Глубокий порез», полоснул по врагу. Незнакомец резко скрестил руки. Перед ним возникла каменная стена. И техника Киро разбилась о преграду.
Подросток тут же бросился вперед. Ударил копьем. Тень моментально отклонилась назад, неестественно выгнув спину. Копье Киро прошелестело в паре сантиметров над врагом. Незнакомец перехватил древко левой рукой. Дернул вверх и крутанул кистью. Подросток взмыл в воздух и упал на пол. Но копье не выпустил. А тень тут же навалилась сверху, прижала юношу. Мастерски блокировала руки и ноги. Не дала даже шанса вырваться из захвата.
Киро зашипел, дернулся. Без толку. Не освободиться. Тогда незнакомец в черном плаще одним мощным рывком вырвал копье из рук подростка. Вскочил, отошел назад. Отбросил оружие в сторону. И снял капюшон.
Киро вскрикнул. Точнее попытался. Звук застрял в горле. И юноша мог лишь беззвучно раскрывать рот.
А тень с улыбкой смотрела на подростка.
Мир перевернулся. Треснул по швам и разлетелся на тысячу мелких осколков, а потом собрался обратно.
В другом углу подземного зала вспыхнул второй огонек. Звук на грани восприятия усилился. Стал ближе. И нарастал.
Киро медленно поднялся на ноги. Сглотнул колючий ком, вставший в горле, унял нервную дрожь и восстановил сбившийся ритм сердца. А потом бросился вперед. Прямо к тени.
— Шамир! — вскрикнул Киро и обнял мужчину. — Дядя Шамир! Боги! Ты жив!
— Киро, — отозвался дядя и заключил юношу в крепких объятиях. — Да. Жив. Точнее сначала был мертв, но потом меня вернули к жизни.
— Кто же? — с интересом и удивлением спросил подросток.
— Не знаю, — ответил дядя. — Да это и не важно.
— Точно, — кивнул Киро. — Главное, что ты теперь снова рядом.
— Да, главное, что мы вместе, — улыбнулся Шамир. — А ты возмужал за это время. Воин. Настоящий боец!
— Скажешь тоже, — смутился Киро и замолчал, а потом печально продолжил: — Я запутался дядя. Потерялся. Не знаю, что делать. И что правильно, а что — нет.
— Эй, а ну-ка давай присядем, — предложил Шамир и уселся прямо на пол.
Киро — напротив него.
— Ты выбрал свой путь, — продолжил дядя. — И это развитие. Ты бы мог остаться в этой деревне. Отказаться от всего и жить обычной жизнью. Но того ли ты хотел?
— Нет, — отрицательно мотнул головой Киро. — Такого пути я не желал. Ты и сам знаешь.
— Знаю. Поэтому и говорю, — сказал Шамир. — Но и ты пойми: путь Развития — извилистая дорожка. Никогда не знаешь, к чему она приведет. Вот только выбор всегда остается за ахиро. Как ни крути. И только он определяет свои дальнейшие шаги.
— Вот поэтому мне и кажется, что я просто плыву по течению, — хмуро сказал Киро. — И такое ощущение, что я тону.
— Это только кажется, — хитро прищурившись сказал Шамир. — Ты выбрал. Сделал шаг. И, как я понимаю, не один. Получил результат. А от ошибок, как известно, никто не застрахован. Не ошибаются лишь те, кто ничего не делает. И мудрецы. Потому что они прожили долгую жизнь и набрались опыта. А еще — они тоже ничего не делают. Лишь дают советы. А что может быть проще этого?
Дядя Шамир улыбнулся. Киро засмеялся.
В третьем углу вспыхнул маленький огонек. Звон и жужжание усилилсь. В груди разгорался пожар, а Источник с неистовой силой пульсировал.
Шамир краем глаза покосился на огни и продолжил:
— Пойми, Киро, мир не делится на черное и белое. Все намного сложнее. И проще. Одновременно. Мир наполнен миллиардами событий, судеб и происшествий. Нельзя однозначно сказать: вот это хорошо, а это — плохо. Целый клубок действий и решений. Цепочки событий. Мы все ими опутаны, переплетены. Запутаны. Да, в мире много зла и несправедливости. Заслуженной и однозначной. А иногда всем бедам виной — обман. Или горькая правда. А, может, и сладкая. И это люди делают других людей зверьми. Бездушными тварями, готовыми на все. Ради своей выгоды. Или по иным причинам. Но итог один. Этим миром правит сила.
— Сила? — громко спросил Киро. — Именно сила и делает людей плохими.
— И вовсе ты не плохой человек, Киро, — улыбнулся дядя. — Просто так случилось, что ты оказался один в этом мире. Без рода. Без родового имени. И некому поручится за тебя. Один, потерянный среди других людей. У которых, в отличие от тебя все было. И родители, и имя. И хоть какое-то, но уважение. Память о предыдущих поколениях.
— Это понятно, — кивнул юноша. — Но от этого еще страшнее. Что меня ждет впереди? Безродного. Ублюдка. Я везде им буду, куда не приду. И, как ты сказал, миром правит сила.
— Правильно, — кивнул дядя. — Миром правит сила. Вот только ты не учел одного. Твоя жизнь не окончена. Ты идешь путем Развития. И идешь очень хорошо. Твоя скорость развития поражает. Твой талан — велик. Стоит только его раскрыть. Так что мешает тебе преодолеть все трудности? Стать сильнее? Стать настолько сильным, что сможешь диктовать свои правила миру. Такие, какие ты считаешь лучшими. Для себя. Для всех. Ведь, как известно, кто сильнее тот и устанавливает свои законы. Что тебе мешает сделать это? Сделать так, как хочешь ты.
Шамир замолчал. Хитро прищурился. И с удовольствием заметил, как в глаза юноши разгорается огонек уверенности. Как он превращается в пламя решимости. И твердости.
Киро поверил. Всем тем словам, что сказал дядя. Он прав. Абсолютно прав! У подростка есть талант. Сила! Он еще молод. У него все впереди. Целая куча времени, чтобы сделать так, как хочет он сам.
Подросток погрузился в себя. Отключился от реальности. Почувствовал твердость в своих убеждениях. И нестерпимый жар. Пламя бушевало в груди! А вокруг стоял оглушительный звон и мерное жужжание.
Вдоль стен подземного зала тут же вспыхнул огонь. Взметнул языки под самый потолок.
— Киро! — воскликнул Шамир. — Киро, ты только посмотри.
Подросток вышел из оцепенения, завертел головой. И увидел у дальней стены полупрозрачный плоский диск. Он появился буквально из ничего. И теперь медленно раскручивался. Приобретал оттенок жаркого пламени. На поверхности круга проступали символы. Глифы.
А в следующее мгновение Источник подростка полыхнул. Раздался вширь. Обзавелся новыми энергетическими каналами. И вокруг бушевала Ву. Неудержимые потоки мощнейшей энергии.
Подросток дернулся как от удара. Вскочил на ноги. Плоский диск у дальней стены так же вспыхнул. Загорелся огнем. На поверхности отчетливо проступили символы.
— Боги! — воскликнул Шамир и тоже вскочил на ноги. — Киро, ты достиг третьего этапа Развития! Теперь тебе доступен младший Путь.
Подросток и сам уже это понял.
— И даже выбирать не пришлось! — не утихал дядя Шамир. — Он сам тебя выбрал. Агил Тарос. Путь огня. Боги! Как же я ошибся!
— В чем ты ошибся? — тихо спросил Киро.
— В твоем уровне Развития, — пояснил тот. — На целую ступень. Поверить не могу. Такой талант.
Киро отвернулся, неуверенно переступил с ноги на ногу.
— Иди, — Шамир подтолкнул подростка вперед. — Иди в круг. Прими свой младший Путь. Слейся с ним впусти его в себя.
Юноша неуверенно двинулся вперед. Плоский диск начал вращаться. Все быстрее и быстрее. Во все стороны посыпались искры. Киро, не отрываясь, смотрел на круг. Пытался прочесть символы. И, не смотря на бы быстрое вращение диска, подросток смог прочесть надпись:
«У ахиро есть цель. Есть путь. Путь — и есть цель. Следуй по дороге могущества, и тебе воздастся. Следуй Агил Тарос».
Выдох. Вдох. Уверенный шаг. Ведь отступать некуда.
Киро нырнул в огненный круг. Вспыхнул. На мгновение весь окружающий мир пропал. Лопнул, разлетелся на миллиарды осколков. Превратился в сплошную белую пелену. От которой заломило в висках. Задрожало все тело. Мышцы заныли. А в следующий миг реальность собрался вновь. Словно ничего и не произошло. Лишь бодрость. Неимоверная мощь чувствовалась в теле.
В подземном зале было темно. Тихо. Исчезло пламя вдоль стен. Пропал огненный диск. Стих шум. И лишь Шамир стоял в стороне. И улыбался.
— Поздравляю! — сказал дядя. — С третьим этапом тебя. И с младшим Путем огня. Ты молодец, Киро.
Подросток упер кулак в кулак. Почтительно поклонился Шамиру. Дядя ответил тем же. Потом подобрал с пола копье, которое принес с собой. Протянул его юноше.
— Это тебе, — сказал Шамир. — Подарок. Ты ведь дал клятву. На оружие. Тогда, у деревни. Когда имперцы убили меня.
— Все так, — кивнул Киро и принял оружие из рук дяди.
— В это копье вложена твоя клятва. Небеса услышали ее. И ты должен исполнить обещание, — сказал Шамир.
— Но теперь это не обязательно, — сказал Киро. — Ведь ты жив! А я — поспешил. Был не осторожен.
— Неважно, — отрезал дядя. — Слова произнесены. И услышаны Небесами. Теперь ты не можешь отступить.
— А что будет, если отступлю? — спросил юноша.
— Наказание! — отчеканил Шамир. — Небеса не простят. И пошлют кару. Ты остановишься в развитии.
— Но разве такое возможно? — испуганно спросил Киро. — Ведь есть же один способ остановки. Природный. И он заложен в самом Источнике ахиро. Или не заложен. Я читал об этом в той книге, что ты мне дал.
— Все верно, — кивнул дядя. — Природный способ лишь один. Но Небеса всемогущи. Можешь не сомневаться. И они жестоко наказывают того, кто нарушил клятву. Особенно такую громкую, как твоя.
Киро склонил голову. Еще раз осмотрел подаренное копье. Тихо спросил:
— И что же мне теперь делать?
Но ответа не последовало. В подземном зале никого уже не было. Лишь только он один. Шамир исчез. Так же внезапно, как и появился.
Киро вздохнул. Уселся на пол и задумался.
Он выбрал свой путь. Сделал шаг. И не один. Теперь отступать глупо. Да и некуда. Вот только монстром он не станет. Не смотря ни на что. Но и пощады врагам не даст. Пойдет вперед. До конца. Выбор он сделал. А сомнения отбросил.
И пусть будет тяжело. Пусть будет невозможно дышать. Даже если силы закончатся, а мышцы порвутся. Он все равно пойдет вперед. Поползет, если придется. Но не отступит.
Готов! Сегодня он поднялся на ступень выше. Стал сильнее. Вот только враги об этом не знают. Да и не обязательно. Пусть для них это будет сюрпризом!
Киро тяжело вздохнул. Еще столько всего нужно сделать. Разобраться с проблемами. Решить мелкие неурядицы. Да и Камень Реальности все еще у капитана Отакаши. Необходимо его как-то вернуть. Но в первую очередь — клятва.
Подросток удобнее перехватил новое копье. Встал. И отправился обратно. Наверх. Туда, где продолжалось сражение.
Он шел мстить.
Уважаемые читатели, первый том завершен! Спасибо, что читаете и всячески поддерживаете.
Второй том — https://author.today/reader/90120/710322
Поэтому подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение. А так же другие интересные книги и серии, поскольку я активно взялся за писательскую деятельность.
Ну и, конечно же, если вам понравилась эта история, ставьте ваши лайки, оставляйте отзывы. Это очень мотивирует меня и ускоряет выход прод!
Назад: Глава 25 Самый ценный боец
На главную: Предисловие
