Глава девятая

Капельки воды на высокой скорости впивались в тело с такой силой, что, казалось, сдирали эпидермис. Несмотря на долгое самобичевание под душем высокого давления, Тео до сих пор ощущал никак не выветривающийся запах дыма. Он, конечно, ослабел после третьего намыливания головы шампунем, но это никоим образом не касалось его одежды, сброшенной кучей в углу.

Не желая привлекать к себе подозрительные взгляды в метро, они с Клемми отправились домой пешком. Шли они под дождем, и с каждым шагом ощущение тошноты усиливалось. Разговор не клеился, все так или иначе вертелось вокруг очевидного факта – его мать влипла во что-то намного более отвратительное, чем он опасался вначале. Неминуемо напрашивался вывод о том, что ему нужно просто обратиться в полицию и заявить о ее исчезновении, независимо от того, какие это может иметь последствия. Дождь постепенно усилился, и Клемми в итоге вызвала такси «Убер». Это было роскошью, которую Тео себе позволить не мог, и поэтому он заявил, что предпочитает весь остаток пути проделать пешком, а затем просто проводил машину Клемми взглядом, пока та не скрылась в потоке дорожного движения. Настроение у него и так было подавленное, и тридцатиминутная утомительная прогулка домой под дождем никак его не улучшила.

Тео поднял голову и высунул язык, надеясь, что вода смоет едкий привкус во рту, который никак не уходил. Одним глазом он заметил, как вдруг ожил его риг, не слишком изысканно пристроенный на крышке унитаза: на нем замигал сигнал уведомления – еще один входящий звонок от Милтона. Он подозревал, что Милтон успел пообщаться с Клемми и теперь рвался посплетничать на эту тему. Но у Тео не было на это настроения.

Выключив воду, он вышел из-под душа и не глядя нашарил рукой полотенце. Прикосновение мягкой ткани к телу было приятным, и он энергично вытерся досуха. Напялив чистые джинсы и свежую футболку с символикой группы «Армия Горта» – спереди на ней была напечатана обложка их последнего альбома, а на спине – маршрут их мирового тура, на который он так и не попал, – он забрал свой риг и направился на кухню. Надышавшись угарным газом, он чувствовал постоянную жажду, и ее никак не могла утолить вода из-под крана, которую он все время пил. Тео жалел, что не может позволить себе свежий сок, который уже стал для него роскошью. Подложив свой риг на стол рядом с ригом Эллы, он задумчиво уставился на них, отметив свежие потертости на карбоновой лямке и сажу, которая въелась в логотип «Эмоутив», придавая смайлику дополнительную глубину и многозначительность.

– Выходит, моя мама – наркобарон… – пробормотал он себе под нос, с трудом веря в то, что говорит.

Элла всегда настойчиво требовала, чтобы он всячески избегал употреблять наркотики, хотя по мере эволюции СПЕЙСа тяжелая наркозависимость постепенно перекочевала на самые задворки общества. Действительно, зачем возиться с наркотиками, если весь набор самых разнообразных эмоциональных наслаждений можно получить, не выходя из собственного дома?

Риг запищал снова. Милтон.

Тяжело вздохнув, Тео надел свой риг и принял звонок. Перед ним появилось бледное изображение Милтона, стоящего посреди гостиной в кричащей гавайской рубашке и черных джинсах. Это не было его настоящей проекцией, – насколько Тео знал друга, тот в этот момент вполне мог сидеть на унитазе, – но реалистичная голограмма входила в список услуг, предоставляемых в СПЕЙСе: в данном случае она была вписана в реальный мир и запрограммирована обходить предметы мебели и другие неподвижные объекты, что усиливало ощущение присутствия.

– Тео! – воскликнула голограмма Милтона, протягивая к нему руки. – Где тебя носило, черт побери?

– Я был…

– Ладно, можешь пропустить, Клем рассказала мне, что вы с ней попали в переделку.

– Но это уже в прошлом, проехали. – Тео старался говорить спокойным голосом.

– Чувак, она сказала мне, что вы с ней едва не сгорели заживо!

– Нет, ну, мы могли задохнуться, конечно…

Как это похоже на Клемми – все преувеличивать. Но затем он вдруг испытал острые угрызения совести – в конце концов, они ведь и вправду могли погибнуть. Так что, пожалуй, никакое это не приукрашивание. И, к чести Клемми, она ни разу не обвинила его в том, что он подверг ее опасности.

– Все дело в твоей маме?

– А что тебе сказала Клем? – осторожно поинтересовался Тео.

– Сказала, что она пропала. Я уже проверил по базам данных больниц, не поступала ли она туда в качестве пациентки.

Тео шагнул навстречу другу, чтобы похлопать по плечу, но потом вспомнил, что тот в этот момент находится в другом месте.

– Милтон, ты гений!

Ему это как-то даже в голову не пришло. А что, если ее просто сбила машина? Или, может, на нее напали, или…

– Да, но я там ничего не нашел. – Его секундная эйфория разбилась вдребезги о суровую реальность. – Что собираешься делать?

Тео вздохнул.

– Собираюсь пойти в полицию и подать заявление о пропаже человека, – ответил он, устало почесав подбородок.

– А не быстрее ли будет сделать это онлайн?

– Чтобы этим делом занялся какой-то бот-детектив? – Тео снисходительно покачал головой.

Аватары с искусственным интеллектом, ИИ, снизили нехватку людских ресурсов в полиции, и в случае незначительных правонарушений это приводило к быстрым арестам. Но когда речь шла о преступлениях, совершенных в порыве страсти, или о мотивах пропавших людей, возникали проблемы: самообучающиеся машины здесь заходили в тупик.

– Нет уж, лучше пусть это будет какой-то низкооплачиваемый детектив с полицейским значком, который, однако, действительно займется делом.

Милтон понимающе кивнул:

– Я могу приехать к тебе, если хочешь.

Тео был по-настоящему тронут таким неожиданным предложением. Но его первый порыв всегда заключался в том, чтобы отказаться от предлагаемой помощи. Он всю жизнь тщательно скрывал от друзей тот факт, что они с мамой покупают вещи в магазинах секонд-хенд и питаются едой из банков продовольствия.

– Было бы здорово.

Скрип открывающейся двери заставил голограмму Милтона оглядеться по сторонам.

– Что это было?

Тео нахмурился:

– Почему ты у меня спрашиваешь? Это донеслось с твоей стороны.

Но, замерев и прислушавшись, он услышал шаркающие шаги в прихожей. На самом деле кто-то вошел в его дверь, воспользовавшись карточкой магнитного ключа.

– Мама!

Тео выбежал из гостиной в коридор, откуда лучше была видна прихожая, а аватар Милтона предусмотрительно шагнул в сторону и встал за диван, чтобы избежать столкновения.

Но это была не его мать.

В квартиру вошла знакомая фигура – та же шевелюра светлых волос, тот же опрятный черный пиджак и коричневые брюки, и, конечно, уродливая половина лица, которую ни с чем не спутать. В руках у вошедшего был пистолет.

– Не дергайся, приятель.

Но Тео дернулся, инстинктивно отступив обратно в гостиную и сразу скрывшись из виду. Он выругал себя за то, что поверил, будто это может быть его мать. Их ключи от дверей были надежно спрятаны в ригах, а этот тип, очевидно, просто хакнул замок.

– Кто это? – спросил Милтон, которого блондин не мог ни видеть, ни слышать.

– Тот парень со склада, – прошипел в ответ Тео, оглядывая комнату в поисках чего-то такого, что можно было бы использовать в качестве оружия.

– Дай мне взглянуть!

До этого Милтон видел только виртуальный образ Тео у себя дома, но после переключения перспективы смотрел на все уже глазами Тео и стал свидетелем того, как незнакомец хромающей походкой вошел в комнату, держа перед собой матовый черный пистолет – изготовленную на 3D-принтере копию, из тех, которыми пользовались преступники, чтобы оружие нельзя было отследить.

– Я сказал, не дури, poephol, – прорычал блондин, кривясь от напряжения и боли в своей хромой ноге.

Это слово на африкаансе смутило Тео, но тут на экране его рига появился перевод – придурок.

– И мы отлично поладим, Тео, – уверенно и смело продолжил блондин. Окинув Тео взглядом с головы до ног, он саркастически хмыкнул. – А ты и вправду худющий мерзавец, совсем как тебя описывала твоя мамаша.

– Убирайся к черту из моего дома!

Тео поразился, что голос его прозвучал на сто процентов отважнее, чем он ощущал себя внутри.

Непрошеный гость огляделся по сторонам и усмехнулся:

– Откуда? Из этой мусорной свалки? Это наводит на мысль, что она и вправду потратила все бабки. – Его пистолет неотрывно следовал за Тео. – Да и на тебе я потерял пару фунтов тоже. Я поспорил, что у тебя хватит ума не околачиваться здесь в такой момент, тем не менее… – дулом своего пистолета он прочертил в воздухе круг, – вот он ты.

– Где она? – спросил Тео, чувствуя, что его первоначальная уверенность пошатнулась.

– Это я у тебя хотел спросить.

Тео постарался скрыть свое удивление. Выходит, они до сих пор ее не нашли. Эта новость позволила ему обрести смелость, которой он в себе не подозревал. Вероятно, объяснялось это тем, что здесь он находился на своей территории: один только вид этого негодяя, угрожавшего ему пистолетом в его собственной гостиной, привел его в ярость.

– Наверное, просто вышла.

Блондин сделал шаг в его сторону.

– Я вижу, ты унаследовал у нее острый язык. Именно его я вырву ей первым делом, когда до нее доберусь. За то, что она сделала со мной. – Он показал на свое покрытое рубцами лицо. – По науке это называется анафилактическая, твою мать, реакция на яд. – Он похлопал пистолетом по своей ноге. – Доктора говорят, что нерв здесь может вообще не восстановиться. И все потому, что эта сучка швырнула в меня улей!

– Она никогда не отличалась умением поддерживать разговор.

Последний ироничный комментарий Тео пришелся не ко времени. Злость вспыхнула в глазах блондина, как искра электрического разряда, и пистолет снова поднялся, только на этот раз немного под углом и сбоку, как у гангстеров в старомодных телевизионных сериалах.

– Ты думаешь, это смешно?

– Я думаю, что шрамы тебе идут.

– Я не в настроении шутить, dwankie. – На экране рига Тео услужливо вспыхнул перевод – дебил. – Мой босс сказал, если я не найду ее, я должен найти тебя. А знаешь, что я собираюсь сделать с тобой потом? Я буду резать тебя на кусочки. Буду колоть тебе глаза булавками, чтобы ты получил хоть малейшее представление о той боли, которую испытал я. – Он провел ладонью по своему опухшему лицу. – Куски твоего тела будут разбросаны по всему Лондону, как наживка, пока твоя шлюха-мать не всплывет на поверхность.

Тео сделал еще пару шагов назад и, пятясь, зашел в кухню. Бандит последовал за ним, не сводя глаз со своей жертвы и потихоньку приближаясь.

– Ты и сам должен видеть, что для тебя это добром не кончится.

Каждое его слово сопровождалось выразительным движением пистолета. Он явно насмотрелся низкопробных фильмов про мафию.

Приглядевшись, Тео заметил, что отверстие в дуле у пистолета не круглое, а горизонтальное. «Это тазер», – догадался он, электрошокер, цель которого – не убить человека, а просто отключить. Взгляд его метался по кухне. На стойке за шлемом Эллы стояла подставка для ножей. Лезвия у них затупились уже очень давно, тем не менее…

– Хочешь, чтобы я вызвал копов? – спросил Милтон; его фантомный аватар высунулся из-за угла, чтобы лучше рассмотреть незнакомца.

– Пока нет.

– С кем ты там разговариваешь? – нахмурился блондин, только сейчас заметив светящуюся иконку на изгибе рига Тео. – Так ты, блин, по телефону разговариваешь? – Он угрожающе поднял свое оружие. – Отключай вызов немедленно!

– Поздно, тупица. Все, что ты только что сказал, все твое признание, было вживую застримлено в СПЕЙС.

Он блефовал, но надеялся, что его актерские способности оказались на высоте.

Головорез снова поднял пистолет.

– Ах ты domkop!

Идиот, болван, дурак успело появиться на мониторе у Тео, прежде чем он отключил автоматический переводчик, который уже начал его раздражать.

– Тео! – неожиданно воскликнул Милтон. – Перейди в режим коллективного пользования!

Режим коллективного пользования линией связи был старым фокусом, использовавшим прокол в протоколе NFC. Голографический звонок можно было перебросить, например, случайному прохожему, от которого не требовалось согласия на его прием. Этот глюк добавил немало дополнительного веселья в празднование Хэллоуина, и телекоммуникационные компании его до сих пор не устранили.

Тео перенаправил звонок на риг блондина, снабдив его ДР-анимацией бумажного самолетика, пролетевшего между ними. Парень от неожиданности испуганно вскрикнул, когда перед ним вдруг возник Милтон в своей цветастой гавайской рубашке. Он бешено размахивал руками, как привидение из мультфильмов.

Блондин тихо выругался и, повернув пистолет, выстрелил. Пара тесловских дротиков прошила аватар из дополненной реальности, не причинив ему вреда, и вонзилась в стену, после чего между дротиками с яростным треском проскочила искра сильного электрического разряда.

Тео отказался от варианта с ножами на подставке, а вместо этого бросился к кухонной двери, которая автоматически открылась при его приближении.

Блондин быстро сообразил, что попался на уловку.

– Ах ты маленькая bliksem!

Травмированная нога не позволяла ему двигаться быстро, и времени оказалось достаточно, чтобы Тео успел выскочить на внешний балкон, который Элла украсила полудюжиной красиво разрисованных горшков. Но лишь для того, чтобы цветы в них увяли и засохли.

Это был тупик – от земли его отделяли тридцать три этажа.

Тео шарил руками по перилам балкона, и в тот момент, когда в дверном проеме кухни появился блондин, пальцы его наконец нащупали свисавший с них карабин.

Увидев, что жертва загнана в угол, он презрительно ухмыльнулся.

– Самая идиотская попытка сбежать из всех, которые я когда-либо видел. – Он не спеша зарядил электрошокер новой тесловской обоймой и, взглянув через плечо Тео, поморщился. – Даже вид отсюда хреновый. На что ты надеялся? На то, что у тебя вдруг отрастут крылья и ты улетишь?

– Типа того, – бросил в ответ Тео.

С этими словами он перепрыгнул через ограждение балкона и, заорав от ужаса на пределе своих легких, устремился вниз, навстречу тротуару.