Глава тридцать девятая

Клемми стояла посреди круглой кабины полицейского крузера с банально-белыми изогнутыми стенками и ярким освещением внутри. Они не двигались, и посторонних звуков слышно не было.

Она попыталась пошевелиться, но красная восьмиугольная платформа, на которой она стояла, крепко пригвоздила ее к полу вертикальным удерживающим полем. И только когда Клемми замолотила по невидимой стене руками, та мимолетно проявилась легкой рябью.

От этого усилия у нее закружилась голова, но, когда она закрыла глаза, головная боль только усилилась. В челюсти чувствовалось какое-то покалывание, а когда она двинула рукой, аватар отреагировал на ее намерение с задержкой. Задержка была короткой, менее секунды, но заметной – классический симптом сдвига по фазе.

Боль в плече также требовала внимания. Она аккуратно сняла круглый кусочек обгоревшей ткани на рукаве и заглянула под него. Цифровая плоть сморщилась и торчала клочьями, но зато это остановило болезненное кровотечение.

– Сколько же из-за вас мороки, – заявил детектив-инспектор Фрейзер, появляясь в ее поле зрения.

Оглядев ее с блудливой ухмылкой, он пнул ее мобильную восьмиугольную камеру ногой. Та заскользила, точно шайба по льду, и подкатилась к Клайву, который находился в поле такого же удерживающего устройства.

– Преступления Доминика Левински разоблачены, – подал голос Клайв. – Вам остается только бежать. А теперь сами прикиньте, как долго вы сможете скрываться.

Наглая улыбка Фрейзера испарилась, и он без предупреждения сильно ударил слифа в живот. Или, по крайней мере, туда, где живот находится у человека. Удар вышел болезненным, но Клайв лишь с вызовом огрызнулся на своем языке. Клемми обратила внимание, что рука детектива проникла сквозь это поле беспрепятственно – оно работало только в одном направлении.

– Ваши познания в физиологии слифов просто умиляют, – спокойно констатировал Клайв.

Фрейзер зарычал и ударил Клайва в горло. Слиф издал какие-то булькающие звуки и понурил голову. Но, поскольку дышать ему не требовалось, травму эту можно было считать символической.

– Ты жив только потому, что нам нужно выследить остальных «Детей Эллюля». Когда мы с ними покончим, я лично уничтожу и тебя, и всех, кто тебе дорог. – Он поднял голову слифа, чтобы заглянуть ему в глаза. – А когда Левински в конце концов вернет себе ключи от этого королевства, принадлежащие ему по праву, вся ваша порода будет истреблена первой.

– Это геноцид! – возмущенно воскликнула Клемми.

Рот Фрейзера презрительно скривился:

– Нет, ты сама послушай, что ты говоришь, детка. Какой геноцид? – Широким жестом он показал вокруг. – Мы находимся внутри компьютерной симуляции. – Палец его ткнул в грудь Клайву. – Всего этого не существует. Все, что мы делаем, это уничтожаем с корнем кое-какие сбившиеся с праведного пути программы. – Он бросил на слифа взгляд, полный ненависти. – Путем запуска в систему определенного вируса.

Клемми смотрела на него с вызовом:

– Вы просто жалкий.

Фрейзер дал ей пощечину тыльной стороной ладони. Боль она ощутила так же остро, как если бы это происходило в реальности.

– А ты всего лишь еще одна мягкотелая либеральная неженка. Продукт порочного поколения, которое никогда не знало трудностей, но тем не менее считает, что имеет право на что-то жаловаться. Думаешь, ты и твои друзья действительно сделали что-то стоящее, чтобы остановить нас?

Отчаяние на лице Клемми явно доставило ему удовольствие. Он повернул ее платформу, чтобы она могла видеть то, что находилось у нее за спиной. У нее буквально перехватило дыхание, когда она обнаружила там Хаугена, Доминика Левински и Мирри, которые спокойно беседовали, бросая в ее сторону суровые взгляды. Но больше всего ее поразила Элла, которая находилась всего в нескольких футах от нее, тоже за стеной из удерживавшего ее поля.

– Элла, это Клемми. Вы слышите меня?

Про себя она контролировала каждое слово: когда она говорила, определенно чувствовалась некоторая задержка. Губы и язык не вполне слушались ее.

– Элла? – Она заметила, как та слегка повернула голову. Накрашенные губы Эллы пошевелились, но не издали ни звука. Клемми не покидало тревожное чувство, что она стала свидетельницей предсмертной агонии этой женщины. – Держитесь. Мы уже идем за вами.

Фрейзер коротко хохотнул:

– Никто не идет ни за ней, ни за тобой, детка. Вы не победили в этой игре. И теперь нам просто нужно узнать, где вы находитесь.

– Я – прямо здесь.

– Ты прекрасно понимаешь, дорогая моя, что я имею в виду. Где же это чудное тело скрывается в реальном мире? – Он смерил ее похотливым взглядом с ног до головы. – Будет крайне печально, если с ним что-то произойдет. От тебя требуется просто одуматься и пропинговать меня по каналу «Эхо», чтобы мы могли отследить тебя. И только тогда я смогу гарантировать, что ты спокойно вернешься отсюда обратно, сохранив свой замечательный мозг в целости и сохранности.

Клемми сделала вид, что задумалась над его предложением.

– А знаете, кого вы мне сейчас напоминаете? Ведущего одного из тех убогих торговых каналов, которые пытаются всучить людям всякое бесполезное дерьмо после полуночи. – Она выразительно подняла бровь. – Возможно, именно такая карьера ждет вас в будущем? В смысле, если вы, конечно, выживете после коллективного изнасилования в тюрьме, которая вас заждалась.

Губы его предательски задрожали от с трудом сдерживаемой ярости. Затем он натужно рассмеялся и повернулся к Мирри:

– Ты правильно предупреждала, что с ней будут проблемы.

Он вытянул вперед руку, и над его ладонью повис шар размером с мячик для гольфа. Вокруг небольшого пятнышка света внутри него медленно вращались несколько золотистых колец, то сцепляющихся, то расцепляющихся.

– Знаешь, что это такое?

Клемми отрицательно покачала головой.

Фрейзер небрежно подбросил шарик в воздух и на лету поймал его.

– Это то, к чему так рвутся подростки с улицы. Это пакс. Целый пакет эмоций, доставляемых непосредственно в такой вот черепок. – Он неторопливо дважды постучал ей пальцем по голове. – Твой приятель Рекс испробовал такую штуку на себе. Испытывал полный набор эмоций человека, которого медленно режут на куски, пока не… – Он приложил свободную руку к сердцу и несколько раз похлопал себя по груди, все медленнее и медленнее. – Пока не умер. Тоже очень мучительной смертью.

Клемми дважды судорожно втянула в себя воздух, изо всех сил стараясь не расплакаться. А Фрейзер поднес пакс поближе к ней, чтобы она смогла его получше рассмотреть.

– Эксперты, которые специализируются на подобных вещах, заверяли меня, что это надежное средство, помогающее открыть людям глаза и по-новому взглянуть на жизнь. Хорошая новость состоит в том, что это тебя не убьет, – бедолага, который поставил нам этот набор, выжил. А плохая – в том, что ты еще пожалеешь, что не умерла сразу.

Он толкнул пакс в ее сторону. Она попыталась его отбросить, но уперлась в сдерживающее поле. Фрейзер прижал шарик к ее голове, и она почувствовала, будто раскаленный клинок пронзил ей лоб.