Глава двенадцатая

Внешне трехэтажный особняк из оранжевого кирпича в георгианском стиле, где на Боу-роуд располагался полицейский участок, представлял собой чарующий реликт истории Лондона: место, где появилась первая в мире профессиональная полиция, и последний оплот борьбы с «коричневой» чумой нацизма, подтверждение того, что историческое наследие Соединенного Королевства не было утеряно при модернизации. Даже дорогу перед зданием разрыли, чтобы восстановить на ней старинную булыжную мостовую, как бы возвращающую в викторианскую эпоху. Оно определенно выделялось на фоне недостроенных домов по другую сторону улицы, точные копии которых можно было встретить в любом уголке мира, потому что возводились они 3D-принтерами.

Был поздний вечер, и на строительной площадке царила тишина. Четыре громадных ярко-красных мобильных принтера фирмы JCB стояли без дела. Это были грузные машины на гусеничном ходу, с длинными шарнирными печатающими шлангами, подсоединенными к огромным резервуарам с композитным материалом. В темноте они напоминали доисторических мамонтов и, стоя неподвижно, как будто готовились к рассвету, когда бортовые системы ИИ снова запустят их продолжать строительство Лондона.

Однако, каким бы причудливо привлекательным ни казался полицейский участок снаружи, внутри он был в точности таким же деловым и угрюмым, как и ожидал Тео. Сохранение старины здесь подчинилось требованиям практической необходимости, и внутри все было полностью перестроено. Тео и Клемми прошли в зону ожидания с ковшеобразными сиденьями из зеленого пластика, прикрученными к неопрятным белым стенам. Через акриловое стекло окна, протянувшегося до самого потолка, на них с подозрением посмотрел пухлый дежурный сержант. Сбоку располагалась единственная синяя дверь, ведущая вглубь здания, замок которой срабатывал только на биометрические данные офицеров, находившихся на дежурстве.

Тео время от времени преступал с ноги на ногу, когда его непомерно большие кроссовки прилипали к грязному полу, и тщательно старался не обращать внимания на алкогольный перегар, которым тянуло от взъерошенного мужчины в дорогом деловом костюме, сидевшего рядом с ним. Слева от него Клемми куталась в великоватую ей армейскую куртку цвета хаки, украшенную корейскими военными нашивками, которые когда-то из поездки на Восток привез ей дядя. Она была погружена в контент из социальных сетей, который плясал на ее визоре, и не обращала внимания на сладострастные взгляды сидевшего напротив пожилого мужчины. Тео уже принял его за какого-то сексуального маньяка, но, когда этого типа вызвали, тот вдруг разрыдался, подавая заявление о пропаже своей собаки.

Мигрень раскалывала Тео голову, как бьющий в барабан малолетний ребенок, и поэтому раздражение его с каждой секундой нарастало. Это было удобным оправданием тому, что он по привычке навешивал на окружающих людей ярлыки, видя их в негативном свете. Он винил себя за это: такая длительная физическая разлука с друзьями явно оказала на него разрушительное воздействие.

– Теодор Уилсон?

Тео сообразил, что вызывают его, только когда долговязый сержант в униформе громко повторил его имя во второй раз. Офицер смотрел прямо на него: его риг полицейского образца с функцией распознавания лиц уже успел выделить его из всей толпы посетителей.

– А? Это я. – Тео встал и последовал за жестом сержанта к синей двери. Сделав два шага, он заметил, что Клемми за ним не пошла. – Клем?

– Я подожду здесь, если все будет в порядке. – По ее тону стало понятно, что выбора у него нет. – Не хочу, чтобы в этом заявлении фигурировало мое имя.

По дороге в участок она сказала Тео, чтобы он не впутывал ее в это дело. Он должен сказать, что действовал в одиночку, что ее не было с ним в покинутом здании, и уж тем более не упоминать, что она проникала в базу данных полиции. Клемми была убеждена, что, как только ее имя появится где-то, пусть даже в качестве свидетеля, это мгновенно всплывет в отцовской системе, и уж тогда на них спустят всех собак.

Тео шел за сержантом по освещенному старыми мигающими лампами дневного света коридору, куда выходили двери комнат для допроса. Перед дверью с цифрой 6 они остановились. Полицейский открыл ее и жестом пригласил Тео войти.

Они оказались в убогой тесной комнатке, где едва хватало места для стола и четырех стульев. Свет одинокой лампочки под потолком окрашивал все вокруг в унылый желтоватый цвет, а единственное окно было закрыто грязными серыми жалюзи.

– Садитесь.

Сержант показал на самый дальний от выхода стул. Подождав, пока Тео сядет, он устроился напротив и положил локти на стол. На своем риге он прочитал первичное заявление Тео, которое тот сделал сразу после прихода на участок.

– Вы хотите заявить об исчезновении человека? Вам известно, что вы могли сделать это через бота?

– Это моя мама, – тихо сказал Тео.

Сержант постучал пальцем по своему ригу.

– Все, чем здесь занимаюсь я, это записываю наш разговор, а дальше работает программа.

Он не добавил «как это сделал бы и бот» после слова «разговор», но это и так было понятно.

– Не хотелось бы, чтобы бот что-то напутал.

Сержант вздохнул.

– Да, намного приятнее, когда ошибка происходит из-за человеческого фактора. Согласен. Меня зовут сержант Джонс. Вы можете подтвердить правильность этой информации?

В пространстве между ними вспыхнул файл. В нем были указаны все персональные данные Тео, его адрес и коротенькая трудовая биография. Он был связан с другим файлом, где значилось имя его матери с фотографией, однако личные данные были отредактированы.

– Да, все правильно, – кивнул Тео.

– Когда пропала ваша мать?

– Вчера вечером.

– И у вас ушел целый день на то, чтобы заявить об этом?

Тео беспокойно заерзал на жестком пластиковом сиденье.

– Я был в СПЕЙСе, когда ей позвонили. – Он заметил, что Джонс вопросительно нахмурил брови, и поспешил с объяснениями: – Звонок был на ее риг, не на мой. По какой-то непонятной причине она оставила его дома. Сначала я подумал, что это связано с ее работой. Она… недавно эту работу потеряла. Но тот голосовой вызов оказался странным. Ни имени абонента, никаких его данных не высветилось. Мужской голос… угрожал порезать меня на куски, если моя мама не заплатит долг и не вернет то, что она у него взяла. Не знаю, я был совершенно сбит с толку. – Тот страшный звонок вновь всплыл в его памяти, и во рту у него вдруг пересохло. – Можно мне воды?

– Продолжайте, – неумолимо сказал сержант.

Тео немного выждал, чтобы собраться с мыслями.

– Я понятия не имел, что она связалась с ростовщиками. Не зная, что делать, я ждал ее дома. Но, когда она не вернулась сегодня утром, я пошел туда, где она раньше работала. – Между ними, несколько сбивая его с мысли, возник информационный файл с указанием последнего известного места работы Эллы. – Ее босс после увольнения больше ее не видел.

– Увольнения?

Тео нервно прочистил горло и кивнул.

– Ростовщик появился там, стал требовать деньги, и она… Короче говоря, она швырнула в него улей.

Сержант Джонс поморщился.

– Она могла получить за это серьезный штраф.

– Да забудьте вы об этих чертовых пчелах! – взорвался Тео, но тут же пожалел о своей вспышке гнева. Он сразу смягчил тон, но по реакции сержанта было видно, что этого недостаточно. – Этот человек угрожал убить нас. Затем он явился в мою квартиру, требуя, чтобы я сказал ему, где находится мама.

Прежде чем Джонс успел его перебить, Тео запустил файл с записью появления блондина в его квартире, и теперь тот завис в воздухе между ними. Глядя на это, сержант все сильнее хмурился и в конце издал изумленное «вау», когда Тео сбежал и клип на этом оборвался.

– Так вы спрыгнули со своего балкона? – с ноткой восхищения в голосе уточнил он.

– Я очень испугался.

– Да еще и применение шифратора… – удивленно поднял брови полицейский. – Слишком уж это круто для простого ростовщика. Такую штуку трудно достать даже дилеру с очень хорошими связями.

Тео осторожно вытер о джинсы свои вспотевшие ладони, радуясь, что ему удалось не упомянуть об их с Клемми встрече в покинутом доме, а также о каких-то возможных связях случившегося с наркотиками. В конце концов, это были лишь его собственные домыслы, и ему совершенно не хотелось усложнять и без того запутанную ситуацию.

Джонс задумчиво барабанил пальцами по столу.

– Сдается мне, что ваша мать на самом деле и сама хотела скрыться.

– Я тоже так подумал, – ответил Тео. – Но в данный момент ее риг находится у него. И, возможно, ему удастся с его помощью отследить ее перемещения и в конечном счете найти ее. Насколько я понимаю, он уже мог обнаружить ее! – Во рту у него снова пересохло.

– Принесу вам воды. – Вся былая враждебность в его тоне исчезла. Наоборот, на губах Джонса появилась восхищенная улыбка. – Положение явно серьезное. Вы правильно сделали, что не доверили это боту. Я назначу кого-нибудь для расследования этого дела.

Тео благодарно кивнул. Как только сержант покинул комнату, он вдруг почувствовал, что тело его становится ватным; он оперся на стол, положил голову на руки и погрузился в вязкое болото усталой дремоты. Закрыв глаза, он слышал, как ласковые щупальца сна оплетают его, и успел мысленно упрекнуть себя, что не обратился в полицию раньше.

Он пытался позвонить Клемми, чтобы ввести ее в курс дела, но из соображений безопасности связи в этой комнате не было. Он снял свой риг и принялся костяшкой согнутого указательного пальца массировать точку на переносице, чтобы унять по-прежнему мучившую его головную боль. При отсутствии болеутоляющих средств единственным способом избавиться от нее был сон.

Из состояния полусна Тео вывел тихий щелчок дверного замка. Как долго длилось его забытье? Минуты или секунды?

Он откинулся назад и потянулся так, что хрустнули плечевые суставы. По крайней мере, его мигрень сменилась более или менее приемлемой пульсацией в висках. Сержант Джонс вернулся с чашкой воды, которую Тео принял с благодарностью. На этот раз Джонса сопровождал невысокий, одетый в горчичного цвета рубашку мужчина с животиком, нависающим над пряжкой брючного ремня. Он застенчиво прятал свою полноту под мешковатой черной кожаной курткой, но это только подчеркивало недостатки его низкорослой фигуры. Риг болтался у него на поясе, пристегнутый лямкой на липучке. У него было приятное улыбчивое лицо, бахрома черных волос на затылке обрамляла гладкую лысину. Как бы компенсируя недостаток волос на макушке, он отрастил усы, полностью закрывавшие верхнюю губу. Он больше походил на закадычного друга, чем на крутого копа, на что надеялся Тео.

– Теодор, это старший детектив-инспектор Фрейзер.

Тео быстро кивнул, глотая тепловатую воду.

– Я прочел ваше заявление, Тео, – усаживаясь, сказал Фрейзер с заметным акцентом кокни. – Не возражаете, если я буду обращаться к вам «Тео»?

– Конечно, – ответил тот.

Джонс садиться не стал, а просто отошел в сторону. Улыбка Фрейзера стала еще шире.

– Судя по вашему заявлению, – Фрейзер постучал пальцем по ригу Тео, лежавшему на столе, – похоже, что ваша мать может быть замешана в нечто более… – он сделал неопределенный жест пальцами в воздухе, подбирая нужное слово, – экстремальное, чем просто отпор парочке докучливых ростовщиков.

– Что вы имеете в виду?

Фрейзер подал знак сержанту:

– Не записывайте это. Дело касается очень деликатной операции отдела В-преступлений.

Поколебавшись секунду, Джонс снял свой риг. Боль принялась стучать в виски Тео с новой силой. Во что же все-таки влипла его мать?

– Что вам известно о притонах?

Тео покачал головой и пожал плечами. Фрейзер прикусил нижнюю губу.

– СПЕЙС использует искусственное эмоциональное стимулирование, чтобы дать нам пинка под задницу, так? – Тео кивнул. – И это здорово. Но более важно, что это регулируется Системой. Однако дело в том, что некоторые преступные элементы нашли возможность обходить это регулирование. Они разработали способ вводить реальные человеческие эмоции непосредственно в СПЕЙС.

Взгляд Тео бегал между сержантом, озабоченно морщившим лоб, и Фрейзером, который смотрел прямо ему в глаза, чтобы убедиться: он понимает, что ему говорят.

– Я что-то слышал об этом в новостях. Ну и что из того?

Фрейзер поднял брови:

– Это как инъекция героина. – Он покачал головой. – Вы еще слишком молоды. В мои годы героин был самым популярным наркотиком в Ист-Энде – из тех, что можно было нюхать, по крайней мере. Система ограничивает эмоциональную обратную связь; это означает, что если в СПЕЙСе я ткну вас в глаз, вы это почувствуете, вам будет больно. Но не так больно, как если бы я сделал то же в Реальности. В паксе – эмоциональном пакете – обратная связь лимитирована, и все, что вы можете испытать, это просто неприятные ощущения. – Он выдержал долгую паузу, пока Тео не подал знак, что все понял. – А теперь, если я скормлю вам сырой, нефильтрованный пакс какого-нибудь несчастного, например, умирающего от потери крови…

– Будет неприятно, но это все равно не убьет меня.

– В том-то и дело, Тео, что убьет. Это ведь нефильтрованный пакс, не забыл? Хакнутый. Он обходит Систему. В конце концов, оружие у полицейских в СПЕЙСе, – он вытащил автоматический пистолет из наплечной кобуры, спрятанной под его курткой, и с глухим стуком положил его на стол, – такое же летальное, как и здесь.

Взгляд Тео заскользил по серой стальной поверхности настоящего пистолета. Он никогда в жизни такого не видел. Пистолет выглядел намного более тяжелым, чем он себе представлял.

– Это возможно благодаря лазейке для обратной связи в архитектуре эмоций.

– Так перекройте эту лазейку.

Фрейзер рассмеялся.

– В этом как раз и заключается вся сложность. Мы не можем этого сделать из-за синтетических форм жизни. Ну кто мог предположить, что это станет проблемой? Против этого ополчились слифы, которые противятся перекрытию любых лазеек и устранению глюков, потому что это может изменять их экосистему. Любое изменение способно оказать на них разрушительное действие. Представьте себе: мы устраняем одну крошечную программную ошибку, и это приводит к геноциду всей виртуальной жизни. Тот же эмоциональный канал, который дает им жизнь, используется этими преступниками, чтобы вбрасывать в СПЕЙС сырой эмоциональный контент.

Острая боль пронзила череп Тео, и он, перехватив дыхание, прижал два пальца к вискам. После чего поймал на себе встревоженный взгляд сержанта.

– Иммерсионная мигрень, – тихо пояснил Тео. – Если бы у вас нашелся парацетамол или…

– Простите, но мы не можем предложить вам никаких лекарств, – заявил сержант Джонс, закатив глаза. – У меня такое было. И я выяснил, что лучше всего это лечится сном. Здоровый и безопасный способ.

Тео сделал еще один глубокий вдох, чувствуя, как в его конечности просачивается груз усталости. Слушать чьи-то поучения желания не было – он просто хотел поскорее попасть домой, в свою постель.

– Мне бы и самому этого очень хотелось. – Он взглянул на Фрейзера. – Итак, все это, конечно, звучит захватывающе, но при чем тут моя мать?

Фрейзер поднял руку, останавливая его:

– Я как раз к этому подхожу. Мы сейчас сталкиваемся с тем, что разные организованные банды устраивают так называемые притоны. Обычно это происходит в каких-то больших комнатах, полуподвальных помещениях, на старых складах – короче, в таких вот местах. Они хватают разных несчастных с улицы и с помощью наркотиков вводят их в состояние заторможенности, где люди зависают в промежуточном между Реальностью и СПЕЙСом мире. А потом их заставляют переживать разный опыт, и те при этом не способны сопротивляться или контролировать ситуацию. Но их проводят через всевозможные физические и эмоциональные пертурбации, а данные об их физическом, ментальном и эмоциональном состоянии уплотняются и помещаются в сырой пакс, – он показал пальцем на потолок, – чтобы те, кто испытает это в СПЕЙСе, могли сделать это без каких-либо ограничений.

Он сделал паузу, чтобы смысл сказанного лучше дошел до Тео, после чего подался за столом вперед и продолжил, понизив голос:

– Иногда они похищают людей, просто чтобы удовлетворить нездоровое табу богатого заказчика. Как насчет того, чтобы помучить какого-то бездомного парня на заброшенном складе где-нибудь в Ист-Энде, а потом записать все это в пакс? После чего вы просто подсовываете этот пакс в риг своему врагу. – Он постучал пальцем по виску. – Для этого жертва даже не должна находиться в СПЕЙСе, достаточно лишь ДР, но она пройдет через точно такие же муки, испытает каждый момент той боли до крайней точки, пока не захрипит. И тогда мы обнаруживаем в реальности труп без видимых следов пыток. Нравится нам это или не нравится, но рынок таких убийственных видео растет. А вам никогда не хотелось узнать, каково это – умереть?

Тео взглянул на пистолет и замотал головой.

– А ведь есть придурки, которым хочется. Они скармливают вашему аватару такой пакс и подталкивают вас на самую грань смерти – но в самый последний момент выдергивают вилку из розетки. – Фрейзер изобразил на лице гримасу облегчения. – И вы продолжаете жить… хотя побывали на краю гибели. А затем парня, умершего ради вашего развлечения, просто выбрасывают в Темзу.

Руки Тео покрылись гусиной кожей. Он откинулся на спинку стула, чувствуя себя еще хуже, чем за весь сегодняшний день, и подсознательно стараясь отодвинуться от Фрейзера как можно дальше.

– Вы это о моей маме?

Фрейзер испуганно замахал обеими руками:

– Нет, нет, что вы. Так происходит не всегда. – Тео взглянул на ДР-файл Эллы, все еще паривший над столом. – Ваша мама – красивая женщина. Но, к великому сожалению, красивые им тоже подходят. Их насилуют. Постоянно. – Он проигнорировал страдальческое выражение лица Тео. – Вы когда-нибудь занимались там сексом?

Тео отрицательно покачал головой, хотя и он сам, и все его знакомые делали это бесчисленное количество раз. Виртуально симулированный секс – или смекс, как его называли подростки, – был своего рода обрядом посвящения.

Фрейзер понимающе ухмыльнулся, легко распознав эту очевидную ложь.

– Конечно, это забавно и приятно, но с паксом вы обходите Систему. И вы можете затрахать собственное сердце вполне по-настоящему, испытывая при этом не только свое, но и их удовольствие. Двойное возбуждение, запредельный кайф.

Под его долгим взглядом Тео чувствовал себя неуютно. Он посмотрел на сержанта, но лицо у того оставалось непроницаемым, хотя он явно не одобрял фривольные методы межличностного общения, применяемые Фрейзером.

Тео едва смог выдавить из себя:

– И вы считаете, что моя мама была частью этого?

Фрейзер вздохнул и постучал пальцем по ригу Тео.

– Подозреваемые, посетившие вашу маму в Заповеднике, по описанию напоминают представителей банды, у которой притоны по всему Лондону. Одновременно они отмывают свои грязные деньги, давая их взаймы отчаявшимся людям, – это проще, чем инвестировать в какой-либо незаконный бизнес. И если те долг не возвращают, то оказываются в таких вот притонах.

Фрейзер снова выдержал продолжительную паузу, чтобы Тео успел все переварить. Тео схватился за голову:

– Вы думаете, что она сбежала от одного из этих ростовщиков?

Фрейзер кивнул:

– Принимая во внимание ваше бедственное финансовое положение… К тому же готов поспорить: она прекрасно знала, что они могут с ней сделать.

Неожиданно подал голос Джонс:

– Тут еще во многом нужно разобраться, Тео. Притоны – большая проблема, но на данный момент власти не спешат широко распространяться на эту тему, так что все подробности конфиденциальны. Может быть, вам нужен адвокат или…

– Нет. Думаю, что вы, возможно, правы. И еще один момент. Я до сих пор не упомянул, что…

Он чуть не сказал «мы», но в последнюю секунду исправился. Однако Фрейзер едва заметно вздрогнул, и это навело его на мысль, что старший детектив-инспектор заметил его заминку.

– Я обнаружил один файл на ее риге, прежде чем его украли. Данные GPS. Они привели меня на последнее место, где она побывала сразу после своего увольнения. Одно пустующее здание в Шордиче. Я проник внутрь.

Фрейзер откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и кивнул, чтобы он продолжил.

– Там лежали матрасы, стояли какие-то металлические штативы вроде тех, на которые вешают капельницы, большие мощные лампы…

– Ультрафиолетовые, – подтвердил Фрейзер. – Даже в состоянии комы мозгу требуется свет, чтобы регулировать внутренние часы организма и генерировать эмоции. А капельницы просто поддерживали в них жизнь как можно дольше.

– В этом месте очень странно пахло, – заметил Тео. – Похоже на сильнодействующее моющее средство для пола с ароматом лимона.

Фрейзер снова кивнул:

– Подобным образом пахнут коктейли из метогекситала и амобарбитала, которые они используют. Перед тем как человек потеряет сознание.

Тео закрыл глаза, усилием воли стараясь отодвинуть головную боль на второй план.

– Мы поймали там сигнал базовой станции беспроводной сети. RTE421.

– Мы?

Фрейзер облокотился на стол и подался вперед, готовый добиваться объяснений.

– RTE421? – присвистнув, переспросил Джонс. – У нее очень высокая пропускная способность. Культивирование эмоций предполагает обработку огромных массивов данных.

Фрейзер, раздраженный тем, что сержант уводит разговор в сторону, недовольно посмотрел на него.

Тео старался восстановить в памяти подробности тех событий, и взгляд его затуманился.

– Там были двое мужчин, которые наводили порядок.

Фрейзер снова повернулся к Тео; всю его небрежную вальяжность как рукой сняло.

– Вы хорошо их рассмотрели?

– Одного из них – да. Потом они подожгли матрасы и этим едва не убили меня. Я составил фоторобот парня, которого видел.

Тео вызвал набросок блондина, выполненный Милтоном. Фрейзер со вздохом поднял с пояса свой риг и ненадолго поднес к глазам, чтобы увидеть дисплей дополненной реальности. Джонс тоже надел свое устройство, да еще и подался вперед, чтобы лучше рассмотреть подозреваемого.

Фрейзер коротко усмехнулся:

– Это может стать прорывом в этом деле, Тео. Молодец.

Но Тео не слушал его. Он воспроизводил в памяти их разговор, вспоминал, что Фрейзер сказал ему сразу после своего прихода.

– Вы сказали, что подозреваемые, приходившие к моей матери в Заповедник, похожи на членов банды, связанной с этими притонами. Откуда вам известно, как они выглядят? Рапорта по этому поводу не составлялось. И я вам ничего не рассказывал. – Фрейзер снова вздохнул, пристегивая свой риг обратно на пояс. Тео вдруг сообразил, что на инспекторе его не было, когда он описывал Эллу. – И еще: откуда вам вообще известно, как выглядит моя мама?

Фрейзер поднял пистолет и выстрелил сержанту Джонсу в правый глаз; риг полицейского разлетелся пополам.

Хлопок одиночного выстрела был таким громким и неожиданным, что Тео взлетел со стула и тяжело приземлился на задницу, что выбило весь воздух из его легких. Кровь из выходного отверстия в задней части черепа сержанта забрызгала жалюзи на окне; полицейский сделал еще несколько шатких шагов и рухнул на пол. Артериальная кровь из размозженного пулей лица била струйкой, как из садовой поливочной установки.

Фрейзер перевел пистолет на Тео.

– Прости, приятель. Все это крайней прискорбно, но ты только что убил полицейского.